Martha ucítila, jak se jí malé, třesoucí se ruce křečovitě drží oblečení. Zůstala stát proti oslňujícím kruhovým světlům a zvedla bradu, odhodlaná čtyřletou holčičku ochránit.

„Maeve právě teď podstupuje testy DNA se svými prarodiči,“ zalhala Martha a zvýšila hlas, aby přehlušila chaotický hluk v místnosti. „Je velmi pravděpodobné, že si pro ni babička a dědeček každou chvíli přijedou. Prosím, rychle vypněte ta vaše živá vysílání. Pokud máte dotazy, můžeme je probrat venku na chodbě, dál od dítěte.“

Vetřelci se ani nehnuli. Několik streamerů se otevřeně posměšně ušklíblo a místo na pečovatelku nespustilo oči z počtů svých sledujících. Hrozbu imaginárních prarodičů smetli ze stolu bez rozmýšlení.

Urostlý muž třímající masivní kamerovou sestavu udělal těžký krok vpřed. Tvrdě strčil Marthu do ramene, jako by byla jen obyčejná překážka.

„Uhněte z cesty!“ štěkl.

Martha zavrávorala dozadu a na ošoupaných prknech podlahy ztratila pevnou půdu pod nohama. S těžkým žuchnutím upadla přímo mimo záběr kamer.

Ochranná bariéra se vypařila. Týčící se dospělí se vyřítili vpřed jako přílivová vlna a zahnali malou holčičku do dusivého rohu. Maeve už neměla kam utéct.

Maeve se přitiskla zády ke zdi a malá hruď se jí panicky zvedala. „Nepřibližujte se ke mně!“ vykřikla.

Mužský streamer se naklonil blíž. Z jeho vypočítavého úšklebku jí přejel mráz po zádech. „Maevy, ty jsi opravdu krásná. Pořád jsi sirotek? Přijde si pro tebe vůbec tvoje rodina?“

Než stačila Maeve vůbec mrknout, vrazila jí jakási žena telefon jen pár centimetrů před nos. Jasný displej osvítil její slzami smáčené tváře a široce rozevřené oči.

„Maevy, v naší rodině budeš mít staršího bratra a starší sestru! Budeš nejmladší dítě. Budu tě určitě rozmazlovat!“ Žena zvýšila hlas, aby ji diváci přes ten rámus slyšeli. „Víš, že se o tebe zajímá slavný režisér? Mohla by z tebe být velká hvězda! Postarám se o tebe a budu stát po tvém boku, až se z tebe bude stávat dětská hvězda. Nebylo by to úžasné?“

Další muž ženu surově odstrčil loktem. Ušklíbl se na ni s očividným opovržením. „Jste nestoudná. Jde vám vůbec o to Maeve adoptovat? Jde vám jen o to, kolik může vydělat. Chcete z ní udělat svou osobní dojnou krávu.“

Pak namířil svůj vlastní objektiv dolů na vyděšenou čtyřletou holčičku a tón se mu změnil ve falešně sladký. „Maeve, řeknu ti to rovnou. Pokud si vybereš mě, budu si tě opravdu hýčkat jako vlastní dceru. Vím, že adoptovat mohou jen ti, kteří nemohou počít dítě. Brzy se staneš mou dcerou!“

Navzdory svým přeslazeným slovům s plačící dívkou nikdo z nich nenavázal skutečný oční kontakt. Jejich manické pohledy zůstávaly přilepené na rolujících zprávách v chatu na jejich telefonech, zatímco oni sami byli posedlí dary a lajky.

Malá místnost se propadla do naprostého chaosu. Ostatní streameři začali zuřit, když byli vytlačeni z nejlepšího místa pro natáčení.

„Hej, co tím myslíte, vaše dcera?“ zaječela jakási žena zezadu davu. „My jsme tu taky! Nemůžete nás donutit odejít s prázdnou! My ji chceme taky adoptovat!“

„Neobtěžujte se o ni se mnou bojovat!“ překřikl hádky další hlas. „Finanční situace mé rodiny je nejlepší. Mohu si dovolit se o ni pořádně postarat. Stane se z ní špičková umělkyně! Můžu jí zajistit klavír a pokročilé lekce tance. Zvládne tohle někdo z vás?“

Křik přešel v zavrčení. Dospělí do sebe začali strkat, drápat se po sobě, vrážet do sebe ostrými lokty a vyměňovat si urážky, jen aby si zajistili ten nejlepší úhel kamery na plačícího sirotka.

Maeve sledovala, jak se ta groteskní přehlídka odehrává. Její slzy ustaly, když její mladou mysl zaplavilo mrazivé uvědomění. Tito zběsilí lidé nechtěli být její maminkou a tatínkem. Nechtěli ji milovat. Byla pro ně jen trofej.

Martha se vyškrábala na nohy na samotném okraji davu. Divoce drápala do zad vetřelců a snažila se je odtáhnout od dítěte zahnaného do kouta.

„Přestaňte! Nedělejte tu scény!“ křičela Martha. „Adopce má přísná zákonná pravidla! Není to hračka, kterou si můžete jen tak odnést! Prosím, odejděte, děsíte to dítě!“

Zběsilý dav prosby pečovatelky ignoroval. Strkali své svítící obrazovky dolů k uvězněné dívce a odstrkovali jeden druhého z cesty.

„Maeve, poslouchej mě! Vyber si mě! Naučím tě všechno. Klavír, tanec, všechno, co se může dívka naučit. Mohla bys být velkou hvězdou a vydělat spoustu peněz!“

„Jste nestoudný!“ Streamerka ho tvrdě odstrčila. „Podívej se na mě, Maevy. Moje rodina je bohatá. Mám velký dům a luxusní auta. I když budeš pracovat, budu osobně s tebou. Vyber si mě! Záleží mi na tobě!“

Maeve stála nehybně uprostřed toho dusivého davu. Byla bledá a dech se jí stával mělčím. Vzhlédla k těm zlověstným, zkresleným tvářím, které se nad ní tyčily. Její velké oči byly doširoka rozevřené čirým strachem. Sebrala veškerou odvahu, která jí ještě zbývala, a zírala vzhůru do moře objektivů kamer.

„Vy si mě adoptujete pro peníze?“