Přehodila jsem si svůj ošoupaný batoh přes rameno a zabouchla dveře auta na parkovišti střední školy v Blufftonu. Do tváře mě udeřil svěží ranní vzduch, což byl ostrý kontrast k dusivé realitě mého života. Narodit se do rodiny otrlých zločinců bylo těžké břímě, ale přežít až do posledního ročníku bez jediného záznamu v trestním rejstříku byl vyloženě zázrak. Ani jeden z mých čtyř starších bratrů nemohl říct to samé. Když dosáhli mého věku, jejich trestní rejstříky byly tlustší než většina učebnic. Zatykač v podstatě brali jako zvrácený rodinný rituál dospělosti. Rádi si ze mě utahovali, že sekám latinu, přičemž příhodně zapomínali na ty roky brutálního tréninku bojových umění, které jsem měla za sebou. Možná jsem neměla trestní záznam, ale pořád jsem byla trochu blázen.

Matka mi zemřela, když mi byly pouhé čtyři roky, a zanechala po sobě prázdnotu, kterou rychle zaplnil chaos. Můj otec momentálně seděl v cele smrti v Kalifornii a odpočítával své dny. Skrývat se v tomto klidném, nenápadném městečku v Ohiu mi naprosto vyhovovalo. Bydleli jsme v izolovaném dvoupodlažním domě uhnízděném u rozlehlého jezera kousek za Blufftonem, obklopeném hustým lesem a absolutně bez sousedů. Byla to strategická volba. Moji bratři využívali odlehlý pozemek jako příhodný odrazový můstek k pašování drog přes hranice do Kanady, kdykoli potřebovali rychlý výdělek.

Abych přežila neustálý příliv pochybných existencí a nelegálního kontrabandu, zabrala jsem si pro sebe suterén. Proměnila jsem ten vlhký prostor v soukromý byt a odřízla ho od zbytku domu. Nainstalovala jsem okna ze silného skla a samostatné venkovní dveře na boku budovy, což mi zaručovalo snadný přístup, aniž bych musela jedinkrát vkročit do jejich nepořádku. Stanovila jsem přísné pravidlo: nikdo nesměl vstoupit do mého útočiště kromě mě. Při zdravém rozumu mě držel jediný cíl. Slíbila jsem si, že neskončím jako tragická statistika jako zbytek mé rodiny. Měla jsem v plánu odmaturovat a vypadnout odtud.

Přelétla jsem pohledem rušné parkoviště a zahlédla své přátele, jak se choulí k sobě poblíž hlavního vchodu. Můj přítel, quarterback Jaxon, stál strnule vedle Caleba a Kelsey. Vzduch kolem nich se zdál neobvykle hutný. Kelsey měla paže pevně ovinuté kolem hrudi. Ve tváři byla bledá a vypadala, že se každou chvíli rozpláče přímo tam na chodníku. Caleb přešlapoval z nohy na nohu a záměrně se vyhýbal očnímu kontaktu s kýmkoli, kdo prošel kolem.

Jaxon zkrátil vzdálenost mezi námi a ovinul mi hřejivou paži kolem pasu. „Ahoj, zlato.“

„Ahoj. Co se děje? Všichni tu vypadáte dost vážně.“ Upustila jsem batoh na beton a zkoumala jejich napjaté výrazy.

„Nic to není. Jen se bavíme o dnešku.“ Jaxon ze sebe vykouzlil křečovitý, nepřesvědčivý úsměv.

„Co se děje dneska?“ zeptala jsem se.

„Ty zkoušky, co na nás vždycky vybalí hned po začátku školního roku,“ vložil se do toho Caleb, překřížil paže a podíval se na mě, jako by mi unikalo to nejzřejmější.

„Oh. To je všechno?“ Zvedla jsem obočí a četla nervózní energii, která z nich vyzařovala.

„Ty se samozřejmě nemáš čeho bát. Ty tyhle testy vždycky zvládneš na jedničku.“ Jaxon mě políbil na spánek s nuceným tónem v hlase.

„Jo. Omlouvám se za to.“ Předstírala jsem dramatický povzdech, jako že je mi to kvůli ostatním líto.

„Pojď. Musíme jít dovnitř.“ Jaxon mě chytil za ruku a táhl mě směrem k cihlové budově.

Na vteřinu jsem zapřela boty do země a ohlédla se přes rameno. „Je s Kelsey všechno v pořádku?“

„Jo. Proč?“ Jaxon mě pevně svíral a znovu mě táhl vpřed.

„Nevím. Vypadala, jako by měla každou chvíli začít brečet nebo tak něco,“ řekla jsem.

„Nevím. Mně nic neříkala.“ Jaxon bez zaváhání pokrčil rameny.

„Dobře.“ Nechala jsem to téma plavat a udržela si neutrální hlas.

Ale nechat to plavat nebylo tak jednoduché. Znala jsem pravdu, i když neměli tušení, že jsem je prokoukla. Lidé ještě nepřišli na to, že lhát mi byla velkolepá ztráta času. Vždycky jsem odhalila pravdu, bez ohledu na to, jak hluboko byla pohřbená. Nikdy jsem plně nepochopila, jak můj mozek zpracovává ty jemné mikrovýrazy nebo změnu výšky jejich hlasu, ale podvod jsem vždycky zachytila. Říkala jsem tomu svá superschopnost. Jaxon lhal, až se mu od pusy prášilo, a napětí kolem Kelsey bylo mnohem hlubší než jakýkoli přepadový test.

Den se táhl v rozmazaném, monotónním sledu hodin a dvou vyčerpávajících zkoušek. Oběd se ukázal být ještě horším. Nervózní napětí z rána prosáklo do jídelny a proměnilo náš obvyklý stůl v nepřátelské prostředí. Moji přátelé se nedokázali shodnout na jediném tématu a štěkali po sobě kvůli nejmenším maličkostem.

Když milosrdně zazvonilo na konec vyučování, s Jaxonem jsme se sešli a vyrazili po hlavní silnici směrem do města, jako to děláme obvykle.

Odpolední slunce pálilo do asfaltu. Měla jsem na sobě košili s krátkým rukávem, takže mé tetování pokrývající celé paže bylo vystavené celému světu na odiv. Netrvalo dlouho a začalo odsuzující šuškání. Pokaždé, když jsem vkročila do tohoto konzervativního města, dočkala jsem se nehorázných pohledů. Člověk by si myslel, že už budou místní na můj inkoust zvyklí, ale nikdy si nenechali ujít příležitost zírat. Neznali ten temný příběh, který se za tetováním skrýval. Nevydržela bych pod jehlou, kdybych nemusela. Za tím inkoustem byl zásadní důvod, ale tady se nikdo o moji pravdu nestaral. Záleželo jim jen na tom, že vypadám nebezpečně. Na ty bodavé pohledy jsem si už zvykla a ignorovat je se pro mě stalo druhou přirozeností.

Jaxon do mě za chůze drcnul ramenem.

Než stihl promluvit, podrážkami mých bot projela hluboká, hrdelní vibrace. Ulicí za námi se rozlehl ohlušující řev, který pohltil okolní hluk města. Oba jsme se na místě zastavili a prudce se otočili.

Úzké silnici dominovala masivní smečka motocyklů, která se řítila přímo k nám.

Byla jich zhruba tucet motorkářů jedoucích v těsné, agresivní formaci. Někteří muži měli ženy, které se jim křečovitě držely kolem pasu, zatímco jiní jeli na svých těžkých strojích sami. Chromované motory vrčely jako zvířata v kleci a vibrovaly výlohami okolních obchodů. Jezdci seděli zpříma a vyzařovali impozantní, nebezpečnou auru, ze které chodci na chodníku zamrzli strachem.

Přimhouřila jsem oči nad tmavými koženými bundami, které měli na sobě. Všichni se pyšnili naprosto stejnou hrozivou nášivkou roztaženou přes celá záda. Hierarchie byla krystalicky jasná – jezdci na konci zástupu měli menší nášivky, které je označovaly jako ‚čekatele‘ (Prospect).

Převalil se přes mě dusivý zápach výfukových plynů.

„Sakra. To jsou Jackals,“ vydechla jsem, zatímco mi tep bušil do žeber.