Pohled Freyi

Bledé ranní světlo se rozlévalo po rozlehlém území smečky Bloodbane a zalévalo mrazem políbenou krajinu ostrými odstíny stříbrné a popelavé. Vyklouzla jsem ze sídla dlouho předtím, než se smečka probudila, a vytvořila tak co největší vzdálenost mezi sebou a tou dusivou místností, kde spal Caius. Každý krok se zdál lehčí bez tíhy jeho lží, která na mě tlačila.

Pošta smečky stála tiše na samém okraji území, postavená z pevného dubu a vonící starým papírem. Sienna, má nejlepší kamarádka, se opírala o silný dřevěný trám. Spatřila mě skrz ranní mlhu a na tváři se jí rozlil zářivý, uvolněný úsměv.

"Tohle je naše vyhrazené místo setkání, oslavenkyně?" Odstrčila se od sloupu a vtáhla mě do krátkého, vřelého objetí. "Všechno nejlepší k narozeninám, Freyo."

"Děkuji, Sienno. A díky, že ses se mnou sešla tak brzy."

Odstoupila a s očividným zmatkem naklonila hlavu. Očima přelétla prázdnou prašnou cestu za mnou. "Ty jsi sama? Myslím, že je to vůbec poprvé, co tě vidím, aniž by se nad tebou vznášel ten tvůj zachmuřený stín alfy."

Horko mi vystoupalo až na krk. Nebylo žádným tajemstvím, jak jsem se dřív táhla za Caiusem, svázaná syrovou, bolavou oddaností, jíž byla svědkem celá smečka.

"On s dneškem nemá nic společného," prohlásila jsem pevně, bradu hrdě vztyčenou. "Řekni mi, jak mám zapsat své jméno a profil na Trh druhů."

Sienně spadla čelist. Zírala na mě a čirý šok jí okamžitě smazal škádlivý úsměv z tváře.

Trh druhů byl chaotický hazard plný tradic a risku. Vlci a vlčice bez druha rozesílali své profily napříč územími a svěřovali svou budoucnost pachu a vůli Měsíční bohyně. Sienna znala ten složitý systém skrz naskrz. Potřebovala jsem své jméno do toho registru. Otevřená. Dostupná. Svobodná.

"Freyo, na trh nemůžeš vstoupit, pokud už máš druha." Ztišila hlas do drsného, zoufalého šepotu a rozhlédla se po prázdné ulici. "Tvůj děsivý alfa by mi mohl vyrvat hrdlo jen za to, že bych ti s tím pomohla."

Oplatila jsem jí pohled s neochvějným odhodláním. "Caius a já jsme skončili."

Sienna lapla po dechu a ruka jí vylétla k ústům.

To slovo viselo v chladném vzduchu. Skončili. Na mém jazyku znělo cize, a přesto neslo hlubokou váhu reality. Celé roky byla jeho přítomnost nebezpečným, opojným proudem. Stáhla mou plachou vlčici, Naevii, pod své kouzlo hned první noc, kdy si nás přivlastnil. Ponořily jsme se do toho slepě, ignorujíce ostré kameny pod hladinou. Teď už jsem znala pravdu. Ta neodolatelná přitažlivost nebyla nic jiného než krutá past, kterou jsem si bláhově spletla s božským osudem Měsíční bohyně.

Opustily jsme poštu a zamířily na centrální náměstí smečky. Mrazivý ranní vzduch nesl zřetelnou vůni vlhké hlíny, ale přímo skrz ni prořízla ostrá, dusivá vlna růží a zasáhla mé smysly jako fyzická rána.

Rosa.

Obrnila jsem se, když jsme vstoupily na rušné náměstí. Lady Rosa ze smečky Steelclaw stála v samém středu kamenného pavilonu. Její světlé vlasy se nádherně leskly v ranním slunci a lemovaly její jemné, triumfální rysy. Obklopoval ji hlouček dychtivých obdivovatelů, kteří hltali každé její slovo a gesto.

"Lady Roso, váš náhrdelník je úchvatný!" rozplývala se mladší dívka a ukazovala na její krk. "Ten musel stát obrovské jmění."

Rosa se dotkla těžkého, třpytivého diamantu spočívajícího na její klíční kosti. Oči jí zářily nesmírným uspokojením. Věnovala davu zdrženlivý, nacvičený úsměv.

"Je to výjimečný narozeninový dárek, který jsem dnes dostala," oznámila Rosa, jejíž hlas se nesl přes šepot.

Hruď se mi stáhla. Sdílely jsme naprosto stejné datum narození.

Mysl mi přeskočila zpět do temných, tichých ranních hodin. Caius bezcitně opustil naši postel ještě před úsvitem. Nenechal na lince žádný dort. Nezapaloval žádnou svíčku. Dokonce mi ani nevlepil prostý polibek na čelo, aby ten den uctil, tak jak to dělal v minulých letech. Ignoroval mou existenci, přestože si na ni vzpomněl s extravagantními, třpytivými diamanty.

Celé roky jsem zoufale věřila, že je jiný. Moji rodiče mě kvůli Rose odhodili a prohlásili ji za svůj skutečný zázrak. Všichni ostatní si vždycky vybrali Rosu a mě nechali zraněnou v prachu. Caius měl být mým bezpečným přístavem, jediným mužem, který viděl mou hodnotu.

Teď jsem si uvědomila, jak hluboce jsem byla bláhová.

Neschopná snést pohled na to, jak se nakrucuje na náměstí, jsem odešla. Vrátit se do rozlehlého sídla, které jsem s Caiusem sdílela pět dlouhých let, bylo nemožné. Honosné zdi působily jako dusivá klec. Hledajíc útěchu, zamířila jsem rovnou k administrativní budově a zaklepala na dveře svého mentora.

Pan Brant vzhlédl od svého zaneřáděného stolu. Když jsem vešla do tiché místnosti, na jeho vrásčité tváři problesklo překvapení.

"Freyo? Nečekal jsem, že tě dnes uvidím," řekl a odložil pero. "Přišla jsi probrat své zamítnuté přijetí?"

Ztuhla jsem a ovládla svůj hlas, abych odmítla lítost, která doznívala v jeho tónu. "Ne. Minulý měsíc jste mi nabídl pozici mladší asistentky na Lunar Crest. Platí ta nabídka stále?"

Oči se mu na zlomek vteřiny rozšířily, než se mu po tváři rozlil vřelý úsměv. "Samozřejmě. Byla vždy otevřená. Můžeš se sbalit a jet, kdykoli budeš připravená."

Zalila mě vlna úlevy, ale tento křehký klid se o vteřinu později roztříštil.

Na chodbě venku se ostře rozlehly těžké kroky. Ten vyrovnaný, autoritativní rytmus byl nezaměnitelný.

Pan Brant ztuhl. Vystřelil ze židle. "Počkej mimo dohled," nařídil a jeho tón se napjal náhlou naléhavostí.

Popadl z police lesklou černou krabici. Známá pečeť vyrytá do tmavého víka zachytila světlo. Vyřítil se z místnosti a přibouchl za sebou dveře. Západka však nezaklapla.

Úzkou škvírou do kanceláře vnikla mrazivá vůně studené borovice.

Srdce mi kleslo jako těžký kámen.

Plížila jsem se blíž ke dveřím a vykoukla úzkým svislým skleněným panelem. Caius stál na chodbě. Jeho široká ramena blokovala ranní světlo a jeho velká ruka majetnicky spočívala na Rosině pase.

Pan Brant mírně sklonil hlavu a podal jí lesklou krabici. "Gratuluji k vašemu oficiálnímu přijetí na Lunar Crest, lady Roso. Uniforma dorazila brzy, protože si to alfa Caius pro váš výjimečný den speciálně vyžádal."

Rosa se rozzářila. Stoupla si na špičky a vtiskla Caiusovi na tvář dlouhý polibek.

"Děkuji," zamumlala hebkým a sladkým hlasem. "Po náhrdelníku další dárek? Jsi až příliš štědrý."

Caius neucukl. Rty se mu stáhly do jemného, upřímného úsměvu. Jeho tmavý pohled spočinul na její tváři a vyzařoval z něj hluboké teplo, jaké mi nikdy nevěnoval. Ani jednou za pět let oddanosti.

Rosa se naklonila blíž a prsty přejela po klopě jeho saku na míru. "Mám ke svým narozeninám ještě jednu poslední prosbu."

"Řekni jakou," odpověděl Caius.

"Proběhni se se mnou. Pusťme naše vlky pod stromy, jen my dva."

Caius bez jediného zaváhání souhlasně přikývl. "Jak si přeješ."

Prsty se mi pevně stáhly do dlaní. Nehty se mi zaryly hluboko do kůže a vytvořily štípající, bolestivé půlměsíce. Vzpomněla jsem si, jak jsem ho prosila, aby se se mnou proběhl. Chtěla jsem prohloubit naše pouto, cítit, jak se naši vlci pod měsíčním svitem sladí. On to vehementně odmítl. Tvrdil, že jeho staré zranění nohy to fyzicky znemožňuje, a změnil tak mou zranitelnou prosbu v sobecké břemeno.

Přesto pro Rosu jeho údajná omezení okamžitě zmizela.

Tichou bouři zuřivosti hořící v mé hrudi zalila hořká jasnozřivost.