„Pane Kensingtone, to vás dnes v noci napadli?“ Nolan Sinclair vešel svižným krokem do hlavního apartmá a shodil svou těžkou lékařskou tašku na skleněný konferenční stolek.

Gideon vyšel ze zapařené koupelny, tmavý ručník si uvázal proklatě nízko kolem pasu. Po bledém trupu mu stékaly kapky vody.

Nolan k němu přistoupil, oči upřené na brutální, zející rány na Gideonových žebrech a pažích. Začal zranění zkoumat a s profesionálním zmatkem nakrčil čelo.

„Ta rána je hluboká. Proč se tváříte, jako byste zrovna vyšel z lázní? Ty zvěsti v podsvětí musí být pravdivé. Opravdu jste imunní vůči čepelím a kulkám. Tak hluboká rána a není tu ani kapka krve.“

Gideon se posadil na okraj sametové pohovky a opřel se do polštářů. Na tváři měl jemný, pobavený úsměv.

„Uvěříte mi, když vám řeknu, že to vůbec nebolí?“

Nolan prohlédl roztržené maso pod jasnými horními světly. Jakmile potvrdil, že nedošlo k zasažení žádných životně důležitých orgánů ani tepen, začal oblast čistit a aplikovat čerstvé obvazy.

„Příštích pár dní to udržujte v suchu. A dávejte na sebe venku pozor. Jak je na tom vaše nespavost? Spíte vůbec?“

Gideon vsunul paže do černého hedvábného županu a volně si zavázal šerpu. Pohlédl na Nolana těžkýma, vyčerpanýma očima.

„Dejte mi další prášky na spaní.“

Nolan si povzdechl a rozepnul přihrádku ve svém kufříku. Vytáhl lahvičku s léky na předpis a hodil ji na pohovku.

„Nepřežeňte to. I běžné léky se ve vysokých dávkách stávají smrtelnými. Znáte ta rizika. Opravdu musíte najít doktora Aegise. On je snad jediný žijící lékař, který tohle dokáže spravit.“

Gideon sebral lahvičku a zachrastil bílými pilulkami uvnitř. Před pěti lety zemřela jeho matka při strašlivé autonehodě a obětovala vlastní tělo, aby ho ochránila před drtícím plechem. Od oné noci ho pronásledovaly noční můry vteřinu poté, co se mu zavřela víčka. Trauma zmutovalo do chronické, těžké nespavosti, a jak roky ubíhaly, bylo to jen horší.

„Už jsem poslal své lidi, aby ho vystopovali. Zatím žádné stopy. Ten muž je duch. Ukáže se jen tehdy, když sám chce.“

Nolan upevnil poslední obvaz a sbalil si vybavení.

„Pamatujte, udržujte ty rány v suchu. Odcházím. Zavolejte mi, kdybyste ještě něco potřeboval.“

Gideon sledoval, jak lékař odchází. Když se v rozlehlé místnosti znovu rozhostilo ticho, jeho myšlenky zabloudily zpět k té chladné, lhostejné dívce z uličky. Pevně se rozhodl, že si tu dívku hned zítra ráno prověří znovu.

Dále chodbou vešla Rowena do luxusního apartmá pro hosty.

Pokoj obsahoval všechno, co by člověk mohl potřebovat. Obrovská šatna byla zásobena nedotčeným značkovým oblečením na doma. Vybrala si komplet hedvábného pyžama. Látka byla na kůži příjemně hebká. Samotné bohatství tohoto sídla bylo ohromující.

Po horké sprše a převlečení do čistého oblečení se posadila na okraj luxusní matrace. Vytáhla telefon a začala vyhledávat zprávy týkající se dlouhodobého případu pohřešovaného dítěte z jejich města.

Trvalo jí necelé tři minuty, než to našla. Prvním výsledkům dominovala rodina Sinclairů.

Našla informace tak rychle, protože Sinclairové už přes deset let cpali miliony do hlavních médií. Denně platili televizním stanicím za to, aby hledání jejich ztracené dcery zůstávalo vylepené na předních stránkách.

Rowena pročítala veřejné oznámení. Časová osa, pohlaví i věk bezchybně odpovídaly jejímu vlastnímu profilu. Pak pohlédla na popis ztracené rodinné památky.

Shodovalo se to se smaragdovým přívěskem, který jí spočíval na klíční kosti.

Mohla bych být skutečně dlouho ztracenou nejmladší dcerou Sinclairů?

Digitální oznámení uvádělo několik nouzových kontaktů a adres. Rowena si udělala snímky obrazovky s detaily. Rozhodla se vystopovat Nolana, což byl nejbližší kontakt na seznamu.

Pracoval v nemocnici Fairhope. Lékařské prostředí neuvěřitelně usnadní zařízení rychlého, diskrétního testu DNA.

Pokud nebyla dcerou, kterou hledali, mohla prostě odejít a nikdy se neohlédnout.

V tichém pokoji pomalu ubíhal čas. Než se nadála, začalo skrz závěsy pronikat ranní světlo.

V pět třicet se Rowena oblékla do svých původních, obnošených šatů. Ustlala postel a ujistila se, že pokoj vypadá přesně tak, jako když do něj poprvé vešla.

Na nočním stolku nechala stručný vzkaz.

„Děkuji za nocleh. Odcházím.“

Než vyšla předními dveřmi ven, napíchla se do hlavního bezpečnostního systému přes terminál se zadními vrátky, kterého si všimla na chodbě. Několika rychlými stisky kláves vymazala každý snímek bezpečnostních kamer, který zachycoval její obličej nebo pohyb.

Když se Gideon v sedm hodin probudil a zkontroloval pokoj pro hosty, sídlo bylo prázdné. Zmizela.

Z nejasného důvodu se mu při jejím zmizení usadil v hrudi zvláštní, prázdný pocit.

Nevyměnili si jména. Nesdíleli žádné kontaktní údaje.

Do pokoje vpadl jeho asistent, s tváří plnou paniky. Během noci byl vymazán každý kousek kamerového záznamu zachycující dívku.

Objevila se odnikud a stejně záhadně zmizela.

Kdyby nebylo čerstvých obvazů, které stále zahalovaly jeho trup, Gideon by uvěřil, že byla jen halucinací vyvolanou stresem.

Ani jeho elitní zpravodajský tým nedokázal vykopat nejmenší stopu po její existenci. Prostě se vypařila.

Zkříží se jejich cesty ještě někdy?

Rowena si koupila od pouličního prodejce laciný sendvič a jela ranním autobusem do nemocnice Fairhope.

Ranní vzduch byl ostrý a kousavý. Posadila se na dřevěnou lavičku ve venkovní zahradě nemocnice a v tichosti posnídala. Trpělivě čekala, až digitální hodiny na telefonu ukážou osm – čas, kdy lékařům začínají ranní směny.

Prošla rušnými chodbami a zkontrolovala informační tabuli s personálem v hlavní hale. Nolan Sinclair byl uveden jako ředitel nemocnice.

Rowena zírala na jeho portrét na zdi. Zaplavil ji zvláštní pocit něčeho povědomého. Rysy jejich tváří vykazovaly slabou, ale nepopiratelnou podobnost.

Mohl by tenhle muž skutečně být mým bratrem?

Nervózně došla k administrativnímu křídlu a zastavila se přede dveřmi jeho kanceláře. Zvedla ruku, nechala ji viset nad dřevem ve snaze zaklepat, ale zarazila se. Skrz dveře pronikalo několik hlasů. Právě probíhala ranní porada.

Jakožto ředitel velké nemocnice musel být zavalen zodpovědnostmi.

Svěsila ruku a posadila se na plastovou lavičku na chodbě.

Tohle byl její poslední pokus. Pokud tentokrát nedokáže najít svou skutečnou rodinu, vzdá se hledání nadobro.

Půl hodiny se vleklo krokem.

Dveře kanceláře cvakly. Ven se vyhrnul zástup lékařů v bílých pláštích, svírající složky a tablety. Prošli kolem Roweny a automaticky předpokládali, že je jen dalším pacientem čekajícím na konzultaci. Nikdo se po ní už ani neohlédl.

Jakmile se chodba vyprázdnila a v kanceláři se rozhostilo ticho, Rowena se postavila. Opatrně nakoukla úzkou škvírou ve dveřích.

„Pojďte dál.“ Zevnitř se ozval hluboký, vyrovnaný hlas.

Rowena uhladila záhyby na své bundě, srovnala ramena a otevřela dveře.

Nolan seděl za masivním mahagonovým stolem a se skloněnou hlavou čmáral poznámky do lékařské zprávy. Raději nechával pacienty mluvit jako první. Ale když se ticho protáhlo na několik vteřin, nakonec položil pero a zvedl zrak.

Dech se mu zadrhl v hrdle.

Poblíž středu místnosti stála náctiletá dívka. Bylo jí zhruba sedmnáct nebo osmnáct let a měla chladné, jasné oči.

Ve vteřině, kdy se Nolan setkal s jejím pohledem, se mu zrak rozmazal náhlými slzami.

Vypadala tak moc jako jeho ztracená sestřička. Sestra, které by teď bylo přesně tolik let. Sestra, která by vyrostla do přesně takové krásy.

Během posledního desetiletí vešlo do této samotné kanceláře nespočet dívek, které o sobě tvrdily, že jsou ztracenou dědičkou Sinclairů. Každý jeden pokus skončil zdrcujícím zklamáním.

Navzdory nekonečným zklamáním odmítal Nolan propásnout jakoukoli šanci. Každou jednu uchazečku bral naprosto vážně.

Ale ta dívka, která před ním stála, působila reálněji, než kterákoli podvodnice předtím.

Po tolika zklamáních se Nolan musel tvrdě naučit, jak těmto situacím čelit s chladnou hlavou. Potlačil knedlík v krku a ovládl se.

„Slečno, co vás sem přivádí?“ Udržel si jemný a profesionální tón.

Rowena studovala muže za stolem. V jeho očích nebyla žádná zloba, žádné skryté úmysly ani aristokratické povyšování.

Učinila záměrný krok vpřed. Sklouzla rukou pod límec, rozepnula stříbrný řetízek a vytáhla smaragdový přívěsek. Natáhla k němu dlaň, aby se mohl podívat.

„Přišla jsem najít svou rodinu. Poznáte, jestli tenhle přívěsek patří Sinclairům? Pokud ano, můžeme to potvrdit testem DNA.“ Její hlas byl plochý, postrádal jakoukoliv zoufalou naději.

Nolan se postavil. Židle hlasitě zaskřípala o dřevěnou podlahu.

Obešel stůl a s třesoucíma se rukama natáhl ruku po smaragdu. Vytáhl z vlastní kapsy identický přívěsek a podržel je vedle sebe pod zářivkovým osvětlením.

Výbrus, čirost, složitý erb vyrytý do stříbrného základu. Byla to bezchybná shoda. Jasně to byla rodinná památka Sinclairů.

Mohla by skutečně být jeho sestra?

Nolan zvedl zrak a oči mu znovu začaly rudnout. Profesionální fasáda praskala.

„To je váš přívěsek?“ Uchopil okraj stolu, aby získal stabilitu. Musel zůstat racionální. Nemohl dovolit zdrcujícímu přívalu adrenalinu převzít kontrolu dřív, než si bude jistý.

Rowena klidně přikývla. Před jeho intenzivním pohledem neuhnula.

„Nosím tento přívěsek odjakživa. Jelikož jste si jistý, udělejme rovnou test DNA.“

Nolan nepromarnil ani vteřinu navíc. Okamžitě zajistil odběr krve a zavedl ji do soukromé vyšetřovny. Sám si připravil jehlu, zatímco se mu ruce s nástupem lékařské svalové paměti konečně zklidnily. Odebral jí krev a označil ampulky štítky, aby mohl sám provést test DNA.

Rowena se vrátila na tichou chodbu a posadila se zpět na tvrdou plastovou lavici.

Složila ruce do klína.

Dokud byl smaragd pravý, už znala pravdu. Byla tou ztracenou dcerou Sinclairů. Krevní test představoval pouze formalitu, aby zbylá část rodiny obdržela nevyvratitelný důkaz.

Zírala na prázdnou bílou zeď naproti sobě.

Po prožití dvou životů plných zrady a chladné reality jí samotný koncept milující rodiny připadal cizí. Tiše tam seděla a ke své rodině už nechovala žádná očekávání.