Celeste vyrazila vpřed a vrhla celou váhu svého těla proti těžkým dřevěným dveřím, aby je zabouchla. Dominic byl rychlejší. Nespěchal ani nepanikařil. Prostě nakročil do prahu a prudce vrazil širokým ramenem do překážky. Drtivá síla vyslala levným dřevem prudkou rázovou vlnu a vtlačila dveře dovnitř s děsivou lehkostí. Celeste zavrávorala dozadu, bosými patami se zachytávala o nerovná prkna stísněné předsíně. Bojovala o rovnováhu, zatímco tyčící se postava Dominica Rotha narušila posvátný klid jejího domova.

Vešel dovnitř, jeho obrovitost a velitelská přítomnost okamžitě pohltily to málo kyslíku v malém obývacím pokoji. Aniž by přerušil oční kontakt, sáhl za sebe a plynule otočil bezpečnostním zámkem. Hlasité kovové cvaknutí se v tísnivém tichu bytu rozlehlo jako výstřel.

Celeste zírala na zamčené dveře a krev v žilách se jí měnila v led. Jediný východ byl nyní odříznut. Byla v pasti.

„Najít někoho v New Yorku nebylo nikdy těžké,“ pronesl Dominic hladkým, vyrovnaným tónem.

Pomalu zvedl ruce a uchopil konečky prstů svých drahých černých kožených rukavic. Jednu po druhé si je stáhl, jeho pohyby byly promyšlené a beze spěchu. Zrakem přelétl její neupravený vzhled, sklouzl z jejích vyděšených očí na mírně se chvějící ramena. Díval se na ni s mrazivým, vypočítavým uspokojením lovce, který konečně zahnal svou nepolapitelnou kořist do zamčené pasti. Odložené rukavice hodil na nedaleký odkládací stolek.

„Co chcete, pane Rothe?“ vyhrkla Celeste, hlas stažený panikou. Udělala další nejistý krok vzad, zoufale se snažila vytvořit mezi nimi odstup.

Dominic se pohnul rychlostí blesku. Než stačila jeho přiblížení zaznamenat, jeho velké ruce vystřelily a sevřely její křehká ramena jako ocelové svěráky. Brutální silou do ní strčil dozadu. Zády tvrdě narazila do studené omítnuté zdi a náraz jí v ostrém zalapání vyrazil dech.

Jeho tmavé, uhrančivé oči klesly níž. Přejížděl po její tenké hedvábné košilce s palčivým, hmatatelným žárem. Křehká noční košilka těsně obepínala její štíhlé křivky a neposkytovala naprosto žádnou ochranu před jeho dravým pohledem. Její smysly omámila drtivá vůně drahé kolínské s tóny cedru a jantaru, mísící se s agresivními mužskými feromony.

„Co chci?“ zasmál se tiše Dominic a naklonil obličej k ní, až se jeho nos téměř otřel o ten její.

Změnil postoj a přitiskl na ni svou pevnou hruď, aby ji uvěznil.

„Od chvíle, kdy se ti před měsícem v mé kanceláři omylem rozepnul nepatrný knoflíček na hedvábné blůze, jsem tebou posedlý. Nakláněla ses přes můj stůl, abys mi podala složku. Viděl jsem křivku tvých prsou, bledou kůži skrytou pod tím přísným pracovním oděvem. Přesně od té vteřiny jsi patřila mně.“

Celeste zavrtěla hlavou a žaludkem se jí prolila chladná vlna čirého odporu.

„Ten scénář jsem si v hlavě přehrál tisíckrát,“ přiznal Dominic bez jediné špetky studu. „Představuju si, jak tě chytím za vlasy a přitisknu ti obličej k tomu těžkému dubovému stolu. Chci ti roztáhnout nohy a surově si tě vzít zezadu. Chci do tebe vrážet, zatímco tě budu poslouchat, jak pláčeš a proklínáš mé jméno.“

Stáhl ruku z jejího ramene a chytil ji za úzký pas. Jeho velké prsty se bolestivě zabořily do její jemné kůže a přikovaly ji na místo. Dominic pohnul spodní částí těla a agresivně jí vrazil koleno mezi nohy. Násilím jí roztáhl stehna a nalehl na její střed celou svou vahou, aby ji fyzicky ovládl a zabránil jakékoli šanci na útěk. Jeho dech ztěžkl a zrychlil se, horké, nepravidelné poryvy vzduchu se otíraly o citlivou kůži jejího krku.

„Milion dolarů. Strávíš se mnou noc.“

Celeste se prudce třásla. Zvedla ruce a zoufale se jimi opřela do pevné stěny jeho hrudi.

„Nejsem na prodej! Nechte mě jít!“ křikla skrz zatnuté zuby a tlačila do něj vší svou chabou silou.

Dominic se jejímu odporu jen ušklíbl. Zpřísnil své drtivé sevření kolem jejího pasu, oči mu ztmavly neúprosným chtíčem.

„Pět milionů dolarů. A luxusní penthouse u Central Parku.“

„Budu křičet! Okamžitě zavolám policii, jestli neustoupíte!“ vyhrožovala Celeste nepříčetně, hruď se jí prudce zvedala, jak slepá panika začala přebírat vládu nad jejím racionálním uvažováním.

Dominic zaklonil hlavu a posměšně se ušklíbl.

„Klidně to zkus. Uvidíme, jestli se mě v New Yorku opováží policie vůbec dotknout.“

Jeho trpělivost ve vteřině praskla. Ignoroval její zjevný odpor i zběsilé zmítání, natáhl ruku a popadl jemný výstřih její hedvábné noční košilky. Uprostřed křehké látky sevřel ruku v obrovskou pěst. Jediným násilným a děsivým škubnutím dolů hedvábí úplně roztrhl.

Vzduch prořízl trýznivý zvuk trhající se látky. Vlákna hlasitě praskala, jak se košilka v jediném surovém pohybu roztrhla od výstřihu až k pasu. Zničené poloviny látky odpadly stranou a okamžitě odhalily její nahá prsa a břicho chladnému průvanu bytu.

Z Celestina hrdla se vydral zpanikařený, pronikavý jekot.

Dominic nezaváhal. Jeho mozolnaté ruce okamžitě začaly přejíždět po její odhalené, nahé kůži. Hrubá textura jeho dlaní drhla o její citlivou pokožku a ostrý kontrast jeho opálených rukou na její bledé, průsvitné kůži jí vyvolával po zádech prudké záchvěvy hrůzy. Hrubě jí zmáčkl pas, palce jí silně zatlačil do nahého břicha. Pak jeho velká ruka sklouzla níž, přejela přes pupík a agresivně sáhla po lemu jejích tenkých kalhotek. Dlouhými prsty se zahákl pod elastický okraj kalhotek a zarýval se jí do kůže, zatímco se připravoval strhnout její poslední vrstvu obrany a vzít si ji přímo tam u zdi.

„Přestaňte!“ zaječela Celeste.

Vyrazila vpřed a oběma rukama ho popadla za silná zápěstí. Nehty se mu zběsile zaryla do kůže a marně se snažila odtrhnout jeho ruce od svého rozkroku.

„Jestli to uděláte, zveřejním v médiích, že jste mě napadl! Řeknu všem, co jste provedl! Zničím vaši pověst a potopím akcie vaší rodiny! Celý svět se dozví, jaké jste monstrum!“

Dominic se jen zasmál. Byl to temný, pobavený zvuk, který vibroval proti její nahé hrudi. Ve svém útoku nepřestal, prsty měl stále pevně zaháknuté pod okrajem jejích kalhotek.

„Nevadilo by mi vrátit se na titulky bulváru, pokud to znamená, že tě budu mít.“

Celeste zalilo mrazivé prozření, které zmrazilo zběsilé zmítání v jejích končetinách. Zírala do jeho neústupných, šílených očí a uvědomila si děsivou pravdu. Hrubou fyzickou silou nemohla vyhrát. Dominic byl mocný, bohatý šílenec a oni byli společně uvězněni v zamčeném pokoji. Její spolubydlící Chloe se vrátí domů až ráno. Přes tlusté zdi ji žádní sousedé neuslyší, a i kdyby, nikdo v tomhle městě by se Dominicu Rothovi neodvážil postavit. Masivně ji převyšoval váhou i silou, s děsivou lehkostí ji přemohl a očividně se nestaral o právní následky ani veřejný skandál. Pokud s ním bude dál bojovat jako zvíře zahnané do kouta, prostě ji udolá. Během několika málo minut bude znásilněna přímo tady, na levné podlaze obývacího pokoje.

Spolkla hustou, kyselou žluč stoupající jí do krku. Srdce jí tlouklo ve zdlouhavém, bolestivém rytmu a varovalo ji, že její selhávající tělo nedokáže takovou míru fyzického traumatu vydržet. Musela okamžitě změnit taktiku, jinak je ztracená.

Celeste přinutila své ztuhlé, vyděšené svaly povolit. Záměrně s jeho sevřením přestala bojovat a nechala ruce sklouznout z jeho silných zápěstí. Sebrala poslední zbytky pudu sebezáchovy a nasadila jemný, poddajný tón, ze kterého se jí samotné zvedal žaludek odporem.

„Pane Rothe, počkejte.“

Váhavě zvedla třesoucí se prsty a pomalu zvedala ruce, aby ho nevyplašila. Jemně se konečky prstů otřela o ostře střiženou, drahou látku límce jeho košile. Z toho fyzického kontaktu se jí zvedal žaludek, ale přinutila ruku zůstat pevnou.

Dominic ztuhl. Oči se mu ostře zúžily nad její náhlou, drastickou změnou chování. Násilná agrese v jeho postoji polevila. Jeho ruka přestala tahat okraj jejího prádla dolů, mozolnaté prsty se zastavily a zůstaly ležet na jejím nahém boku.

„Něco takového… není to žádná zábava, když si to vynutíte,“ zašeptala Celeste.

Přinutila se vzhlédnout do jeho výrazné tváře, rozšířila oči, aby vypadaly poddajně, odevzdaně a naprosto submisivně. Skryla svou hrůzu za závoj předstíraného svádění a sehrávala roli, která od ní vyžadovala děsivé fyzické vypětí, zatímco se jí z celého těla chtělo zvracet.

„Jste tak schopný a mocný. Proč něco uspěchávat? Proč mě nenecháte převzít iniciativu?“

Zadržela dech a modlila se, aby toto zoufalé divadlo bylo dostatečně přesvědčivé na to, aby jeho napadení zastavilo. Dál nechávala prsty lehce spočívat na jeho límci, napodobujíc milenecké pohlazení, zatímco její srdce tlouklo zběsilým, vyděšeným rytmem do žeber. Musela zapůsobit na jeho aroganci. Muž zvyklý mít svět u nohou by jistě chtěl, aby se mu jeho dobyté ženy podřizovaly dobrovolně.

„Žena musí svolit z hloubi svého srdce,“ pokračovala a udržovala svůj hlas tichý, klidný a nebezpečně blízký vrnění. „Když mě k tomu teď přinutíte, budu tam jen ležet jako mrtvola. Budu plakat a budu vás navždy nenávidět. Nenabídnu vám nic než odpor. Ale pokud mi dáte čas, abych vás přijala, mohu být svolnou, dychtivou společnicí ve vaší posteli. Není to mnohem lepší než si mě vzít násilím?“

Dominic nebyl žádný hlupák. Impérium vybudoval díky tomu, že dokázal číst lidi, a průhledně viděl skrz její zoufalou, naivní snahu hrát o čas. Věděl, že je k smrti vyděšená. Věděl, že její náhlá poddajnost není nic víc než vypočítavá taktika přežití, která měla za cíl zmírnit bezprostřední hrozbu znásilnění.

Její chytrý obrat ale nečekaně probudil jeho temný zájem. Většina žen by pokračovala v křiku nebo by se rozpadla do hromádky zbytečných slz. Celeste si však zachovala dostatek duchapřítomnosti na to, aby změnila strategii, i když byla polonahá přitlačená ke zdi. Náhlá jemnost jejího doteku na jeho límci, kombinovaná s falešnou sladkostí v jejím hlase, jím projela v jiné, nečekané vlně vzrušení.

Uvolnil pevné sevření na okraji jejích kalhotek. Přesunul velkou ruku po jejím nahém břiše vzhůru a schválně jí přejel klouby prstů přes odhalenou křivku ňader. Dostal se ke krku a pomalu obkresloval rudou stopu, kterou na její křehké klíční kosti právě zanechaly jeho vlastní drsné prsty. Na rtech se mu zformoval krutý, ale pobavený úsměv.

„Vypadám snad jako trpělivý typ?“ zamumlal Dominic.

Zabořil jí těžký palec do kůže a zkoušel tak její odhodlání.

Celeste statečně držela jeho pohled, potlačujíc prudké zachvění pod jeho násilnickým dotekem. Úspěšně zastavila fyzické napadení. Teď si potřebovala získat čas k útěku.

„Tři měsíce,“ smlouvala tiše, udržujíc si fasádu poddajné milenky. „Dejte mi tři měsíce. Nechte mě zvyknout si na představu, že jsme my dva.“

Za tři měsíce už její selhávající srdce pravděpodobně úplně vypoví službu. Její zdravotní stav se zhoršoval každým dnem. Kdyby se jí podařilo získat tolik času, byla by už mrtvá, než by si vůbec mohl přijít pro svou zvrácenou kořist. Přišel by si ji nárokovat a nenašel by nic než mrtvolu.

„Ne.“ Dominic ten návrh okamžitě zamítl, tónem nepřipouštějícím žádné námitky. „Tři měsíce jsou až moc dlouhá doba.“

„Tak dva měsíce,“ smlouvala Celeste dál, tep jí zběsile pulzoval. Nechala do svého hlasu prosáknout náznak upřímného zoufalství. „Prosím. Potřebuju jen trochu času, abych se na vás mohla připravit.“

Dominic zvedl ruku a hrubě jí zmáčkl bledou tvář. Zaryl prsty do její kůže a přinutil ji dívat se přímo do jeho dravých očí. Zlověstně v nich jiskřilo očekávání. Hleděl na její chvějící se tělo, roztrhané hedvábí visící z jejích ramen, nahou hruď dmoucí se potlačovaným strachem. Mohl ji rovnou strhnout na podlahu. Mohl jí roztáhnout nohy a pohřbít se v ní, dokud by neochraptěla křikem.

Uvědomil si ale, že má pádný argument. Násilí by mu poskytlo krátké, surové vzrušení. Nicméně čekat na svolnou, aktivní spolupráci tak krásné a inteligentní ženy by učinilo konečné dobytí mnohem uspokojivějším. Zlomit její mysl a sledovat, jak se mu dobrovolně oddává, by byla nekonečně zajímavější hra než obyčejné, brutální znásilnění.

Naklonil se těsně k ní, jeho horký dech ji ovíval na tváři, když přednesl svou poslední, nekompromisní podmínku.

„Tři dny.“