Zabořila nehty do vlhkého prostěradla, tělo se jí chvělo proti matraci, jak se snažila snést jeho tvrdé přirázy.

„Kurva! Prosím! Dar… Dario! Z-zpomal, prosím! Zničíš mi kundu!“ křičela, zatímco se jí po zrudlých tvářích koulely slzy smíšené s bolestí i rozkoší.

Dario její zoufalé prosby ignoroval. Jeho tvář zůstávala mrazivým obrazem naprostého odstupu, šedé oči postrádaly jakoukoli vřelost. Zezadu do její kundy narážel svým velkým ptákem s brutální silou a zacházel s ní jako s pouhou užitečnou dírou. Šukání bylo jeho hlavním způsobem, jak se zbavit stresu, tělesným ventilem pro temnou realitu jeho životního stylu. Potřeboval to surové tření, aby přehlušil hluk ve vlastní hlavě.

S drsným zasténáním se mu napjaly svaly a dosáhl vrcholu. Popadl ji za štíhlý pas, držel ji na místě a naplnil ji. Žena zanaříkala do polštářů, zmítaná vlastním orgasmem, a její křehká postava se pod jeho drtivým stiskem třásla.

Beze slova vytáhl ptáka z její kundy a odstoupil od postele. Ležérně si stáhl kondom, hodil použitý latex do nedalekého koše a znovu upřel svůj smrtící, pronikavý pohled na její vyčerpané, nahé tělo.

„Vstaň a vypadni.“

Slabě se zvedla na kolena a trhaně oddechovala.

„Dario… to byl ten nejlepší šuk, jakej jsem kdy zažila. Můžu někdy přijít znova? Nevadí mi, když nedostanu zaplaceno,“ žadonila uboze.

Jeho trpělivost se vypařila. Kamenný výraz potemněl a utnul její kňourání. K téhle ženě necítil žádnou poskoitální náklonnost, jen těžkou vlnu naprosté nudy. Tyhle bezvýznamné, transakční styky už v jeho žilách nedokázaly vyvolat ani jiskřičku vzrušení.

„Vypadni. Peníze dostaneš, než vyjdeš z areálu,“ zavelel a z jeho hlubokého hlasu odkapávala ledová definitivnost.

Zaváhala a přitiskla si polštář k holé hrudi. „Ale—“

„Vypadni.“

To jediné slovo prásklo chladným vzduchem jako bič. Žena, vyděšená jeho smrtícím tónem, se horečně vyškrábala na nohy. Popadla své rozházené oblečení, natáhla ho na třesoucí se končetiny a vyběhla z ložnice, aniž by se odvážila ohlédnout.

Když se v luxusním pokoji rozhostilo těžké ticho, Dario si stiskl kořen nosu a agresivně si promnul obočí. Ulpívající pach levného parfému a potu jeho špatnou náladu nijak nezmírnil. Popadl čistý ručník a jeho myšlenky se prudce odvrátily od vyděšené ženy. Na dnešek měl důležitý úkol. Zatímco zíral z okna, jeho ztvrdlé rysy zjemnil vzácný, téměř neznatelný posun.

„Zajímalo by mě, jak moc moje malá bambina vyrostla,“ zamumlal do prázdné místnosti.

O několik mil dál, ve zcela jiném prostředí, se čtyřiadvacetiletá Camille Beaufort zhroutila naznak na svou plyšovou matraci. Hodila telefon vedle polštáře, prázdně zírala do stropu a snažila se v hlavě zpracovat tu obrovskou bombu, kterou na ni právě shodil její starší bratr Arthur.

Arthur nečekaně oznámil, že odjíždí na tříměsíční léčebný pobyt. Už samotná jeho nepřítomnost byla dost šokující, ale to nebyla ta nejvíc frustrující část jejich telefonátu. Zanechal jí přísné, nekompromisní instrukce, aby si sbalila kufry a zůstala pod bedlivým dohledem jeho nejlepšího přítele, Daria.

To jméno se Camille rozléhalo v mysli. Dario. Vyvolávalo v ní slabý pocit povědomí, jako přízrak z jejího dospívání, ale stále si nedokázala úplně vybavit jeho tvář.

Zhluboka si povzdechla z čiré frustrace a přetočila se na bok. Zápasila s dusivou realitou Arthurovy přehnané ochranitelskosti. Celé roky s ní Arthur zacházel jako s křehkou skleněnou panenkou, která by se mohla roztříštit při sebemenším záchvěvu větru. Výslovně jí zakázal randit, dokud nedovršila dvaceti let, a kázal jí, že každý muž venku jí chce jen zlomit srdce.

Co hůř, konečně vyšla najevo ta k vzteku přivádějící pravda o jejích nedávných profesních neúspěších. Najít si ve čtyřiadvaceti letech slušnou práci s dobrým vysokoškolským diplomem by přece neměl být problém. Místo toho čelila vyčerpávajícímu roku nekonečných odmítnutí. Teprve nedávno objevila ten zničující důvod proč. Arthur celé její hledání práce tajně sabotoval. Využil svých rozsáhlých konexí a kontaktoval každou společnost, u níž se ucházela o práci, aby zajistil, že jí žádná z nich nenabídne místo. Udělal to všechno jen proto, aby ji udržel v izolaci, naprosto závislou na jeho bohatství a ochraně.

Camille ležela na posteli a oddávala se vzpurným představám o útěku. Představovala si, jak vzdoruje jeho panovačným rozkazům, práskne dveřmi, sama si pronajme levný byt a konečně dokáže, že je schopná dospělá žena. Chtěla křičet, bouřit se, udělat něco lehkovážného, co by jejího bratra šokovalo až do morku kostí.

Přesto tyto touhy hluboko uvnitř potlačovala její zakořeněná povaha hodné holky. Moc dobře věděla, že jí chybí ta bezohledná tvrdost, která by k uskutečnění takové vzpoury byla skutečně potřeba.

Zatlačila narůstající frustraci do pozadí a vyhrabala se z matrace. Mechanicky se dala do pohybu a vytáhla svůj velký kufr. Pečlivě si balila zavazadlo, úhledně skládala oblečení a přitom si neúnavně lámala hlavu, aby odhalila skutečnou identitu toho tajemného Daria.

Jakmile kufr zapnula, zamířila rovnou do přilehlé koupelny na rychlou sprchu. Teplá voda jí stékala po bledé kůži, smývala fyzické napětí, ale nedokázala vyčistit její chaotické myšlenky.

Vystoupila a pevně si kolem hrudi omotala bílý ručník. Zrovna když utahovala uzel, ozvalo se tichým domem náhlé, těžké mechanické sténání otevírajících se bran na předním nádvoří.

V hrudi se jí smísila panika s očekáváním. Je tady.

Camille horečně spěchala zpět do ložnice. Rychle na sebe hodila jednoduché, ale elegantní modré šaty, které jemně obepínaly její křivky. Popadla fén a kartáč a minutu si ledabyle pročesávala vlhké, tmavé vlnité vlasy, než se na její dveře ozvalo zdvořilé zaklepání.

„Dále,“ zavolala.

Dveře cvakly a objevila se jedna ze služebných.

„Máte dole hosta, slečno.“

„Vyřiďte mu, že hned přijdu.“

Služebná přikývla a ustoupila. Camille okamžitě odložila kartáč. Nesnášela, když musela lidi nechat čekat. Zhluboka, uklidňujícím způsobem se nadechla, aby zpomalila svůj zrychlený tep, popadla madlo kufru a zamířila na chodbu.

Její bosé nohy na leštěném dřevěném schodišti při sestupu nevydaly téměř žádný zvuk. Když Camille vkročila do tichého obývacího pokoje, dech se jí zadrhl v krku.

Uprostřed místnosti stála vysoká, mohutná mužská postava. Široká záda měl obrácená k ní, jeho pozornost zřejmě upoutala stará zarámovaná fotografie jí a Arthura, která stála na krbové římse. Dokonce i v perfektně střižené košili a dokonale padnoucích tmavých kalhotách byla ta surová, atletická síla skrývající se pod drahými látkami nezpochybnitelná. Ramena měl neuvěřitelně široká a zužovala se k úzkému pasu; pod drahou látkou se rýsovala žhavá, dominantní postava.

Camille naprázdno polkla, v krku jí najednou vyschlo. Otevřela ústa, aby ohlásila svou přítomnost, ale než si stihla odkašlat, rozlehlým prostorem se rozezněl hluboký, rezonující hlas.

„Vypadáš moc roztomile, bambina.“

Hluboký bas jeho hlasu jí po páteři vyslal mimovolné zachvění.

Oříškové oči se jí šokem rozšířily. Ramenatý muž se pomalu otočil a upřel na ni povědomý, zničujícím způsobem arogantní úšklebek, který neviděla celé roky.

Přesně ve chvíli, kdy se jejich pohledy střetly, Camille zradilo vlastní tělo. Zareagovalo zvláštním, bezprecedentním návalem horka, divokým třepotáním v žaludku, jaké nikdy předtím nezažila. Zapomenuté vzpomínky narazily do jejího vědomí a roztříštily její předchozí zmatek.

Byl to Dario Varga.

To uvědomění ji zasáhlo jako fyzická rána do hrudi. Tenhle vysoký, nádherný muž, který stál přímo v jejím obývacím pokoji, byl Arthurův nechvalně proslulý nejlepší kamarád ze střední školy. Byl to ten věčně k vzteku přivádějící kluk, který jí pořád říkal povýšenou přezdívkou bambina. Ten samý chlap, který se spojil s Arthurem, aby bezohledně odehnal každého dospívajícího kluka, který se opovážil jejím směrem byť jen podívat.

Když hleděla do jeho hlubokých, pronikavých očí, vzkřísily se další znepokojivé vzpomínky a v mozku jí zablikalo obrovské varovné znamení. Dariova nevalná pověst jí hlasitě rezonovala v uších. Byl to bezcitný, nemilosrdný playboy až do morku kostí. Tenkrát bez rozmyslu a chladnokrevně lámal dívkám srdce, a zatímco se přesouval ke svému dalšímu úlovku, pozoroval jejich slzy chladnýma, lhostejnýma očima. Své kruté hry hrál dokonale, těžil přitom z odzbrojujícího vzhledu a neomezeného bohatství.

Camille stála jako přimrazená ve vlastním obýváku, tep jí zběsile bušil do žeber a ona svírala madlo kufru. Zírala na muže před sebou a nemohla popřít tu nebezpečnou realitu, která stála přímo před ní. Právě jí do života vtrhl chodící, dýchající a neuvěřitelně sexy varovný signál.