Pohled Vesper

Tu noc mi strach z odhalení ulpívá na kůži jako vrstva námrazy. Vyhnu se hlavnímu patru sídla smečky a zamířím rovnou dolů do patra pro Bety. Večeřet tady dole s Eirou je moje jediná možnost, jak uniknout jeho těžkému pohledu, nebo hůř, predátorskému sledování mojí sestry. Patro pro Bety je klidnější, daleko od alfího dramatu. Sedíme u malého kuchyňského ostrůvku, talíře s jídlem leží netknuté mezi námi. Ticho se natahuje, těžké a nepříjemné.

Eira položí vidličku na žulovou desku a podívá se mi přímo do očí. „Takže, promluvíme si o tom, že je Kaelen tvůj druh?“

„Mnohem radši bych na to zapomněla,“ zamumlám ta hořká slova a zírám na studené kuře na svém talíři.

Když jsem byla jen mládě, snila jsem o něm. Představovala jsem si budoucnost, kde se na mě podívá a pozná, že jsem jeho. Místo toho na mě zapomněl, jako bych tam vůbec nikdy nebyla. Nechal mě trpět ve stínech, zatímco se promenádoval s mou sestrou a dával jejich pouto na odiv celé smečce.

Svírám okraj linky, až mi bělají klouby. „Teď pro mě to odhalení pouta druha působí jako těžký, dusivý rozsudek smrti. Můžu jen doufat, že se Autumn pravdu nikdy nedozví dřív, než mi příští rok bude osmnáct. Jestli na to přijde, udělá mi ze života peklo.“

Eira zavrtí hlavou. „Jo, a podle toho, jak se můj brácha chová, pochybuju, že to dokážeme udržet v tajnosti celý rok. Jeho nevyzpytatelné a majetnické chování je den ode dne těžší přehlížet. Lidi si toho začnou všímat.“

Potřebujeme něco, co by nás rozptýlilo od blížící se hrozby, a tak necháme večeři večeří a stáhneme se do bezpečí mého pokoje. Sedíme vedle sebe na mé matraci, notebooky otevřené, a vyhledáme ty formuláře. Společně odešleme přihlášky do Programu elitních válečníků. Dostat se z téhle smečky je moje jediná skutečná šance na přežití. Ve chvíli, kdy kliknu na odeslat, se mi o okraje mysli otře povědomé, vytrvalé teplo. Je to Kaelen. Snaží se protlačit přes spojení smečky. Zatnu čelist, posílím své mentální zdi a ignoruju jeho přítomnost. Jakmile ho vezmu na vědomí, všechno to změní, a to odmítám dopustit. On svou volbu udělal už dávno.

Následující ráno mi hruď sevře znepokojivá hrůza dřív, než vůbec otevřu oči. Vzduch v mém pokoji je těžký, skoro se nedá dýchat.

„Co se děje, Kyro?“ zeptám se, posadím se na posteli a mnu si oči zalepené spánkem.

„Mám z dneška špatný pocit.“ Moje nebojácná vlčice přechází v mé mysli, ocasem jí cuká rozrušením. Stáhne se do temnoty a nechá mě o samotě s mými zběsilými myšlenkami.

Skvělé. Protože přesně tohle jsem potřebovala před tréninkem slyšet.

Donutím se vstát z postele, dám si sprchu a zapletu si vlasy do dvou pevných copů. Vím, že Kaelen a Jaxon mají v rozpisu ranní hlídku. Abych se vyhnula tomu, že na ně narazím, spojím se s Eirou a domluvím se s ní, že se sejdeme vzadu v lese na náš každodenní běh po hranici.

Vyklouznu zadním východem sídla, vyhnu se hlavním chodbám a vstoupím do ostrého ranního vzduchu. Rosa na trávě mi promáčí špičky tenisek. Ještě než dojdu k okraji lesa, vtlačí se mi do mysli Jaxonova přítomnost. Otevře spojení přes smečku.

„Ahoj prcku, do čeho se to dneska ráno pouštíš? Nechceš společnost?“ zeptá se Jaxon. Jeho tón je až moc nenucený.

Zastavím se. Vím přesně, kdo se za tou žádostí skrývá. Jaxon by se k nám na ranní běh nikdy nechtěl přidat, kdyby k tomu nebyl donucen.

„Už společnost mám, Eiru. Možná příště, Kaelene,“ odpovím a nechám ve svém tónu zaznít kousavý chlad.

Bez váhání to mentální spojení přeruším a zabouchnu mu pomyslné dveře před nosem. Vteřinu poté, co ho odstřihnu, mi v hrudi vzplane slabé, instinktivní pnutí. Naše pouto hučí a žadoní, abych ho pustila zpátky. Ten pocit v sobě udusím, zamknu ho a přinutím své nohy k pohybu. Pustím se do ostrého sprintu mezi stromy a nechám sídlo smečky za sebou.

Pohled Kaelena

Uvnitř mé hlavy je Gore jako stabilní masa vařícího se vzteku. Je takový od chvíle, co jsme zjistili, že Vesper bodli ve škole stříbrným nožem. Fantomový pach její čerstvé krve mě neustále pronásleduje a vysmívá se mé neschopnosti ji ochránit.

„Musíme zjistit, kdo ublížil mojí družce, a donutit ho zaplatit krví,“ zavrčí Gore. Přechází bez odpočinku v zadní části mé mysli a škrábe na mentální zdi.

Z jeho syrových, násilných emocí se mi točí hlava. Kráčím po trasách ranní hlídky a balancuji na samém okraji ztráty kontroly. Přes komunikační kanály smečky slyším, že běží kolem hranic s Eirou. Skutečnost, že překonává své limity i přes čerstvé zranění od stříbra, na mě dělá dojem. Je tak strašně odolná. O to těžší je donutit se držet od ní dál.

Nedokážu si pomoct a donutím Jaxona, aby se s ní spojil a nabídl naši společnost. Když Jaxonovo spojení zablokuje, vím, že tu boudu okamžitě prokoukla. Ví, že jsem ho k tomu navedl. To odmítnutí mě zasáhne. Je to ostrá, okamžitá fyzická bolest přímo uprostřed mé hrudi. Ukradne mi to dech z plic a já vrávorám na prašné cestě.

Zpátky v sídle vcházím s Jaxonem do hlavní haly. Na chodbě k nám přistoupí Ronan, na tváři má zmatené zamračení.

Ronan si překříží paže na hrudi a přednese ty zneklidňující zprávy. „Čau kluci, Brianna si vyžádala, že chce na dnešním tréninku spárovat s Vesper.“

„Proč?“ zavrčím. To drsné slovo se mi vytrhne z hrdla dřív, než ho stihnu zjemnit nebo předstírat, že je mi ten zápas ukradený.

„Něco má za lubem,“ dodám a zatne se mi čelist. Brianna nedělá nic omylem. Je vypočítavá a zlá, stejně jako zbytek jejího vnitřního kruhu.

Jaxon se opře ramenem o vymalovanou sádrokartonovou zeď. „Jestli ne ona, tak k tomu Briannu navedla tvoje přítelkyně.“

„Není to moje přítelkyně,“ odseknu mu. To automatické popření visí ve vzduchu mezi námi. Nemusím o těch slovech ani přemýšlet.

Jaxon se ušklíbne a odlepí se od zdi. „Řekl jsi jí to vlastně, alfo?“

Než stihnu zformulovat odpověď na jeho drzou poznámku, udeří mě do smyslů hustý, sladký parfém. Kdysi dávno by ta vůně mohla být přitažlivá. Teď už působí jen jako řvoucí varovná siréna. Do haly vejde Autumn a nakráčí si to přímo ke mně. Zahákne se mi do paže a přitiskne se mi k boku, jako by si uplatňovala svůj nárok.

Autumn s nadšeným úsměvem odhalí zprávy, oči doširoka rozevřené očekáváním. „Kaelene, všude jsem tě hledala. Tatínek říkal, že zítra dorazí nezadaný král Alfů a jeho mocní bratři, aby probrali tvůj alfí trénink.“

Ztuhnu, zaskočený tím náhlým načasováním. Zítra. Všechno se zrychluje až moc. Nejsem připravený řešit krále Alfů ještě k tomuhle chaosu s poutem druha.

„Oh, dobře. Podívej, Autumn, musím jít na cvičiště. Uvidíme se později,“ vymluvím se něčím vágním a vyprostím paži z jejího sevření. Otočím se ke schodišti, potřebuju mezi nás dostat vzdálenost.

Autumn vstoupí do mého osobního prostoru, odmítá mi nechat ústup. Přejede svými pěstěnými prsty prostředkem mé hrudi. „Možná bych tě mohla vidět u tebe v pokoji později večer.“

„Jo, možná,“ nabídnu odmítavou, nezávaznou odpověď, zatímco ustupuju před jejím dotekem.

Slova chutnají jako popel. Hned jak mi opustí ústa, přijde mi to jako obrovská chyba. Otočím se a beru schody po dvou, abych unikl její dusivé přítomnosti.

„Na ni už nešáhneš,“ zavrčí Gore v mé mysli. Ten majetnický příkaz mi otřese lebkou a dožaduje se věrnosti naší pravé družce.

„Už tu chybu neudělám,“ ujistím ho, když kráčím chodbou v horním patře, abych se připravil na trénink. Teď už vím, kde leží moje loajalita.

Vejdu do ložnice a zavřu těžké dubové dveře. Něco mi na dnešku nehraje. Vzduch je až moc klidný, jako ticho před bouří. To, že si Brianna vyžádala Vesper na zápas, je obrovská červená vlajka. To, že se Vesper vyhýbá mé přítomnosti, jen přidává na napětí, které se mi hromadí v hrudi. Gore zůstává ostražitý, jeho predátorské instinkty na mě křičí, abych zasáhl. Přistoupím k zrcadlu a zírám na svůj odraz. Oči se mi zablesknou zářivou, divokou zlatou barvou. Jestli se jí dneska zase něco stane, ten, kdo tahá za nitky, odsud tentokrát neodejde živý.