Pohled Valerie

Příjezdová cesta se přede mnou táhla jako vzletová dráha. Byla od začátku do konce ucpaná flotilou luxusních vozů, které stály víc, než co bych vydělala za celý svůj život. Po pozemcích se hemžili hosté v extravagantních značkových oblecích. Jejich konverzace splývaly v chaotický šum různých jazyků, jemuž dominovala zvučná italština.

Hleděla jsem vzhůru k tyčícímu se sídlu v georgiánském stylu a odtahovala lehoučký lem svých růžových šatů od hlíny. Základy tvořily masivní šedé a bílé kamenné bloky. Díky tyčícím se hladkým římským sloupům a složitým řeckým reliéfům vytesaným do fasády vypadalo to místo spíše jako historické muzeum než jako soukromý domov. Z panství čišely generace starých peněz a nedotknutelné moci.

Prokličkovala jsem směrem k hlavnímu vchodu. Příjezdovou cestu lemovaly symetrické francouzské zahrady, přičemž každý živý plot byl zastřižen do dokonalých geometrických tvarů. Rozlehlý trávník za zahradami byl proměněn v Brendinu vrcholnou pohádkovou fantazii. Růžové růže dusily každý centimetr této masivní svatební instalace. Květinová aranžmá kaskádovitě splývala podél uliček a obtáčela místa k sezení.

Nad tou podívanou jsem obrátila oči v sloup. Moje matka nikdy ze svých holčičích iluzí nevyrostla.

Zcela stranou od trávníku odráželo nedotčené jezero polední slunce. Přímo na břehu stálo dřevěné pódium. Jazzová kapela, jejíž každý člen byl oblečený do bezvadného černého smokingu, se plně věnovala ladění svých žesťových nástrojů a nastavování mikrofonů.

Pohled mi padl na řady svěže zelené vinné révy za rozlehlou vodní hladinou. Vypadalo to jako plnohodnotný zemědělský provoz zasazený přímo doprostřed tohohle absurdního, palácového panství. Stoupla jsem si v podpatcích na špičky a zaclonila si rukou oči před sluncem, abych lépe viděla.

"To je vinice. Chcete ochutnat nějaké prvotřídní víno?"

Ten hlas se ozval zničehonic. Trhla jsem sebou a otočila se. Stál přímo vedle mě nějaký mladík, mohlo mu být tak čtyřiadvacet. Díval se na mě z výšky hlubokýma modrýma očima orámovanýma neuvěřitelně hustými a dlouhými řasami. Ostře řezanou čelist mu lemovaly upravené kudrnaté vousy. Byl vysoký, štíhlý a měl na sobě tmavý, na míru šitý oblek, který mu padl na ramena jako druhá kůže.

Ohlédla jsem se přes rameno, abych se ujistila, že mluví skutečně na mě. Byli jsme jediní dva lidé, kteří na tomto úseku trávy stáli.

"Znáte to tu dobře?" zeptala jsem se a obrátila pozornost zpět k němu.

Kývl hlavou k masivnímu kamennému domu. "Svatba nezačne dřív jak za hodinu."

Vytáhla jsem z psaníčka telefon, abych zkontrolovala upozornění. Brenda mi neposlala jedinou zprávu, kde by se dožadovala mé přítomnosti nebo plašila ohledně mého make-upu.

Zastrčila jsem telefon zpátky. "Dobře, přidám se k vám."

Nikdo tady stejně nevěděl, kdo jsem, a já zoufale potřebovala uniknout před tím dusivým davem miliardářů.

Přizvedla jsem si těžkou sukni a popoběhla, abych s ním udržela krok, zatímco jsme kráčeli svými dlouhými kroky k tyčící se budově. Interiér byl absurdní. Klenuté stropy, masivní křišťálové lustry a potemnělé olejomalby mi točily hlavou. Byl to doslova hrad. Ta opulence byla tíživá a ohromující. Můj improvizovaný průvodce se však nezastavoval, aby mi nabídl prohlídku. Prostě šel dál a mávnutím ruky mě pobídl, abych šla za ním.

Neměla jsem čas civět na zlatou výzdobu. Následovala jsem ho po majestátním schodišti hluboko do suterénu sídla. Rozrazil těžké dřevěné dveře. Ovanula mě sytá, zemitá vůně letitého dubu a zkvašených hroznů. Vešli jsme do spoře osvětleného vinného sklepa, který se, jak se zdálo, táhl donekonečna do stínů.

Přejel prsty po zaprášeném stojanu s lahvemi z tmavého skla. "Jaké víno máte ráda?"

Jak bych to měla vědět? Můj rozpočet obvykle končil u jakékoliv levné lahve, co byla právě ve slevě v místní večerce.

"Nemám tušení. Vyberte vy."

Vytáhl z prostřední police láhev a podržel mi ji přímo před obličejem. "Plné uměleckého vkusu, tajemné a s dlouhým dozvukem. Přesně jako vy."

Krátce jsem se zasmála tomu uhlazenému, nacvičenému komplimentu a podívala se na vybledlou etiketu. Chateau Mouton. Dokonce i já tohle jméno poznala.

Ucouvla jsem a tu nabídku okamžitě odmítla. "Tohle víno je strašně drahé. Neměla bych ho pít."

Rozhlédl se po obrovském, stinném sklepě. "Tady to nic neznamená."

Přešlápla jsem z nohy na nohu. "Alespoň bychom měli nejprve získat svolení majitele."

Moje matka si dnes brala majitele. To ze mě dělalo dceru hostitelky. Nebyla jsem ale připravená pokoušet štěstí nebo oznamovat svou identitu cizímu člověku. Vydedukovala jsem, že tenhle chlap je jen další arogantní příbuzný některého z hostů, který hledá potíže.

Odzátkoval láhev dřív, než jsem stihla vyřknout další slovo protestu. "Není třeba. Já jsem majitel."

Spadla mi čelist. Pokud jsem si dobře pamatovala, tahle jediná láhev stála minimálně tác. A tenhle drzoun se k ní choval jako k vodě z kohoutku. Nalil štědré množství do křišťálové sklenice a podal mi ji.

Mým prvním instinktem bylo vzít roha. Zamávala jsem rukama, abych sklenici odmítla. Nechtěla jsem, aby mě ochranka vyvlekla ven za krádež ročníkového vína těsně předtím, než Brenda půjde k oltáři. Dneska jsem tu měla svou roli a zničit jí důstojnost nebylo na pořadu dne.

Má panika ho zjevně mátla. Pokrčil rameny, přiložil sklenici k rtu a kopl do sebe víno za tisíc dolarů na ex.

"Páni, je skvělé! Notak, napijte se!"

Udělala jsem další krok zpět, připravená vyrazit úprkem ke schodům.

Těžké dřevěné dveře se rozletěly dokořán. Krev se mi vytratila z tváře.

Ve dveřích se objevil obrovitý muž. Měl kulatou a masitou tvář a jeho tlustý krk se dmul proti límci těsného černého smokingu. Knoflíky na jeho saku vypadaly, že každou chvíli prasknou. Vypadal jako zápasník těžké váhy, který si hraje na panáka.

A do prdele. Jak tohle vysvětlím?

Obrovitý muž s úctou sklonil hlavu před mladíkem se sklenicí v ruce. "Pane Dante Vinci, váš otec vás všude hledá. Svatba už brzy začne."

Ztuhla jsem. Tenhle chlap byl jako komorník?

Mladík, nyní identifikovaný jako Dante, seskočil z dubového sudu, o který se opíral. Otočil se ke mně se snadným, ležérním úsměvem. "Tak brzy? Ještě jsem se nenabažil. Tak pojďte, slečno. Je čas na svatbu."

Protlačila jsem slova staženým hrdlem. "Pane Vinci? Vy jste z rodiny Vinciů?"

Dante zvedl husté obočí. "Co myslíte? Jste překvapená?"

Byli jsme nevlastní sourozenci. Z hrdla mi unikla bublina hysterického smíchu.

Usmála jsem se a zachovala si tajemný tón. "Velmi překvapená."

Ať se baví. Věděla jsem, že později to bude on, kdo bude v šoku, až si uvědomí, že se právě pokusil ve sklepě opít svou novou nevlastní sestru.

Velký komorník se otočil a zamířil nahoru po schodech. Dante vyšel za ním. Opuštěná ve sklepě jsem se podívala na otevřenou láhev Chateau Mouton, která stála na sudu. Popadla jsem ji za hrdlo, přiložila k ústům a dala si dva obrovské doušky přímo ze skla. Sytá tekutina mi vypálila příjemnou stopu do hrdla. Rozhodně stála za těch tisíc dolarů.

Než jsem se dostala zpátky ven, svatební obřad ještě nezačal.

Trávník byl natřískaný víc než předtím. Shluky lidí postávaly kolem s flétnami na šampaňské v rukou a překřikovaly se kulometnou italštinou. Zahlédla jsem Danteho nedaleko první řady bílých skládacích židlí. Dva starší muži ho plácali po zádech a odváděli ho směrem k oltáři. Přes jejich ramena zachytil můj pohled, blýskl uličnickým úsměvem a poslal mým směrem vzdušný polibek.

Typický italský playboy.

Vzala jsem si od procházejícího číšníka koktejl a stáhla se na samý okraj davu. Opřela jsem se o kamenný sloup a sledovala, jak se ta podívaná odehrává s chladným odstupem. Tohle nebyla jen oslava lásky. Byl to mocenský summit, průřez společenskou smetánkou Ameriky, a především elitou italských imigrantů. Většina těchto lidí se navzájem neznala, a přesto se všichni tvářili mile, dychtili po tom se seznamovat, předstírali nostalgii a vychutnávali si dávno ztracená přátelství v zájmu byznysu.

Moře italského brebentění prolomil drsný výbuch angličtiny.

"Slyšel jsem, že starý Vinci stáhl svého nejstaršího syna z New Yorku, aby řídil rodinné podniky. Už ses s ním seznámil?"

Ztuhla jsem. Na druhé straně kamenného sloupu stáli dva muži středního věku. Oba drželi nápoje jantarové barvy, lehce vrávorali a byli zjevně opilí. Přitiskla jsem se zády naplocho ke studenému kameni a posunula se blíž, abych zachytila každé slovo. Potřebovala jsem na svého budoucího otčíma vyhrabat nějakou špínu.

"Ne. Slyšel jsem, že celou dobu studoval v New Yorku a později se stal nejmladším profesorem na obchodní akademii."

"Rodina Vinciů má mezi sebou vážně učitele? To je překvapivé. Výcvik zabijáků by dával větší smysl."

Zadrhla jsem se s dechem. Křišťálová sklenice v mé ruce najednou ztěžkla.

Zabijáků? To slovo mě zasáhlo jako fyzická rána. Plíživý děs začal na zátylku a plazil se mi až dolů po páteři.

Mafie.

Uvědomění do sebe zapadlo. To šílené bohatství. Sídlo připomínající pevnost. Obrovití bodyguardi v těsných oblecích. Mysl mi zaplavily děsivé vize krví nasáklých ulic, temných uliček, poprav z bezprostřední blízkosti a obrovských drogových kartelů. V hlavě se mi začaly jako ve smyčce přehrávat násilné gangsterské filmy. Brenda si brala mafiánského bosse.

První muž prudce zasyčel a udělal rukou utišující gesto. "Ztiš hlas. Dneska je na svatbě i šéf z Los Angeles."

Led cinkl o sklenici, když druhý muž chápavě přikývl. "Jasně, jasně. Starý Vinci je chytrý chlap. Má nejen dost peněz, ale i dost předvídavosti. Slyšel jsem, že chce zlegalizovat byznys, takže si pro tenhle cíl vychoval svého nejstaršího syna."

"Opravdu? Je ten nejstarší syn budoucím dědicem rodiny Vinciů?"

Muž rozpažil obě ruce s prsty široce od sebe. "Kdo ví? Starý Vinci má víc než jen pár dětí. Druhý syn, který mu v současnosti pomáhá s byznysem, je nemilosrdný, chytrý a prohnaný."

Naklonil se blíž a ztišil hlas do spikleneckého šepotu. "Slyšel jsem, že Kingpin z gangu Fantomů, Judd, byl zastřelen v posteli nějaké ženské hned první den, kdy se druhý syn vrátil do Los Angeles."

Ruce se mi začaly třást. Sevřela jsem sklenici pevněji, aby mi nevyklouzla. Tělem mi otřásla zima.

Druhý syn. Dante. Ten chlap, co mě právě přirovnal ke kvalitnímu vínu a přes trávník mi poslal vzdušný polibek, byl vrah. Zorganizoval vraždu vůdce konkurenčního gangu vteřinu poté, co vkročil do města. Jaké monstrum to Brenda tahá do našich životů?

"Slyšel jsem, že starý Vinci má velmi oblíbenou dceru?"

"Myslím, že jsem ji před chvílí viděl. Velmi krásná, pravděpodobně i chytrá. Prý se jmenuje Celine? Slyšel jsem, že žila v Evropě s matkou a nedávno odpromovala na evropské obchodní akademii."

Muž hloubal, dychtivý po nějaké show. "Jsou tu všichni tři kandidáti z rodiny Vinciů? Zajímalo by mě, kdo z toho vzejde jako vítěz. Drama rodiny Vinciů teprve začíná."