Svěží ranní světlo pronikalo velkými okny ložnice a vrhalo na dřevěnou podlahu dlouhé stíny, když Camille vešla do obrovské šatny připojené k jejímu pokoji. V polovině prahu se zastavila a v ohromeném tichu zírala před sebe. Ten rozlehlý prostor, který byl ještě včera naprosto prázdný, byl teď plně zásobený. Leštěné stojany se blýskaly přehlcenou řadou drahých značkových šatů, řadou za řadou nebezpečně vysokých jehlových podpatků a skleněnými vitrínami s dováženými koženými kabelkami. Byla to tichá, velkorysá pozornost od Daria, bezostyšná demonstrace jeho bohatství.

Jak přejížděla prsty po luxusním hedvábí a dovážených látkách, zalila ji těžká vlna syndromu podvodníka. Tato okázalá výstava stála v ostrém a bolestném kontrastu k její neuvěřitelně bezútěšné realitě. Jen včera v noci, když seděla sama potmě, obdržela další palbu drtivých zamítavých e-mailů od špičkových korporátních společností, do kterých se tak zoufale hlásila. Z desítek pečlivě vypracovaných žádostí ji na pohovor skutečně pozvalo jen několik zoufale špatně placených míst v místních kavárnách. Při pohledu na šaty, které stály víc než roční nájem, nepůsobilo značkové oblečení jako dar, ale spíš jako krásná, výsměšná klec.

Camille hledala známý zdroj útěchy, který by ji uzemnil a pomohl jí zastavit vířící myšlenky, a vrátila se do ložnice, z nočního stolku vzala telefon a vytočila Arturovo číslo.

Zvedl to na druhé zazvonění a jeho hlas v sobě okamžitě nesl tón hluboké obavy. Nebral si servítky. Důrazně ji varoval, aby nepodlehla Dariovým nechvalně proslulým záletnickým sklonům, a explicitně popisoval ta nesčetná srdce, která mafiánský dědic za ta léta lhostejně zlomil a zahodil.

Camille přecházela po pokoji, stála uprostřed dusivé aury značkového bohatství a pevněji sevřela telefon. „Nemusím ti připomínat, jak moc Daria nemám ráda, že ne? Nenávidím ho. To se nikdy, nikdy nestane,“ zuřivě ho ujišťovala a nalila do svého hlasu tolik jedu, kolik jen dokázala sebrat. Potřebovala tvrdá slova, aby zamaskovala ten znepokojivý vnitřní zmatek, který se jí svíjel v žaludku.

Arthur se její počáteční obranou nenechal přesvědčit. Vytrvale na ni naléhal, aby svůj postoj potvrdila; potřeboval slovní důkaz, že je vůči svému hostiteli imunní.

„Nenávidím Daria Vargu,“ opakovala hlasitě a s jistotou tu mantru do prázdné místnosti a zvedla bradu.

„Nenávist je dost silné slovo, bambina,“ vyrušil ji ode dveří náhle hluboký, posměšný hlas.

Camille se prudce otočila a srdce jí vyskočilo až do krku. Dario ležérně vstoupil do místnosti a opřel se o rám dveří. Na druhém konci linky Arthur zaslechl ten náhlý vpád. Jejího přítele zachvátila panika a hovor okamžitě skončil ostrým cvaknutím. Arthur zavěsil bez jediného slůvka rozloučení.

Camille sklopila ruku a vteřinu zírala na zhasnutý displej, než vzhlédla. Zoufale se snažila stát si za svými drsnými slovy. Zvedala bradu ve vzdoru, odhodlaná vysílat sílu, ale její pozornost byla okamžitě a nedobrovolně upoutána Dariovým ohromujícím mužným vzhledem. Byl oblečen do dokonale střiženého tmavého třídílného obleku, který bezchybně obepínal jeho široká, svalnatá ramena a pevnou postavu. Drahá látka se přes jeho hruď při každém nádechu napínala a přímo křičela surovou autoritou a mocí. Každičký jeho kousek vyžadoval podřízenost a vyzařoval temnou magnetickou sílu, která jí brala dech.

Dario si všiml jejích vytřeštěných očí, které sledovaly jeho tělo od ostrého střihu vesty až k vyleštěným botám, a mírně rozpažil ruce. Na rtech mu pohrával zlomyslný, chápavý úšklebek. „Klidně zírej dál, bambina.“

„Nezírala jsem,“ zalhala nepokrytě Camille. Uhnula pohledem k zemi a tváře jí hořely horkostí z přistižení.

On však vstoupil dál do místnosti a svou mohutnou postavou se k ní přiblížil. Oblila ji těžká, opojná vůně jeho mužné kolínské, která jí omámila smysly a zatočila s hlavou. Vůně cedru a drahého tabáku ji obklopila, až jí ten velký pokoj připadal nebezpečně malý. Rozrušená a zoufale se snažící získat zpět kontrolu nad svým bušícím srdcem, sevřela hranu mahagonové komody, až jí zbělely klouby.

„Běž do práce. Dusím se tu v tvé přítomnosti,“ odsekla mu agresivně a odmítala vzhlédnout do jeho hypnotizujících očí.

Místo aby Dario vyhověl její žádosti, aby odešel, úmyslně překonal zbývající vzdálenost mezi nimi. Jeho leštěné boty se zastavily jen centimetry od jejích bosých nohou. Natáhl k ní ruku. Jeho velká, teplá ruka jemně, avšak pevně sevřela její bradu a násilím jí zvedla tvář, až se její oříškové oči bezmocně setkaly s jeho bouřkově šedým pohledem. Žár z jeho mozolnatých prstů vyslal záblesk elektřiny přímo podél její páteře.

„Jsi jediná žena, kterou znám a která by se opovážila říct, že mě nenávidí,“ zamumlal. Jeho hlas klesl do chraplavého, hluboce intimního šepotu, který jí vibroval až v kostech. Jeho úšklebek byl náhle zlomyslný a oči mu potemněly syrovým, nefiltrovaným záměrem. Úmyslně na ni vyslal drtivou, provokativní urážku. „A možná je to tím, že jsem tě ještě nikdy nešukal. Tvůj pitomej přítel tě nedokáže uspokojit, co?“

Čirá drzost a explicitní povaha jeho slov ji zasáhla jako fyzická rána. Camilliny tváře divoce zrudly chaotickou směsí nejvyššího studu a hlubokého pobouření. Křik vzteku, který měla na jazyku, uvízl v jejím hrdle a vyšel ven jako bezdechý, roztřesený šepot.

„Co to sakra říkáš?!“ Opřela se oběma rukama do jeho pevné hrudi a sesbírala veškerou fyzickou sílu, kterou měla k dispozici.

To strčení prolomilo jeho sevření na její bradě a donutilo ho o jediný krok couvnout. Masivní zeď svalů pod pevnou látkou košile působila pod jejími dlaněmi jako teplé železo. Mračila se na něj a hruď se jí zvedala rozhořčením.

„Poprosil tě Arthur vysloveně o to, abys se mnou celý den takhle agresivně flirtoval, jen aby otestoval mou věrnost?“ vyžadovala zuřivě odpověď a její hlas konečně nabral na síle.

Dario se jen zasmál. Její fyzické odstrčení ho naprosto nevyvedlo z míry a svá sprostá, sexuální slova naprosto smetl ze stolu jako obyčejný vtip. Upravil si sako svého obleku a jeho vystupování se přepnulo zpět do chladné arogance.

„S hodnými holkami nemívám sex. Dávám přednost divokým a zkušeným ženám,“ konstatoval plynule. Záměrně se ji snažil strčit do úhledné, nedotknutelné krabičky, aby si zachránil vlastní příčetnost, a maskoval ten temný chtíč, který ho z místnosti vyhnal předešlé noci.

Camille, hluboce frustrovaná jeho neustálými protichůdnými signály a zoufalá ve své potřebě nastavit absolutní, jasné hranice pro vlastní ochranu, přimhouřila oči. Potřebovala znát pravidla téhle nebezpečné hry.

„Za co přesně mě tedy považuješ? Měla bych pro tebe být něco jako sestra, že?“ zeptala se a modlila se za platonické ujištění, které by uhasilo to děsivé napětí, jež mezi nimi praskalo.

Při slově „sestra“ Dariův arogantní výraz okamžitě popraskal. Hladká fasáda se prolomila a ztvrdla do masky absolutní, mrazivé vážnosti. Hravé ovzduší se z místnosti zcela vytratilo a bylo nahrazeno dusivým, těžkým tichem. Udělal pomalý, rozvážný krok k ní a jeho bouřkově šedý pohled hořel intenzitou hraničící se strachem.

„Nejsi moje sestra a ani bys jí pro mě neměla být. Něco méně než žena, ale rozhodně ne sestra.“ Jeho hlas byl smrtící hluboké dunění, které neponechávalo žádný prostor pro námitky.

Nepochopitelně ostrá, hluboká bolest prořízla Camillinu hruď, když zaslechla jeho tvrdé prohlášení. Slyšet, že je „méně než žena“, bolelo způsobem, který nedokázala pochopit. Zraněná, zmatená a naprosto ohromená emočním střídáním jeho nálad ustoupila, aby mezi ně postavila vzdálenost.

„Jsi naprosto nerozumný,“ odsekla přes rameno a otočila se k jeho impozantní postavě zády.

Rychle ustoupila hlouběji do obrovské šatny a využívala stojany s drahým oblečením jako štít, aby unikla jeho pronikavému pohledu. Zaslechla tlumený zvuk jeho vzdalujících se kroků a cvaknutí těžkých dveří ložnice, které se za ním zavřely a zanechaly ji v tichém prostoru samotnou.

Těžce se opřela o studenou dřevěnou stěnu šatny a pevně zavřela oči. Hruď se jí nadouvala nepravidelnými nádechy. Byla hluboce rozrušená nejen jeho drsnými, urážlivými slovy, ale i nezpochybnitelným, doznívajícím pocitem horkého, vlhkého vzrušení, které v ní právě zažehl svou neuvěřitelnou blízkostí, hluboko v jejím klíně. Pulzující bolest mezi jejími stehny byla děsivou zradou jejího vlastního těla.

„Seber se,“ zašeptala horečně do prázdné, okázalé šatny. Zvedla třesoucí se ruku a plácla se přes tvář; ostrá bolest ji vrátila do reality. Musela se z toho nebezpečného, omamného kouzla, které na ni Dario Varga sesílal, vzpamatovat dřív, než jí to zničí vše, co znala.