Celoserverové systémové oznámení utichlo a zanechalo po sobě tísnivé ticho. Opičí boss ležel mrtvý na zmačkané trávě, jeho vzácná kořist už byla bezpečně uložena v inventáři Night Dreamer. Zbývající nepřátelé, rozrušení a potlučení z vyčerpávajícího boje, rychle vytvořili těsné obklíčení kolem AuraApexe a jeho vyčerpaného pětičlenného týmu. Vůdce nepřátel odplivl krev na pošlapanou hlínu a s námahou se postavil na nohy. Jeho sazemi ušpiněné rysy křivil stud. Jeho hrozivá aliance byla ponížena před vlastními členy. Zabodl pohled do malé jednotky, která stála před ním.

Vůdce se ušklíbl. "Je vás jen pár. To si vážně myslíte, že po krádeži našeho zářezu můžete prostě odejít?"

AuraApex opětoval jeho zuřivý pohled s naprostým klidem. Pevně svíral chladný kov své těžké železné hole, jeho postoj byl uvolněný, ale připravený udeřit ve zlomku mikrosekundy.

"To budeš muset zkusit, abys to zjistil," odvětil chladně AuraApex.

Bez jediného zaváhání udělal AuraApex krok vpřed a vrazil svou železnou hůl přímo do hrudi vůdce. Tupý náraz s odpudivým křupnutím prorazil mužův náprsní krunýř. Tento nečekaný úder okamžitě vysál poslední zbytek vůdcova zdraví. Muž vykulil oči v naprostém šoku, než se jeho avatar roztříštil a přeměnil jeho tělo v mizející prázdnotu digitálních pixelů, které se vznesly k noční obloze.

Tato brutální poprava rozbila křehkou patovou situaci. Rozzuřený dav, nyní bez velitele, sborově zařval. Pozvedli své zrezivělé meče a roztříštěné štíty a vrhli se vpřed, aby pětici vetřelců rozsekali na kousky.

Night Dreamer se bleskově pohnula. Vymrštila vysoko na temnou oblohu předem připravenou světlici. Lesní klenbu prořízlo oslepující karmínové světlo a osvětlilo linii stromů.

Téměř okamžitě se na vzdáleném horizontu zvedla vlna temných stínů. Siluety zvířily mračna prachu, která zakrývala jejich skutečný počet. Hřmotný zvuk blížících se kroků se zlověstně rozléhal hustým lesem.

Útočící přední linie nepřátel prudce zabrzdily. Jejich dezorganizovanými řadami projela vlna děsu. Byli vyčerpaní z vyčerpávajícího boje s bossem, neměli žádnou manu a jejich ukazatele zdraví byly nebezpečně nízko. S vykulenýma očima zírali na blížící se cizí posily, které se řítily na jejich křídlo.

Jeden z rytířů v přední linii zpanikařil a zařval: "Mají posily! Stáhněte se, než nás vymažou!"

V domnění, že je každou chvíli zmasakruje dobře organizovaná konkurenční cechovní armáda, aliance prolomila formaci. Bez velitele, který by udržoval disciplínu, převládla panika. Začali se překotně stahovat, zoufale se drápali do bezpečí hlubšího lesa a opouštěli mýtinu.

Teprve když se nepřítel rozprchl, odhalily se jednotce záhadné posily. Prorazily linii stromů, těžce oddechovaly a třímaly obyčejné dřevěné zbraně. Byla to jen velká, nekoordinovaná skupina špatně vybavených začátečníků na nízké úrovni.

Jeden z nových hráčů přiklusal k týmu a zamával. "Slečno, dorazili jsme včas?"

Night Dreamer si dlouze a s úlevou povzdechla. "Včas, naprosto včas!"

Aegis Shield, Ghosting a Černokněžník zmateně zírali na otrhané nováčky. Údajně děsivá armáda nebyla nic víc než hrstka začátečníků v látkových tunikách.

Aegis Shield si mnul zadní část krku. "Sestřičko Night, co se to tu děje? Tohle jsou naše elitní posily?"

Night Dreamer se zářivě usmála a vysvětlila jim tu propracovanou léčku. Když s AuraApexem poprvé vstoupili do hlubokého lesa, on předpokládal zuřivou odvetu za krádež bosse. AuraApex nenuceně navrhl, aby svolala nováčky, které obvykle tahala na levelování. Nikdy neměl v úmyslu nechat tyto čerstvé hráče bojovat s vybavenými členy aliance. Byl to geniální, promyšlený blaf, který AuraApex zorganizoval. Tito hráči sem byli přivedeni jen proto, aby vizuálně zastrašili vyčerpaného nepřítele a donutili ho k útěku.

Aegis Shield propukl v hromový smích a plácl se do stehna. "Jestli ti chlapi zjistí, že zdrhli před bandou čerstvých spawňáků, tak se vzteky pominou!"

AuraApex přelétl pohledem tichý les. "Není vhodné tu dlouho zůstávat. Nejdřív se evakuujme do bezpečné oblasti."

V bezpečí rušných hranic Éterického města propustila Night Dreamer nováčky a štědře je odměnila mincemi za jejich vynikající herecké výkony. Pětice hlavních členů odešla z přeplněného hlavního náměstí a našla si odlehlý kout za velkou kamennou fontánou.

Černokněžník si dychtivě mnul ruce. "Nighty, je čas podívat se na výsledky naší bitvy?"

Night Dreamer nadšeně otevřela svůj inventář. Rozložila na kamennou lavičku třpytivou kořist získanou ze skrytého dungeonu. Samotná kvalita lupu je ohromila. Tři kusy prvotřídního oranžového vybavení vyzařovaly slabou, hřejivou záři. Vedle nich ležela vzácná, exkluzivní oranžová zbraň, vytvořená na míru pro třídu hudebníků. Vedle výbavy seděl těžký, cinkající měšec obsahující deset tisíc cenných křišťálových mincí duše. Zbývající místo zaplnily vzácné řemeslné materiály a léčivé lektvary vysoké úrovně.

V brutální ekonomice Omni Gods měly křišťálové mince duše nesmírnou kupní sílu. Deset tisíc mincí mohlo na volném trhu snadno pořídit dva kusy oranžové výbavy. Bylo to královské výkupné.

Night Dreamer se podívala přímo na lotra. "AuraApexi, ty máš tentokrát největší zásluhy. Odměny bys měl rozdělit ty."

Aegis Shield důrazně přikývl. "Šéfe, rozděl to ty. Nemáme žádné námitky."

Černokněžník si překřížil ruce a usmál se. "Přesně tak. Kdybys nevedl útok ty, nestáli bychom tu dnes a nic nerozdělovali."

Uznávajíc Kaelenův nepopiratelný přínos na této loupeži, tým trval na tom, aby převzal kontrolu. AuraApex, jednající spravedlivě, neztrácel čas falešnou skromností. Přistoupil blíž a zvedl zářící zbroj.

AuraApex podal těžké plátové nárameníky, hedvábné róby a kožené boty svým spoluhráčům. "Tři oranžové kusy. Černokněžníku, Aegis Shielde a Ghostingu. Každý si vezměte jeden."

Tři muži se rozzářili nadšením. Opakovaně mu děkovali, zatímco si dychtivě nasazovali svá obrovská vylepšení a sledovali, jak statistiky jejich postav raketově rostou.

Jako další AuraApex zvedl štíhlý, složitě vyřezávaný nástroj. Natáhl ho k streamerace. "Tato exkluzivní oranžová zbraň shodou okolností patří třídě Démonického hudebníka. Prosím, přijmi ji, Night Dreamer."

Vzala si zbraň a očima kopírovala zářící runy vyryté do leštěného dřeva. Night Dreamer k němu vzhlédla a pocítila náhlou vlnu viny. "Všichni teď máme dobré vybavení. A co ty?"

AuraApex klidně vzal hrst třpytivé měny. "Pokud nikdo nemá námitky, vezmu si jen pět tisíc křišťálových mincí duše."

Druhou polovinu mincí nechal ležet na kamenné lavici. Tým hlasitě protestoval. Pokoušeli se ho donutit, aby si vzal celou hromadu pokladů. Nechat ho odejít jen s polovinou mincí poté, co vymyslel celou operaci, jim přišlo jako loupež za bílého dne namířená proti němu.

AuraApex pevně a opakovaně odmítal jejich zoufalé pokusy. "Beru si jen to, co potřebuji."

Night Dreamer zalila hluboká vlna hanby. Předtím ho zneužila pro sledovanost svého streamu, tajně natáčela jeho hru, a přesto s ní i jejími přáteli jednal štědře a spravedlivě. Po potvrzení plánů na zítřek se tři ostatní hráči rozloučili a odhlásili se na noc. Night Dreamer a AuraApex zůstali v tiché uličce sami.

AuraApex otevřel poloprůhledné systémové menu, aby se odhlásil.

Night Dreamer udělala krok vpřed. "Počkej, chci se tě na něco zeptat."

Odmlčel se a spustil ruku z rozhraní. "Hmm?"

Naklonila hlavu, zvědavá na jeho počínání v lese. "Proč jsi tam tehdy nenechal explodovat vůdcovo vybavení?"

Měl šanci toho muže zruinovat. Mohl velitele Crimson Blaze donutit, aby při smrti upustil svou cennou výbavu, čímž by ochromil postup jeho postavy.

AuraApex to klidně vysvětlil vyrovnaným tónem. "Okrást bosse je v lepším případě přijatelný prostředek nelítostného soupeření v rámci herních mechanismů. Všichni soupeří o zdroje. Zlomyslné rozmetání těžce vydřeného vybavení z pouhé zášti je však jiná věc, věc charakteru."

Night Dreamer na něj zírala a oceňovala jeho čestný postoj. Herní svět byl zamořený toxickými hráči, kteří se vyžívali v ničení ostatních, ale on fungoval na základě přísného, osobního kodexu chování.

Night Dreamer se vřele usmála. "Chápu. Mimochodem, už jsem ti převedla tu reálnou platbu, kterou jsem slíbila. Měla by už být na tvém účtu."

AuraApex přikývl. "Díky."

Opravdu nečekal, že tu finanční transakci vyřídí tak rychle.

Dodala tiše, její hlas nesl upřímnou vděčnost. "A... děkuji ti, AuraApexi."

AuraApex se lehce zasmál. "Je pozdě. Půjdu první."

Jeho avatar se rozplynul na úlomky světelných paprsků. Night Dreamer stála tiše na prázdném náměstí, sledovala, jak mizí, a utápěla se ve vlastních myšlenkách.

Mezitím se v soukromém chatovacím kanálu konkurenční aliance rozpoutala nespoutaná zuřivost.

Jeden z členů cechu zuřivě psal do rozhraní. "Šéfe, zapsal jsem si všechna jména těch lidí! Nejvyšší úroveň mezi nimi je sedmnáct. Zítra je zablokujeme za městem!"

Další rozzuřený člen okamžitě odepsal. "Ano! Zablokovat! Lovte je, dokud tu hru nevzdají!"

Rozzuření členové se hlasitě dožadovali sestavení loveckých skupin a odříznutí vetřelců na 17. úrovni od všech známých levelovacích zón. Chat roloval tak rychle, že se z něj stala nepřehledná změť výhrůžek a hněvu.

Poražený a ponížený velitel konečně promluvil a zahanbeně sklonil hlavu. "Šéfe, tentokrát je to moje chyba. Jestli mě chceš potrestat, potrestej mě."

Chaotický povyk v chatu utichl přesně v okamžiku, kdy se na obrazovce objevilo určité jméno. Crimsonfrost, legendární a obávaný vůdce Aliance Crimson Blaze, se náhle přihlásil a vstoupil do hlasového kanálu. Digitální ticho bylo ohlušující.

Crimsonfrost chladně požadoval: "Vysvětli mi podrobně, co se stalo."

Siltflow se zhluboka nadechl. Podal detailní a trapné hlášení o tom, jak přesně byla čtyřicítka ozbrojených mužů přehrána, zmanipulována aahnána na útěk pouhou pětičlennou jednotkou.

Aliančním kanálem se rozlehl tichý smích.

Crimsonfrost se zasmál absurditě té situace. "Pět lidí. A co vy? Měli jste čtyřicet nebo padesát lidí a nechali jste se kompletně zřídit pětičlenným oddílem. Je to k smíchu, vůbec ten příběh vyprávět."

Místo aby z něj sálal hněv, nesl jeho tón nesmírné pobavení.

Předpokládaje to nejhorší, Siltflow dychtivě slíbil, že toto katastrofální selhání napraví. "Šéfe, zítra vezmu lidi a najdu je. Vynahradím ty chyby, které jsem udělal."

Crimsonfrost omluvu ignoroval. Zeptal se Siltflowa konkrétně na nepřátelského lotra. "Právě jsi řekl, že člověk, co jim tam velel, je muž jménem AuraApex, že? Ten stopař, kterého hraje, jsi si jistý, že používá bojový styl typu válečníka?"

Siltflow rychle odpověděl: "Potvrzeno! Když mě viděl, začal bojovat přímo z očí do očí. Jeho schopnosti s holí jsou tak rychlé, že to nedokážu pobrat. Bojuje úplně jinak než normální stopař."

Crimsonfrost dlouho nic neříkal. Kanál zůstal tichý, prostoupený hustým napětím.

Siltflow to už nevydržel. Prolomil to těžké ticho. "Šéfe? Znamená to, že bychom měli shromáždit naše síly, zaměřit se nejdřív na něj a vymazat ho ze serveru?"

Crimsonfrost odpověděl prohlášením, které celý kanál šokovalo do úplného ticha. "Kdo řekl, že se budeme mstít?"

Členové aliance zírali na své obrazovky v naprostém úžasu.

Crimsonfrost směle prohlásil: "Tento muž je výjimečný. Má děsivou taktickou mysl a ohromné mechanické schopnosti. Nejenže se mu nebudu mstít, ale hodlám ho osobně rekrutovat do naší aliance."

Chatovací rozhraní začalo znovu vřít. Nikdo nechápal, proč by mocný vůdce aliance dělal po tak ponižující porážce tak kontroverzní rozhodnutí.

Siltflow se nevěřícně zeptal: "Šéfe, to myslíš vážně?"

Crimsonfrost ukončil diskusi a jeho hlas nenechával žádný prostor pro námitky. "Samozřejmě, že ano. Poslouchejte mě. Pár ztracených věcí a pošramocené ego neznamenají nic. V brutálním světě Omni Gods záleží jen na dvou slovech: čistý talent."