Kuchyně byla obrovským mistrovským dílem z nerezové oceli a černého mramoru a právě teď ji plnila lahodná vůně pečeného kuřete a karamelizovaného česneku.

„Podej mi tu nakrájenou zeleninu.“ Agata ukázala na dřevěné prkénko ležící na vzdáleném konci masivní linky.

Gemma shrnula nakrájenou mrkev a celer do skleněné misky a posunula ji po hladkém mramoru ke starší ženě. Poslední hodinu pracovaly bok po boku a připravovaly luxusní večeři pro svého šéfa. Gemma právě dokončila šlehání husté kuřecí omáčky a rozmačkala brambory ve velkém hrnci.

Agata ponořila malou stříbrnou ochutnávací lžičku do tmavě hnědé omáčky, jemně na ni foukla, než si usrkla. Obočí jí překvapením vyletělo vzhůru. „Musím říct, že jsem ohromená. Tahle omáčka je bohatá a dokonale dochucená. Vaříš, jako bys už celá desetiletí vedla profesionální kuchyni.“

„Naučily mě to sestry v klášteře.“ Gemma si otřela vlhké ruce do naškrobené bílé zástěry a nabídla vřelý, skromný úsměv. „Každou sobotu po ranní mši nám dávaly intenzivní lekce vaření. Pěstovaly si vlastní bylinky a zeleninu, takže jsem si mohla snadno pohrávat s různými přísadami a kombinacemi chutí. Jak jsem dospívala a získávala více zkušeností, začala jsem vařit denní jídla pro mladší sirotky.“

Agata nabrala nadýchanou bramborovou kaši do nahřáté porcelánové servírovací mísy a rozetřela ji dřevěnou špachtlí. „S bramborovou kaší vždycky bojuju. Většinou skončí hrudkovitá nebo příliš suchá. Ale vzhledem k tomu, že jsi tady, mám pocit, že do toho brzy proniknu.“ Její oči se rozzářily fascinací a úlevou z toho, že má tak kompetentní pomocnici.

„Naučím tě všechno, co umím, paní Agato,“ slíbila Gemma jasně a její oříškové oči zářily dychtivostí zavděčit se. „Všechno je to o tom přidat máslo, dokud jsou brambory ještě horké a kouří se z nich.“

Dokončily přemisťování připravených pokrmů do ohřívací pece. Gemma vzhlédla k velkým starožitným nástěnným hodinám visícím nad dveřmi do spíže. Bylo už po osmé hodině večerní. Zajímalo ji, jestli jejich šéf chodí domů takhle pozdě běžně. Žil v rozlehlém sídle, takže předpokládala, že neúnavně pracuje, aby si takové bohatství udržel.

Agata si rozvázala zástěru a hodila ji na dřevěnou barovou stoličku. „Půjdu se nejdřív umýt. Pokud se Lorenzo objeví dřív, hned mu podej večeři. Jestli budu zpátky dřív, postarám se o jeho obsloužení sama, aby ses mohla jít osprchovat a zabydlet se ve svém pokoji.“

„Dobře,“ přikývla Gemma a její jemný, melodický hlas si vysloužil od starší hospodyně uklidňující úsměv.

Agata spěchala z kuchyně a její kroky utichaly chodbou, jak mířila rovnou do ubikací pro služebnictvo.

Gemma, ponechána sama v obrovském prostoru, se rozhodla vypořádat se s nepořádkem na linkách a s hlubokým dřezem plným špinavých hrnců. Nechtěla, aby se Agata vrátila a stresovala se kvůli neuklizené kuchyni. Pustila mosaznou baterii, nechala teplou vodu stékat po namydlené houbičce, tiše si broukala hymnus a začala drhnout pánev od omáčky.

Lorenzo prošel tyčícími se dubovými vchodovými dveřmi svého sídla a povoloval si tmavou hedvábnou kravatu po dlouhém dni v syndikátu. Silvia Valli kráčela hned za ním, její vysoké jehly klapaly o nedotčený mramorový foyer. Těsné červené šaty obepínaly její křivky a její dech zůstával mírně nepravidelný po jejich nedokončeném setkání v jeho kanceláři. Silvia byla jeho kamarádka z dětství, žena, vedle které vyrůstal. Lidé v jejich kruzích léta předpokládali, že se nakonec vezmou a spojí moc svých rodin. Lorenzo k ní nechoval žádné romantické city, ale Silvia jím byla hluboce posedlá. Nakonec navrhla čistě sexuální dohodu bez jakýchkoli závazků. Po jedné noci neúnavného svádění Lorenzo usoudil, že je to praktický způsob, jak se uvolnit. Dala mu neomezený přístup ke svému tělu a dovolila mu provádět s ní jakékoliv sprosté a hříšné věci, které se mu zlíbily, a to na tak dlouho, jak si sama přála.

„Je někdo doma?“ zeptala se Silvia a hodila svou značkovou kabelku na stolek v předsíni.

Z kuchyně na konci potemnělé chodby se ozvalo slabé cinkání keramických talířů a zvuk tekoucí vody.

„Asi Agata.“ Lorenzo si rozepnul sako z obleku šitého na míru a přehodil ho přes zábradlí velkého schodiště. „Běž nahoru do mé ložnice. Zkontroluju, co je to za hluk, a za pár minut se k tobě připojím.“

Silvia po něm vrhla žhavý, slibný pohled, přejela jazykem po červených rtech a vydala se po točitém schodišti nahoru.

Lorenzo si vyhrnul rukávy své nažehlené košile, odhalil svá potetovaná předloktí a kráčel chodbou směrem ke kuchyni. Šplouchání vody bylo s každým krokem hlasitější. Prošel klenutými dveřmi a okamžitě se zastavil jako přimrazený.

U kuchyňského dřezu stála žena a byla k němu otočená zády. Měla oblé, pevné křivky, které se napínaly proti obyčejné látce její uniformy pro služebné. Lorenzo naklonil hlavu, jeho temné, predátorské oči se zmateně zúžily. Že by jeho staré hospodyni přes noc zázračně narostl pevný, mladistvý zadek? Zůstal stát, opřel se o zárubeň, aby nepokrytě obdivoval ten nádherný výhled před sebou. Zadek té ženy byl bezchybným mistrovským dílem, lákavou podívanou, která se rytmicky vlnila, jak drhla těžkou litinovou pánev.

V polovině oplachování nádobí Gemma vycítila, jak se za ní tyčí těžká přítomnost. Chloupky na zátylku se jí zježily. Předpokládala, že Agata prolétla sprchou a vrátila se do kuchyně.

„Už tady skoro končím, paní Agato,“ promluvila Gemma přes rameno a položila čistou pánev na odkapávač. „Za minutku se půjdu umýt.“

Lorenzo mlčel a přejížděl pohledem po její postavě.

Gemma si utřela ruce do bavlněné utěrky a otočila se čelem do středu místnosti.

Ztuhla. Žilami jí projel čirý děs, zastavil jí dech v plicích a znehybnil kolena.

Východ z kuchyně blokoval tyčící se, svalnatý muž. Díky jeho širokým ramenům a obrovské velikosti se cítila děsivě malá. Svaly na jeho hrudi a pažích vypadaly, jako by každou chvíli měly urvat knoflíčky z jeho drahé košile. Vyzařovala z něj temná, zastrašující aura, která okamžitě udusila teplý vzduch v místnosti. Celý život strávila v bezpečí za kamennými zdmi kláštera, obklopená jen laskavými jeptiškami a stárnoucími kněžími, a teď se jejího roztřeseného těla zmocnila panika. Byl to nebezpečný vetřelec? Ale ostraha sídla by nikdy nepustila cizího člověka za hlídané brány.

Lorenzo na ni omráčeně zíral.

V jeho kuchyni se zjevila andělská bytost. Zkoumal její tvář, zhypnotizován její nadpozemskou krásou. Její světlá pleť zářila bezchybnou, porcelánovou čistotou a připomínala mu ranní slunce třpytící se na hladině klidného jezera. Její našpulené rty byly pootevřené šokem a přitahovaly jeho uchvácenou pozornost k jejím úchvatným oříškovým očím orámovaným hustými, tmavými řasami. Její blond vlasy byly stažené nahoru do úhledného, praktického drdolu a odhalovaly štíhlý, zranitelný sloupeček jejího krku. Skromné uniformní šaty po kolena zdaleka nedávaly vyniknout jemným ženským křivkám, které před chvílí obdivoval zezadu.

Gemminy klouby zbělely až na kost. Popadla z dřezu mokrou mycí houbičku, svírala ji v rukou a tiskla ji, jako by to byla její jediná záchrana před obrem stojícím před ní.

Lorenzův temný pohled sjel k jejím třesoucím se, křehkým rukám. Myslí mu bleskla zvrácená, živá představa, jak se tyhle malé prsty pevně a silně ovíjejí kolem jeho tvrdého ptáka. Na zlomyslnou, iracionální vteřinu záviděl té ubohé žluté houbičce uvězněné v jejím pevném sevření.

Setřásl ze sebe chtivý opar a čelist se mu pevně sevřela. Potřeboval zjistit, kdo sakra tohle ohromující stvoření je.

„Kdo jsi a co tady děláš?“ dožadoval se Lorenzo a jeho hluboký, velitelský hlas se odrážel od dlážděných zdí.

Gemma sebou při tom drsném zvuku trhla a instinktivně sklonila hlavu. Své vykulené oči upírala na drahou černou kůži jeho společenských bot.

„Dobrý večer, pane. Jmenuji se Gemma a jsem nová služebná,“ představila se uklidňujícím, tichým hlasem.

Jemný, melodický tón probudil v Lorenzově hrudi něco cizího a vřelého. Chtěl se zeptat, jestli to ona nahrazuje Ilarii, ale rychle si promnul zátylek, když si uvědomil, že tahle nevinná dívka nebude mít tušení, o čem mluví, natož kdo vůbec Ilaria byla.

„Kde je Agata?“ zeptal se místo toho Lorenzo a udržel si odměřený tón.

„Je ve svém pokoji.“ Gemma k němu vzhlédla přes dlouhé řasy a její smrtelné sevření houbičky se jen o zlomek uvolnilo. „Mám vám podat večeři, pane?“

Lorenzo pohlédl na připravené talíře ležící na lince. Žaludek měl po dlouhém dni vyjednávání s mafiánskými společníky prázdný, ale jeho hlad se náhle přesunul jinam.

„Neobtěžuj se. Nemám hlad,“ odpověděl Lorenzo s klidnou zdvořilostí. Ten jemný projev ho samotného hluboce šokoval. Odkdy mluví s jakoukoli ženou s takovou opatrnou zdrženlivostí?

„Dobře, pane. Já jen dokončím úklid a odejdu,“ zamumlala Gemma a její tváře pod jeho intenzivním pohledem zrůžověly do hezkého odstínu.

Otočila se k němu zády a vrátila svou pozornost k namydlenému dřezu.

Lorenzo zatnul zuby. Tenhle zadek ho přivede do hrobu. Vyžádalo si to veškerou jeho vůli a čirou sílu, aby konečně odtrhl oči od její podmanivé, oblé postavy. Proč na něj tahle dívka tak silně působila? Ve své profesi viděl nespočet nádherných žen, a přesto mu tahle chráněná, panikařící služebná rozproudila krev, až mu pták v kalhotách zacukal.

Hluboce dezorientovaný tou intenzivní fyzickou přitažlivostí se Lorenzo prudce otočil na patě. Vyrazil z kuchyně a jeho boty těžce, odhodlaně duněly na dřevěné podlaze. Nová hospodyně může počkat do zítřka, kdy bude mít zdravý rozum na to, aby ji pořádně vyslechl. Hned teď se potřeboval vybít. Zamířil rovnou ke schodům, zoufale toužil dostat se do své ložnice. Hodlal Silvii nemilosrdně ošukat, zabořit svého čuráka hluboko do její mokré kundy a zuřivě přehlušit ohromující, šílený účinek, který v něm právě vyvolala nová služebná.