Pohled Cleo

Moje chodidla vrostla do ošlapaných podlahových prken obchodu. Tohle mi teď přece nemůže dělat. Lucy byla sotva pár úzkých uliček od nás a mohla by si nás snadno všimnout, kdyby zahnula za roh. Onyxový prsten na jeho ukazováčku zachytil slábnoucí sluneční světlo a vrhl přes skleněný pult ostrý, oslepující záblesk, když se jeho ruka snesla těsně vedle mé.

Silným prstem ukázal na jemný stříbrný přívěsek odpočívající na sametové podložce. „Co třeba tohle?“

Naše ruce od sebe dělil pouhý nádech. Zrádné chvění vzpomínek mi přejelo po páteři a připomnělo mi fantomový žár přesně těch prstů, které včera zavadily o mé rty. Zapudila jsem tu vtíravou myšlenku a pokusila se couvnout, zoufale toužíc uniknout jeho zdrcující fyzické přítomnosti. Nohy mě zradily. Špatně jsem odhadla stísněný prostor a zacouvala přímo do pevné svalové stěny. Zada mi narazila do jeho hrudi.

Ve vteřině mě pevně objal kolem pasu. Držel mě přitisknutou k sobě v pevném sevření, zatímco mu na rtech pohrával slabý, vševědoucí úsměv. Jeho fyzická dokonalost byla zblízka zničující. Můj tep se změnil v ohlušující bubnování o žebra, které mi rezonovalo ve vlastních uších. Zprudka jsem se nadechla. Vzduch v malém obchůdku se suvenýry se najednou zdál nedýchatelný. Každé nervové zakončení v mém těle ožilo při intimním kontaktu jeho rukou spočívajících na mém trupu. Chtěla jsem odtrhnout jeho prsty ze své kůže, ale temná letargie držela mé končetiny v zajetí.

Jeho chraplavý tón se mi rozlil po kůži jako teplý med. „Jsi vždycky takhle nemotorná, nebo jsem to já, kvůli komu klopýtáš?“

Polkla jsem knedlík v krku a přimhouřila oči na stojan s klíčenkami. Vymanila jsem se z jeho objetí a vložila mezi naše těla tolik potřebnou vzdálenost. „Promiňte.“

Udržet hlas bez výrazu a zachovat neutrální tvář byl můj jediný obranný mechanismus. Když se nedočká žádné reakce, ztratí ten zvrácený zájem, který v sobě vypěstoval. Nikdy se nesmí dozvědět o chaotické bouři, kterou v mé hrudi rozpoutal.

Naklonil hlavu a pečlivě si mě prohlížel. „To se neomlouvej.“

Čirá temnota vířící v jeho očích v sobě skrývala dost nebezpečí, aby normálního člověka zmrazila na místě. Cítila jsem děsivou přitažlivost jeho pohledu. Pod tou smrtící slupkou probleskl záblesk syrové něhy, když se na mě soustředil. Ta kombinace byla smrtelným jedem pro mé křehké hranice. Udělala jsem další krok zpět. Zkopíroval můj pohyb a s dravčí ladností vyrazil vpřed. Zvedla jsem dlaň do vzduchu, abych ho zastavila. Ignoroval fyzickou bariéru, přistoupil blíž a metodicky nahlodával mé slábnoucí odhodlání.

Upřela jsem na jeho pohlednou tvář pevný pohled. „Pane Vane, měl byste přestat.“

Zvedl paži a opřel se rukou o dřevěnou polici vedle mé hlavy, čímž mě účinně zahnal do kouta mezi dvěma vysokými vitrínami. Improvizovaná klec nás skryla před zbytkem obchodu. Jeho hlas klesl o oktávu a nesl v sobě temnou, vzrušující hrozbu. „Jak jsem ti říkal, že mi máš říkat?“

Zvedla jsem bradu, odmítajíc z této výzvy couvnout. „Musíte s tím přestat. Já se vás nebojím.“

Nebezpečné rysy jeho tváře zjemnil škádlivý úsměv. „Přestat s čím?“

Po krku mi vyšplhal horký rumenec a rozkvetl mi na tvářích. Přerušila jsem oční kontakt a upřeně se zadívala na límec jeho košile. Zatnula jsem zuby a vrhala slova jako dýky. „Flirtujete se mnou. Jste ženatý muž. Možná postrádáte základní morální zásady, ale já je mám. Nebudu se toho účastnit.“

Nesmírně mě frustrovalo, že se mé zrádné tělo naklánělo za jeho teplem, zatímco má mysl křičela po odstupu. Opřela jsem dlaně naplocho o jeho pevnou hruď s úmyslem ho odstrčit a prolomit to napětí.

Vzadu na hlavě mi propukla ostrá, kousavá bolest.

Zalapala jsem po dechu a ruce mi vyletěly k vlasům. „Au!“

Záblesk syrové, upřímné starosti smazal ten škádlivý úšklebek z jeho tváře. Vstoupil hluboko do mého prostoru a jeho velké ruce rychle sáhly na zadní stranu mé hlavy. Mé smysly zaplavila sytá vůně tmavě pražené kávy a zahalila mě jako těžká deka.

Zamumlal jemný příkaz, zatímco jednou rukou obemkl spodinu mé lebky, aby mě zklidnil. „Nehýbej se, lásko.“

Svěsila jsem ruce a dovolila mu převzít nad situací kontrolu. Jeho dlouhé prsty pracovaly v mých zacuchaných pramenech s pečlivou opatrností. Jemná, rytmická masáž jeho kloubů na mé pokožce hlavy vyslala vlnu tekutého žáru rovnou až k mým prstům na nohou.

Uhladil uvolněné prameny vlasů po mých zádech. „Tady to máš. Jsi v pořádku?“

Ustoupila jsem a vehnala kyslík do svých pálících plic. „Jsem v pořádku.“

Podržel kovového viníka na světle. „Myslím, že ty se mu taky líbíš.“

Z prstů se mu houpal jemný stříbrný řetízek na kotník. Uprostřed tenkého stříbrného řetízku spočívala růžovomodrá mušle. Jediný pramen mých hnědých vlasů zůstal pevně zachycen v zapínání. Ten šperk byl nepopiratelně nádherný.

Jeho tmavý pohled klesl od mých očí, aby záměrně obkreslil tvar mých rtů. „Navíc, ještě jsem ani nezačal být nevhodný.“

Natáhla jsem ruku a pevně sevřela prsty kolem jeho výrazné čelisti, zvedla mu hlavu v tichém, ale přísném varování.

Necukl sebou ani se z mého sevření nevytrhl. „A technicky vzato nejsem–“

Lucyn hlasitý, jasný hlas v mžiku rozbil tu intimní bublinu. „Cleo!“

Ruka mi spadla z jeho čelisti, jako bych se dotkla otevřeného ohně. Rychlostí blesku mě zachytil za zápěstí ve vzduchu. Vrhla jsem na něj prosebný pohled s vykulenýma očima, zatímco vrzání Lucyných tenisek na dřevěné podlaze hned ve vedlejší uličce sílilo.

Zvedl mé zápěstí a vtiskl mi na klouby jemný, zdlouhavý polibek. Blýskl po mně zničujícím tajným úsměvem. „Půjdu.“

Rozplynul se ve stínech vedlejší uličky a bez jediného hlásku zmizel směrem k předním dveřím. Zhroutila jsem se k dřevěné polici a s obrovskou úlevou vydechla. Navzdory chladnému průvanu z klimatizace obchodu mě kůže divoce pálila v místech, kde se mě dotkly jeho rty.

Večeře v naší luxusní pronajaté vile byla dusivá záležitost. Napětí kolem dlouhého mahagonového jídelního stolu bylo tak husté, že by dokázalo roztříštit sklo. Můj otec seděl poblíž čela stolu a držel se přísně vzpřímeně. S panem Vanem si promluvil v soukromí už dřív odpoledne a to, co se mezi nimi odehrálo, mu na tváři zanechalo hluboký, trvalý podmračený výraz. Vivica se rýpala ve své drahé pečené zelenině a každých pár minut mým směrem vrhla zahořklý, jedovatý pohled. Pobřežní dovolená byla pro jejich velké plány zorganizovaným selháním. Sklonila jsem hlavu a potichu posouvala kousek grilovaného kuřete po porcelánovém talíři.

Nikdo si nevšiml, jak mě s Lorcanem zahnali do kouta v temné uličce obchůdku se suvenýry. Říkala jsem si, jestli jsem u tohohle stolu jediná, kdo si tak přehnaně uvědomuje jeho temnou, velitelskou přítomnost. Seděl nenuceně naproti mně a vyzařovala z něj tichá, smrtící autorita, která pohlcovala celou místnost. Vicky se ze všech sil snažila vnést do té pochmurné atmosféry trochu umělého života. Směřovala konverzaci u stolu k banálním turistickým tématům. Vivica na každou otázku odpovídala strojeně a úsečně. Lucy se nadšeně přidávala, kdykoli se téma stočilo na výhledy na místní oceán. Marcello přitakával všemu, co Lucy navrhla, a tvář měl stále zbarvenou do sytě růžové z dřívějšího podráždění na pláži.

Vicky položila křišťálovou sklenici s vínem na ubrus. „Myslím, že zítra bychom měli náš poslední den strávit odpočinkem u bazénu.“

Lucy nadšeně poskočila na svém polstrovaném sametovém sedadle. „Ano! To zní perfektně. Chci se ještě před návratem opálit venku.“

Vivica strojeně, neochotně přikývla na souhlas. Můj otec zamumlal svůj nevrlý souhlas a dlouze se napil jantarové whisky.

Vicky na mě obrátila svůj nacvičený hostitelský úsměv. „Co říkáš, zlatíčko? Přidáš se k nám?“

Nepřítomně jsem přikývla a oči nechala upřené na své příbory. „Nechám to na vás. Zítra se nepřidám.“

Hluboké, autoritativní zadunění Lorcanova hlasu zastavilo cinkání talířů přes celý obrovský stůl. „Mám nějaké vyřizování.“

Mluvil k Vicky, ale jeho pronikavý pohled se zabodl přímo do mé tváře. Vicky ztuhla s mírně pootevřenými ústy a zdvořilá doplňující otázka jí uvízla v krku. Těžký pohled, jímž Lorcan vládl přes rozlohu bílého plátna, působil jako soukromá, zakódovaná zpráva určená výhradně mým uším. Bylo to nenápadné potvrzení jeho nadcházejícího programu, ujišťující mě o jeho blížící se nepřítomnosti. Sklopila jsem zrak do klína a srdce mi v hrudi chaoticky plápolalo. Proč mi záleží na jeho programu? Zítra ráno opustí tohle pobřežní město. Já se vrátím do svého střeženého, omezeného života. Toto nebezpečné, elektrizující pouto mezi námi nemělo žádnou reálnou budoucnost. Skončí to dřív, než to vůbec začalo.

Zdvořile jsem se omluvila od toho dusivého stolu s tím, že jsem vyčerpaná. Vynechala jsem chod se sladkým dezertem a vyklouzla těžkými skleněnými dveřmi do potemnělé přední zahrady.

Noční vzduch byl příjemně chladný a nesl s sebou slaný nádech nedalekých oceánských vln. Záměrně jsem přešla přes pěstěný trávník a zhroutila se do studeného zahradního křesla z tepaného železa. Slabá zlatavá záře řetězových světel z terasy do tohoto odlehlého, stinného kouta pozemku sotva dosáhla. Zavřela jsem oči a poručila své uhánějící mysli, aby se konečně uklidnila. Ale nápadný přízrak Lorcanova spalujícího pohledu mě pronásledoval do tmy a držel se mě jako těžký stín, kterému jsem nedokázala uniknout. Proč nedokáže alespoň jednou vzít v úvahu svůj dokonalý veřejný obraz?

Moje rodina fungovala výhradně na měně veřejného vnímání. Jejich hluboká posedlost snahou působit strukturálně dokonale byla tím jediným důvodem, proč mi dovolili navštěvovat obyčejnou vysokou školu a nezavřeli mě do přísně střeženého komplexu, dokud nedosáhnu jedenadvacátých narozenin. Svět se o mé utajované existenci dozvěděl až po smrti mého dědečka. Kdyby mě skrývali dál, vyvolalo by to skandální fámy a poškodilo bezchybnou pověst Vanceových. Tato jediná slabina v jejich přísné kontrole mi poskytla ubohý zlomek svobody.

Ale Lorcan Vane operoval ve zcela jiné, děsivé rovině existence. Byl to zákonně ženatý muž. Byl neoddiskutovatelným pánem temného, rozlehlého syndikátu, který cvičil nelítostné zabijáky. Vrhnout se na jeho násilnou oběžnou dráhu by znamenalo systematicky zničit ten nepatrný klid, který jsem si pracně vybudovala. Porušovalo by to každé morální vlákno, které jsem v těle měla.

Unaveně jsem si přejela rukou po tváři. Těžce jsem si povzdechla do ztichlé zahrady.

„Myslíš na mě?“

Zhluboka jsem zalapala po dechu, ramena mi v čirém šoku nadskočila. Trhla jsem hlavou přes rameno. Lorcan stál přímo za mým křeslem a jeho temné oči okamžitě zachytily paniku v těch mých. Jemná zahradní světla osvětlovala ostré, pohledné rysy jeho tváře. Naklonil se přes zaoblené železné opěradlo křesla a s děsivou lehkostí vpadl do mého osobního prostoru. Byl dost blízko, aby překlenul tu drobnou mezeru a políbil mě ve svitu měsíce.

Trhla jsem hlavou zpátky dopředu a upřeně se zahleděla do temných keřů. Svírala jsem opěrky křesla, bolestně si vědoma toho zřetelného tepla, které vyzařovalo z jeho velkého těla. „Ne. Nemyslela.“

Z úst mu hladce sklouzlo tiché, škádlivé obvinění. „Lhářko.“

Pevně jsem si zkřížila paže na hrudi a obtočila kolem svých roztřesených žeber pevný štít vzdoru. „Proč bych na vás měla myslet? A co vy víte o mé mysli? Nemám o vás zájem.“

Znovu jsem se k němu otočila a připravovala se, že mu do tváře vmetu konečné, palčivé odmítnutí.

Pohnul se smrtící, dravčí rychlostí. Hladce obešel železné křeslo a spustil své velké, velitelské tělo na prázdné sedadlo hned vedle mě. Jednu dlouhou svalnatou paži nonšalantně přehodil přes opěradlo mého křesla. Rty mu znovu ozdobil ten děsivý, škádlivý úsměv. Jeho ostrý pohled mě přišpendlil na místo a rozmetal mou obranu. „Jsi si tím jistá?“

Tep mi divoce bubnoval v krku a hrozilo, že mě udusí. Zoufale jsem bojovala, abych udržela hlas klidný. „Nejsme si dost blízcí na to, abyste za mě dokončoval věty.“

Naklonil se blíž a zlikvidoval poslední zbytek prostoru mezi námi. „Ach, zlato. Jsme si dost blízko na to, abych znal každou tvou myšlenku mezi jednotlivými nádechy.“

Jeho syrová, zdrcující slova roztříštila poslední křehké hradby mé logické obrany. Oči mi sklouzly po silné linii jeho nosu a bezmocně padly na ostrý tvar jeho úst. Přikázala jsem svému pohledu, aby se odvrátil, ale ten fyzický boj se ukázal jako nemožný. Byla jsem uvězněna v jeho silné gravitaci.

Naklonil se ještě blíž. Jeho horký dech mě lehce polechtal na chvějících se rtech a účinně okradl mé hořící plíce o kyslík. „Vím, že ode mě nedokážeš odvrátit zrak. A já nedokážu odvrátit zrak od tebe.“

Při jeho odvážném, nefiltrovaném doznání mi srdce v hrudi zběsile a ohlušujícím způsobem bušilo do žeber. Zbytky zdravého rozumu se vypařily do nočního vzduchu. Všechny mé pečlivě vybudované zásady se pod drtivou tíhou jeho pohledu rozplynuly v neužitečný popel.

Hlas se mu prohloubil do temného, svůdného šepotu a oči se mu vpily do mých úst. „Na chvíli nepřemýšlej.“

A já přestala přemýšlet. Vzdala jsem ten mučivý vnitřní boj. Oprostila jsem se od logiky, svých pevných pravidel i svého děsu. Překonal zbytek té trýznivé vzdálenosti a já naklonila hlavu dopředu, abych jeho sestupu vyšla vstříc. V bezpečí potemnělé zahrady se naše rty srazily v polibku.