Ostré cinknutí prořízlo tiché ráno a hlasitě zavibrovalo na dřevěném nočním stolku. Fallon otevřela oči a zamžourala proti ostrému slunečnímu světlu proudícímu skrz průsvitné závěsy. Natáhla se a prsty sevřela chladný kov telefonu.

Byla to zpráva od Piper.

*Nouzovka v galerii. Naprostý chaos. Musím zrušit dnešní večeři. Necháme to na jindy? Moc, moc se omlouvám!*

Fallon zírala na obrazovku. Na hrudi jí těžce spočinulo zklamání, které vzápětí vystřídala vlna úlevy, již nechtěla příliš zkoumat. Dnes večer nebude muset sedět naproti ní u jídelního stolu. Nebude se muset dívat své nejlepší kamarádce do očí a předstírat, že muž spící přes chodbu je jen mrzutý, bezvýznamný spolubydlící.

*Vůbec se nestresuj. Vyřeš si to. Dáme to jindy,* odepsala.

Upustila telefon zpět na matraci a zírala na vysoký, klenutý strop. Další den uvězněná v tomto obrovském domě. Další den aktivního vyhýbání se Gideonu Thorneovi, zatímco současně tajně doufala, že na něj narazí.

Tohle už začínalo být směšné. Shodila těžkou peřinu z nohou a zhoupla chodidla na podlahu. Okamžitý nápor arktické klimatizace zasáhl její kůži, až jí naskočila husí kůže.

Potřebovala vyprat. Zoufale. Celý týden nosila ty samé kousky oblečení dokola a všechno, co jí zbylo v kufru, páchlo zoufalstvím a špatnými rozhodnutími.

Najít prádelnu v rozlehlém sídle trvalo dvacet minut. Dům působil, jako by byl navržen tak, aby z ní dělal hlupačku, samé identické chodby a skryté dveře. Když konečně našla elegantní, moderně vybavenou technickou místnost, neváhala. Svlékla si tenké spací šortky a tílko, které měla na sobě minulou noc, a hodila je do chromovaného bubnu spolu se všemi zbývajícími kusy oblečení, které vlastnila, povlečením a ručníky. Stejně to může vzít všechno najednou.

Nasypala tam drahý prací prostředek, stiskla tlačítko start na digitálním displeji a otočila se, aby se vrátila nahoru. Na sobě neměla nic jiného než tenké, světlé bavlněné kalhotky.

O hodinu později se s naskočenou husí kůží plížila zpět dolů do prádelny, aby přesunula své věci do sušičky.

Přístroj stále běžel. Buben se točil s těžkým, mokrým šplouchavým zvukem.

Zírala na digitální displej a kontrolovala nastavení.

*Intenzivní prací program. Zbývající čas: 60 minut.*

Celkem dvě hodiny. Perfektní. Prostě naprostá dokonalost.

Odkráčela zpět po schodech a třela si paže. Mohla by to přečkat ve svém pokoji pro hosty. Jenže její pokoj byl vymrzlý. Centrální klimatizace najela na agresivní maximum a proměnila prostor v mrazák. Stála uprostřed koberce a divoce se třásla jen ve spodním prádle.

Potřebovala něco teplého. Těžkou mikinu. Tlustou deku. Cokoliv.

Její pohled pomalu zabloudil k otevřeným dveřím a padl přesně na zavřené mahagonové dveře přímo přes chodbu.

Gideonova hlavní ložnice.

Absolutně ne, řekla si. To bylo doslova pravidlo číslo tři, stanovené bez jakéhokoliv prostoru pro jiný výklad hned včera. *Drž se dál od mého prostoru.* Pokoj byl přísně zapovězen.

Ale on nebyl doma. Slyšela ho odejít krátce po úsvitu. Slyšela jeho hluboký hlas, jak se nese nahoru po schodech, když mluvil do telefonu o korporátních schůzkách a neprůstřelných smlouvách. Bude pryč celé hodiny. Nikdy se to nedozví.

Jen dovnitř a ven, odůvodnila si to a zuby jí drkotaly. Vezmu si mikinu, zahřeju se a dám ji zpátky na ramínko dřív, než se vrátí domů.

Bosýma nohama přešla chodbu. Její ruka zaváhala nad klikou z kartáčované oceli. Krátce se nadechla a stiskla ji. Dveře s tichým cvaknutím povolily.

Vklouzla dovnitř a napůl očekávala, že se spustí řvoucí bezpečnostní alarm.

Prostor byl bezchybný. Místnosti dominovala obrovská postel velikosti king size s tmavě antracitovým povlečením ustlaným s vojenskou přesností. Veškerý nábytek byl moderní, s čistými liniemi a z tmavého dřeva. Ale nejvíc ji zasáhla ta vůně. Pokoj byl silně prosycený jeho vůní. Bohatá, temná směs cedrového dřeva a drahé kolínské namíchané na míru jí vždycky nebezpečně zatemnila mysl.

Rychle přešla do jeho rozlehlé šatny. Byla větší než celý její předchozí byt. Řady a řady obleků šitých na míru a dokonale vyžehlených košilí byly uspořádány podle barvy a ročního období. Formální oblečení úplně přešla a prodírala se skrz tuhé látky, až dorazila k malé sekci ležérního oblečení.

Natáhla se a stáhla si bílou košili na zapínání. Látka byla pozoruhodně jemná, silně obnošená na límci a manžetách. Vypadala jako oblíbená.

Protáhla paže rukávy a přetáhla si košili přes holá ramena. Oversize bavlna těžce splývala po její postavě. Lem sahal až do poloviny stehen a poskytoval okamžité teplo. Dlouhé rukávy si vyhrnula přes zápěstí. Látka ji celou zahalila do jeho vůně a usadila se jí na kůži jako fyzická váha.

Cítila se odvážně a ve svém naprostém přesvědčení, že má celé to obrovské sídlo jen pro sebe, se nevrátila do mrazivého pokoje pro hosty.

Došla po schodech dolů do kuchyně.

Dům byl tichý. Poklidný. Když kráčela po vyhřívaných mramorových podlahách, dovolila si hrát nebezpečnou hru. Předstírala, že tenhle tichý, luxusní život je ve skutečnosti její. Že patří na místo, jako je tohle, a může se volně pohybovat v mnohamilionovém sídle během klidného rána.

Naplnila rychlovarnou konvici vodou a zapnula ji. Otevřela spíž a prohrabávala se výběrem čajů. Všechno to byly sypané čaje, z dovozu, a pravděpodobně stály víc než celý její měsíční rozpočet na jídlo.

Těžké vchodové dveře najednou cvakly a otevřely se.

Fallon prudce zvedla hlavu. Plechovka s čajem jí vyklouzla z prstů a tiše zarachotila o mramorový pult.

Ne. Ještě se neměl vrátit.

Zvuk otáčejícího se těžkého zámku se ostře rozlehl foyer. Na tvrdém dřevě na chodbě se ozvaly kroky. Těžké, záměrné a blížící se. Přímo ke kuchyni.

Gideon se objevil ve dveřích kuchyně.

Ztuhl na místě přesně ve vteřině, kdy na ni upřel zrak.

Ticho, které padlo na místnost, bylo ohlušující. Měl na sobě tmavě modrý oblek na míru, ale kravatu už měl povolenou, koženou aktovku držel volně v ruce. Ale jeho profesionální vystupování okamžitě zmizelo.

Jeho tmavý pohled se do ní zabodl a mučivě pomalu sjížděl dolů po jejím těle. Vnímal dlouhé, odhalené linie jejích holých nohou. Jeho oči se vrátily zpět nahoru k nadměrně velkému lemu bílé bavlny. Zíral na to, jak látka pohlcuje její postavu. Zíral na límec, který jí volně visel přes levé rameno a explicitně odhaloval hladkou linii její klíční kosti.

Nemluvil. Nehýbal se. Sval na čelisti se mu silně stáhl.

„Můžu to vysvětlit,“ hlesla Fallon slabě. Hlas se jí v těžkém vzduchu třásl. Čistá intimita toho obrazu ji zasáhla drtivou silou. Stála v jeho kuchyni, měla na sobě jeho oblečení a její holé nohy byly zcela odhalené.

Stále neodpovídal. Jen zíral, hruď se mu zvedala prudkým, strnulým dechem.

„Neměla jsem nic čistého,“ vykoktala a obranně si zkřížila paže na hrudi, „a byla mi zima. Všechno je zamčené v intenzivním programu... Hned si to sundám.“

Gideonovy ruce se sevřely v pěst podél boků.

„Nedělej to,“ vydralo se mu z hrdla jediné slovo. Znělo to neuvěřitelně drsně, zbavené vší své obvyklé hladké kontroly, napjaté až k bodu prasknutí.

Fallon ztuhla. „Cože?“

„Nesundávej ji.“ Viditelně bojoval o kontrolu a položil svou aktovku na podlahu ke dveřím. Jeho pohyby byly přehnaně opatrné. „Ne tady.“

„Oh.“ Tvář jí zahořela temně rudou barvou. „Dobře. Prostě půjdu nahoru a...“

Přerušil ji, vstoupil do kuchyně, ale vyhnul se jí velkým obloukem. Kráčel jako muž, který se aktivně vyhýbá drátu pod proudem. Šel rovnou k velké nerezové lednici, otevřel dveře a popadl plastovou láhev s vodou.

Stiskl ten plast tak silně, až mu klouby úplně zbělely.

Rychlovarná konvice zapískala, pronikavý jekot prořízl to dusivé napětí.

Fallon sebou trhla. Otočila se k němu zády, ruce se jí třásly, když nalévala vařící vodu do keramického hrnku. Byla si až příliš vědoma toho, že stojí přímo za ní. Byla si až příliš vědoma toho, jak se nadměrně velká košile posouvá po její holé kůži, když se hýbe, a jak nebezpečně málo toho pod ní má.

Ticho se mezi nimi protahovalo, těžké, husté a bzučící elektrickým napětím, ze kterého se jí ježily chloupky na rukou. Cítila váhu jeho pohledu. Cítila, jak zírá na její bosé nohy.

Už nemohla déle vydržet dusivou tíhu jeho intenzivního, spalujícího pohledu.

Otočila se a držela před sebou horký hrnek jako štít. Opíral se o protější pult, tmavé oči intenzivní a neústupné.

„Přestaň se na mě takhle dívat,“ obvinila ho obranně.

„Jak?“ opáčil hlubokým hlasem.

„Jako bys tam stál a myslel na věci, na které bys v souvislosti se mnou rozhodně myslet neměl.“

„Totéž bych mohl říct já tobě,“ vystřelil Gideon okamžitě zpět.

Zanechal odstupu. Odrazil se od mramorového pultu a vstoupil přímo do jejího prostoru, tyčil se nad ní. „Takhle se na mě díváš od chvíle, co jsi sem dorazila. Jako bys ode mě něco chtěla.“

„To nechci,“ zavrtěla Fallon hlavou, snažila se to popřít a udělala malý krok vzad, dokud boky nenarazila do ostrůvku. „Nechci nic.“

„Lhářko,“ usvědčil ji nemilosrdně.

Překonal zbývající vzdálenost. Hlas mu klesl do nebezpečně tichého zabarvení a duněl mu v hrudi. „Chceš vědět, na co jsem myslel?“

„Ne.“

„Myslel jsem na to, že tohle je moje oblíbená košile,“ přiznal těžce. Jeho tmavé oči sledovaly jemnou linii jejího krku a zachytily její zrychlený tep. „Měl jsem ji roky. A teď už si ji nikdy nebudu moct obléct, aniž bych nemyslel na tohle.“

Fallon se zadrhl dech, prsty jí pevněji sevřely teplou keramiku hrnku.

„Na tebe v mé kuchyni,“ pokračoval, slova vibrovala v tom úzkém prostoru, který dělil jejich těla. „Máš na sobě jen mou košili a díváš se na mě, jako bys chtěla, abych porušil všechna svá vlastní pravidla.“

„Byla mi zima,“ protestovala zoufalým šeptem.

„Tvé oblečení není v pračce.“

„Cože?“

„Mohla sis vzít obyčejnou deku ze skříně na prádlo na chodbě,“ obvinil ji a pohled mu padl na její odhalenou klíční kost. „Záměrně ses rozhodla narušit moje útočiště. Záměrně jsi vzala moje oblečení místo deky, jen abys viděla, jak daleko mě můžeš dotlačit. Chtěla jsi vidět, jak budu reagovat.“

„To není pravda,“ hlesla.

„Tak proč tu pořád stojíš?“ dožadoval se tiše a naklonil se blíž. „Kdybys tohle nechtěla, už bys byla nahoře.“

„Gideone,“ zašeptala zoufale a připomněla mu tu nemožnou bariéru mezi nimi. „Jsem Piperina nejlepší kamarádka. Mezi námi se nemůže nic stát. Naprosto nic.“

„Já vím,“ zamumlal.

Slova jí vibrovala o kůži. Jeho oči ztěžka klesly na její ústa. Zíral na její rty, hruď se mu prudce zvedala a klesala. Vzduch mezi nimi se stal nebezpečně, násilně elektrickým. Byli o vlásek od katastrofální exploze. Gravitace jejich těl je táhla k sobě, magnetická síla vyžadující, aby překročili tu poslední hranici.

Viděla brutální válku, která zuřila za jeho očima. Viděla přesně tu vteřinu, kdy se mučivě donutil couvnout od okraje.

Odtrhl od ní pohled, ustoupil a vytvořil mezi nimi odstup. Násilím popadl svou aktovku z podlahy.

„Jdi zkontrolovat své oblečení,“ poručil drsně. „Jdi zpátky nahoru.“

Fallon to nebylo třeba říkat dvakrát. Utekla do bezpečí svého pokoje a po velkolepém schodišti prakticky běžela. Srdce jí bušilo zběsilým, drtivým rytmem o žebra.

Vtrhla do pokoje pro hosty, práskla za sebou dveřmi a zhroutila se na kraj matrace.

Celé tělo se jí třáslo. Přitáhla si kolena k tělu, chytila pevný bavlněný límec bílé košile a přetáhla si ho přes obličej. Nadechla se, zcela omámená přetrvávající vůní jeho drahé kolínské, hluboce nasáklé do látky. Ta vůně byla všude. Cítila to, jako by se jí dotýkal všude.

Najednou jí na nočním stolku hlasitě zabzučel telefon.

Roztřesenými prsty po něm sáhla. Byla to textová zpráva od Gideona.

*Nech si tu košili,* stálo na obrazovce.

Fallon zírala na zářící písmena. Než to stihla zpracovat, objevila se druhá zpráva.

*Už ji nemůžu nosit, aniž bych nemyslel na tohle. Na tebe.*

Dech se jí zasekl v krku. Navzdory tomu, že ji předtím varoval, že tuto zakázanou hranici za žádných okolností nesmějí překročit, Gideonova zpráva právě roztříštila jeho vlastní obranu. Přiznával, že už úplně skončil s předstíráním, že si jí nevšímá. Byl nesmírně unavený z předstírání, že zoufale netouží po věcech, o nichž věděl, že by je neměl mít.

Přitiskla si telefon pevně k hrudi a zaplavilo ji děsivé uvědomění.

Moc dobře věděla, že pokud by se do toho pustila, naprosto by to zničilo její vztah s Piper. Zničilo by to všechno.

Ale jak tam tak seděla, zahalená do jeho vůně, s děsivou jasností si uvědomila, že ho stejně chce. Chtěla ho tak moc, že to zastínilo veškerý strach.

Hodila opatrnost za hlavu, palce jí létaly po obrazovce a naťukala zpět bezohledné přiznání.

*Já už jsem taky unavená z předstírání.*

Odeslala to.

Jeho odpověď byla okamžitá a velitelská.

*Tak s tím přestaň.*

Fallon nechala telefon vyklouznout z ruky. Lehla si na matraci, zcela obklopená jeho oblíbenou košilí, a prázdně zírala do stropu.

Žasla nad naprostou absurditou své situace. Ještě nedávno ji vyhodili z práce, byla úplně bez peněz a hrozilo jí bezdomovectví; teď žila v rozlehlém sídle Gideona Thornea a aktivně si s ním psala o jejich zakázaných, vzájemných touhách.

Celý její život byl obrovský, katastrofální zmatek. Stála na okraji útesu, plně připravená skočit.

Ale když si povytáhla límec výš a vdechovala jeho vůni, dolehlo na ni hluboké poznání. Úplně poprvé za celé týdny si uvědomila, že nechce být nikde jinde na světě.