Pohled Freyi

Klouby mi zbělely, když jsem pevně sevřela mosaznou kliku u dveří kanceláře svého mentora. Dnes to mělo přijít. Vyvrcholení nekonečných bezesných nocí. Den, kdy bude konečně stvrzeno mé přijetí na Akademii Lunar Crest a zpečetí se má cesta k tomu stát se mistryní léčitelkou.

Místo toho úzkou škvírou pronikl hlas, který jsem neslyšela už roky, a zmrazil mi krev v žilách.

"Je načase, abys Freyino místo na Lunar Crest předal Rose, alfo Caiusi. Děkuji."

Dech se mi zadrhl. To byl můj otec, alfa Vance ze smečky Steelclaw.

"Má dcera je zázračný talent," pokračoval Vance tónem ztěžklým až nechutnou pýchou. "Nezklame tě."

"Rád jsem posloužil."

Ta odpověď byla jako fyzická rána do žeber. Byl to Caius. Můj druh. Muž, pro kterého jsem krvácela a obětovala se posledních pět let.

"Zbláznil ses?" ozval se Brant, můj mentor, a zněl naprosto zoufale. Na tvrdé dřevěné podlaze se rozléhaly přecházející kroky. "Freya o tuhle pozici bojovala zuby nehty už od loňského roku! Jak jí to můžeš jen tak sebrat, alfo?"

"Mé rozhodnutí je konečné," vyštěkl Vance a přerušil Branta. "Alfa Caius tohle prestižní místo slíbil mé drahé Rose už dávno. Měli jsme dohodu. Zbavil mě té bezcenné podvraťačky Freyi, aby nešpinila mou skutečnou rodinu. Výměnou za to jsem do jeho smečky Bloodbane nasypal zlato a poslal válečníky, když byla na pokraji naprostého zhroucení. Není to tak, alfo?"

Do krku mi stoupla žluč.

"Ale ona si to zasloužila—"

"Já jsem alfa, takže volba je na mně," vložil se do toho Caius. V jeho hlase zaznívala ta neústupná, ledová autorita, kterou si schovával pro své nepřátele. "To místo patří Rose. A co se týče Freyi, o tu se postarám já."

Chodba se se mnou zatočila. Naevia, má vnitřní vlčice, vydala v mé mysli srdceryvné zavytí. Pouto, o kterém jsme si myslely, že nás s tímto mužem spojuje, se roztrhlo na rozedrané, krvácející kusy. Strávila jsem roky tím, že jsem ho tahala ze tmy, bojovala za sen, o kterém přísahal, že ho bude chránit, a on ho za mými zády prodal.

Slzy mi rozostřily zrak. Pustila jsem kliku a couvla. Otočila jsem se, vyběhla tichou chodbou a rozrazila přední dveře akademie do svěžího odpoledního vzduchu. Právě když jsem se prodírala ke svému autu, u oblouků nádvoří mi padl do oka záblesk bledě blond vlasů.

Rosa.

Nezastavila jsem se. Nemohla jsem. Vyrazila jsem z parkoviště, zatímco mi srdce zběsile a trýznivě bušilo do žeber.

Než jsem rozrazila těžké dubové dveře sídla, které jsem sdílela s Caiusem, slzy mi na tvářích zaschly do krusty. Očekávala jsem prázdný dům. Caius odjel před úsvitem na summit a měl se vrátit až o půlnoci.

Ale stál přímo tam, ve vstupní hale.

Ležérně se opíral o svou leštěnou hůl se stříbrnou špičkou a věnoval mi bezchybný, okouzlující úsměv, který naznačoval, že mi právě nezavraždil budoucnost.

"Kde jsi byla, má bledá luno? Stýskalo se mi po tobě," zamumlal.

Odpíchl se od hole a překonal vzdálenost mezi námi. Když se ke mně naklonil, zalila mě jeho známá vůně. Studená borovice a temné pižmo. Ale pod tím, na jeho oblečení a na kůži, ulpělo ještě něco jiného.

Růže. Sladce dusivé, nezaměnitelné růže.

Rosina vůně.

"Caiusi," řekla jsem. Můj hlas zněl tupě a dutě. Oběma rukama jsem se opřela o jeho pevnou hruď a odstrčila ho zpátky.

Sotva se pohnul, ale přes jeho pohlednou tvář přelétl záblesk překvapení. "Na konferenci to dnes byl blázinec," povzdechl si a natáhl ruku, aby mi zastrčil zbloudilou kudrlinku za ucho. "Novináři se rojili u východů a vyptávali se na hlavní území Aethelgardu. Zdržel jsem se mnohem déle, než jsem plánoval."

Naklonil se a vtiskl mi polibek na tvář.

Jak snadno mu ty lži plynuly ze rtů.

"Omlouvám se, že jsem byl v poslední době tak zaneprázdněný," dodal hladce. "Ale dělám to proto, abych měl jistotu, že už nikdy nebudeš strádat."

Před pěti lety bych mu možná roztála v náručí. Když mě rodiče odhodili do divočiny napospas smrti přesně v tu noc, kdy našli Rosu – své skutečné, biologické zázračné dítě – byl to Caius, kdo mě našel. Byli jsme dva rozbité dílky skládačky. Jeho nohu znetvořila stříbrná past. Můj duch byl zlomený. Zůstala jsem po jeho boku, když se k němu jeho vlastní smečka otočila zády. Platila jsem jeho léčbu. Sestavovala jsem jeho smlouvy. Brousila jsem svou mysl, aby byla dostatečně ostrá na to, stát po boku alfy, a emocionálně ho nesla, dokud jeho smečka Bloodbane nepovstala z popela a nestala se legendární.

Myslela jsem, že sdílíme hlubokou, nezlomnou lásku. Nyní jsem uviděla pravdu.

"Chápu to, Caiusi," řekla jsem a ustoupila z jeho dosahu. "Ale já věci zvládnu sama. Mám práci. Mám svou vlčici. Odmítám na tobě být navždy závislá."

Jeho úsměv ztuhl. Znovu natáhl prsty a drze přejel po citlivé kůži na mém krku. Potlačila jsem zachvění hnusu.

"Přestaň mluvit nesmysly," zamumlal, zatímco mi palcem stiskl místo, kde mi tepala krev. "Brzy sem vtisknu své znamení. Budeš má. Navždy."

Žaludek se mi stáhl. "Jak to myslíš?"

"Pšš," utišil mě a z jeho tónu odkapával povýšený soucit. "Vím, že jsi naštvaná, že ses nedostala na Akademii Lunar Crest."

Zírala jsem na něj a nechala ho kopat si vlastní hrob.

"To je v pořádku," pokračoval a nabídl další jedovatou lež. "Nevyčítej si, že jsi tu přihlášku podala pozdě. Komise je přísná. Ale poslouchej mě... i ta nejprestižnější akademie není ničím ve srovnání s životem, který tě čeká jako mou lunu. Dám ti všechno. Na ty staré sny si ani nevzpomeneš."

Snažil se mě vymazat. Vyměnil můj těžce vybojovaný triumf se sestrou, která mi ukradla rodinu, a teď mě chtěl zamknout ve zlaté kleci a říct mi, abych byla vděčná. Caius stál vítězoslavně na říši, kterou jsem pro něj s nasazením krve vybudovala, a nabízel mi tento prázdný titul jako mou velkolepou odměnu.

Očekával, že sklopím hlavu a přijmu to.

Zadívala jsem se do jeho tmavých, lživých očí a má bolest v srdci vykrystalizovala v chladné, ocelové odhodlání.

Tohle nikdy nepřijmu.