„Odejděte.“ Kaelen ten rozkaz vydal úsečným, bezemočním tónem, který neponechával žádný prostor pro námitky.

Desmond a Nolan si vyměnili rychlý, němý pohled, než se otočili na patě. Těžké mahagonové dveře za nimi zacvakly a uzavřely místnost. Tíživé ticho okamžitě znovu pohltilo rozlehlé prostory kanceláře generálního ředitele. Ve vteřině, kdy byl sám, Kaelen odložil svou ledovou, neproniknutelnou fasádu. Výraz se mu zachmuřil, v ostrých, aristokratických rysech jeho obličeje se hromadily chladné stíny. Jeho pohled se upřel na nedotčenou dohodu o rozvodu, která nevinně ležela na stole. Ten úhledný, rozhodný podpis v dolní části stránky se mu vysmíval. Odmítal uvěřit, že by Sylvia přes noc souhlasila s tímto monumentálním zvratem. Ještě včera se jejich manželství držela se zoufalou, uplakanou zuřivostí a přísahala, že ho nikdy nenechá odejít, ať se bude chovat sebechladněji.

Z hrdla se mu vydralo drsné, posměšné uchechtnutí. Odstrčil právní dokument do nejvzdálenějšího rohu stolu a záměrně ignoroval čistě bílé stránky i tu netypickou kapitulaci, kterou představovaly. Sáhl po tyčícím se stohu čtvrtletních finančních zpráv, odhodlaný pohřbít se v neúprosných požadavcích své práce. Otevřel tu nejtlustší složku. Husté řádky firemních dat se slily do bezvýznamných šedých čar. V hrudi se mu těžce usadilo nevysvětlitelné, hlodavé podráždění a sevřelo ho jako fyzický svěrák. Sevřel své drahé plnicí pero tak pevně, až mu klouby úplně zbělely. Ostrá, disciplinovaná mysl, která efektivně vládla impériu Thorneových, teď byla jen propletený, nesoustředěný zmatek. Nedokázal zpracovat jediné slovo na stránce, jeho soustředění bylo roztříštěné přízračným obrazem podpisu jeho manželky.

Na hony daleko odtud byla atmosféra uvnitř luxusní domácnosti Thorneových drasticky odlišná. Měkké dopady značkových podpatků na silný koberec se rozléhaly rozlehlým, prázdným foyer. Sylvia sestupovala po velkolepém točitém schodišti s elegantním kufrem v ruce. Její držení těla bylo bezchybné, její krásná tvář nesla masku klidné, neotřesitelné vyrovnanosti. Demontovala svůj život v tomto dusivém sídle, kousek po kousku se od něj odpojovala.

Martha u paty schodiště přerušila své únavné uklízení. Starší hospodyně k té mladé ženě vždy cítila hluboký, přetrvávající záchvěv soucitu. Všichni na sídle věděli o Sylviině neopětované lásce k chladnému generálnímu řediteli. Stejně tak věděli o kruté rychlosti Kaelenova návrhu na rozvod podaného vteřinu poté, co skončil pohřeb Vernona Thornea. Martha si stále pamatovala tu absolutní krutost příjezdu právního týmu teprve včera.

Martha pevně stiskla svou žlutou prachovku. „Paní Thorne, odcházíte?“

Sylvia se zastavila na posledním mramorovém schodu. Věnovala starší ženě malý, upřímný úsměv, který dosáhl až do jejích unavených očí. „Ne, Martho. Já se stěhuji. Děkuji ti, že ses o mě ten uplynulý rok starala.“

Marthiny oči se doširoka otevřely skutečným překvapením. Přelétla pohledem od sbaleného kufru k Sylviině pozoruhodně klidné tváři. „Vy opravdu opouštíte pana Thornea?“

Sylvia pevně, nezpochybnitelně přikývla. Hluboko v hrudi jí vzplál krátký, zbytkový záchvěv žalu, fantomová bolest z rány, kterou se snažila zacelit. Pevně ten pocit potlačila a odmítla mu dovolit, aby narušil její klidný zevnějšek. Upravila své sevření na rukojeti kufru a pokračovala v cestě k masivním vstupním dveřím.

Těsně předtím, než dosáhla majestátního prahu, ji napadla nečekaná myšlenka. Prudce se zastavila a otočila svou štíhlou postavu zpět do foyer.

„Ať někdo zlikviduje ty lilie na zahradě.“ Sylvia si udržela klidný hlas a zbavila ho jakékoli přetrvávající sentimentality.

Martha svraštila obočí ve zjevném zoufalství. Udělala krok vpřed a zběsile gestikulovala k velkým arkýřovým oknům s výhledem na bujné pozemky. „Ale paní Thorne, ty květiny jste sama zasadila s takovou obrovskou péčí. Strávila jste tam venku hodiny.“

Sylviin jemný úsměv nezaváhal ani na vteřinu. „Vytrhejte je. Kaelen je nemá rád.“

Byla rozhodnutá provést čistý řez. Nenechá za sebou nic, co by ho mohlo dráždit nebo sloužit jako přetrvávající připomínka její nevítané přítomnosti v jeho ceněném domě. Po vydání svého posledního, definitivního příkazu se Sylvia otočila k rozlehlému sídlu zády. Vyšla velkolepými vstupními dveřmi do mrazivého vzduchu a ani jednou se neohlédla.

O několik hodin později projel elegantní černý luxusní vůz tyčícími se kovanými branami sídla Thorneových. Kaelen vystoupil z auta s těžce tónovanými skly. Jeho už tak mizerná nálada klesla pod bod mrazu. Drsné mechanické skřípání roztříštilo obvyklý elitní klid pěstěných pozemků. Trhl hlavou směrem k ohlušujícímu zdroji. Uprostřed ceněné zahrady byl přímo postaven malý žlutý bagr a bezcitně rval nedotčené bílé lilie i s kořeny ze země. Hrudky bohaté, tmavé hlíny a rozdrcených okvětních lístků se divoce rozptylovaly po drahé kamenné cestičce.

„Co se to tu sakra děje?“ vyštěkl Kaelen. Jeho hlas byl nebezpečně hluboký a nesl v sobě smrtící varování, které prořízlo hluk motoru.

Martha přispěchala ze zastíněné terasy. Nervózně si otřela ruce zašpiněné od hlíny o zástěru a očima těkala mezi rachotícím strojem a svým zuřivým šéfem.

„Pane Thorne, jste zpátky brzy. Paní Thorne nařídila tu zkázu, protože tyhle květiny nemáte rád. Ona už odešla.“

Strohá definitivnost toho jediného slova zasáhla Kaelena s překvapivou silou. V útrobách se mu zvedla náhlá vlna neklidného znepokojení. Byla to ta naprosto stejná, nepřiznaná frustrace, která ho trápila celé odpoledne ve firemní kanceláři, teď zdesetinásobená. Srdce mu bušilo nerovnoměrným, zrádným rytmem do žeber. Zaskřípal zuby a donutil obličejové svaly zůstat napjaté. Navenek si udržoval svou nečitelnou, kamennou masku, která skrývala náhlou bouři vařící se mu pod kůží.

Tiše, lhostejně zahučel a otočil svá široká ramena k hlavnímu vchodu.

„Fajn.“ To odmítavé slovo ležérně prohodil přes rameno.

Udělal tři dlouhé kroky po mramorových schodech. Ruka mu zamrzla jen pár centimetrů od těžké mosazné kliky. Zastavil se. Hlasitý, trhavý zvuk bagru, který rval další várku křehkých květin, se za ním hlučně rozléhal. Ta surová destrukce bolestivě dřela jeho už tak pocuchané nervy.

Spustil ruku a vydal náhlý, ostrý příkaz, aniž by se otočil čelem k zahradě.

„Řekněte jim, ať přestanou. Všechno obnovte tak, jak to bylo.“

Martha stála zkoprnělá na zničené trávě. S naprostým zmatkem zírala na široká, vzdalující se záda svého zaměstnavatele.