Pohled Valerie

„Celio, drahoušku – připomeň všem tady. Neříkalas náhodou Kaelenovi, že pro tebe není dost dobrý?“ naléhala jsem a nechala svá slova působit jako skalpel. Přímo před zraky přihlížejícího davu jsem z ní strhla pečlivě budovaný klid. „Že odcházíš, abys našla někoho, kdo je hoden tvého času a postavení?“

Taneční sál ožil a obrovským prostorem se rozlehlo hromadné zalapání po dechu elitních hostů. Stovky očí se upřely na Celii. Její bledá kůže pod tíhou všech těch pohledů zrudla do sytě karmínové.

„To bylo před lety,“ vykoktala Celia a její maska pod tím tlakem praskala. Prsty mačkala látku svých drahých šatů. „Vrátila jsem se, abych... abych pomohla...“

„Pomoct s čím, přesně?“ Udělala jsem krok blíž. Klapnutí mého podpatku se rozléhalo tichou místností. Kaelenovy svaly se napjaly. Ruka se mu záchvěvem pohnula u boku. Chtěl mě umlčet, ale neodvážil se riskovat fyzickou potyčku, když náš každý pohyb sledovalo tolik členů smečky a zástupců Rady. „Pokud tou ‚pomocí‘ myslíš to, že jsi vlezla do postele s mým manželem, pak bych ti asi měla poděkovat, že jsi jeho zradu tak názorně odhalila všem v této místnosti.“

Poblíž stojící servírka ostře zalapala po dechu a málem upustila tác se skleničkami od šampaňského. Jiný Alpha zamumlal kletbu a zavrtěl hlavou.

V Celiiných očích probleskl skutečný strach. Mumlající smečka se začínala obracet proti ní a ona věděla, že její pověst padá každou vteřinou volným pádem. Hrála zahnánou oběť, oči se jí zalily slzami a ty přetekly přes namalované řasy. Vzhlédla ke Kaelenovi a hlas se jí na povel zlomil.

„Alpho, já... uvědomuji si, že byla chyba sem dnes večer chodit. Měla bych odejít, než ti způsobím další potíže.“

Otočila se k dubovým dvoukřídlým dveřím a předstírala uplakaný odchod. Udělala přesně tři pomalé kroky, než Kaelenova ruka vystřelila vpřed. Čas se vlekl jako ve zpomaleném filmu. Stála jsem ztuhlá a sledovala, jak se jeho silné prsty majetnicky ovíjejí kolem jejího křehkého zápěstí. Přitáhl si ji zpět a ochranitelsky si ji schoval k široké hrudi. Jeho paže jí sklouzla kolem ramen a chránila ji tak před mým pohledem i soudem davu.

Každý jednotlivý vlk v sále to viděl. Každý svědek, který kdy uznal naše pouto spřízněných druhů, sledoval v bezdechém tichu. Můj Alpha si veřejně vybral svou milenku před svou právoplatnou Lunou.

Duchovní značka na mém krku – cejch, který mi vtiskl před třemi lety o svatební noci – vzplanula. Pálila mě do masa doběla žhnoucí, palčivou bolestí roztříštěného pouta. Nebyla to důvěrně známá hřejivost označené družky, nýbrž syrové pálení porušeného slibu, z něhož naskakovaly puchýře.

„Valerie,“ varoval mě Kaelen. Jeho hlas vibroval chladným rozkazem Alphy, který mě měl přinutit k podřízenosti a srazit na kolena. „Víš, jak důležitý dnešní večer je. Potřebuji, aby byla tahle událost pro zástupce Rady bezchybná.“

Jeho pohled se do mě zavrtal a nesl jasnou hrozbu.

„Pokud budeš dál dělat scény, neutrpí tím jen má pověst. Tvůj obchod s parfémy, všechny ty obrovské smlouvy, o kterých jsi měsíce vyjednávala – ty přes noc zmizí. Postarám se o to.“

Zasáhl mě přesně tam, kde věděl, že to napáchá největší škody. Polovina mých největších klientů stála přímo tady v místnosti a sledovala, jak se naše manželství hroutí.

Něco se ve mně zlomilo. Už jsem nehodlala dál být jeho poslušnou loutkovou Lunou. Odmítla jsem se usmívat a přikyvovat, zatímco mi svou nevěru předváděl přímo před očima. Věnovala jsem mu úsměv ostrý tak, že by dokázal prolít krev.

„Máš pravdu, Alpho,“ řekla jsem a zesílila hlas tak, aby nejbližší hlouček drbající smetánky slyšel každou jedinou slabiku. „Tato oslava je příliš důležitá na to, abychom ji zničili pravdou. Tak se prosím vzorně postarej o svou ex. Jen si dobře pamatuj, kde spí tvá manželka, až s ní skončíš.“

Vydržela jsem jeho pohled ještě jednu vteřinu. Chtěla jsem, aby viděl trosky impéria, které právě srovnal se zemí. Pak jsem se na podpatku ostře otočila. Narovnala jsem záda. Kráčela jsem vzpřímeně a nezlomeně mezi soucitnými pohledy, které se přede mnou rozestupovaly. Dav mi ustupoval z cesty a nechával kolem mě široký prostor, jako bych šířila nakažlivou nemoc.

Srdce se mi rozbilo na tisíc kousků. Uvnitř mé mysli má vnitřní vlčice Zira zafňukala a s drtivým pocitem porážky se stáhla, jejího ducha veřejné odmítnutí našeho druha zcela rozdrtilo. Ale nezaváhala jsem. Mé podpatky klapaly o mramor a nesly mě s vysoko zdviženou hlavou k východu. Za sebou jsem slyšela, jak Kaelen tiše a uklidňujícím tónem něco zamumlal Celii. Zaslechla jsem její jemnou odpověď. Pak se hudba znovu rozezněla, smyčcové kvarteto spustilo veselou melodii.

Oslava pokračovala. Právě jsem byla vymazána ze svého vlastního království a večírek běžel dál, jako by má oběť neznamenala vůbec nic.

*

Sotva jsem prošla těžkými dubovými domovními dveřmi, podlomila se mi kolena.

Mé dlaně dopadly na mramorovou podlahu předsíně, těsně následované koleny. Náraz mi otřásl kostmi a vyslal do stehen šokové vlny, ale byl to jen nepatrný zlomek té agónie, která se mi šířila od krku. Plazila jsem se po leštěných podlahových prknech a vlekla za sebou zimní kabát jako zraněné zvíře. Potřebovala jsem se dostat do koupelny.

Dlaněmi jsem narazila na ledovou koupelnovou dlažbu. Odklopila jsem prkýnko záchodu jen tak tak. Žaludek se mi zvedl s brutální silou a vyvrhl žluč a šampaňské, u kterého jsem si ani nepamatovala, že bych ho vůbec pila. Hrdlo mě pálilo od žaludečních kyselin.

Oheň v mé značce spříznění zesílil do nesnesitelné míry. Bylo to, jako by mi do masa přímo vtiskli cejchovací železo a má kůže zůstala sedřená a doutnající.

„Zabíjí nás to,“ zavyla Zira v mé mysli, její hlas protkaný agónií a zoufalstvím. „Pokaždé, když se jí dotkne, pokaždé, když ji chce, nás to kousek po kousku zabíjí.“

Jak jsem tam seděla na nelítostné dlažbě a lapala po dechu, konečně jsem pochopila krutou pravdu o trestu Měsíční bohyně. Když Alpha, který tě označil, vezme do své postele jinou samici, tvé tělo nese následky. Pouto nutí věrný protějšek snášet zradu na vlastním těle. Každý příraz, každý sten, každý vlhký pohyb při jeho sexuálním uspokojení se pro odmítnutou družku mění v čistou, spalující bolest. Pouto nelže.

To zjištění mě zasáhlo víc než fyzická nevolnost. Vzpomněla jsem si na ty nevysvětlitelné záchvaty nevolnosti během posledních několika týdnů. Na náhlou slabost, která mě zasáhla během klíčových schůzí smečky a donutila mě držet se stolu, abych se nezhroutila. Na palčivý oheň na krku, který mě uprostřed hluboké noci prudce probouzel, takže jsem potmě lapala po dechu.

Myslela jsem, že jsem jen nemocná. Myslela jsem si, že jsem přepracovaná a ve stresu ze souběžného řízení logistiky smečky a rozšiřování svého parfémářského byznysu.

Teď už jsem věděla pravdu. Pokaždé, když se mé tělo záhadně vzbouřilo, bylo to proto, že Kaelen byl právě uvnitř ní. Měl s ní sex na našem území. Zatímco jsem ze sebe vydávala poslední síly při budování jeho impéria a zabezpečování jeho hranic, mé tělo snášelo fyzickou agónii jeho nevěry.

Seděla jsem schoulená na podlaze koupelny, záda tvrdě přitisknutá k chladné porcelánové vaně. Zírala jsem nepřítomně na protější stěnu. Nenáviděla jsem Měsíční bohyni každým vláknem své bytosti. Trestala věrné a zrádce nechávala vyváznout bez trestu. Přikovala ženy k mužům, kteří je s ledovým klidem zničili, a říkala tomu boží vůle. Sledovala utrpení svých dcer a neudělala nic, aby ta muka zastavila.

Strávila jsem celou noc na té ledové podlaze, příliš slabá, abych se pohnula, a příliš zlomená, abych plakala. Kaelen se vůbec nenamáhal přijít domů.

*

Ranní slunce bylo už vysoko na nebi a vrhalo dlouhé stíny přes mou soukromou kancelář, když jsem zaslechla, že se vchodové dveře konečně otevírají. Bylo osm ráno.

Chodbou se rozléhaly těžké kroky. Nesměřovaly k naší společné hlavní ložnici, aby zjistil, jak mi je. Minuly kuchyň. Zamířily přímo k mé kanceláři.

Stála jsem za svým mahagonovým stolem a s tichým cinknutím položila šálek kávy. Obrnila jsem se a otočila se čelem ke dveřím.

Kaelen nakráčel dovnitř, aniž by vůbec zaklepal, a narušil tak mé útočiště. Stále měl na sobě zmačkaný oblek z předchozího večera. Kravata mu visela volně kolem rozepnutého límečku a vlasy měl rozcuchané do neuspořádaného chumlu. Jakmile překročil práh, ta vůně mě zasáhla jako fyzická rána. Silně z něj táhl Celiin typický jasmínový parfém, který jen těžce překrýval nezaměnitelný, pronikavý pach sexu.

Značka na mém krku zaškubala, ostrá a kousavá připomínka toho, co celou noc dělal, zatímco já jsem trpěla na podlaze.

Tiše jsme se na sebe dívali přes tři metry drahého koberce. Nevypadal, že by se styděl. Nepůsobil jako omlouvající se druh, který by hledal odpuštění za své hříchy. Ramena měl narovnaná, čelist napjatou, ale odhodlanou.

Pak bez jediné známky lítosti otevřel ústa a rozmetal celý můj svět.

„Celia je těhotná.“