Rowena zalapala po dechu, plíce jí hořely, když se s trhnutím probudila na ledové, tvrdé podlaze.

Chytila se za pulzující spánky a donutila se otevřít oči. Tma kolem ní byla absolutní a tlačila na její tvář jako fyzická váha. Ztuchlý vzduch páchl prachem a vlhkým kamenem. Lebkou jí vystřelovala bolest, ale zmatkem prorazilo ostřejší, mnohem více šokující uvědomění. Žila. Dýchala. Už nebyla připoutaná k tomu oslepivě zářícímu operačnímu stolu.

Znovuzrodila se.

Mysl jí zaplavily vzpomínky, ostré a živé. Byla zpátky v zamčeném skladu v sídle rodiny Beaumontových. Ocitla se přesně v den, kdy Clara Beaumontová skočila do jezera na pozemku a svedla na ni pokus o vraždu. Bylo jí znovu sedmnáct a z ostrova Blackwater se vrátila teprve před šesti měsíci.

V minulém životě byla Rowena ubohá. Prahla po sebemenším střípku náklonnosti od rodiny Beaumontových. Aby si tuto lásku zasloužila, snášela jejich tiché pohrdání a otevřené nepřátelství. Když na ni Clara namířila třesoucí se prst a obvinila ji ze založení požáru, rodina neváhala ani vteřinu a vyhnala ji. Dvanáctiletou dívku poslali na pět krutých let na ostrov Blackwater – zámořské území proslulé bezprávím, násilím a brutalitou.

To peklo přežila. Vybojovala si cestu zpět k nim a bláhově věřila, že jejich rozhodnutí přijmout ji zpět znamená, že konečně odhalili její nevinu. Věřila, že chtějí vše napravit, starat se o ni a být konečně opravdovou rodinou.

Všechno to byl jen klam.

Pro rodinu Beaumontových nikdy nebyla dcerou ani sestrou. Byla pouze zdrojem lékařského materiálu.

Clara trpěla vzácnou nemocí. Rowena s ní měla naprosto dokonalou shodu krve.

Celé roky ve svém minulém životě hrála Rowena poslušného blázna. Beaumontovi jí věnovali letmý úsměv nebo drobný kompliment a ona jim na oplátku nastavila paži pro jehly. Nechala je, aby ji vysávali, bez otázek a zoufale toužící po uznání. Necítili naprosto žádnou lítost. Jednali s ní jako s chodící krevní bankou a brali si, co potřebovali, aby si jejich drahocenná dcera udržela zářivé zdraví.

Využívání se stupňovalo až do jejích šestadvaceti let. Ignorovali její podlomené zdraví i křehké tělo, zahnali ji do kouta a donutili ji podepsat převod těžce vydřených akcií společnosti. Pak přišel konečný požadavek: darování ledviny pro Claru.

Pamatovala si studenou ocel operačního stolu. Pamatovala si silné kožené popruhy, které se jí zařezávaly do zápěstí a držely ji na místě. Pamatovala si, jak naposledy vydechla pod ostrými chirurgickými světly, když její tělo po letech nekonečného týrání konečně vypovědělo službu.

Zemřela připoutaná k tomu stolu. Bylo jí pouhých šestadvacet let.

Během těch posledních, mučivých okamžiků se do nemocnice neobtěžoval přijet ani jediný člen rodiny Beaumontových. Nikdo se na ni nepřišel podívat. Nikoho nezajímalo, jestli přežije nebo zemře, pokud Clara dostane její orgány.

Rowena v černočerné tmě zavřela oči. Po tváři jí stekla jediná slza a dopadla na zaprášenou podlahu. Byla to slza hluboké lítosti, oplakávající promarněný život.

Nikdy neměla rodinu Beaumontových považovat za rodinu. Nikdy neměla chovat naději na jejich lásku. Kdyby se mohla vrátit do sirotčince, do dne, kdy jí bylo pět let, nikdy by ruku Arthura Beaumonta nepřijala.

Jeho ruka nebyla spásou. Sídlo Beaumontových se stalo jejím skutečným peklem. Každá kapka jejího utrpení pocházela od nich.

Nyní jí v žilách pulzovala druhá šance. Od těchto lidí už nehodlala nic očekávat. Ve svém minulém životě obětovala všechno a nedostala nic než zradu. Celá její existence byla jeden tragický vtip a tím, že to dovolila, se stala svým vlastním nejhorším nepřítelem.

Tento život zasvětí pouze sama sobě.

Osud vyslyšel modlitbu, o které ani nevěděla, jak ji vyslovit. Bylo jí sedmnáct. Hrůzy operačního stolu byly ještě roky vzdálené.

Přenesla váhu a ucítila bodavou bolest v žaludku. Tuhle současnou noční můru zosnovala Clara, milovaná biologická dcera. Clara se sama vrhla do vody, přesto vina padla jednoznačně na Rowenu. Zatímco Claru v záplavě paniky a oddanosti převáželi do nemocnice, Arthur Beaumont vlepil Roweně facku a strčil ji do této místnosti bez oken.

Rowena si vzpomněla, jak se to odpoledne vrátila z práce. Než ji Clara odtáhla k jezeru, nestačila sníst ani sousto. Od chvíle, kdy Arthur zamkl dveře, uplynulo dvanáct hodin. Nikdo jí nepřinesl ani drobek jídla, ani kapku vody.

Necítila žádný strach, jen ledový, neústupný vzdor, který se jí usadil v hrudi. Svůj dluh vůči rodině Beaumontových už zaplatila vlastním životem. V této časové ose jim nedlužila vůbec nic.

Na chodbě venku se rozlehly kroky. Zvuk těžkého klíče zasouvaného do zámku doprovázely hrubé hlasy služebnictva.

„Místo aby byla vděčná za to, že ji Beaumontovi vychovali, dokonce strčila jejich biologickou dceru do vody. Jaká bezcitná, nevděčná zmije.“

Přidal se další hlas, těžký odporem. „Nikdy bych neřekl, že někdo tak mladý může být takhle bezcitný. Tehdy se pokusila slečnu Beaumontovou upálit a na pět let ji poslali do zámoří. Teď ji rovnou strčila do vody. Někdo takhle zlý si zaslouží umřít hlady.“

„Přesně tak. Někdo tak zlý by měl hladovět. Clara je tak hodná – jak jí vůbec mohla ublížit? Slyšela jsem, že i když byla v bezvědomí, neustále opakovala, že to není ničí chyba, a prosila je, aby jí neubližovali.“

„Skutečná dcera Beaumontových je jemná a laskavá. Falešná dcera je krutá a zlá. Falešná zůstane falešnou – nikdy nebude dost dobrá.“

Zámek cvakl, ale hlasy nepřestávaly.

„Být panem Beaumontem, po tom, co takhle ublížila mé dceři, už bych tu falešnou dceru dávno vyhodil. Už takhle brzy je tak zkažená. Má za sebou žhářství a pokus o vraždu. Čeho se odváží, až vyroste?“

„Neslyšeli jste to? Tu falešnou dceru poslali za to žhářství na ostrov Blackwater. To místo je známé jako zóna bez zákona, plná násilí, krve a temnoty. Nechápu, že tam pět let přežila.“

„Každý, kdo odtamtud vyvázne živý, je buď chladnokrevný zabiják, nebo naprostý šílenec. A přesto se pán odvážil nechat si ji v domě. Já bych ji vyrazil už dávno.“

„To stačí. Vyveďte ji. Pan Beaumont a slečna Beaumontová už by měli být z nemocnice zpátky.“

Těžké dveře se rozletěly. Temnotu prořízl ostrý paprsek světla z chodby a na vteřinu Rowenu oslepil.

Přimhouřila oči a přizpůsobovala se světlu. Fyzický vjem záře na sítnici utvrdil realitu. Tohle nebyl sen.

Dovnitř vešli dva urostlí sluhové a chytili ji za paže. Rowena se nebránila. Nechala se vyvléct z místnosti a ignorovala jejich ohrnuté rty i opovržlivé pohledy. Hlad se jí zakousl do žaludku, vyslal jí do hlavy vlny závratě a zanechal v končetinách pocit těžkosti.

Vlekli ji velkolepými chodbami, kolem křišťálových lustrů a olejových portrétů, dokud nedošli do hlavního obývacího pokoje. Sluhové ji strčili dopředu.

Rowena získala stabilitu a zvedla hlavu.

Shromáždila se tu celá rodina. Seděli naproti sobě na sametových pohovkách a tvořili jednotnou frontu nepřátelství. Arthur Beaumont, patriarcha. Evelyn Croftová, jeho manželka. Nejstarší syn Preston Beaumont a druhý syn Caleb Beaumont. Uprostřed nich seděla Clara.

Hleděli na Rowenu z patra, jako by byla nevítaný nepřítel, kus odporného odpadu, který jim špiní podlahu.

Clara vypadala bledě a křehce. Bezvládně se hroutila na Evelyninu hruď, zakašlala a pak upřela oči plné slz na Rowenu.

„Roweno, proč jsi mě strčila? Co jsem ti udělala, že mě tak nenávidíš? Uplynulo už pět let. Pořád mě chceš zabít? Před pěti lety jsi žárlila, že jsem se vrátila do téhle rodiny a vzala ti lásku táty a bratrů, tak ses mě pokusila upálit. Uplynulo pět let. Upálit se ti mě nepovedlo, tak mě teď chceš raději utopit? Mami, tati, Prestone, Calebe, já se tak bojím.“

Clara zabořila tvář do Evelynina objetí a ramena se jí třásla. Bratři se okamžitě naklonili, aby ji utěšili, a vrhali na dívku stojící před nimi jedovaté pohledy.

Arthur Beaumont vstal. Jeho tvář byla maskou zuřivé autority. Podíval se na Rowenu a sledoval její mlčení i to, že odmítla sklonit hlavu v hanbě.

„Roweno, i když nejsi moje biologická dcera, vychoval jsem tě jako vlastní. Teď, když jsi udělala chybu – strčila jsi Claru do vody a pokusila ses ji utopit – jak se opovažuješ se jí neomluvit?“

Rowena pomalu pohlédla na své vlastní oblečení. Na sobě měla lacinou bílou košili, tolikrát pranou, že se látka už ztenčila, a oblýskané staré džíny. Ostře kontrastovala s drahým značkovým oblečením lidí sedících na pohovce.

Z hrdla se jí vydral suchý, chladný smích.

Rowena se podívala přímo do očí muži, který ji přivedl do této noční můry. „Neudělala jsem to. Neudělala jsem nic špatného. Nestrčila jsem ji. Skočila do vody schválně, aby to na mě hodila. Neomluvím se. Pane Beaumonte, vy jste se ke mně choval jako k vlastní dceři? Kdyby ano, nehodil byste mě ve dvanácti letech do nemocnice na ostrově Blackwater a úplně mě neignoroval. Posledních pět let jsem každý den čekala na návrat domů. Čekala jsem celých pět let. Nechal byste na takovém místě svou skutečnou dceru a nestaral se o ni celých pět let?“

Na prostorný obývací pokoj padlo ticho.

Arthur na ni zíral a v očích mu kmitl šok, než ho pohltil naprostý vztek. Rowena byla vždy poslušná, tichá dívka, která po domě chodila po špičkách a zoufale se snažila zavděčit. Nikdy si nedovolila zvýšit hlas, natož aby na něj chrlila tak ostrá obvinění.

Rodina Beaumontových měla v Oakhavenu značnou moc a vliv. Jako hlava rodiny byl Arthur zvyklý na absolutní poslušnost. Nikdo nezpochybnil jeho autoritu už celé roky, natož aby to udělal toulavý sirotek, kterého se ujal z charity.

Možná její surová slova narazila na skrytou pravdu, nebo ho prostě jen rozzuřila ta veřejná neúcta před rodinou a personálem.

Arthur překonal vzdálenost mezi nimi třemi dlouhými kroky. Než se Rowena stihla připravit, zvedl nohu a uštědřil jí brutální kopanec do břicha.

Náraz ji odhodil dozadu a donutil ji tvrdě dopadnout na kolena na leštěnou podlahu. V žebrech jí explodovala bolest, která jí vyrazila dech z plic.

Arthur stál nad ní, z jeho hlasu vymizela veškerá otcovská vřelost a rezonovala v něm chladná zuřivost. „Odmítáš přiznat svou chybu a ještě odmlouváš. Jestli ti nedám lekci, nikdy se nepoučíš! Vypadá to, že pět let na tom ostrově tě nenaučilo slušnému chování. Těch šest měsíců poslušnosti byla jen přetvářka.“

Rowena si přitiskla ruku na bolavou hruď. Nevykřikla. Pamatovala si své jméno. Do svých deseti let byla Rowena Beaumontová. Ale když se Clara vrátila, aby zaujala své právoplatné místo, vyjádřila nechuť sdílet své příjmení. Rodina okamžitě zbavila Rowenu jména Beaumontová a degradovala ji pouze na Rowenu.

Pomalu zvedla hlavu a rudýma očima se upřela na Arthurovu tvář.

Když byla pětiletá holčička v sirotčinci, byl to právě Arthur, kdo jí podal ruku. Přivedl ji do tohoto obrovského sídla. Z celého svého nevinného srdce uvěřila, že má konečně otce a místo, kterému může říkat domov.

Ale v okamžiku, kdy se objevila Clara, celá fasáda se zhroutila. Všechno, co si myslela, že má, nebylo nic víc než křehká iluze, která jen dokazovala, že jí to ve skutečnosti nikdy nepatřilo.