*HARPER*

Dusivý puch levného čalounění vozidla a zatuchlého mužského potu plnil stísněné zadní sedadlo. Harper ležela schoulená na podlaze a srdce jí bušilo do žeber jako lapený pták, který naráží křídly do klece. To, že ji někdo popadne na rušné ulici a hodí na zadní sedadlo nastartovaného auta, rozhodně nepatřilo k jejím večerním plánům. Jak tahle situace dopadne, mohl každý jen hádat, ale vzhledem k tomu, jak rychle se věci zhoršovaly, věděla, že v její prospěch to neskončí.

Odmítala být pasivní obětí. Vzdat se bez boje prostě nepřipadalo v úvahu.

Vyškrábala se z podlahy a zhodnotila své únosce. Dva muži, kteří okupovali přední sedadla, byli doslova hory svalů. Měřili hodně přes metr devadesát, měli široká ramena a byli napěchovaní takovým množstvím testosteronu, že se jim mozky smrskly na velikost hrášku. V kabině zabírali neúměrně mnoho místa, takže zadní část zůstala otevřená pro ni.

To byla jejich první chyba. Poskytlo jí to prostor, který potřebovala k manévrování.

Harper zkroutila tělo. Sklouzla po koženém čalounění, až se ocitla přímo za sedadlem řidiče. Vyrazila vpřed a prostrčila paže po obou stranách široké opěrky hlavy. Prsty nahmatala tmavý nylonový popruh jeho bezpečnostního pásu.

Hrubý materiál jí dřel dlaně, když ho sevřela železným stiskem. Zapřela se koleny vší silou do opěradla jeho sedadla, aby získala maximální páku, a celou vahou těla trhla dozadu.

Nylonový popruh se napjal. Zařízl se řidiči do hrdla.

Vydal ze sebe přidušený, vlhký sípot. Ruce mu vyletěly vzhůru a drápaly po pásu, který se mu zařezával do průdušnice. Harper zatnula zuby, omotala si nylon pevněji kolem pěstí a táhla každou špetkou síly, kterou měla. Pás jí pálil kůži, ale nepovolila.

„Co to, kurva...“ zaklel obrovský spolujezdec na předním sedadle.

Napůl se otočil a jeho obrovská postava se ve stísněném prostoru neohrabaně pohnula. Ostrým švihnutím zápěstí zvedl těžkou pěst a snesl ji dolů k brutálnímu úderu hřbetem ruky.

Rána dopadla Harper přímo na rameno. Byl to ostrý úder, který působil jako srážka s pevnou skálou ve vysoké rychlosti. Oslepující záblesk agónie jí vystřelil klíční kostí a zkratoval jí svaly. Čistá síla nárazu jí vrazila do paží šok, až popruh pustila.

Svalila se zpátky na sedadlo a lapala po dechu, rameno jí tepalo v rytmu jejího zběsilého pulsu. Řidič zakašlal a masíroval si pohmožděné hrdlo, zatímco vozidlo mírně přejelo přes dělicí čáru. Zpražil ji pohledem přes zpětné zrcátko.

Řidič zachrčel hrubým hlasem: „Do prdele. Tohle jsem nečekal. Říkal, ať jí neubližujeme, ale jestli to udělá znovu...“

Adrenalin přehlušil tepavou bolest v jejím rameni. Harper byla neústupná.

„Ještě jsem neskončila,“ zamumlala skrz zatnuté zuby.

Znovu se vrhla vpřed a vklínila horní polovinu těla mezi dvě přední sedadla. Natáhla ruce přes zmítajícího se řidiče a dlaněmi tvrdě sevřela volant.

„To teda ne,“ zavrčel spolujezdec.

Harper vrhla svou váhu do strany a trhla volantem, jak jen to šlo.

Těžké vozidlo hlasitě a protestně zaskřípělo. Podvozek se těžce naklonil na tlumičích. Pneumatiky kvílely o asfalt, když auto přelétlo přes dva pruhy chaotického provozu. Z okolních vozidel, která se jen o vlásek vyhnula srážce, se ozývalo troubení. Náhlé přetížení odhodilo pasažéry na dveře a Harper zaplavila prchavá vlna zadostiučinění.

Řidič zařval, strhl jí ruce z volantu a bojoval, aby získal kontrolu nad kličkujícím autem. „Kurva drát.“

„To by stačilo,“ prohlásil chladně spolujezdec.

Oplatil jí to a jeho masivní ruka se sevřela na jejím zraněném rameni. Stisk to byl jako nerozbitný svěrák, zařezával se do pohmožděného svalu a přimáčkl ji těsně ke středové konzoli. Pod jeho vahou nebylo úniku.

Harper se bránila s divokou intenzitou. Cenila zuby, škrábala a zarážela nehty hluboko do silného předloktí, které ji drželo dole. Očekávala, že poteče krev, že ucítí záškuby svalů, že sebou cukne bolestí. Místo toho narazila na podivný odpor. Jeho tělo pod jejími nehty působilo nepřirozeně. Bylo tvrdé jako kámen, nepoddajné a necitelné. Škrábala a ryla, ale muž její útok ignoroval.

Zatímco ji jednou rukou držel přišpendlenou, natáhl se a otevřel přihrádku u spolujezdce. Vytáhl elegantní injekční stříkačku.

Při pohledu na jehlu sebou Harper začala házet dvakrát tak silně.

„Opovaž se s tím ke mně přiblížit,“ zařvala a kopala nohama do zadního sedadla.

Snesl jehlu dolů a vrazil ji přímo do strany jejího krku. Bez sebemenšího zaváhání stiskl píst. Žilami jí projel mrazivý pocit. Cítila to jako tekutý led, který jí prosakoval do krevního oběhu a při kontaktu znecitlivěl její křičící nervy. Okraje jejího zorného pole se rychle rozmazaly. Tlak jeho stisku slábl a svět se vytratil do těžké, dusivé temnoty.

Vědomí se vracelo v pomalých, dezorientujících vlnách. Na spodině lebeční jí tepala tupá bolest. Podlahou vibrovalo vytrvalé, tiché dunění pneumatik jedoucích po nerovném povrchu a postupovalo jí po páteři. Stále byla ve vozidle.

Harper nechala oči pevně zavřené. Přinutila svůj dech zůstat pomalý, rovnoměrný a mělký, aby odpovídal rytmu někoho v hlubokém lékařsky navozeném spánku. Hustá mlha v jejím mozku začala ustupovat a zanechala po sobě ostrou, chladnou jasnost. Muži na předních sedadlech po celou dobu jízdy zarytě mlčeli. Hrála mrtvého brouka a kalkulovala svůj další tah. Doznívající malátnost v jejích končetinách pomalu vyprchávala a nahradila ji napjatá spirála očekávání. Nechat je v domnění, že je stále vyřazena drogou, byla jediná taktická výhoda, kterou proti mužům dvakrát větším než ona měla.

Vozidlo začalo zpomalovat. Otáčky motoru klesly a pneumatiky hlasitě křupaly o sypký štěrk, než auto konečně s trhnutím úplně zastavilo.

Motor zhasl. Kabinou se rozlehl těžký úder odemykajících se dveří. Zadní dveře přímo u jejích nohou se rozletěly a vpustily dovnitř závan chladného, vlhkého nočního vzduchu.

Harper pootevřela víčka jen o zlomínek. Ve dveřích stál třetí obrovský muž. Měl stejnou absurdní, svalnatou postavu jako její dva únosci a jeho široká ramena blokovala okolní světlo. Naklonil se, opřel masivní ruku o rám dveří a s polevenou ostražitostí nahlédl dolů do temné kabiny.

Harper využila prchavého momentu překvapení a explodovala do pohybu.

Odvinula nohy jako stlačenou pružinu a vymrštila pravou nohu vzhůru s ničivou silou. Její pata narazila přímo do mužova rozkroku.

Vydal ze sebe bezdechý, přiškrcený zvuk a kolena se mu okamžitě podlomila.

Harper mu nedala jedinou vteřinu na vzpamatování. Levou nohu si zapřela o sedadlo a vyslala brutální, dobře vypočítaný kop přímo vzhůru. Podrážka její boty čistě zasáhla střed jeho obličeje. Tichým nočním vzduchem se ostře rozlehlo vlhké, uspokojivé křupnutí jeho tříštícího se nosu.

Koutek úst se jí zkroutil do triumfálního úšklebku, když obr klopýtl dozadu a svíral si zničený, krvácející obličej. Rána do rozkroku a roztříštěný nos vždycky stačily k tomu, aby jakýkoli chlap přehodnotil svá životní rozhodnutí.

Její vítězství trvalo necelou vteřinu. Než se stihla vyškrábat otevřenými dveřmi, aby využila brutálního úderu a utekla do tmy, sáhly dovnitř zezadu drsné, nepoddajné ruce. Popadly ji za paže a táhly ji pozpátku ven opačnou stranou vozidla.

Drsně ji vyhodili ven do noci. S těžkým žuchnutím dopadla na zem, vlhká tráva jí prosákla skrz oblečení a náraz jí vyrazil dech z plic.

Lapala po dechu, převalila se na bok a hrabala se, aby dostala nohy pod sebe.

Dopadla na ni obrovská váha. Třetí muž – ten, kterého právě kopla – na ni vrhl své obrovské tělo a přišpendlil ji ke studené zemi, takže byla naprosto bezmocná. Z roztříštěného nosu mu v hustých, tmavých stuhách proudila krev a kapala mu po bradě.

Pak skutečně začala noční můra.

Přímo před jejíma doširoka rozevřenýma, vyděšenýma očima se mužova stavba obličeje začala kroutit.

Nebyl to trik slabého osvětlení. Jeho čelist se fyzicky prodloužila. Uši jí naplnilo odporné, vlhké křupání posouvajících se kostí, jak se spodní polovina jeho obličeje tlačila ven. Jeho masivní svaly se pod kůží svíjely a boulily do nemožných proporcí. Švy jeho košile se napjaly a praskly, látka se trhala v cárech, zbytečných pruzích. Z jeho trhajícího se hrdla se vydralo hluboké, nepřirozené vrčení. Z drásané kůže mu vyrazila hrubá, tmavě hnědá srst a v rychlých vlnách se mu rozšířila po širokých zádech a silných pažích.

Lidské ruce, které ji tlačily do vlhké hlíny, se divoce zdeformovaly. Prsty ztloustly, srostly a zlámaly se, dokud se z nich nestaly masivní tlapy s polštářky a tlustými drápy ostrými jako břitva. Drápy, které vypadaly, že by dokázaly bez námahy roztrhnout její křehké lidské tělo napůl jediným máchnutím.

Během pouhých několika vteřin byl krvácející muž pryč. K zemi ji přitlačoval obrovský, děsivý vlk.

Bestie měla pronikavé, nepřirozeně zlaté oči, které plály smrtícím, predátorským záměrem. Temná srst se jí v chladném větru ježila. Harper ležela zmrazená v čiré nedůvěře. To ohromující zjištění ji zasáhlo jako fyzická rána. Mytologičtí vlkodlaci skutečně existovali. A jeden z nich ji právě teď drtil do hlíny.

Obří zvíře se naklonilo blíž a vycenilo zubatou tlamu. Každý tesák byl špičatý a tlustý jako její palec. Z tlamy mu kapaly horké, páchnoucí sliny a dopadaly na její bledou tvář.

Na trávě zakřupaly kroky. Přišel k nim řidič a pomalu si dřepl u její hlavy. Harper nedokázala od bestie odvrátit zrak, vyděšená, že jí vytrhne hrdlo a sežere ji, jestli jen mrkne.

Řidič se naklonil nepříjemně blízko k jejímu uchu. „Nepřestávej se bránit a nechám ho, ať si s tebou dělá, co chce – je mi úplně u prdele, čí jsi osudová družka. Rozumíš?“

Harpeřina hruď se zvedala v mělkých, zběsilých nádeších. Hrdlo měla bolestivě stažené.

„R-rozumím... r-rozumím,“ zašeptala.

„Hodná holka,“ řekl řidič hlasem, ze kterého odkapávala povýšenost. Podíval se na vrčícího vlka. „Dost. Nech ji vstát.“

Vlkodlak naprázdno klapl čelistmi, foukl jí do tváře horký závan vzduchu a ustoupil od jejího roztřeseného těla.

Drtivá váha zmizela, ale Harper nedokázala poručit svým končetinám, aby se pohnuly. Její mozek zůstal zablokovaný na čiré nemožnosti toho, že to stvoření stojí jen pár stop od ní.

„Vstávej,“ rozkázal řidič.

Když se okamžitě nepohnula, řidič sáhl dolů. Škubnutím vytáhl Harper na nohy. Jeho tlusté prsty se jí zabořily hluboko do paží a pohmoždily jí kůži, když ji násilím hnal kupředu.

Harper klopýtala proti jeho nepoddajnému sevření. Podívala se přes jeho široké rameno a vstřebala své okolí. V temné noci se tyčilo impozantní, staré sídlo. Kamenné zdi pokrývaly silné vrstvy tmavého břečťanu a plazily se až k linii střechy třetího patra. Samotná velikost té velkolepé stavby vrhala na rozlehlý trávník dlouhé, tísnivé stíny.

„Hni se,“ zahučel řidič a znovu do ní hrubě strčil směrem k hlavnímu vchodu.

Protlačil ji těžkými předními dveřmi. Interiér sídla byl obrovský a tichý. Rychle ji postrkovali závratným bludištěm klikatých chodeb. Na vyleštěných podlahách se rozléhal těžký dusot únoscových bot. Zatáčeli za roh za rohem, proplouvali labyrintem panství, až nakonec dorazili do slepé uličky.

Před nimi stály těžké dřevěné dveře. V masivním dřevě byly zapuštěny silné, černé kovové výztuhy, což jim dodávalo vzhled středověkého trezoru.

Řidič přistoupil blíž a napjal svá široká ramena, aby zvládl pouhou váhu té barikády. Popadl železnou kliku a s námahou těžké dveře otevřel.

Harper nahlédla za práh a žaludek se jí okamžitě propadl v hluboké hrůze.

Místo zdobené místnosti vchod odhalil temné, vlhké kamenné schodiště sestupující přímo do země. Ze stínů dole stoupal chladný, zatuchlý vzduch, který nesl jasný pach starobylého kamene a temného vězení. Vypadalo to jako sestup do zapomenuté noční můry. Hlavou jí živě probleskl každý hororový film, který kdy viděla.

„Hni se,“ štěkl řidič.

Položil jí těžkou ruku mezi lopatky a strčil ji dolů do stínů.

Harper klopýtla o prvních pár kamenných schodů a ruce jí vyletěly, aby se zachytila hrubé, studené zdi. Těžké dřevěné dveře nad ní zůstaly otevřené, ale světlo nedokázalo proniknout temnotou dole.

Rozbušeným srdcem jí projela panika. Dech se jí zadrhával v krátkých, ostrých nádeších, jak bezmocně klopýtala po temných schodech dolů. Děsivá realita její situace na ni doléhala ze všech stran. Monstra byla skutečná. Zatáhli ji do doslovného žaláře a měli v úmyslu ji zavřít, protože byla údajně něčí osudová družka.

Nespouštěla oči z vlhkých kamenných schodů před sebou. Paralyzující hrůza jí stále svírala hruď a stahovala plíce, ale hluboko v jádru její bytosti se zažehla jiskra.

Pod dusivou hrůzou doutnal prudký, nepopiratelný vztek. Svinul se jí v břiše a vypálil doznívající otupělost z drogy. Zatnula ruce v pevné pěsti, nehty se jí zaryly do dlaní. Bez ohledu na to, jaká fyzická bolest ji čekala, bez ohledu na to, jaký psychologický teror na ní tato mytologická monstra spáchají, Harper přísahala jednu věc.

Donutí je litovat, že ji vůbec chytili.