Pohled Cleo

„Mám tě, lásko.“

Stála jsem strnule a zády se tiskla naplocho k těžkým skleněným dveřím krytého bazénu. Shora na mě zíraly tmavé oči. Zachycovaly stříbřité měsíční světlo a umělou neonově modrou záři vyzařující z vody za mnou. Lorcan Vane se tyčil nad mým prostorem. Jeho masivní postava blokovala jakoukoli geografickou šanci na útěk.

Ještě před dvěma hodinami se tentýž muž naklonil a pošeptal mi, že jsem ta nejkrásnější žena, jakou kdy viděl. Praskající, nebezpečná energie z toho prohlášení mě pod kůží stále pálila jako kyselina. U večeře jsem se všemožně snažila vyhnout jeho pohledu. Zabrala jsem si místo na nejvzdálenějším konci dlouhého mahagonového stolu a položila tak mezi nás co nejvíce fyzického dřeva a stříbra. Lorcan seděl v čele stolu ve vypasované černé košili. Vypadal jako zádumčivý Hádés předsedající podsvětí. Ovládal místnost, aniž by řekl jediné slovo, a vysával kyslík přímo z mých plic. Pokaždé, když jsem se odvážila ukrást pohled jeho směrem, zjistila jsem, že už mě sleduje. Zatímco jedl, koutek jeho úst se kroutil ve slabém, zničujícím úšklebku.

Napětí bylo dusivé. Potřebovala jsem se nadechnout. Omluvila jsem se, než stihli přinést dezert, a vyklouzla zadními dveřmi do zahrady. Potřebovala jsem ostrý noční vzduch, abych si rozpletla své překotné myšlenky. Vytáhla jsem si cigaretu a schovala se do hlubokých stínů cihlové zdi.

Pak se přiblížily kroky.

Dvoje těžké boty se zastavily těsně mimo dohled. Ztuhla jsem ve tmě s nezapálenou cigaretou v prstech. Byla jsem nucena poslouchat, jak můj vlastní otec začal znevažovat mou hodnotu. Alaric Vance drtil mé jméno, mé schopnosti a mé právo prvorozené bezcitnou větou za větou. Oznámil svému mafiánskému spojenci, že hodlá z mého nevlastního bratra Marcella udělat svého oficiálního dědice.

Vždy jsem věděla, že otec mě považuje za pěšáka. Slyšet tu nestoudnou zradu vyslovenou nahlas přesto štípalo jako čerstvé prásknutí bičem do obnažené kůže. Dým se mi vznášel nad hlavou, když jsem vydechla a tiše vstřebávala smrt své rodinné loajality.

Větší šok však nepřišel od mého otce. Přišel od Lorcana.

Očekávala jsem, že Lorcan bude souhlasně přikyvovat. Předpokládala jsem, že se postaví na stranu svého dlouholetého spojence. Místo toho Lorcan Alarica umlčel s ledovou, chirurgickou přesností, která nenechávala žádný prostor pro diskuzi. Zavrhl onen převrat. Dokonce tátovi zabránil kouřit další doutník. Kdybych nebyla otupělá otcovým odmítnutím, možná bych se té ukázce mocenské dynamiky zasmála nahlas.

Vydechla jsem tichým povzdechem úlevy, když to otec vzdal a stáhl se dovnitř do hlavního domu.

Ale pak se Lorcanovy odměřené kroky stočily mým směrem. Žíly mi zaplavila ryzí panika. Právě vytyčil absolutní zákon zkušenému mafiánskému bossovi. Jaký trest by uštědřil tajnému špehovi? Upustila jsem cigaretu, zašlápla ji podpatkem do kamenné cesty a dala se na útěk. Sprintovala jsem po udržovaném trávníku. Proklouzla jsem skleněnými dveřmi krytého bazénu a zabouchla je za sebou.

A teď jsem narazila přímo do jeho hrudi.

Díky tomu, jak na ostré rysy jeho tváře dopadalo tlumené světlo, vypadal smrtonosně. Hruď se mi zvedala, jak jsem těžce popadala dech. Udělal predátorský krok vpřed.

„Kuřačka a špeh.“ Z toho smrtonosného pobavení v jeho tónu mi přejel mráz po páteři.

Uzavřel mě do pasti. Jednu svou velkou ruku položil naplocho na skleněnou stěnu těsně nad mou hlavou. Jeho masivní tělo mě přitisklo ke studené tabuli. Už nebylo kam utéct.

„Pane Vanei, to mohu vysvětlit—“

„Slečno Vanceová,“ přerušil mě. Jeho hlas byl hladký a neústupný.

Přistoupil blíž. „Nedovoluji kouřit.“

Jeho dech mě ovíval po tváři. Chutnal po mátě a tmavém, drahém tabáku. V ústech mi vyschlo. Dlaně jsem přitiskla naplocho na sklo za mnou, snažíc se splynout s architekturou.

„Já jsem ne...“ Snažila jsem se zformulovat souvislou lež.

Sklonil hlavu. Jeho rty se záměrně otřely o citlivý boltec mého ucha a vyslaly živý elektrický šok přímo do mých prstů u nohou. „Netoleruji lži.“

Sametové varování v jeho tónu mi zbytek mé výmluvy udusilo. Klapla jsem ústy. Mírně jsem mu přikývla.

„Hodná holka.“

Stáhl se zpět jen natolik, aby mohl svůj tmavý pohled zamknout do toho mého. Syrová intenzita v jeho očích hrozila, že mě celou spolkne. Klouby na rukou mi za zády zbělely. Každý jednotlivý nerv v mém těle bojoval s magnetickou silou, která mě nutila opřít se mu o hruď.

„Teď mi pověz, jak mi to vynahradíš.“ Jeho hlas klesl do hlubokého, hrubého rejstříku.

„Vynahradím?“ Ta otázka ze mě vyklouzla v dýchavičném šepotu. Nesnášela jsem, jak zoufale jsem zněla. Nedokázala jsem zabránit očím, aby mi nesklouzly k pevnému sloupci jeho hrdla a zpět k jeho rtům.

„Budeš muset něco udělat.“ Přenesl svou váhu dopředu. Žhnoucí teplo vyzařující z jeho trupu zahalilo mou studenou kůži.

„Co chcete?“ Zašeptala jsem do onoho úzkého zlomku prostoru, který odděloval naše ústa.

„Mé jméno.“

Mysl se mi vyprázdnila. „Cože?“

„Chci, abys vyslovila mé jméno.“ Natáhl ruku. Jeho zmozolnatělý palec se jemně, ale pevně sevřel pod mou bradou a naklonil mou tvář vzhůru. Bříškem palce pomalu a záměrně sledoval měkkou křivku mého spodního rtu.

Nad tím drsným třením jsem zalapala po dechu. „Nemyslím si, že byste měl...“

„Cleo, chceš zkoušet mou trpělivost?“

Nebezpečná směsice temného varování a ryzí touhy v jeho požadavku roztříštila poslední vlákno mého sebeovládání. Srdce mi do žeber tlouklo ve zběsilém rytmu. Mezi stehny se mi shromáždila těžká, pulzující bolest. Už to nebyl strach, co mě svíralo. Byla to čistá, zoufalá touha.

„Lorcane,“ vydechla jsem.

Jeho zorničky se na ten signál rozšířily. Černé středy se zvětšily a pohltily temné duhovky. Rty se mu pootevřely, jak mu z plic unikl trhavý dech. Cítila jsem, jak se má ruka pohnula bez mého svolení. Dlaň se mi naplocho přitiskla k tvrdému svalu jeho hrudi přes jeho černou košili. Jeho kůže byla pod látkou spalující. Těžký, vyrovnaný tlukot jeho srdce mi bušil do dlaně.

Logika mi do lebky zacvakla zpátky jako gumička.

Zpanikařila jsem. Vší silou jsem oběma rukama strčila do jeho hrudi, než bych se vzdala.

Podklouzla jsem pod jeho těžkou paží a rozběhla se přes kluzké, mokré dlaždice místnosti s bazénem.

Nezastavila jsem se, dokud jsem nedorazila do své ložnice. Vrhla jsem se dovnitř, zabouchla dveře a zamkla na ten těžký mosazný zámek. Zády jsem se opřela o dveře z masivního dřeva. Plíce mi hořely. Nabírala jsem obrovské loky vzduchu. Raz. Dva. Tři. To hluboké dýchání nijak nepomohlo dostat ho z mého systému. Fantomová tíha jeho ruky mě na čelisti stále pálila. Opojná vůně jeho kolínské zůstala uvězněna v látce mého oblečení.

Chladné dlaně jsem si přitiskla na zrudlé tváře. Už ho nesmím nechat, aby mě takhle zahnal do kouta. Jakou zvrácenou hru to hrál?

Následující ráno přineslo do té dusivé atmosféry dočasnou změnu.

Slunce vykouklo skrze tvrdohlavé pobřežní mraky a vrhlo na soukromou pláž za sídlem nezvykle jasné světlo. Ostrá vůně oceánské soli a opalovacího krému nahradila těžké napětí panství. Kolem poledne jsem se ocitla, jak bosa kráčím po teplém, zlatavém písku. Zpátky v hlavním domě vzduch vždycky působil zatuchle a dusivě, zahalený do mafiánské politiky a rodinných zrad. Tady, na čerstvém vzduchu, jsem konečně mohla dýchat. Bylo to mírumilovné.

Marcello stál asi deset metrů opodál u okraje pěnící se vody. Můj nevlastní bratr si pečlivě nanášel absurdní množství opalovacího krému na svá bledá ramena. Moje nálada se zvedla k něčemu zlomyslnému a malichernému. Sjela jsem pohledem dolů k zamotané kupě sušených mořských řas a zpozorovala malého, živého kraba, jak cupitá po písku.

Dřepla jsem si. Nabrala jsem rozlobeného korýše za zadní část jeho krunýře.

Plížila jsem se vpřed. Rytmický zvuk burácejících vln maskoval mé kroky. Trpělivě jsem čekala, až se Marcello otočí zády, aby popadl svůj luxusní plážový ručník.

Natáhla jsem ruku. Pustila jsem živého kraba přímo na jeho holé rameno.

„ÁÁÁÁÁÁÁ!“ zaječel Marcello z plných plic. Divoko máchal rukama a plácal se do vlastního ramene, jak krab zabořil svá drobná klepítka do jeho kůže.

Kousla jsem se do vnitřní strany tváře, abych zadržela hlasitý smích. Otočila jsem se na podpatku a pelášila dolů po břehu. Ohlédla jsem se přes rameno a sledovala Marcella, jak na písku předvádí klopýtavý, ubohý tanec. Byla jsem tak rozptýlená jeho utrpením, že jsem se nedívala, kam šlapu.

Má bosá noha zachytila o tvrdý výstupek udusaného písku. Přepadla jsem dopředu, roztáhla paže, abych se připravila na tvrdý náraz o zem.

Náraz nikdy nepřišel.

Kolem pasu se mi zahákly dvě silné, neústupné paže. Plynule mě z mého pádu vytáhly nahoru. Magnetické sevření mě zády přitisklo rovnou na skálopevnou hruď. Do plic se mi vlila opojná, známá vůně drahé kolínské a tmavého tabáku.

V šoku jsem zaklonila hlavu. Podívala jsem se vzhůru nohama a setkala se s Lorcanovýma pronikavýma tmavýma očima.

„Máš ve zvyku někoho nechat trpět a utéct?“

Jeho tichý baryton mi zavibroval přímo po páteři. Otázka v sobě skrývala vrstvený dvojsmysl, ze kterého mi zahořela krev. Připadalo mi to, jako by jeho pronikavý pohled strhával mou pečlivě vybudovanou obranu a odhaloval každou mou zranitelnou část přímo tady, za bílého dne.

Horečně jsem hledala oporu pro nohy. Odtlačila jsem se do vzpřímené polohy a otočila se k němu čelem. Fantomové teplo jeho velkých rukou mi stále přetrvávalo na pase. Nervózně jsem pohlédla po délce pláže. Marcello konečně pochodoval naším směrem, tvář hluboce zrudlou podrážděním.

V hrudi mi znovu bodl děs. Kdyby si Marcello nebo kdokoli jiný všiml toho majetnického, troufalého způsobu, jakým na mě Lorcan zíral, dopadlo by to pro mě strašlivě.

„Omlouvám se,“ zamumlala jsem do písku. Tvář mi hořela ponížením a ještě něčím jiným.

Udělala jsem tři rychlé kroky dozadu a fyzicky se vytrhla z jeho magnetické oběžné dráhy. Otočila jsem se a rázným krokem odkráčela pryč, aniž bych se ohlédla. Ale zdálo se nemožné mu utéct. Nezáleželo na tom, kam jsem v tomto pobřežním městečku šla, jeho neúnavná přítomnost mi připadala jako těžký stín kráčející těsně za mnou. Byl neotřesitelný.

Pozdě odpoledne se obloha zbarvila do temně fialové barvy. Lucy trvala na tom, že mě protáhne městem a podívá se do malého obchůdku se suvenýry, který chtěla prozkoumat. Přidala jsem se v naději, že mi ta všední turistická aktivita pomůže uklidnit mé pocuchané nervy.

Starý zvonek obchodu zacinkal, když jsme vešly dovnitř. Úzké uličky byly těsně zaplněné dřevěnými policemi. Uzavřený prostor voněl slabě po zašlých kovových řetízcích, sušené mořské trávě a levném laku na nehty.

Lucy se zaměřila na stojan s barevnými doplňky úplně vzadu v tom pochmurném obchodě.

„Cleo,“ zavolala Lucy ze zadní části. Zvedla do vzduchu pár visacích náušnic z mušlí. „Co myslíš? Budu se ještě chvíli dívat tady vzadu.“

„Vypadají dobře,“ odpověděla jsem jednoduše. Věnovala jsem jí roztržitý úsměv. „Dej si na čas. Já se ještě dívám.“

Lucy zmizela za vysokým stojanem s plážovými osuškami a nechala mě samotnou v tiché přední části. Ponechána sama sobě jsem se přesunula k přednímu skleněnému pultu. Blízko pokladny stál otočný stojan se stříbrnými nákotníky. Natáhla jsem ruku a ukazováčkem zlehka přejela po drobných, jemných kovových řetízcích.

Panty dveří obchodu se za mnou s vrznutím otevřely.

Dřevěný práh překročily pevné, odměřené kroky. Výrazný, velitelský zvuk drahých kožených bot dopadajících na podlahová prkna vyslal přímé varování přímo do mého mozku. Atmosférický tlak v maličkém obchůdku se okamžitě změnil. Vzduch ztěžkl a zhoustl temnou energií, kterou jsem znala až příliš dobře.

Oči jsem nechala přilepené k výloze se stříbrnými nákotníky. Instinktivně jsem nařídila svému postoji, aby se narovnal. Poručila jsem svému dýchání, aby zůstalo tiché a pravidelné.

Ty těžké kroky mě neminuly, aby zamířily do zadní části obchodu. Přiblížily se k mé pozici a zastavily.

Vycítila jsem to tyčící se teplo, s nímž napadl můj osobní prostor, ještě než jsem vůbec otočila hlavu. Strnula jsem, neschopná se pohnout z místa. V mém zorném poli se objevila velká, maskulinní ruka a pevně spočinula na pultu hned vedle té mé.