Jen dvě hodiny předtím, než ji ty děsivé, elektricky modré oči přikovaly ke stínům velkého sálu, splynulo Elowenino ráno v jeden mučivý boj o přežití.

Její srdce bušilo do pohmožděných žeber v nepravidelném rytmu. Přemáhala bolestivé pnutí, které jí vyzařovalo z hloubi kostí. Vyhledat dnes léčitele smečky by jen přilákalo další krutost a podezření. Dům smečky byl jedním velkým chaosem frenetické aktivity. Omegy pobíhaly kamennými chodbami s náručí plnou čistého prádla a vyleštěného stříbra. Drhly podlahy, aby připravily vše na iniciační obřad nového alfy a příjezd děsivého vládce. Vzduch páchl pečeným masem a nervózním potem. V sázce bylo příliš mnoho, než aby si někdo mohl dovolit chybu. Jakákoli drobná známka flákání by jejím trýznitelům dala jen další záminku, jak ji mučit.

„Na co čumíš?! Hni sebou!“ vyštěkla rozkaz slečna Morra. Zlomyslná starší omega pohlédla na Elowen s hlubokým, neskrývaným odporem. Morřina kulatá tvář se stáhla do permanentního úšklebku, kdykoli se podívala na ten největší omyl smečky.

Elowen mechanicky poslechla. Zvedla svůj těžký dřevěný kbelík s mýdlovou vodou. Byla uvnitř naprosto prázdná. Už dávno přestala cítit fyzickou bolest, stejně jako jakoukoli opravdovou emoci. Jen mechanicky dělala to nejnutnější pro přežití. Její tělo řvalo po odpočinku. Krovos ji neúprosně zneužíval až do časných ranních hodin. Znovu a znovu ji nutil přijímat jeho těžké tělo, naprosto ignoroval její suchou kůži a natržené svaly. Přežít jeho obsesivní, dusivou krutost ji stálo každou kapku životní síly.

Myslí jí probleskla temná vzpomínka. Před šesti měsíci se pro ni dusivá realita její existence stala neúnosnou. Pokusila se ze svého těla nechat vytéct život. Ukradla ostrý kus rozbitého skla a zařízla si ho hluboko do zápěstí, zoufale toužící po tichém klidu smrti. Ale Krovos ji našel dřív, než se její srdce zastavilo. Vyléčil její rány. Pak její nahé končetiny přivázal k těžkému železnému rámu postele na celé tři týdny. Krmil ji jen tolik, aby ji udržel naživu, čímž se ujistil, že mu nikdy nedokáže uniknout smrtí. Brutální omezení těchto pout v ní zlomilo něco zcela fundamentálního. Od toho dne se těžká disociace stala jejím jediným fungujícím štítem.

„Hýbej se rychleji, ty zbytečnej zmetku!“

Chodbou se rozlehl pronikavý jekot slečny Morry. Elowen ignorovala bolest v hrudi a nesla své čisticí prostředky směrem k přidělenému pokoji pro hosty ve druhém patře.

Zatlačila do těžkých dubových dveří. Místo prázdného pokoje čekajícího na čisté povlečení ji do obličeje udeřil těžký zápach sexu. Skaris, její nevlastní bratr, klečel uprostřed matrace. Pod ním ležela přitisknutá nahá omega. Skaris vrážel svého ztopořeného ptáka hluboko do omeginy mokré kundy. Jeho velké ruce drtily a mačkaly její odhalená prsa, až na nich zanechával modřiny, zatímco hrubě polykal její zoufalé sténání surovým polibkem.

Skaris uprostřed přirážení ztuhl. Odtáhl ústa od omegina krku a zlostně se zadíval do otevřených dveří.

„Na co čumíš? Vypadni!“ zavrčel Skaris surově, hruď se mu divoce dmula, když byl přistižen při činu.

Elowen stála ve dveřích. Její výraz zůstal naprosto mrtvý. Nedala najevo žádné překvapení, žádné rozpaky ani šok. Jen na zlomek vteřiny zírala na jeho odhalené genitálie a na supící omegu pod ním. Pak se otočila na patě a zavřela za sebou dveře. Odešla, aniž by pronesla jediné slovo.

Její robotická, apatická lhostejnost ho rozzuřila.

„Kam si myslíš, že jdeš?“

Nahá omega zakňučela na protest a natáhla se k jeho pasu.

Skaris ji nechal ležet na rozházené matraci. Natáhl si kalhoty, vrazil ruce do košile a vyrazil na chodbu. Potřeboval Elowen chytit.

Zahlédl její fádní šedou uniformu, jak zahýbá za roh. Skaris se vrhl kupředu. Chytil ji za loket drtivým, surovým stiskem a prudce ji přirazil ke zdi chodby. Náraz jí vyrazil dech z plic. Skaris obtočil své tlusté prsty kolem jejího štíhlého krku a stiskl.

Pro zbytek smečky nebyla Elowen ničím jiným než prokletým zmetkem. Byla to odvržená družka, která se o svých osmnáctých narozeninách nedokázala proměnit. Smečka s ní zacházela jako s chodícím morem. Ale tahle temná pověra nikdy neodradila Krovose od toho, aby si každou noc nárokoval její tělo. Stejně tak nezastavila Skarisovu vlastní zvrácenou, úchylnou fascinaci její osobou.

„Opovaž se mě ignorovat!“ plivl jí Skaris do tváře.

Kapky slin dopadly na její bledou líci. Elowen ani nemrkla. Hleděla na něj s mrtvým, lhostejným výrazem. Její tep klidně bušil proti jeho svírajícím prstům.

„Řekl jsi mi, ať vypadnu. Tak jsem vypadla,“ odpověděla Elowen plochým, věcným tónem. Nebránila se. Jen suše konstatovala sled událostí.

„Neodmlouvej mi!“ zařval Skaris. Tlusté žíly na krku mu naběhly a obličej zrudl karmínovou barvou.

Kdyby v ní zbývala alespoň špetka ducha, možná by se jeho prchlivé nerozhodnosti zasmála. Škrtil ji za to, že ho ignorovala, a pak na ni řval za to, že promluvila. Necítila však žádnou touhu se mu vysmívat. Prázdnota v její hrudi nasávala jeho zuřivý vztek jako houba.

„Opatrně, alfa bude naštvaný, jestli na mně necháš stopu,“ konstatovala naprosto stroze. V jejím hlase chyběla jakákoli stopa strachu.

S jistotou věděla, že se Skaris neodváží jí skutečně fyzicky ublížit. Krovos byl vůči své rozbité hračce fanaticky majetnický. Před šesti měsíci ji Skaris zahnal do kouta v kuchyni a pokusil se jí vnutit polibek na ústa. Krovos je při tom přistihl. Skoro Skarisovi na místě vytrhl hrdlo. Kdyby tehdy nezasáhl alfa Vulturnus, Skaris by už ležel zakopaný v lese.

„Jdi do prdele!“ zavyl Skaris. Jeho křehké ego utrpělo ránu pod jejím mrazivým, mrtvým pohledem.

„Pusť mě.“

Elowen zvedla roztřesené ruce a silně se opřela do jeho široké hrudi. Místo aby ji uvolnil, jeho těžký stisk kolem jejího krku zesílil. Tlusté prsty se zaryly do její průdušnice a odřízly jí přísun vzduchu.