**Kaelen**

Praskající omastek na grilu zní jako tikající hodiny a drásá mi už tak pocuchané nervy. Kouř se snáší přes náš rozlehlý zadní dvorek a nese s sebou těžkou vůni připečeného steaku, prskajících klobás a sladké grilovací omáčky, ze které se sbíhají sliny. Kdykoli jindy bych stál přímo u plamenů a odstrkoval sourozence z cesty lokty. Pral bych se s tátou, Alfou smečky, o ten největší a nejkrvavější kus masa na tom podnosu a trhal bych ho s nekonečným apetitem rostoucího vlkodlaka.

Dnes se mi žaludek stahuje hlubokým neklidem.

Od chvíle, kdy jsem se probudil, je den zabalený do nevysvětlitelného, dusivého napětí. Začalo to ve škole, přelilo se to do hokejového tréninku, kde jsem měl zpomalené reflexy, a vystupňovalo se to vteřinu poté, co jsem přišel domů. S mým vnitřním vlkem Rykerem je to dnes jako zlý sen, je podrážděný a neklidný. Právě teď přechází sem a tam uvnitř mé mysli a vrhá svou obrovskou váhu proti mým mentálním bariérám. Celý den se mnou bojuje o kontrolu, neustále se snaží vynutit si proměnu a odtáhnout mě za hranice města. Pálčivý, hlodavý pocit mě pohlcuje a nedovoluje mi usadit se nebo najít jedinou chvíli klidu.

Sedím bez pohnutí ve vybledlém zahradním křesílku a nepřítomně zírám na bohatou hostinu na piknikovém stole. Třu si rukou hruď a snažím se utišit to fantomové svědění, co mě pálí pod žebry.

„Všechno v pořádku?“ zeptá se táta.

Vstoupí mi do zorného pole a podává mi umaštěný papírový talíř naložený tlustým kusem masa. Jeho tmavé obočí je stažené ve zjevných obavách. Jeho ostrý pohled Alfy mi skenuje obličej a tiše propočítává, proč jeho syn zírá na maso, jako by bylo z popela.

Přejedu si rukou po obličeji a vydám ze sebe drsný, trhaný výdech. „Nevím. Něco je hodně špatně. Je to ten pálčivý pocit, který mě nechce nechat na pokoji. Nedokážu sedět v klidu. Nedokážu ovládnout Rykerovo nevyzpytatelné nutkání. Nedokážu ani jasně myslet. Mám pocit, jako by mi chybělo něco životně důležitého, ale nedokážu určit, co to je. Chce prostě běžet. Chce mě odtáhnout ven do lesa.“

Táta pomalu skloní talíř. Neformální, hlučné štěbetání naší rodiny ustupuje do pozadí, jakmile se zaměří na mé rozrušení. Výraz se mu změní v hluboké, zamyšlené zamračení. Nenabízí prázdná ujišťování. Ví, že instinkty vlka se mýlí jen zřídka, zvlášť ty moje.

Změna ve vzduchu je hmatatelná. Tátovy oči se potáhnou známým stříbrným leskem, jak iniciuje telepatické spojení se smečkou. Samotná tíha jeho aury Alfy se snese na dvůr a dožaduje se striktní pozornosti.

Jeho hlas se mi rozlehne přímo uvnitř lebky, vyrovnaný, zvučný a podložený nezpochybnitelným velením. *„Okamžitě chci plnou rotaci na hranicích smečky. Zkontrolujte každou hraniční čáru. Podejte zprávu o čemkoli nezkontrolovaném. Kaelen cítí narušení.“*

Mrkne, stříbro z jeho očí zmizí, a obrátí svou pozornost zpět ke mně. Vrazí mi ten těžký talíř do rukou, až teplá mastnota prosakuje tenkým papírem. „Jez. Brzy na to přijdeme. Udržuj si sílu.“

Zírám na chladnoucí steak a nutím se kousnout, ale chutná jako piliny. Odvleče se deset trýznivých minut. Napětí v mých svalech se s každou další vteřinou stahuje pevněji a napíná se jako pružina připravená prasknout.

Pak do spojení udeří praskot psychické energie. V našich myslích se ozve hlas hlídkujícího strážce, ostrý a naléhavý. *„Alfo. Máme tu problém. Hlídka právě zachytila dva cizí pachy ve východních lesích. Stopa je chaotická. Jejich trasa nemá žádnou formální strukturu ani teritoriální nárok.“*

Srdce mi poskočí. Cizí pachy? Přímo na našem prahu? Zákony našeho druhu znám důvěrně. Cizí vlci se prostě na zavedeném území neobjeví, aniž by se formálně představili Alfovi. Moc dobře to vědí. Pokud tajně překračují naše hranice, přinášejí problémy přímo k našim dveřím.

Zabodnu pohled do otce. Opírá se zády o dřevěný rám dveří na zadní verandu a kříží paže na hrudi. Ztiší hlas do hlubokého, dunivého rejstříku, aby nás zbytek rodiny nemohl zaslechnout. „Chceš to jít prozkoumat?“

Jsem na nohou ještě předtím, než vůbec dokončí větu. Papírový talíř dopadne na stůl s tupým bouchnutím.

Vyrážím do ostrého sprintu a opouštím bezpečí zadního dvorku. Studený zimní vzduch mě štípe do tváří, když se prodírám hustým porostem na okraji lesa. Ve chvíli, kdy se pečlivě střižený trávník změní v divoký, sněhem pokrytý podrost východních lesů, se vzdávám kontroly.

Nechám proměnu, ať si mě vezme.

Kosti mi v plynulém, pálivém náporu praskají a mění tvar. Z kůže mi vyráží hustá srst, která mě izoluje od mrazivých teplot. Dopadnu na zmrzlou hlínu na čtyři tlapy, transformace je plynulá a plná síly. Předávám otěže zvířeti.

*Sleduj vetřelce,* přikazuju svému vlkovi.

Ryker vyrazí vpřed. Řítíme se skrz husté borovice a naše drápy odkopávají spršky hlíny a sněhu. Les je temný a těžký vůní borovic a tlejícího listí, ale mé predátorské smysly filtrují okolní šum a pátrají po cizích pachových stopách, které nahlásila hlídka.

Pak překročíme neviditelnou hraniční čáru do hlubších východních lesů.

Přímo do duše mi udeří ohromující, neuvěřitelně sladký pach.

Jahody se smetanou.

Zasáhne mě to silou fyzického úderu. To aroma je syté, čisté a opojně sladké. Cítím ho na kořeni jazyka. Vystřelí mi to elektrický šok přímo po páteři a potlačí to v mém mozku každou logickou myšlenku.

Ryker se zastaví na místě. Jeho drápy vyryjí hluboké, zubaté rýhy do zasněžené půdy, jak prudce brzdí náš pohyb vpřed. Zvrátí svou obrovskou hlavu dozadu, namíří čumák na bledou zimní oblohu a vydá ohlušující, zemí otřásající zavytí. Ten zvuk se zařízne tichým lesem a rezonuje syrovým, zoufalým vlastnictvím.

*Družka!*

To slovo mi exploduje uvnitř hlavy. *Družka. Družka. Družka.* Ryker ho neúnavně skanduje a buší do stěn mé mysli. Ten psychický hluk je tak ohromujícím způsobem hlasitý, že mi to málem roztříští lebku. Přehlušuje mé vlastní vědomé myšlenky a nahrazuje můj strategický záměr primární potřebou.

Srdce mi buší o žebra zběsilým, drtivým rytmem. Ryker skloní čumák na zmrzlou zem. Jeho tlapy zběsile hrabou do hlíny, jak spěchá po té sladké, silné vůni. Potřeba najít ji, nárokovat si ji, mi v žilách hoří jako tekutý oheň. Každý sval v mém psím těle cuká zoufalstvím.

Sledovat fyzickou stopu je však k zbláznění, je to hotová noční můra.

Stopy tvoří zkroucené bludiště. Divoce kličkují mezi stromy, přeskakují masivní padlé kmeny a boří se do hlubokých sněhových závějí. Stáčejí se zpátky na sebe v nesmyslných vzorech. Tlačím své predátorské smysly na hranici možností a snažím se trasu dešifrovat, ale cesta nedává absolutně žádný logický smysl. Je to, jako by utíkali naslepo, nebo se úmyslně snažili zmást kohokoli, kdo je sleduje.

K mému hlubokému nepohodlí mě do nosu udeří kruté zjištění. Božská, dokonalá vůně jahod se smetanou je silně smíchaná s neznámým mužským pachem.

Hluboko v hrudi mi zaburácí prudké, teritoriální zavrčení. Žárlivost vzplane horká a ostrá, hořký jed kazící euforii z nalezení mé družky. Ryker zlověstně cení zuby a srst se mu ježí, jak mužský pach registruje. Odstrčím ten bolestivý detail stranou a odmítnu se nechat vztekem pohltit. Zoufale se držím křehké naděje, že moje souzená družka by na mě počkala. Namlouvám si, že ten muž je jen bratr, přítel, člen smečky, který jí pomáhá utéct. Nemůžu si dovolit ztratit soustředění kvůli slepé žárlivosti.

Nechávám Rykera ve vedení, ale jeho nekontrolovatelné vzrušení nám ničí lov. Táhne mě všemi možnými směry, zaslepený čistým instinktem a ohromující touhou dostat se k ní. Řítíme se k husté houštině a sledujeme silnou koncentraci jahodové vůně, jen abychom zjistili, že se stopa rozplývá v dalším matoucím kruhu. Vracíme se zpátky, prodíráme se pásem holých bříz, ale pach se znovu rozptýlí a odfoukne ho mrazivý vítr.

V mrazivém lese odtečou hodiny. Fyzická námaha ze stopování hlubokým sněhem si začíná vybírat svou daň. Svaly mi hoří silným vyčerpáním. Plíce se zvedají a vtahují do sebe obrovské doušky ledového zimního vzduchu. Frustrace mi drásá vnitřnosti, v žilách mi proudí horký, pálivý pocit. Nedaří se nám zdroj toho pachu vystopovat. Každý slibný pokus končí ve slepé uličce nebo jako fantomová stopa. Ať už jsou to kdokoli, pohybovali se zimní krajinou jako přízraky.

Konečně nastoupí trpká realita. Stopa je příliš rozbitá. Vítr rozptýlil zbývající pachové značky.

Nutím Rykera zpomalit. Obrovský vlk žalostně kňučí a přešlapuje ve sněhu v těsném, rozrušeném kruhu. Zdráhá se lov opustit a hází hlavou kolem sebe, aby ještě jednou naposledy nasál vůni jahod se smetanou. Zkrocení a převzetí kontroly zpět od toho frenetického zvířete si žádá masivní nasazení síly vůle.

Pomalu otočím své obrovské tělo zpět směrem ke svému domu. Fyzické vyčerpání je těžké a tíží každý můj krok sněhovými závějemi.

A přesto se pod spalující frustrací z neúspěšného honu usadí hluboko v mých útrobách hluboká, neotřesitelná jistota. Odstrčí všechny přetrvávající pochybnosti a úzkosti stranou. Ten neklidný, hlodavý pocit, který mě sužoval celý den, konečně zmizel a nahradila ho jediná, neústupná pravda.

Realita té opojné vůně se nedá splést. Pouto s družkou je nepopiratelné. Možná jsem ji dnes večer nedohnal. Možná nevím, kdo je ten muž s ní. Ale vím, že tam venku je.

Moje družka je někde blízko.