FIRST PERSON POV.

Stála jsem u své skříňky a snažila se posbírat učebnice na první hodinu. Těžká hrůza z rána mě stále hlodala v žaludku. Moje příliš velká šedá mikina na mně visela jako stan a skrývala čerstvé modřiny i trvalý cejch značkující mou kůži. Natáhla jsem se po ošoupané učebnici dějepisu. Než se mé prsty vůbec stačily dotknout hřbetu, narazil mi do boku ostrý loket. Ta síla mě vyvedla z rovnováhy. Hlava mi narazila do studeného kovu dvířek skříňky. Ostré zvonění v uších na zlomek vteřiny přehlušilo rušný šum na chodbě.

"Ach, moc se omlouvám, Freyo. Nevím, na co jsem myslela." Vanessa ze sebe vydala pronikavý smích. Její hlas kapal jedovatým sarkasmem.

Nebyla to nehoda. Každý jednotlivý den byl kalkulovaný útok. Polkla jsem knedlík, který se mi tvořil v krku. Neobtěžovala jsem se za ní ohlédnout. Pevně jsem si tiskla učebnice na hruď a pohnula se, abych zavřela dvířka skříňky. Mým jediným cílem bylo splynout s pozadím. Udělala jsem krok stranou. Blair mi okamžitě vstoupila do cesty a svým tělem mi zablokovala jedinou únikovou cestu.

"Podívej, Nesso. Myslím, že ji rozbrečíš," ušklíbla se Blair.

Vanessa se naparovala hned vedle Blair. Oči jsem nechala přilepené k odřenému linoleu na podlaze a modlila se, aby je to prostě přestalo bavit. Vanessa mě chytila za tváře. Její opěstěné nehty se zaryly hluboko do mé citlivé kůže a přinutily mě zvednout hlavu. Donutila mě podívat se přímo do jejích tmavých, posměšných očí. Kousala jsem se do vnitřní strany tváře, dokud jsem neucítila chuť mědi. Potlačila jsem pálící slzy, které mi rozmazávaly vidění. Odmítala jsem jim poskytnout to zvrácené zadostiučinění z toho, že uvidí mou slabost. Tuhle školu už vlastnily. Nedovolím, aby vlastnily i mé slzy.

Blair najednou rýpla Vanessu loktem. Jejich zlomyslná pozornost se odvrátila od mé tváře. Zíraly na něco přes mé rameno. Uvolnění tlaku na mou čelist mě přimělo lapat po dechu. Otočila jsem hlavu a sledovala jejich pohled.

Přeplněnou chodbou kráčeli tři nápadní, sebevědomí kluci. Rozdělovali moře studentů jako nějaká smetánka. Ve chvíli, kdy na nich spočinul můj pohled, mi srdce spadlo do kalhot. Ten kluk kráčející přesně uprostřed byl Zane. Byl to můj nejlepší přítel z nižší střední. Býval mým bezpečným útočištěm, klukem, který se mnou sedával na verandě a díky kterému jsem si připadala jako lidská bytost.

Zoufalá touha zavolat jeho jméno mě drásala v krku. Ale pulzující bolest v mé potlučené tváři mě vrátila zpět do reality. Byla jsem si ostře vědoma svých ušpiněných, nadměrně velkých hadrů. Věděla jsem, že mé vlasy jsou po bezesné noci plné traumat rozcuchané. Odvrátila jsem zrak. Zastrkala jsem bradu a stáhla si kapuci mikiny níž. Byla jsem vyděšená, že by mohl vidět, co se ze mě stalo. Ta milá dívka, kterou znal, byla pryč. Byla jsem jen rozbitá schránka.

Prošel přímo kolem mě. Jeho rameno se téměř otřelo o to mé, ale oči měl upřené přímo před sebe. Nevěnoval mi ani druhý pohled. To zdrcující zklamání bylo horší než jakákoli fyzická rána.

Přerývaně jsem se nadechla a udělala krok vpřed, abych se propletla kolem Blair. Vanessa plně využila mého chvilkového rozptýlení a nastavila mi nohu. Moje obnošená teniska se zachytila o její značkovou botu. Rozplácla jsem se na tvrdé podlaze. Učebnice se mi rozletěly po chodbě. Dlaně se mi odřely o drsnou dlažbu. Celou chodbou propukl sbor posměšného smíchu. Ten zvuk se odrážel od kovových skříněk, ohlušující a krutý.

Nechala jsem hlavu skloněnou. Horečnatě jsem se snažila posbírat své rozházené věci. Fyzická bolest vyzařující z mých pohmožděných žeber nebyla ničím ve srovnání s hlubokým, bolavým ponížením. Zvedla jsem se a odkulhala na první hodinu.

Vešla jsem do třídy a stáhla se schovat do zadního rohu. Zapadla jsem do tvrdé plastové židle. Nechala jsem si vlasy spadnout přes obličej jako oponu, zoufale toužíc zůstat neviditelná. Opřela jsem si hlavu o chladný povrch lavice. Do zvonění zbývalo ještě několik minut. Zavřela jsem oči a snažila se zklidnit svůj trhaný dech.

Dveře třídy se s hlasitým zavrzáním otevřely. Místností se prohnala vlna vzrušeného šepotu. Vyhlédla jsem přes oponu svých vlasů. Do třídy vešel Zane se svými dvěma přáteli. Pohybovali se s lehkou arogancí, která si žádala pozornost. Učitel na ně mávl směrem k zadní řadě. Shodou okolností obsadili prázdná místa přímo za mnou.

Ztuhla jsem. To tíživé zjištění mě zasáhlo jako fyzická váha tlačící mi na hruď. Seděl necelé půl metru ode mě a vůbec mě nepoznal. Smál se se svými kamarády, hlas měl hlubší, než jsem si pamatovala, ale stále si nesl tu povědomou, hřejivou kadenci.

Držela jsem záda prkenně rovná. Zírala jsem přímo před sebe na tabuli. Jeden z jeho přátel se naklonil dopředu. Zlehka mi kopl do opěradla židle.

"Takže, jak se jmenuješ?" zeptal se jeho kamarád Jace s náznakem nenucené zvědavosti.

Pevně jsem zavřela oči. Ruce mi svíraly okraje lavice, až mi zbělely klouby. Než jsem se vůbec stačila pokusit zformulovat odpověď, Zaneova reakce prořízla vzduch jako nůž do hrudi.

"Nech ji být, Jaci. Copak nevidíš, že sem očividně nepatří," ušklíbl se Zane s neskrývaným znechucením.

Ucitila jsem, jak mi nějaký prst odhodil pramen vlasů, jako by byl nemocný. Z toho fyzického kontaktu jsem sebou trhla.

"Podívej se na to oblečení. Myslel jsem, že tohle má být škola pro bohaté. Hádám, že sem pustí kohokoliv," odfrkl si Zane.

"To nejmenší, co by mohla udělat, je obléct si něco, co není špinavé," dodal Jace.

Seděla jsem paralyzovaná. Dech se mi zasekl v krku. V tiché, dusivé hanbě jsem zírala dolů na své ušpiněné, nadměrně velké hadry. Tohle oblečení bylo to jediné, co bylo dost velké, aby skrylo mé tajemství. Ty skvrny byly staré, vybledlé připomínky krve a špíny, které nešly vyprat. Zaneova krutá slova se mi ozývala v mysli. Ten kluk, který mi kdysi říkával, že jsem odvážná, se teď posmíval mé chudobě a mé bolesti. Teď už byl prostě jako zbytek z nich. To zjištění rozbilo jakýkoli křehký kousek srdce, který mi ještě zbýval.

Ráno se vleklo v oparu utrpení. Poté, co jsem období oběda strávila schováváním se mezi zaprášenými policemi v knihovně, abych se vyhnula davům v jídelně, jsem se opatrně vrátila na chodbu. Potřebovala jsem si vzít poznámky z biologie na další hodinu. Chodba byla většinou prázdná.

Otevřela jsem svou skříňku. Panty zaskřípaly. Natáhla jsem se pro těžkou učebnici ležící na horní polici. Jak jsem natáhla paže vzhůru, moje obrovská mikina se zvedla.

Blížily se hlasité kroky. Přejela jsem pohledem po chodbě. Vanessa se naparovala koridorem. Po bocích měla Zanea, Jacea a toho tichého kamaráda. Smáli se něčemu, co Vanessa řekla.

Zmocnila se mě panika. Snažila jsem se chňapnout po knize a zároveň si stáhnout mikinu dolů. V tom zlomku vteřiny mi těžká učebnice vyklouzla ze sevření. Zmateně jsem se ji snažila zachytit. Lem mé mikiny se vyhrnul ještě výš.

Přímo za mnou vzduch prořízlo ostré, hlasité lapnutí po dechu.

Střelila jsem pohledem dolů. Mé břicho bylo odhalené. Ohavná, jasně červená jizva, ten zubatý cejch vypálený do mého masa, byla v ostrém zářivkovém světle plně na odiv. Třesoucíma se rukama jsem trhla lemem mikiny dolů. Prudce jsem se otočila.

Setkala jsem se se Zaneovýma doširoka rozevřenýma, vyděšenýma očima. Už nekráčel. Zůstal stát strnule uprostřed chodby. Zíral přímo na místo, kde byl před chvílí viditelný cejch na mém břiše. Z tváře se mu vytratila veškerá barva. Čelist mu poklesla. Tu jizvu poznal. Věděl přesně, co znamená.

"To je v pořádku, Zanei. Jsem si jistá, že ať už k té jizvě přišla kdekoli, zasloužila si to," ušklíbla se nahlas Vanessa a vychutnávala si ten okamžik. Přehodila si své lesklé vlasy přes rameno a zpražila mě pohledem.

Zane se zdál být paralyzovaný. Nedokázal ze mě odtrhnout oči. Udělal váhavý půlkrok vpřed. Otevřel ústa, ale nevyšla z nich žádná slova. Ten posměšný úšklebek, který měl na tváři ve třídě, byl pryč, nahrazen naprostým šokem.

Nastoupila oslepující panika. Srdce mi bušilo do žeber jako chycený pták. Nemohla jsem se mu postavit tváří v tvář. Nemohla jsem mu dovolit pokládat otázky. Zabouchla jsem skříňku vší silou, kterou jsem dokázala sebrat. Hlasitá rána se rozlehla chodbou. Otočila jsem se na podpatku a vyběhla přímo postranními dveřmi z budovy ven.

Vtrhla jsem do chladného odpoledního vzduchu. Nohy mi bušily do chodníku. Rozběhla jsem se přes rozlehlou zelenou trávu fotbalového hřiště. Nezastavila jsem se, dokud jsem nedorazila k masivní kovové konstrukci tribun. Vlezla jsem do temného, stísněného útočiště hluboko pod sedadly a přitiskla záda ke studenému betonovému sloupu. Přitáhla jsem si kolena k hrudi a lapala po dechu.

O několik okamžiků později se přiblížilo těžké dunění kroků. Kovové nosníky nad mou hlavou mírně vibrovaly. Zadržela jsem dech a přitiskla si ruku na ústa.

Zane vyběhl na trávu těsně za stínem tribun. Jace a ten tichý přítel mu byli v patách, vypadali zadýchaně a zmateně.

"Musím ji najít," řekl Zane. Přecházel po trávě a rukama si zajížděl do tmavých vlasů. Jeho hlas byl protkán silným, zoufalým tónem.

"Proč? Dneska ráno ti na ní nezáleželo, když sis z ní ve třídě dělal prdel," podotkl Jace.

Zane přestal přecházet. Kopl do zatoulaného kamene přes hřiště.

"Protože jsem dneska ráno nevěděl, kdo to je!" přiznal Zane. Hlas se mu zlomil. Zvuk jeho úzkosti mi vehnal do očí novou vlnu pálivých slz. "Freya. Znal jsem ji na nižší střední. Byli jsme přátelé. Nejlepší přátelé. Nepoznal jsem ji."

Následující ticho bylo těžké a dusivé. Jace přenesl váhu z nohy na nohu. Ten tichý nakonec předstoupil. Překřížil si ruce na hrudi.

"No, myslím, že už asi přátelé nejste," konstatoval ten tichý. Jeho tón byl plochý, zbavený jakéhokoli soucitu.

Zane ze sebe vydal frustrované zasténání. Dlouho zíral na prázdné hřiště. Přitiskla jsem se k betonu ještě silněji a modlila se, aby mě stíny spolkly celou. Sledovala jsem, jak mu ramena poraženě klesla. Otočil se. Nakonec své pátrání vzdali a zamířili zpět do budovy.

Počkala jsem, až se hřiště vyprázdní. V dálce zazvonilo na další hodinu. V domnění, že jsem v bezpečí, jsem pomalu vyklouzla zpod kovových tribun. Oprášila jsem si z tepláků hlínu a zhluboka se nadechla ostrého vzduchu. Potřebovala jsem prostě jen přežít zbytek dne.

Zabočila jsem za roh budovy. Někdo do mě strčil.

Má páteř tvrdě narazila do hrubé cihlové zdi školy. Drsné okraje cihel se mi zaryly přes tenkou bavlnu mikiny a zhoršily sedřené modřiny pod ní. Ten náraz mi vyrazil dech z plic. Lákala jsem po dechu a svírala si hruď.

Vanessa stála pár centimetrů od mé tváře. Zírala na mě s naprostým hněvem. Její oči byly jako temné štěrbiny čisté zlomyslnosti. Blair stála přímo za ní, s krutým úšklebkem na rtech fungovala jako záloha. Počkaly si na mě.

"Nevím, o co si myslíš, že se s těmi kluky pokoušíš, ale radši se od nich drž kurva dál," zasyčela Vanessa. Ta slova na mě vyplivla, narušujíc můj osobní prostor. "Viděla jsem toho, co za tebou vystartoval. Pochybuju, že by se o tebe tak zajímali, kdyby věděli, co jsi ve skutečnosti za ubohou malou děvku. Není to tak, že takhle tady přicházíš k penězům? Tím, že se prodáváš?"

Z toho odporného obvinění se mi obrátil žaludek. Přitiskla jsem záda naplocho k hrubým cihlám. Ruce se mi třásly podél těla.

"Nezajímám se o ně," zašeptala jsem. Hlas se mi třásl opravdovou hrůzou. "Prosím, Vaneso. Prostě mě nech jít."

Pobavená mou prosbou, zvedla svou opěstěnou ruku a tvrdě mi vlepila facku.

Výbušná síla mi trhla hlavou na stranu. Hlasité plácnutí se odrazilo od cihlové zdi. Tvář mě okamžitě začala štípat a pálit. Cítila jsem, jak ta citlivá kůže rychle otéká. Cítila jsem chuť čerstvé krve, která se mi sbíhala na vnitřní straně rtu v místě, kde se mi zaryly zuby. Nechala jsem hlavu otočenou a zírala do země, příliš vyděšená na to, abych se bránila.

"Prostě se od nich drž kurva dál," varovala mě.

Otočila se na podpatku a odkráčela. Blair ji následovala v těsném závěsu a potichu se smála. Nechaly mě tam stát opřenou o hrubou cihlovou zeď, zničenou a samotnou.