Pohled Althey:

„Altheo, za pár dní označím i Tamsin Rourkeovou.“

Alfa Gideon Graves ta slova vypustil, zatímco jsem ještě ležela nahá na jeho hrudi lesklé potem. Plíce mi hořely, jak po tom, co jsme právě udělali, zoufale nasávaly kyslík. Matrace pod námi byla nasáklá naším potem a kluzká mými šťávami. Dvě trýznivé hodiny, během nichž jsem sotva popadala dech, mi tiskl zápěstí k dřevěnému čelu postele a drtil mě svým těžkým tělem. Neobtěžoval se s něžnými slovy ani jemnými dotyky. Roztáhl mi stehna a zabořil svůj tvrdý pták hluboko do mé kundy, narážel do mě jako hladovějící zvíře. Každý příraz byl pudový a neúnavný, roztahoval mě a zanechal mé nitro bolavé a rozedřené. Krk mi stále hořel ostrou, vlhkou horkostí v místě, kde jeho tesáky prorazily mé maso, aby do mé kůže vyryly jeho párovací značku. Napumpoval do mě svůj uzel, naplnil mě a přivlastnil si mě tím nejvíce doslovným, tělesným způsobem, jakým vlk mohl.

A teď, zatímco moje kunda stále pulzovala kolem jeho ulpívajícího pachu, jeho klidný hlas mi probodl ušní bubínky jako cepín.

Před rokem, v noci, kdy jsme měli zpečetit naše pouto druhů, si ani nesundal kalhoty. Naléhavý rozkaz k nasazení od Alfa krále ho vytrhl z naší ložnice a odtáhl ho do předních linií válek s odpadlíky.

Dnes v noci se vrátil jako válečný hrdina. Ve svitu měsíce rozkopl mé dveře, neřekl nic, svlékl si uniformu a vzal si mě hned tady a teď. Myslela jsem, že to byla vášeň. Myslela jsem, že to byl rok potlačované touhy po jeho osudové družce.

Teď mi říkal, že chce pokousat jinou samici.

„To myslíš vážně, Gideone?“ Můj hlas zněl jako zrezivělý kov, rozedřený do krve od křičení jeho jména před pouhými několika minutami. „Jestli je to nějaký zvrácený vtip, je to nemocné.“

Odepřela jsem se o jeden loket a hledala v jeho šedohnědých očích záblesk pobavení. Úšklebek. Znamení, že si ze mě dělá legraci.

Nic. Jeho tvář byla z kamene. Klidná. Rutinní.

„Promiň, Altheo.“

Neměl v sobě ani tolik slušnosti, aby pohnul paží. Jeho těžké prsty zůstaly obtočené kolem mého holého pasu a nečinně hladily vlhkou kůži, která se pod jeho váhou zrovna rozpalovala horkostí. „Ale neboj se. Bez ohledu na to, co se stane, vždycky budeš mou první Lunou. Tvé postavení, tvá čest – nic z toho se nemění.“

První Luna.

Ta slova mě zasáhla do žaludku jako hnijící maso. Odplácla jsem jeho ruku. Odhrabala jsem se dozadu přes zamotané prostěradlo a vytvořila mezi námi odstup, jako by byl jedovatý had.

„Žádná smečka v naší historii nikdy neměla dvě Luny, Gideone!“ má hruď se dmula. „Dokonce i ti nejnižší, nejšpinavější odpadlíci přehrabující se v hlíně vědí, že musí zůstat věrní své osudové družce!“

„Pak ta tradice začne u smečky Steelbite.“

Posadil se. Měsíční svit se rozlil po jeho širokých ramenou a zvýraznil silné jizvy a svaly na jeho zádech. „Alfa král to sám schválil.“

„Ty ji miluješ?“ Můj hlas přeskočil. Nedokázala jsem zastavit chvění své čelisti.

„Ano. Velmi.“

Nezaváhal. Ta odpověď mu vyletěla z úst, ostrá a vyleštěná, jako čepel, kterou brousil celé měsíce.

Kyslík v ložnici zmizel. Plíce se mi sevřely.

Zírala jsem na něj a v mysli mi nastal zkrat. Jak to mohl udělat? Jak ze mě mohl strhnout oblečení, do bezvědomí mě ošukat, zmáčet mi kůži svým potem a spermatem, a pak mi klidně říct, že dal své srdce někomu jinému? Pokoj stále páchl sexem. Náš pach visel těžce a hustě ve vzduchu.

„Tak proč jsi mě označil?!“

Vyštěkla jsem. Vrhla jsem se dopředu na kolena, pružiny v posteli pod tím náhlým pohybem zaskřípaly. „Pokud jsi šel dál, měl jsi mě odmítnout! Mohl jsi zlomit naše pouto druhů vteřinu poté, co jsi prošel těmi dveřmi! Místo toho ses vrátil, hodil jsi mě na tuhle postel, vrazil jsi do mě svůj pták a donutil jsi mě sténat jako nějakou nechápavou děvku!“

„Altheo!“

Gideonovy rysy se zkřivily do temného zamračení. Z jeho hrudi vybuchla dusivá vlna Alfa tlaku a narazila do mě. Neviditelná váha mi stlačila ramena dolů a kvůli ní vzduch zhoustl statickou elektřinou a dominancí.

„Nebuď nevděčná,“ zavrčel. „Označil jsem tě, abych tě ochránil. Tvoji rodiče jsou mrtví. Tvoji bratři jsou mrtví. Kam sakra bys beze mě šla? Toulala by ses v divočině, stala by se z tebe odpadlík a první zatoulaný vlk, který by zachytil tvůj pach, by ti vytrhl hrdlo. Sakra.“

Přehoupl nohy přes okraj postele a položil bosá chodidla na podlahu z tvrdého dřeva. Popadl své boxerky a džíny a natáhl si je přes boky. Neobtěžoval se na mě ohlédnout.

„Poslouchej,“ řekl a zapnul si zip u kalhot. „Jsi moje osudová družka. To je biologický fakt. To se nemění. Beru si Tamsin, ale slibuji, že vždy budeš první Lunou smečky Steelbite. Nevezme ti tvůj titul. Nikdo ti nevezme tvé místo. To by ti mělo stačit k uspokojení.“

Ta slova prohodil přes rameno, jako by uklidňoval batole, které má záchvat vzteku. Otrávený. Znuděný. Odmítavý.

Zuřící oheň v mé hrudi narazil na ledovou zeď. Bolest se vypařila a zanechala za sebou prázdnou, mrazivou trýzeň.

Proč jsem křičela? Proč jsem prosila samce o věrnost, když už svou duši odevzdal jiné ženě?

Bylo to ubohé.

„Dělej si, co chceš.“

Popadla jsem zmačkané bílé prostěradlo a přetáhla si ho přes odhalená prsa. Padla jsem zpět do polštářů. „Jsem unavená. Chci si odpočinout. Alfo, odejdi.“

Gideon se odmlčel, ruka se mu vznášela nad sponou opasku. Otočil se, obočí stažené hlubokým podrážděním. „Altheo! Zrovna jsem ti řekl, že tvé postavení Luny zůstává nedotčeno. Co ode mě ještě chceš? Nemůžeš být na jednu minutu rozumná? Mysli na smečku. Mysli na moji pozici –“

„Alfo!“ Přinutila jsem se zvednout bradu. Posbírala jsem každou špetku důstojnosti, která mi ve vyčerpaném těle zbyla. „Vypadni. Hned. Teď.“

„Zatraceně! S tebou to prostě nejde, Altheo.“ Strhl ze země svou košili a prostrčil paže rukávy, čelisti sevřené frustrací. „Musím si Tamsin vzít. Strávila uplynulý rok bojem v blátě a krvi přímo po mém boku. Kryla mi záda. Slíbil jsem jí, že dostane všechno, co si zaslouží, až tuhle válku vyhrajeme. A to zahrnuje mou značku i titul!“

„Ty jsi jí to slíbil?“

Na mé tváři se objevil hořký, pokřivený úsměv. Přes mé spodní řasy se konečně přelily horké slzy a vypálily mi cestičky po tvářích.

„Kdo stál tu noc, než jsi byl nasazen, přesně v tomhle pokoji a přísahal, že mě bude milovat navždy? Kdo přísahal, že mě bude chránit a dá mi ten nejlepší možný život? Řekni mi, Gideone, to jsou tvé sliby v téhle smečce jen to nejlevnější platidlo? Rozdáváš je tomu, kdo stojí nejblíž?“

Gideon ztuhl. Zíral na mě, ale v jeho šedohnědých očích jsem neviděla ani špetku viny. Vše, co jsem viděla, byla tvrdohlavá arogance.

„Já tě opravdu miluji,“ prohlásil plochým tónem. „Altheo, přitiskl jsem tě k posteli a označil vteřinu po svém návratu, protože jsem potřeboval, aby každý vlk ve smečce Steelbite cítil můj nárok na tebe. Chci, aby věděli, že jsi moje vyvolená Luna. I když je tvůj vlčí duch slabý. I když nedokážeš uzvednout meč. I když je celá tvá rodina pohřbená v zemi. Dokud bude na tvém krku má značka, nikdo se tě neodváží nerespektovat.“

Udělal krok blíž a hruď se mu dmula sebespravedlivou pýchou.

„Slíbil jsem tvé matce předtím, než zemřela, že se o tebe postarám. Přísahal jsem, že nedovolím, aby tě někdo vyhnal. Smečka Steelbite bude vždy tvým bezpečným přístavem.“

Žaludek se mi obrátil. V zadní části krku mi stoupla žluč.

On těm žvástům, které mu vycházely z úst, skutečně věřil. Myslel si, že je mučedník. Myslel si, že to, že mě ošukal a předhodil mi prázdný titul, z něj dělá hrdinu.

Podívala jsem se na jeho ostrou linii čelisti a husté vlasy, a jediné, co jsem cítila, byla zdrcující nevolnost. Čisté znechucení.

„Tvoje matka?“ zašeptala jsem a upínala se k jednomu poslednímu, křehkému vláknu naděje. „Ví o tomhle? Souhlasí s tím?“

„Ano. Už se s Tamsin setkala.“ Gideonův hlas zjemněl a ztratil svou ostrost vteřinu poté, co její jméno opustilo jeho ústa. „Má ji ráda. Hodně. A od té doby, co Tamsin dorazila do sídla smečky, se matčino zdraví zlepšilo.“

„Její zdraví se zlepšilo, protože jsem strávila posledních dvanáct měsíců sezením u její postele a krmila ji lžičkou!“ vykřikla jsem a prostěradlo mi vyklouzlo ze sevření.

„Možná,“ pokrčil rameny a máchl rukou ve vzduchu. „Ale štěstí je ten nejlepší lék. Tamsin je hlasitá. Je veselá. Přináší do místnosti určitou energii. Umí mou matku rozesmát. Na tom opravdu záleží, ne?“

Prask.

Poslední vlákno se přetrhlo. Poslední jiskra tepla v mé duši vyhasla a zanechala za sebou chladnou, temnou prázdnotu.

„Chci Tamsin vidět,“ řekla jsem. Nehty se mi zaryly do dlaní tak silně, až protrhly kůži. V půlměsících se nahromadila krev.

„Není třeba.“

Smetl tu žádost ze stolu ještě předtím, než jsem větu vůbec dokončila. „Altheo, vy dvě byste si nerozuměly. Je to válečnice. Říká, co si myslí, nehraje žádné hry a je přímočará. Neví, jak jednat s někým, jako jsi ty.“

„S někým, jako jsem já?“

Ta slova chutnala jako popel. Z hrdla se mi vydral drsný, suchý smích. „Co přesně pro tebe jsem, Gideone? Porcelánová panenka? Zdá se, že jsi zapomněl, kdo jsem! Jsem dcera Alfy ze smečky Ivorymoon! Můj otec a mých pět bratrů byli legendární generálové, kteří veleli armádám! V žilách mi proudí krev bojovníků! Já –“

„To byli oni,“ vyštěkl, jeho hlas práskl jako kožený bič a uťal má slova. „To nejsi ty. Altheo, tvá vlčice je příliš slabá na to, aby se proměnila, natož aby bojovala. Sedáváš v salonech. Nikdy nepochopíš, jak brutální je bojiště. Nikdy neporozumíš tomu, co znamená svěřit někomu svůj život, když ti odpadlíci drásají hrdlo. Tamsin to chápe. Prožila to se mnou. Tahle konverzace skončila. Stále budeš vyřizovat vnitřní záležitosti smečky. Finance, plánování, události. Nemá zájem se s tebou prát o papírování.“

Myslel si, že mi na nějakém papírování vůbec záleží.

Během uplynulého roku, zatímco byl pryč, jsem pro jeho lidi krvácela. Organizovala jsem opravy silnic. Opravila jsem rozpadající se mosty. Vyčerpala jsem své vlastní dědictví – zlato a majetek, který jsem si přinesla ze smečky Ivorymoon – jen abych koupila zimní vybavení pro jeho pohraniční stráže a učebnice pro školu smečky. Ze své vlastní kapsy jsem platila vzácné bylinky z dovozu, které jeho matka potřebovala k tomu, aby jí srdce tlouklo dál!

A tohle byla moje odměna. On a jeho matka přivedli do mého domova cizí samici, usmívali se na ni a plánovali jí předat polovinu mého života.

Neměl v sobě ani tolik slušnosti, aby svou zradu skrýval. Vmetl mi ji do tváře, čerstvou z místa mezi mými stehny.

Zlomené srdce roztálo. Žal shořel. To, co je nahradilo, byla mrazivá, nekompromisní zuřivost. V mých kostech se usadilo absolutní odhodlání.

Popadla jsem bílé prostěradlo omotané kolem mého pasu a odhodila ho na podlahu.

Vstala jsem z postele.

Stála jsem nahá uprostřed pokoje. Nepřekřížila jsem si ruce. Nesnažila jsem se skrýt čerstvou stopu po kousnutí na krku ani modřiny rozkvétající na mých bocích. Opustila jsem každou špetku zranitelnosti. Narovnala jsem ramena, zvedla bradu a zachytila jeho pohled. Hleděla jsem na něj se stejnou ledovou autoritou a mrtvýma očima, s jakou můj otec posílal muže před popravčí četu.

„Alfo Gideone Gravesi.“

Můj hlas se rozlehl ložnicí, jasný, chladný a pevný. Chvění bylo pryč.

„Ukonči naše pouto druhů. Hned teď.“