Z pohledu Valerie

Zachytila jsem jeho pach na její kůži dřív, než je mé oči vůbec našly v třpytícím se davu. Bohaté, maskulinní tóny santalového dřeva smíchané s ostrým cedrem udeřily na mé smysly. Byla to Kaelenova charakteristická vůně, přesně ta, při níž má vnitřní vlčice dřív blaženě předla hlubokým, prapůvodním uspokojením. Nyní se pevně držela jiné ženy a vyzařovala z jejího těla jako značka naprostého vlastnictví. Ten pach byl tak hutný, tak nepopiratelný, že jsem na patře cítila jeho hořký popel.

Celia. Kaelenova drahocenná láska z dětství. Jeho takzvaná pravá láska, která ho před pěti dlouhými lety jen tak odmítla. Odešla bez jediného ohlédnutí, aby si ve velkoměstě splnila velkolepé sny, a opustila ho, když se jeho smečka rozpadala v prach.

A přesto tu byla. Byla jsem Lunou tohoto území a o jejím návratu jsem neobdržela jediné upozornění. Zákon smečky stanovil, že vracející se člen potřebuje schválení Luny, ale oni mě jednoduše obešli. Než jsem konečně zjistila pravdu, stála už přesně tam, kam jsem patřila já, a dychtivě se slunila v zářivé slávě, kterou jsem vykoupila vlastní krví a potem.

Honosný taneční sál doslova vibroval bouřlivým úspěchem. Vysoce postavení členové smečky se hlasitě smáli a křišťálové sklenky na šampaňské cinkaly při radostných přípitcích na náš velkolepý vzestup. Vydrápali jsme se z ubohého desátého místa až na druhou příčku v kontinentálním žebříčku. Bylo to brutální, těžce vybojované vítězství. Obětovala jsem své mládí, svou energii a samotnou svou duši, abychom tohoto postavení dosáhli.

A můj manžel se rozhodl oslavit vrchol našeho triumfu se svou bývalou milenkou bezpečně ukrytou v jeho náruči.

Ztuhle jsem stála ve velkolepých klenutých dveřích. Těžký zimní kabát, v němž jsem sem v panice přijela, mi na ramenou připadal jako olověné závaží. Zkřehlé prsty se brutálně zabořily do látky obalu na šaty, který jsem nesla. Uvnitř visela úchvatná róba z bílého hedvábí, pečlivě navržená s diamanty všitými do každého švu. Vytvořila jsem ji speciálně pro zítřejší večer.

Ano. Pro zítřejší večer.

Do jednoho mi všichni lidé z Kaelenova vnitřního kruhu pohlédli do očí a přísahali, že velkolepý banket je naplánovaný na zítřek. Věřila jsem jejich usměvavým tvářím jako naivní hlupák. Kdybych při poslední zkoušce šatů nezaslechla, jak jedna neopatrná švadlena klábosí, zůstala bych blaženě slepá a v temnotě. Seděla bych sama na našem panství, zatímco by se jiná žena promenádovala na mém právoplatném místě a slavila triumf mé vlastní smečky.

„Luno?!“

To ostré, šokované vydechnutí patřilo Gemmě, mé oddané služebné. Její pronikavý hlas prořízl elegantní smyčcovou hudbu hrající v pozadí.

Stovky hlav v luxusním sále se okamžitě otočily mým směrem. Živý hovor utichl, nahrazen zlým, bzučícím přívalem šepotu.

„Neříkal Alfa, že je Luna upoutaná na lůžko a nemocná?“

„Ty jsi snad novorozené štěně? Ty jsi těm ubohým lžím vážně věřil?“

„Bohyně nám pomáhej, obě ženy jsou ve stejné místnosti...“

Každé tlumené zamumlání zafungovalo jako zubatá čepel, která se mi zakroutila v hrudi. Hosté tu nebyli za hlupáky. Tou absolutní idiotkou jsem byla já, vládnoucí smečce zmijí, které se spikly, aby mě udržely v ústraní.

Hluboko v mé duši ze sebe má vlčice Zira vydala hrdelní, zuřivé zavrčení. *Vyrvi jim hrdla,* dožadovala se, agresivně přecházejíc uvnitř mé mysli, prahnoucí po kovové chuti krve. Chtěla jsem ji vypustit. Byla jsem známá jako ta nejzuřivější bojovnice, jaká kdy z našich zemí vzešla. Ale v té drtivé vteřině mě zrada dusila tak hluboce, že jsem do plic nedokázala natlačit ani jediný nádech.

Kaelen se napříč rozlehlou plochou tanečního sálu pohnul. Úmyslně sjel svou velkou rukou níž po křivce Celiiných zad. To gesto bylo veřejné, vypočítavé a odkapávalo z něj agresivní vlastnictví. Své ledově modré oči upřel přímo na mé. Pohled, který dřív zjihl ve chvíli, kdy mě zahlédl přes přeplněný sál, teď obsahoval strohou, tichou hrozbu.

*Stáhni se. Nedělej scénu.*

V tu chvíli si mého příchodu konečně všimla i Celia.

Její jasně zelené oči se divadelně rozšířily šokem. Její červené rty se pootevřely do dokonalého kroužku falešné, odporné starosti. Svou roli hrála bezchybně; jednu perfektně upravenou ruku naplocho přitiskla na Kaelenovu hruď – intimní, důvěrný dotek, který mi vehnal čistou žluč až do krku. Naklonila se blíž a pošeptala mu něco k čelisti, až se svaly v jeho tváři pevně sevřely.

Pak se posunula jen natolik, aby ji Kaelen neviděl, a podívala se přímo na mě.

Její maska spadla. Namalované rty se jí zkřivily do triumfálního, vítězného úšklebku. Zabírala si ho. Zabírala si můj život.

Dusivá tíha zrady se okamžitě roztříštila a vystřídala ji chladná, jako břitva ostrá zuřivost. Těch pouhých deset kroků potřebných k překonání vyleštěné mramorové podlahy mi připadalo jako brodění se otevřeným peklem, ale to pálení jsem vítala. Odmítla jsem se krčit. Všechny oči sledovaly každý můj krok.

Smyčcové kvarteto zaváhalo a pak utichlo docela. Konverzace se zastavily uprostřed vět. Číšníci stáli zkamenělí a drželi lahve se šampaňským zavěšené ve vzduchu. Obrovskou místnost naplnil těžký, kovový pach náhlého, prudce stoupajícího strachu davu.

Měli plné právo být vyděšení.

Nebyla jsem žádná slabá, křehká ozdoba. Byla jsem hrdou dcerou obávané Mrazivé smečky. Vybrala jsem si Kaelena, když nebyl ničím víc než zoufalým dědicem, který se snažil zachránit umírající a zchudlou smečku. Byla jsem to já, kdo využil pietního obřadu na počest mého otce k formálnímu sloučení našich rozsáhlých území. Postavila jsem se před svůj nedůvěřivý, vrčící lid a osobně ho přesvědčila, aby přijali jeho vládu, i když ho chtěli roztrhat na kusy. Urovnala jsem politické rozkoly. Vybudovala jsem základy jeho impéria. Udělala jsem z něj Alfu, jímž je dnes.

A on se teď, na samotném vrcholu našeho společného úspěchu, opovažoval mě veřejně ponížit? Myslel si, že se tu může před elitou naparovat se svou uprchlou milenkou a mě odhodit stranou?

Mé ostré podpatky rytmicky klapaly o mramorovou podlahu. Každý rozvážný, zvonivý krok sloužil jako formální vyhlášení války. Mrazivá smečka netolerovala zradu, a já také ne.

Když jsem překonala poslední metry, Kaelen se defenzivně pohnul. Postavil se přímo před Celii a použil svá široká ramena Alfy jako fyzický štít, aby ji před mým hněvem ochránil. Stále jsem viděla, jak vykukuje zpoza jeho paže a v očích jí září sotva skrývaná škodolibá radost.

„Valerie,“ přikázal Kaelen. Použil ten autoritativní, odmítavý tón, který si obvykle šetřil pro neposlušné, vzpurné členy Rady. „Teď není čas na takovou konverzaci.“

Zastavila jsem se přesně tři stopy od něj. Byla jsem dost blízko na to, abych viděla, jak se mu v sevřené čelisti napínají svaly. Dost blízko na to, abych cítila těžký, odporně sladký jasmínový parfém Celie, jak se intimně mísí s jeho bohatou vůní cedru. Z té ohavné kombinace se mi zvedal žaludek, ale můj postoj zůstal železný.

Záměrně jsem se podívala přes jeho širokou hruď a svůj planoucí pohled upřela přímo na Celii, která měla stále tu naprostou drzost předstírat vykulený, nevinný výraz.

„Myslím, že teď je přesně ten čas,“ rozlehl se můj hlas, křišťálově čistý a neochvějně pevný, tichým, bezdechým tanečním sálem. „Pokud mě hodláš ponížit na veřejnosti, pak svou důstojnost obhájím na veřejnosti.“