Pohled: Genevieve.

Po mém nečekaném prohlášení se Donovan zamračil ještě víc; ve tváři měl výraz čirého rozladění. Zíral na mě, jako by mi právě narostla druhá hlava, naprosto neschopen pochopit závažnost tohoto okamžiku. Ticho v naší společné ložnici se protáhlo, těžké a dusivé, než nevěřícně krátce vydechl.

„To se se mnou rozcházíš jen proto, že jsem souhlasil s těmi intimními scénami s Chloe?“ zeptal se. V hlase mu zaznívala povýšenost; chvíli, kdy už jsem dál nemohla, bral jako přechodný, nesmyslný záchvat vzteku. Opřel si ruce o boky a pohlédl na mě se směsicí lítosti a podráždění. „Miláčku, no tak. Nebuď tak malicherná.“

Slovo *malicherná* mě zasáhlo jako fyzická rána. Narovnala jsem se víc k čelu postele a sevřela tlustou přikrývku tak pevně, až mi zbělely klouby. Prohrábl si rukou rozcuchané tmavé vlasy, čímž úmyslně nasadil masku vyčerpaného, tvrdě pracujícího herce; dobře věděl, že mě to vždycky obměkčí.

„Víš, že to dělám pro fanoušky a pro svou kariéru,“ pokračoval a jeho hlas přešel do naučeného, uklidňujícího rytmu. „Podporují mě už roky. Chtějí mě vidět vykročit z mých obvyklých konzervativních rolí. Dexter mi říkal, že tenhle projekt by mi mohl přinést mezinárodní uznání. Je to jen scéna, Gen. Neudělám nic, co by uškodilo našemu vztahu.“

Jeho absolutní lhostejnost vůči mé bolesti působila, jako by mi v břiše někdo otáčel nožem. Už dlouho jsem se kvůli Chloe cítila naprosto mizerně. Byla to žena, která mi za jeho zády neustále a zlomyslně vytýkala každý můj krok. Kdykoliv Donovan odešel z místnosti, její sladký úsměv opadl a nahradily ho uštěpačné komentáře o mém oblečení, mém původu a mých drobných vedlejších rolích. Dávala svůj status hlavní herečky na odiv jako zbraň. Protože byla hvězdou tohoto romantického seriálu, celý štáb skákal, jak pískala. Donovan to věděl. Říkala jsem mu to. Přesto jeho opakovaná rozhodnutí upřednostňovat její pohodlí a kariéru před mým klidem už náš vztah poškodila natolik, že ho nešlo napravit.

Natáhl ruku a přistoupil blíž k posteli. Jeho teplé prsty se mi obtočily kolem zápěstí a přitáhl mou ruku ke svým rtům, aby mi do kloubů vtiskl jemný polibek. Zapátrala jsem ve vlastní hrudi po tom známém záchvěvu, po obvyklé jiskřičce tepla, kvůli které jsem vždycky podlehla. Nebylo tam nic. Studna vyschla.

Zatímco jsem mu zírala přímo do jeho bouřlivých, frustrovaných zelených očí, odmítla jsem ustoupit. Vytrhla jsem ruku z jeho sevření. „Donovane, myslím to vážně. Chci se rozejít,“ trvala jsem na svém. Můj hlas postrádal tu vřelost, s níž byl tak zvyklý manipulovat. Zněl cize i mým vlastním uším – ploše, dutě a rozhodně.

Místo aby mě bral vážně, zračil se mu v rysech záblesk upřímné naštvanosti, načež bez námahy přepnul do svého nacvičeného přemlouvacího módu. Posadil se na okraj matrace a narušil můj prostor.

„Gen, nebuď nerozumná,“ zavrněl a ležérně smetl můj oprávněný hněv ze stolu, jako bych byla jen mrzuté dítě, co vyhazuje hračky z postýlky. „Vím, že jsi jen ve stresu. Máme přece na příští víkend naplánovaný výlet do Aspenu, ne? Svěží horský vzduch. Jen my dva. Můžeme si vypnout telefony a ignorovat svět.“

Z té neskutečné drzosti, s jakou to zaobalil, mi stydla krev v žilách. Mluvil o obyčejném víkendovém pobytu. Použil dovolenou jako zbraň, aby zahladil rozchod.

„Donovane,“ řekla jsem a slabiky mi v ústech chutnaly jako popel. „Příští víkend máme mít svatbu.“

Ztuhl. Ve tváři se mu mihl krátký záblesk pocitu viny a naboural tu jeho sebevědomou fasádu. Zapomněl. Muž, kterého jsem pět let milovala, muž, kterého jsem si měla vzít, zapomněl datum našeho vlastního soukromého obřadu. Rychle se z toho vzpamatoval a nasadil okouzlující úsměv přímo pro kamery.

„Já vím, miláčku,“ zalhal hladce. „Dexter už zarezervoval v resortu oddávajícího. Na ten obřad budeme jen my dva. Těším se, až si tě vezmu. Slibuju, že tentokrát už se to konečně stane.“

Zírala jsem na něj. V mysli se mi vrátil okamžik, kdy naši svatbu odložil poprvé. Měla jsem vybrané šaty. Místo bylo zajištěno. A pak zavolal Dexter, ten jeho neúprosný talentový manažer, s neodkladnou schůzkou kvůli novému velkofilmu. Donovan si sbalil kufry a nechal mě sedět v obýváku obklopenou svatebními časopisy. Podruhé se do obrovského veřejného skandálu zapletla Chloe. Vedení agentury po Donovanovi požadovalo, aby zasáhl a využil své bezchybné pověsti k tomu, že se za ni veřejně postaví a uklidní mediální šílenství. Vybral si její image před našimi sliby.

Smrtelně unavená nekonečným čekáním a tím, že jsem byla neustále na druhé koleji za jeho raketově stoupající kariérou, jsem se s ním zkrátka přestala hádat. Odvrátila jsem pohled od jeho hezké tváře a zírala prázdně do zdi. Nesouhlasila jsem s ním. Nenabídla mu odpuštění. Jen jsem se stáhla do sebe a tiše připravovala své křehké srdce na to nevyhnutelné, drtivé zklamání, o kterém jsem věděla, že přijde zítra, pozítří, nebo kdykoliv Dexter zase zavolá.

***

Dny se bolestivě vlekly a každá hodina se prolínala do té další jako zpomalená noční můra.

Dokončila jsem vyčerpávající focení reklamy na kosmetiku pro péči o pleť a přetrpěla hodiny pod oslepujícími studiovými světly. Z těžkého make-upu jsem měla ztuhlý obličej a z nepřirozených póz mě bolelo celé tělo. Seděla jsem třesoucí se v malé šatně. Na kůži mi foukala klimatizace. Na sobě jsem neměla nic víc než tenký bílý top bez ramínek, navržený tak, aby značce krémů předvedl má ramena a klíční kosti.

Harper, moje manažerka a nejbližší důvěrnice, vrazila dovnitř. Stačil jí jediný pohled na mou pobledlou tvář, aby okamžitě popadla ze stojanu plyšový, těžký župan a pevně mi jím ovinula ramena.

„Jsi úplně ledová,“ zamumlala a třela mi paže, aby vytvořila teplo. Odmlčela se a starostlivě svraštila obočí. „Tohle, co teď děláš, mě děsí mnohem víc než tyhle promo fotky. Jsi si jistá, že zvládneš, co dnes Donovan s Chloe natáčejí?“

Vzala jsem si od ní vychlazenou láhev vody. Odšroubovala jsem víčko a pomalu se napila, prázdně zírajíc na svůj vlastní unavený odraz v kosmetickém zrcadle. Jasné žárovky lemující sklo zvýrazňovaly tmavé kruhy pod mýma očima.

„Když jsem se o těch scénách dozvěděla, zkusila jsem se s Donovanem rozejít už minulý týden,“ přiznala jsem jí nonšalantně a můj tón byl tak všední, jako bych jí předčítala nákupní seznam.

Harper se zastavila s rukou ve vzduchu. V odrazu zrcadla se jí oči široce rozevřely v upřímném šoku. „Opravdu? A on souhlasil?“

„Harper, vypadám snad jako hlupačka?“ zeptala jsem se, zatímco mi ze rtů unikl hořký, smutný smích. Otočila jsem se na židli čelem k ní a stáhla si plyšový župan těsněji přes hruď. „Bral to jako vtip. Vždycky udělá chybu, uchlácholí mě a já mu nakonec odpustím, protože nedokážu neustoupit. Takhle to funguje už roky. Spoléhá na mou bezmeznou trpělivost. Ale připadá mi, že se z toho stává už jen rutina, tanec, který už mě unavuje předvádět.“

Harper se poškrábala na spánku; ve tváři se jí mísil soucit a frustrace. Donovana nikdy neměla ráda. Nesnášela, jak se krčím a přizpůsobuju, abych se vešla na okraj jeho obrovského života.

„Takže co se stane teď?“ zeptala se tiše. „On prostě podepsal smlouvu a očekává, že se budeš na kamery usmívat?“

„Už podepsal právně závaznou smlouvu. Nemůžu s tím vůbec nic dělat,“ odpověděla jsem a hlas mi klesl do šepotu.

Harper vytáhla telefon a scrollovala skupinovým chatem z branže. „Tu postelovou scénu točí dneska. Jen tuhle jedinou scénu na lokaci v hotelu.“

Zkontrolovala jsem si hodinky. Kovový řemínek na zápěstí mě tížil. Donovan musel tuhle jedinou, mučivou scénu natočit dnes, protože náš údajně tak sladkobolný svatební let do Colorada byl naplánován na zítřejší ráno. Z té ironie se mi zvedal žaludek. Dnes bude simulovat milování se svou hereckou kolegyní a zítra mi slíbí věčnou oddanost.

„Pojďme na plac,“ řekla jsem a vstala ze židle.

Harper o krok couvla a zavrtěla hlavou. „Gen, ne. Proč bys to sama sobě dělala? Tohle nepotřebuješ vidět.“

„Potřebuju,“ trvala jsem na svém. Svlékla jsem si top, natáhla si svůj oversized svetr a oblékla džíny. „Potřebuju vidět realitu na vlastní oči. Potřebuju to konečně uzavřít.“

Harper silně váhala a celou cestu do podzemních garáží se se mnou hádala, ale nakonec odmítla nechat mě jít samotnou. Odvezla nás do luxusního hotelu v centru města, který si produkční společnost na ten den pronajala.

Bez ohlášení jsme vklouzly do velkého apartmá. Místnost byla nacpaná členy štábu, osvětlovacími konstrukcemi a směrovými mikrofony. Těžké zatemňovací závěsy byly zatažené a halily místnost do umělého soumraku. Mlčky jsem stála v přítmí stínů za režisérovým velkým svítícím monitorem a stala se masochistickým divákem vlastního mučení.

Na obrazovce jsem viděla svůj žal v dokonalém rozlišení.

Donovan byl na obrovské posteli do půli těla svlečený. Na širokých ramenou se mu pod ostrým, zaostřeným světlem leskl pot. Chloe ležela pod ním a na sobě měla jen tenkou hedvábnou košilku, která se jí vyhrnula vysoko na stehna. Musela jsem se dívat, jak ji Donovan vášnivě a hladově líbá. Nebyla to žádná běžná televizní pusa. Jeho ústa hltala ta její, jazyky se jim viditelně proplétaly. Přitlačil na ni celou svou vahou a přitiskl ji k matraci.

Sledovala jsem, jak se jeho známé prsty – ty samé prsty, které mi dnes ráno přejížděly po čelisti – hluboce zabořily do Chloina upraveného účesu. Pevně ji chytil za zadní část hlavy a naklonil jí obličej, aby polibek prohloubil. Chloe dramaticky prohnula záda a přitiskla svou hruď nahoru proti jeho nahé hrudi. Obtočila svou holou nohu kolem jeho boku a přitiskla svůj rozkrok přímo na jeho. Tiskli se k sobě a třeli se o sebe, jako by se nedokázali ovládnout.

Každý jejich pohyb působil, jako by mi na holou kůži cákala kyselina. Hruď se mi doslova sevřela tísnivým tlakem. Vzduch mi opustil plíce. Sledovala jsem, jak jeho ruka sjela po jejím boku, pevně jí stiskla holé stehno a jeho palec se zabořil do její kůže.

„Ano! Udržte tu energii!“ křičel režisér a nadšeně chválil jejich intenzivní chemii. „Dej mi víc vášně, Donovane! Chytni ji za pas! Chloe, vzdychej mu do úst!“

Donovan okamžitě poslechl. Posunul boky, přitlačil pánev dolů, zatímco zanechával vlhké polibky na Chloině krku a lehce ji kousal do klíční kosti. Zvuk jejich těžkého oddechování a pleskání mokré kůže o sebe zachytil směrový mikrofon, rozléhal se v režisérových sluchátkách a unikal do tiché místnosti.

Tak moc jsem ho milovala. Vždycky jsem podporovala jeho růst jakožto ambiciózního herce, chodila na jeho premiéry, žehlila mu obleky a stávala se neviditelnou, aby on mohl zářit. Ale když jsem tu stála v téhle tiché, hluboce mučivé chvíli a sledovala, jak zhluboka oddechuje a potí se nad jinou ženou, která mnou opovrhuje, nedokázala jsem se ubránit otázce, jaké je vlastně mé místo v jeho srdci. Ta temná myšlenka mi zachvátila mysl jako jed. Jsem jen další postradatelná vedlejší postava v jeho velkofilmovém životě? Pohodlná rekvizita, kterou drží mimo záběr, aby se mu starala o domácnost, zatímco on zažívá vzrušení a vášeň skutečného světa?

Harper si všimla surové, nechráněné bolesti, která mi plavala v očích. Viděla mé ruce, jež se mi třásly podél těla, i mé nehty zabodávající ostré půlměsíce do vlastních dlaní.

„Gen, pojďme,“ navrhla jemně Harper a chytila mě za loket. „Nestojí ti za slzy. Vypadněme odsud.“

Otupěle jsem souhlasila. Odtáhla jsem oči od svítícího monitoru přesně v okamžiku, kdy Donovan převalil Chloe na břicho a zatlačil jí obličej do polštářů. Otočila jsem se k posteli zády a zrak se mi rozostřil.

Vyklouzly jsme z přeplněného apartmá a proplétaly se bludištěm kabelů a stojanů se světly. Jakmile jsme vyšly do velké hotelové haly v přízemí, zoufale jsem hledala záchranu v chladivém klimatizovaném vzduchu. Hluboce, trhaně jsem se nadechla a snažila se vyplavit si ze sítnice obraz Donovanových úst na Chloině krku. Hala byla rozlehlá, zdobená opulentním mramorem a tyčícími se křišťálovými lustry.

Mé kroky se náhle zastavily.

Přímo tam, kousek od VIP vstupu odděleného sametovým provazem, stály dvě postavy, které jsem znala až příliš dobře.

Vivienne Vance a Preston Gallagher.

Zalila mě čerstvá, ledová vlna děsu a zcela mi ochromila nohy. Má sestřenice Vivienne stála vzpřímeně, značkové šaty jí dokonale obepínaly postavu a bradu měla samolibě, aristokraticky zvednutou. Vedle ní byl Preston, můj kamarád z dětství, oblečený v drahém, na míru šitém obleku, a vypadal do posledního detailu jako ten mocný člen představenstva, kterým se stal.

Tohle byli přesně ti dva lidé, kteří mě do této mizerné, bezvýchodné situace záměrně stáhli. Byli to strůjci mé kariérní stagnace a mého osobního pekla. Vidět je stát zrovna tady, v hale téhož hotelu, kde o patro výš na obrazovce monitoru krvácel můj vztah, bylo, jako by si ze mě vesmír krutě utahoval a já tomu nemohla uniknout.

Vivienniny ostré oči se střetly s mými. Na dokonale namalovaných rtech se jí pomalu rozlil vševědoucí úšklebek.