„Ani náhodou, kurva. Tohle neudělám. Odmítám se s tou holkou oženit.“ Valeriův hlas práskl velkou pracovnou jako bič a rozechvěl sklo karafy s bourbonem na stole.

Massimo Marchetti sebou ani netrhl. Stál k místnosti zády, ruce sepjaté za zády, a oknem sahajícím od podlahy až ke stropu zíral na pozemky panství. Pracovna byla pevností bohatství, lemovanou vysokými starožitnými knihovnami a luxusním mahagonovým nábytkem, ale právě teď byl vzduch uvnitř tak těžký, že se v něm dalo téměř dusit.

Valerio přecházel po celé délce drahého perského koberce. Jeho šedé oči temněly zuřivostí. Ten náhlý podraz ho přiváděl k šílenství. Celé měsíce byla dohoda pevně daná. Byla mu slíbena Gia Vitiello, nejstarší dcera. Byla uhlazená, reprezentativní a chápala očekávání jejich světa. Nyní, před pouhými několika okamžiky, otec vyrukoval s novinkou, že rodina Vitiellových nevěstu na poslední chvíli vyměnila. Očekávalo se od něj, že si vezme Alessii.

„Snaž se to pochopit, Valerio. Tato svatba je pro fúzi nezbytná.“ Massimo promluvil, aniž by se otočil, jeho tón byl plochý a synovým pobouřením naprosto nedotčený.

„Tati, to nepřipadá v úvahu. S takovou děvkou, jako je ona, se neožením. Měli jsme jasnou dohodu ohledně nejstarší dcery Vitiellových. Proč ta náhlá změna?“ Valerio přestal přecházet, zapřel se nohama do koberce a zlostně zíral na otcova široká ramena.

„Neznáme jejich přesné důvody k té výměně. Ale podmínky zůstávají v náš prospěch. Dali jasně najevo, že toto manželství potrvá pouze tři roky. Je to smlouva, ne skutečný svazek. Z toho důvodu je identita nevěsty nepodstatná.“ Massimo se otočil čelem k synovi s výrazem vytesaným z kamene.

„To myslíš vážně? Očekáváš, že se ožením se známou kurvou kvůli obchodní dohodě? Je to můj život. Nemůžeš mě k ničemu nutit.“ Valerio frustrovaně rozhodil rukama, svaly na čelisti mu cukaly.

Massimovi nakonec došla jeho chladně vykalkulovaná trpělivost.

Massimo praštil dlaní do vyleštěného povrchu stolu, až se ten zvuk rozlehl tichou místností. „Zůstaneš s tou Vitiellovic holkou ženatý tři roky. Až ten čas vyprší, je mi úplně jedno, jestli se s ní rozvedeš, nebo ji necháš ležet někde ve škarpě. Tuhle fúzi potřebujeme právě teď, abychom upevnili naše území a posílili společnost.“

Valerio zabodl pohled do chladného muže stojícího před ním. Massimo byl brilantní taktik, muž, který budoval impéria, ale zcela mu chyběl jakýkoliv otcovský cit. Nikdy ho nezajímaly synovy touhy, zajímala ho jen moc a postavení. Massimo vychoval Valeria jako zbraň, bezcitný nástroj určený k ochraně a rozšiřování rodinného byznysu. Odstranil z Valeria veškerou empatii, dokud syn nezačal odrážet otcovu nemilosrdnou povahu. Valerio byl teď krutý ďábel, zformovaný Massimovýma tvrdýma rukama, a právě tato výchova živila jeho hluboce zakořeněnou nenávist k muži, který ho stvořil.

„Jsi slepý k následkům. Co se stane s pověstí Marchettiových? Ulice budou plné řečí, až přijmeš takový odpad do naší rodiny jako svou snachu. Jsi ochotný kvůli tomu ztratit náš respekt ve společnosti?“ Valerio si odfrkl a zkřížil paže na hrudi.

Massimo ho varoval, oči se mu zúžily do temných štěrbin. „Dávej si pozor na jazyk, Valerio. Je mi jedno, jaké řeči se na ulici vedou. V našem světě mluví jen peníze a moc. Se správným množstvím vlivu dokážu zavřít jakákoliv ústa. Chybí ti nadhled, abys viděl to bohatství, které z tohoto obchodu vytěžíme. Tento nový status posune naše impérium do výšin, kterých se nikdo jiný nemůže dotknout. Nestojí nás to nic, udělat z holky jako ona Marchettiovou na tři roky. Ale v tomhle manželství zůstaneš po celou dobu. Nenuť mě to opakovat.“

„Tak to mě omluv. Nemám v úmyslu se do budoucna vázat a odmítám vláčet naše jméno bahnem kvůli tvé korporátní chamtivosti.“ Valerio se otočil na podpatku, jeho trpělivost pro dnešek vypršela. Zamířil rovnou k těžkým dubovým dveřím.

„Vyjdi těmi dveřmi a já tě vydědím.“

Valerio zamrzl. Ruka mu zůstala viset jen pár centimetrů od mosazné kliky.

„Zbavím tě jména. Vyhodím tě z každé nemovitosti, kterou vlastním. Přijdeš o dědické právo a ztratíš veškeré nároky na Marchettiho impérium. Volba je na tobě, Valerio. Odejdi a staň se nulou, nebo si tu holku vezmi na tři krátké roky a zdědíš svět.“ Massimův hlas se odrážel od stěn lemovaných knihami, těžký vahou absolutní autority.

Hněv vystřelil Valeriovi do krve jako jed. Jeho vrozený zabijácký instinkt vzplanul a nutil ho vytáhnout zbraň u pasu a vpálit otci kulku mezi oči. Chtěl sledovat, jak tomu starci z tváře pomalu mizí ten samolibý výraz. Ruce se mu sevřely v pevné pěsti. Zavřel oči, zhluboka se nadechl a donutil ten násilný pud ustoupit zpět do temných koutů své mysli. Uvolnil ruce a otočil se. Jeho šedé oči byly prázdné a maskovaly smrtící vztek, který mu hořel pod kůží.

„Fajn. Vyhrál jsi. Podepíšu tu smlouvu a ožením se s tou holkou. Jsi teď spokojený?“ Valerio udržel klidný hlas a zvedl bradu v konečném aktu vzdoru.

Massimo se triumfálně ušklíbl.

„Oceňuji tvou spolupráci, synu. Věř mi, že tohle je ta nejlepší cesta pro všechny. Můžeš jít.“ Massimo mávl rukou a pak přesunul pozornost na svou ženu Rosu, která seděla v koženém křesle u krbu. „Miláčku, zahaj svatební přípravy.“

Rosa poslušně kývla. Zvedla telefon a začala vytáčet čísla. Tiše zprávu šířila v jejich nejužším kruhu.

Valerio se od tohoto rodinného výjevu odvrátil. Vylétl z pracovny a těžké dubové dveře za ním cvakly. Velkolepá chodba působila dusivě, stěny se na něj tlačily. V záchvatu vzteku vrazil svou na míru šitou koženou botu do nedotčené sádrokartonové zdi. Náraz způsobil, že se zeď rozpraskala do pavučiny trhlin, fyzického projevu jeho narušeného sebeovládání.

„Do prdele. Celý můj život je v hajzlu.“ Valerio si prohrábl tmavé vlasy rukou a přecházel prázdnou chodbou jako zvíře v kleci.

Ta nespravedlnost ho pálila v útrobách. Měl dostat Giu. Místo toho mu naservírovali rodinný odpad. Alessii Vitiello. Pověsti o ní byly v jejich kruzích nechvalně známé. Byla známá jako nevzdělaná, neotesaná a ošklivá. Rodina Vitiellových s ní zacházela jako s duchem kvůli její matce. Všichni věděli, že Alessiina matka byla nevěrná děvka, která se za zády Pietra Vitiella vyspala s polovinou města. Proto ji Pietro vyhodil a vzal si matku Giy. A jablko nepadá daleko od stromu. Alessia byla jen další lacinou kopií hříchů své matky, předurčenou stáhnout ke dnu každého, kdo by byl tak pošetilý a zapletl se s ní.

Při pomyšlení, že bude legálně připoután k takové ženě, se mu ze samého znechucení zvedal žaludek. I kdyby šlo jen o smluvní manželství, sdílet s Alessií Vitiello po tři roky jméno i střechu nad hlavou mu připadalo jako doživotní trest. Ale pokud si měl tenhle výsměch manželství protrpět, rozhodně v tom sakra nehodlal trpět sám. Zíral do dlouhé, stinné chodby, čelisti měl sevřené, až ho bolely zuby. V hrudi se mu usadil temný, zvrácený slib, který přetavil jeho chaotický hněv do jediného, krutého záměru.

„Počkej, až přijde to nejhorší, Alessio Vitiello. Udělám ti ze života peklo. Vítej v pekle,“ zamumlal Valerio do těžkého ticha, oči chladné a bez špetky slitování.