Pohled Sieny

Prsty se mi nad klávesnicí svíraly v křeči, když jsem bušila do klávesy backspace. Ostrá záře obrazovky notebooku pálila mé unavené oči. Uplynuly tři vyčerpávající hodiny od chvíle, kdy Gideon Vance odešel z naší zasedací místnosti a nechal moji profesní hrdost na cáry. Psací stůl byl posetý prázdnými šálky od kávy. Zmačkané demografické zprávy tvořily u mého lokte malou horu. Zběsilé a vyčerpané jsme ten návrh rozebíraly až k samotným základům.

Maya se naklonila přes můj stůl. Její tvář byla bledá a kůži pod očima jí stahovaly tmavé kruhy. "Měla bys požádat svého otce o pomoc. Stratton Group má nekonečné zdroje, Sieno. Rychlá finanční injekce od něj by nás mohla zachránit. Příští měsíc bychom mohly vyplatit výplaty, aniž bychom kvůli tomu přišly o spánek."

Odtlačila jsem židli a vstala, potřebovala jsem dát vzdálenost mezi sebe a ten strašný návrh. "Ne. K tomu muži se na kolenou plazit zpátky nikdy nebudu. Nevybudovala jsem Aura Impressions jen proto, abych ho nechala znovu diktovat můj život."

Maya s těžkým rachotem upustila pero na poznámkový blok. "Tohle je o přežití. Šestnáct lidí na nás spoléhá, že nakrmí své rodiny. Moje matka potřebuje tu operaci srdce. Jestli brzy nezískáme nějakého významného klienta, skončily jsme. Celá budoucnost naší agentury teď závisí výhradně na získání smlouvy s Vancem."

Posbírala jsem své rozházené dokumenty a narvala je do kožené kabelky. Zásah ostrého bodnutí reality na mě dolehl, ale mé odhodlání ztvrdlo v ocel.

"Získám tu smlouvu s Gideonem Vancem. Přísahám ti, Mayo, udělám cokoliv bude nutné, abych si ji zajistila. Ale Edwarda Strattona nebudu prosit ani o cent." Přehodila jsem si kabelku přes rameno. "Zruš všechny zbývající dnešní schůzky. Musím zajet na Upper East Side, abych ze svého dětského pokoje vzala své staré zakládací dokumenty. Zítra ráno se znovu sejdeme a sestavíme bezchybnou prezentaci."

Pozdní odpolední slunce vrhalo na město dlouhé, plíživé stíny v době, kdy můj taxík zastavil u otcova rozlehlého sídla na Upper East Side. Impozantní kamenná fasáda sídla Strattonových mi vždycky stáhla žaludek do pevných uzlů. Otevřela jsem těžkou bránu z tepaného železa a pustila se přes přední dveře dovnitř.

Velkolepé foyer bylo hrobově tiché. Obvyklý rušný personál nikde nebyl k vidění. Měla jsem v plánu vklouznout nahoru, získat z mého starého stolu právní spisy a zmizet zpátky do Brooklynu. Když jsem však procházela dlouhou mramorovou chodbou, ze sluncem zalité terasy ke mně dolehl slabé cinkání jemného porcelánu a šepot známých hlasů.

Zastavila jsem se u francouzských oken. Přes sklo jsem spatřila, jak se na terase odehrává nečekaný, nevolnost vyvolávající dýchánek.

Můj otec, Edward Stratton, seděl ve vyplétaném proutěném křesle. Kroužil v ruce sklenkou jantarové whisky a ve svých na míru ušitých kalhotách vypadal uvolněně a autoritativně. Těsně vedle sebe na luxusní venkovní pohovce naproti němu seděli Tristan Prescott a má nevlastní sestra Celeste. Na skleněném stolku mezi nimi stál několikapatrový stříbrný podnos s pečivem. Celeste měla na sobě bezchybné bílé letní šaty, srkala čaj Earl Grey s nacvičenou grácií dokonalé dámy z vyšší společnosti. Tristan se k ní nakláněl a smál se něčemu, co právě zašeptala.

Otevřela jsem francouzská okna. Panty zakňouraly a prořízly jejich útulnou atmosféru.

Všechny tři hlavy se okamžitě otočily mým směrem.

Můj otec práskl sklenkou s whisky o stůl. Kostky ledu ostře zachrastily. "Sieno. Kde jsi byla včera v noci? Bez jediného slova jsi vynechala rodinnou večeři. Tristan tu seděl a čekal na tebe celé hodiny."

Tristan vyskočil na nohy. Uhladil si přední díl své značkové polokošile a uspořádal své pohledné rysy do bezchybné, odporné masky hluboké starosti. Udělal krok směrem ke mně.

"Zlato, měl jsem o tebe hroznou starost. Neodpovídala jsi mi na žádné mé hovory ani textové zprávy." Tristan nechal svůj hlas klesnout do měkkého, prosebného rejstříku.

Žaludkem se mi prohnala vlna čirého znechucení. Nemohla jsem strávit tu čirou pokryteckost, která vyzařovala z jeho lživých úst. Vydala jsem ze sebe hlasitý, drsný smích, který se rozlehl po kamenné terase.

"Jak ohleduplné od tebe, že si děláš starosti, Tristane." Ušklíbla jsem se na něj a překřížila paže na hrudi. Agresivně jsem ukázala mezi něj a Celeste. "Jen se podívejte na tuhle útulnou malou scénku. Ta intimita je opravdu dojemná. Jakou máte další plánovanou aktivitu? Romantickou večeři ve dvou? Nebo možná další tajnou noc, kdy se budete spolu potit na prostěradlech v hotelu Plaza, přesně jako včera?"

Celestin šálek s čajem silně zachrastil o podšálek. Položila ho a z její jemné tváře se vytratila veškerá barva. Tristan těžce polkl, jeho čelist se pevně sevřela, jak zamrzl na místě.

Můj otec vstal ze svého proutěného křesla. Jeho tvář zrudla do temného, zuřivého odstínu fialové. "Co tím naznačuješ?"

"Nic nenaznačuji. Konstatuji fakt." Hleděla jsem svému otci upřeně do očí, odmítajíc ustoupit.

Ten pohyb byl jako šmouha. Můj otec přešel terasu dvěma dlouhými kroky. Jeho těžká dlaň mi pleskla o levou tvář s děsivou, výbušnou silou.

Náhlý náraz mě vyvedl z rovnováhy. Přes tvář mi explodovala palčivá bolest. Zrak mi na zlomek vteřiny zbělel, jak se mi zapletly nohy. Překlopila jsem se do strany a pravým ramenem jsem tvrdě narazila do těžké dřevěné zárubně. Dech mi vyrazil z plic v ostrém zalyknutí. Chytla jsem se zárubně, abych nespadla na kamenné dlaždice. V levém uchu se mi rozlehl hlasitý zvonivý zvuk.

"V tomto domě budeš projevovat náležitý respekt! Nenechám tě vnášet taková nepodložená obvinění proti Tristanovi a Celeste pod mou střechu!" Můj otec zahřměl na celé kolo, hruď se mu vztekem zvedala.

Třesoucí se prsty jsem si přitiskla na tvář. Kůže už žhnula horkem a pod mým dotekem otékala. Ústa mi zaplavila kovová chuť. Kousla jsem se zevnitř do rtu.

Za mnou se ozvalo ostré cvakání značkových podpatků. Na terasu vklouzla má nevlastní matka Valerie. Měla na sobě přiléhavé safírové šaty, které dokonale zdůrazňovaly její štíhlou postavu. Své blond vlasy měla upravené do bezchybného, nehybného mikáda. Vstřebala tu chaotickou scénu – otcovu zvednutou ruku, můj krvácející ret a šokované tváře hostů.

Valerie přistoupila k mému otci a položila manikúrovanou ruku rovně na jeho hruď. "Edwarde, prosím. Násilí nic neřeší."

Otočila hlavu, aby se na mě podívala. Věnovala mi chorobný, falešný úsměv soucitu, ale její ledově modré oči se zaleskly nezaměnitelným, zlomyslným uspokojením. Milovala vidět mě sraženou na dno. Prospívala na mém ponižování.

Celeste se toho okamžiku chopila dokonale. Přitiskla si třesoucí se ruku na hruď a nechala ve svých velkých hnědých očích vytrysknout falešné slzy. Otočila svou tvář vzhůru k mému otci.

"Tati, prosím, nezlob se na ni. Siena to jen předstírá. Projektuje své vlastní hříchy na nás, protože se snaží skrýt své vlastní ostudné chování. Včera večer zveřejnila na svém Instagramu vysoce sugestivní fotografii. Byla v hotelovém pokoji s nějakým záhadným mužem. To je ten skutečný důvod, proč nepřišla domů k Tristanovi." Celeste nechala svůj hlas zlomit se v mistrovském představení nevinného zoufalství.

Můj otec prudce otočil hlavu zpět ke mně a jeho oči se zúžily do chladných štěrbin. "Jaký muž? O čem to mluví?"

Na neposkvrněnou kamennou terasu jsem plivla kapku krve. Ignorujíc to intenzivní, pulzující štípání, které se mi šířilo přes tvář, vydala jsem ze sebe hlasitý, hořký smích. Odtlačila jsem se od zárubně a postavila se rovně. Hluboko v hrudi jsem ucítila, jak se usazuje zvláštní, ledově chladný klid.

"To je velmi zajímavý pokus o odvedení pozornosti, Celeste. Ale jestli se bavíme o vysoce nevhodném chování, možná bychom měli probrat vizuální důkazy, které momentálně vlastním." Rozepnula jsem svou koženou kabelku a vytáhla svůj chytrý telefon. Klepla jsem na obrazovku a zamířila přímo do své skryté galerie fotografií. "Mám v telefonu několik extrémně explicitních fotografií tebe a Tristana dohromady. Nikdy by mě nenapadlo, že se dá hotelová postel využít na tolik všestranných způsobů. To osvětlení mimochodem bylo fantastické."

Tristanovi se z tváře vytratila barva. Vypadal, jako by se měl každou chvílí pozvracet. Celeste se stáhla zpět do polštářů, její falešné slzy okamžitě zmizely.

"Blafuješ." Tristan dostal ze svého hrdla ta slova násilím, ale hlas se mu třásl.

Otočila jsem obrazovku tak, aby jí čelil. Jasný displej ukazoval křišťálově čistý obraz Tristanových nahých zad klenoucích se nad Celeste na zmačkaných bílých prostěradlech hotelu Plaza.

"Ujišťuji tě, že ne. Chtěl bys, abych každý jednotlivý obrázek poslala rovnou do Page Six? Vsadím se, že by milovali šťavnatý skandál. Dědic Prescott Fashion přistižen, jak píchá nevlastní sestru své přítelkyně. To by vyvolalo tolik potřebnou skandální publicitu pro tvou nadcházející, katastrofální jarní módní kolekci." Zamkla jsem obrazovku a vklouzla telefon zpět do tašky.

"Sieno, okamžitě toho nesmyslu nech." Můj otec udělal výhružný krok vpřed.

"To není nesmysl. Je to pravda." Přesunula jsem svůj chladný pohled přímo na Tristana. Podívala jsem se mu zpříma do očí, necítila jsem nic jiného než rozlehlou, prázdnou nicotu na místě, kde dříve bývala má láska k němu. "Náš vztah je oficiálně, trvale u konce. Nechci od tebe slyšet už ani slovo. Své ubohé výmluvy si nech pro sebe."

Obrátila jsem svou pozornost k Celeste. Hyperventilovala a rukama svírala látku svých bílých šatů.

"Můžeš ho mít, Celeste. Stejně jsi vždycky zoufale chtěla to, co bylo moje. Ukradla jsi mi můj dětský pokoj v tu samou vteřinu, co ses přistěhovala do tohoto domu. Neustále mi kradeš oblečení. A teď mi kradeš mého bývalého přítele. Tleskám tvým působivým životním úspěchům. Jsi mimořádně dobrá v přijímání mých zbytků." Usmála jsem se na ni a nechala ze svých slov odkapávat všechen jed, který jsem vlastnila.

Tristan vyskočil kupředu a pevně mě popadl za paži. Jeho prsty se mi bolestivě zaryly do kůže.

"Sieno, přestaň mluvit. Musíme někam jít a promluvit si o tom v soukromí. Nech mě to vysvětlit." Prosil Tristan a očima nervózně těkal směrem k mému otci.

Vykubla jsem ruku z jeho sevření. "Nesahej na mě. Naprosto odmítám poslouchat další z tvých značkových, vykonstruovaných lží. Nemáme už si co říct."

Celeste sledovala tu výměnu názorů širokýma, zpanikařenýma očima. Uvědomila si, že rychle ztrácí kontrolu nad narativem. Muži už se na ni nedívali s obdivem, dívali se na ty trosky situace.

Celeste vydala dramatické zalapání po dechu. Zavrávorala na nohou a hřbetem ruky si přitiskla na čelo. Zhroutila se dozadu na plyšovou lenošku v umně provedené, předstírané mdlobě. Její bílé šaty se jí dokonale třepotaly kolem nohou, když bezvládně padla na polštáře.

Reakce z terasy byla okamžitá a chaotická.

Tristan bez rozmyslu naši napjatou konverzaci opustil. Vyrazil k Celestinu boku a padl na kolena vedle lenošky. Popadl ji za ruku a přitiskl si ji ke rtům, ve tváři zkroucenou míru zběsilé starosti, jakou by pouhý rodinný přítel nikdy neměl přirozeně projevovat.

Valerie hlasitě zalapala po dechu a vrhla se vpřed, aby si klekla vedle Tristana. "Panebože! Celeste, miláčku! Probuď se!"

Můj otec prakticky povalil čajový stolek, jak k nim spěchal, aby se přidal. "Zavolejte doktora! Ať sem někdo okamžitě přivede personál domácnosti!"

Stála jsem tam prchavou vteřinu a sledovala, jak se ti tři vznášejí nad tou zrádnou dívkou, která mi právě zničila život. Celé to ubohé divadlo mě znechucovalo. Otočila jsem se k nim zády a odešla.

Zatímco jsem ustupovala dlouhou chodbou, mé podpatky ostře cvakaly o mramorovou podlahu. Neobtěžovala jsem se brát si z horního patra ty právní dokumenty. Prostě jsem potřebovala uniknout z dusivé toxicity tohoto domu.

Když jsem došla do velkolepého foyer a položila ruku na těžkou mosaznou kliku, rozlehl se za mnou mramorovou chodbou otcův hřmotný, zuřivý hlas.

"Sieno! Vrať se sem! Kdo je ten záhadný muž na té fotografii? Cos to udělala?"

Otevřela jsem těžké přední dveře, vystoupila ven do chladného večerního vzduchu a nechala za sebou to těžké dřevo zabouchnout.