Skaris ji přitiskl na pevnou kamennou zeď ještě silněji, jeho široká ramena tiskla její křehkou postavu. Hleděl přímo do jejích matných, prázdných očí a jeho nepředvídatelná zuřivost s každou další vteřinou narůstala. Krovos za poslední rok zlomil jejího ducha, rozkládal její mysl, dokud nezbyla jen prázdná schránka pohozená v prachu. Už mu ani neopětovala pohled.

„Já tě zabiju!“ zavrčel Skaris. Tvář se mu zkroutila vzteky, když se jeho tlusté prsty zabořily hlouběji do jejího hrdla a drtily jí průdušnici.

Elowen se nebránila. Jen v poklidné rezignaci zavřela oči. Sladké vysvobození v podobě smrti bylo něco, po čem už dlouho prahla, trvalý únik z každodenního utrpení, které snášela jako fackovací panák smečky. Srdce jí klidně bilo pod jeho svírající dlaní. Necítila žádnou paniku, žádné zoufalé nutkání lapat po vzduchu, o který ji připravoval.

„Jen do toho, zabij mě,“ zašeptala ta slova zcela bez zaváhání.

Skaris zlostně civěl na její bledou, lhostejnou tvář. Chtěl jí ten křehký vaz zlomit přímo na místě, ale racionální část mozku na něj řvala, ať přestane. Nebyl tak hloupý, aby popravil oblíbenou, bedlivě střeženou hračku budoucího alfy. Kdyby Skaris zanechal na téhle děvce jedinou viditelnou modřinu jen pár hodin před velkým obřadem, Krovos by ho podrobil nepředstavitelnému, krvavému mučení. Ten bezcitný dědic by mu stáhl maso z kostí za to, že se opovážil poškodit jeho cenný majetek.

Skaris ji v naprosté frustraci odstrčil.

„Jdi do hajzlu!“ plivl jí surově do tváře. Otočil se na patě a vyrazil rychlým krokem chodbou, přičemž se zoufale snažil připravit na nadcházející událost dřív, než mu jeho vztek zničí pověst u otčíma.

Elowen zavrávorala, její křehké rameno zavadilo o dřevěné obložení. Ve svém dalším přežívání nenacházela žádnou úlevu ani radost. Klidně si setřela teplé sliny z tváře a upravila si límec své fádní šedé uniformy. Došla dlouhou chodbou k umývárně pro služebnictvo, opláchla si obličej studenou vodou z kohoutku a prázdně zírala na svůj vlastní odraz. Když v sobě nenalezla vůbec nic, vrátila se roboticky ke svým vyčerpávajícím povinnostem omegy. Vešla do rušné kuchyně, kde ji Morra uvítala drsným, štěkavým káráním.

„Jdeš pozdě! Přestaň se flákat a okamžitě odnes tenhle tác do první VIP řady!“ zařvala Morra. Vrazila Elowen do rukou těžký stříbrný podnos plný prémiových nápojů a zírala na ni s neomaleným odporem, než si vůbec uvědomila, kdo v té řadě sedí.

Elowen stála mlčky a přijala verbální útok bez jediné změny ve svém mrtvém výrazu. Stroze převzala rozkaz a propletla se přeplněnými chodbami pro služebnictvo, dokud nevstoupila do prostor slavnostní události. Nápoje na jejím podnosu byly určeny především pro betu Varkase. Byl to její biologický otec, muž, který ji zplodil.

Když se Elowen přiblížila k jeho sedadlu a podala mu křišťálovou sklenici, necítila k tomu muži vůbec nic. Nepromluvili spolu jediné slovo od chvíle, kdy Krovos před šesti měsíci potrestal Skarise za to, že se ji pokusil políbit. Varkas tehdy jen stál a přihlížel, jak se z ní stává vyvrhel, a nenabídl vlastní krvi ani špetku ochrany. Nyní byl jen další rozmazanou, bezvýznamnou tváří v obrovském davu. Odvrátila se od něj a zamířila k zadnímu východu.

Uvnitř opulentního hlavního sálu pomalu utichal hlasitý oslavný jásot pro Krovose. Na obrovskou místnost padlo těžké, uctivé ticho, jakmile děsivý vládce přistoupil k hlavnímu pódiu. Jeho ostrý hlas se začal rozléhat obrovským prostorem, čistý jako ranní vzduch. Sluneční světlo dopadalo na jeho vysokou postavu z oken sahajících od podlahy až ke stropu a vrhalo dlouhý stín na nedotčené bílé dlaždice. Nastal čas, aby formálně legitimizoval nárok nového alfy a upevnil tak Krovosovu absolutní vládu nad územím.

Elowen přistoupila k těžkým dubovým dveřím, aby opustila sál a vrátila se do ponuré kuchyně. Právě když se její prsty dotkly studené mosazné kliky, sevřela jí hruď neklidná, bušící dychtivost. Ztuhla na místě. Jejími žilami se prohnala nevysvětlitelná, spalující směsice hlubokého strachu a zoufalé magnetické touhy, která ji nutila jít kupředu. Srdce jí bušilo do žeber jako chycené zvíře, které se snaží osvobodit. Udělala krok směrem k chodbě pro služebnictvo, ale tělo zradilo její mysl. Nadpřirozená přitažlivost ji táhla opačným směrem. Její pomalý krok se proměnil v nekontrolovatelný, zběsilý běh.

Rozrazila těžké dubové dveře dokořán a vstoupila přímo do ztichlé místnosti plné tří set usazených elitních hostů. Její oči se okamžitě a instinktivně zafixovaly na vládci, který stál vysoko na pódiu. Skrz husté moře stovek mocných vlků zasáhla její zbystřené smysly jeho slabá, omamná vůně. Zcela vyřadila veškerou logiku, rozum i roky vypěstované otupělosti.

Její zmučené srdce se dalo do zběsilého, chaotického třepetání a neúprosně jí bušilo do hrudního koše. Její svět se začal smršťovat jen k němu. Trýznivá, pohlcující fyzická potřeba být mu nablízku, dotýkat se jeho holé kůže, líbat jeho rty, přehlušila každou racionální myšlenku, kterou měla. Prázdnota v její hrudi zmizela a nahradilo ji oslepující, primární nutkání, proti kterému nedokázala bojovat. Kráčela slepě uličkou směrem k němu, naprosto ignorovala stovky pronikavých pohledů, které se na ni upíraly.

Na pódiu vládce náhle přerušil svůj oficiální projev. Jeho elektricky modré oči se nebezpečně zúžily, když pohlédl na mladou ženu, která drze a nezvaná kráčela skrz usazené publikum.

Elitním davem projelo šokované lapání po dechu nad tou nevídanou podívanou. Podřadná omega v uniformě služky naprosto nepokrytě narušovala tu nejposvátnější událost desetiletí. Mezi vysoce postavenými členy propukl šepot, když zírali na narušitelku.

„Co tady dělá?!“ zasyčel Varkas z první řady. Seděl prkenně vedle Skarise, své ženy a mladší dcery a zíral na svou zavrženou dceru v naprostém zhrození a narůstajícím vzteku.

Krovos, který vše sledoval ze svého čestného místa v samém čele publika, na Elowen upřeně zíral. Jeho velké ruce se na kalhotách na míru šitého obleku začaly viditelně třást. Poznal ten nepopiratelný, skelný pohled na její bledé tváři. Viděl ho už předtím, když se pokusila proměnit, a z toho děsivého vědomí, co ten specifický výraz znamená, se mu udělalo fyzicky špatně. Byla zcela pohlcena nezrušitelným transem pouta osudových druhů.

Hruď mu sevřela odporná, dusivá hrůza a utáhla se jako železný svěrák. Nad ženou, která patřila výhradně jemu, se náhle vztyčila masivní a nepřekonatelná hrozba. Nemohl dovolit jinému muži, aby mu jeho cenný majetek sebral.

„Zastavte ji,“ nařídil temně okolním královským válečníkům Krovos, jeho hluboký hlas byl prosycený čirou panikou.