***Milena***

Těžké dunění motorů terénních vozů nakonec utichlo v dálce italské noci. Vteřinu poté, co byl Rafael pryč, jsem ze sebe trhaně a roztřeseně vydechla. Těžce jsem klesla do ozdobného opěradla polstrované jídelní židle. Hlava mi třeštila vyčerpáním a za očima mi tepaly kruté záchvaty bolesti. Adrenalin, který mě ještě před několika minutami nutil křičet a rvát se s jeho železným sevřením, vyprchal a zanechal po sobě jen prázdnou, bolavou schránku. Vlekla jsem své zmlácené, třesoucí se tělo z jídelny a přinutila se vystoupat po velkolepém mramorovém schodišti. Tíživé ticho obrovského domu mi padalo na ramena jako skutečné břemeno.

Sotva jsem došla do rozlehlé hlavní ložnice, na těžké dřevěné dveře se ozvalo tiché, nesmělé zaklepání. Greta, vlídná vrchní hospodyně, opatrně vstoupila do pokoje se stříbrným podnosem, na němž stála kouřící keramická mísa.

„Pan Valenti zanechal přísné pokyny, abyste se najedla.“ Greta mluvila tiše a konejšivě, její laskavé oči byly plné tiché, bezmocné lítosti.

Zavrtěla jsem hlavou a bojovala s hořkou nevolností, která se mi vířila v prázdném žaludku. „Můžeš to zase odnést, Greto. Dnes večer večeřet nebudu.“

Zaváhala u dveří. Po její vrásčité tváři přelétl zdráhavý výraz, ale když v mém hlase vycítila neoblomnou definitivnost, pomalu přikývla, tiše vycouvala a za sebou s tichým cvaknutím zavřela dveře.

Mechanicky jsem ze sebe stáhla vlhké, zničené šaty a vlezla pod přikrývku obrovské, studené postele. Stočila jsem se na boku do klubíčka a přitáhla si těžkou peřinu až k bradě. Luxusní látka nehřála. Z řas mi sklouzla osamělá, palčivá slza a vsákla se do zářivě bílého povlaku na polštář. Jakmile jsem zavřela unavené oči, za víčky se mi začaly míhat ty děsivé, neodbytné výjevy. Bezvládná těla mrtvých mužů roztažená před vilou. Tmavé louže krve vsakující se do štěrku. Prázdné, skelné pohledy mrtvol.

Tyto čerstvé, děsivé hrůzy se proplétaly a mísily s krvavými, potlačenými vzpomínkami z doby před lety. Minulost, kterou jsem se tak zoufale snažila pohřbít, se drápala zpátky na povrch. Kovová pachuť krve ve vzduchu. Krev rozmazaná po mé kůži. Krev vsakující se do mých třesoucích se rukou.

Křečovitě jsem sevřela víčka. Zvedla jsem ruce k hlavě a dlaněmi si pevně zakryla uši, zoufalá snahou přehlušit přízračné zvuky střelby a křiku. Do tiché prázdnoty pokoje jsem se modlila, aby zítřejší slunce smylo všechny ty hrůzy a spolu s ustupujícím měsícem odneslo i stíny a vzpomínky.

Následující ráno nepřineslo žádnou skutečnou úlevu. Velkolepou vilu Valentiových pohltilo její obvyklé mrtvolné, ozvěnou se vracející ticho. Rozlehlé sídlo bylo plné malé armády personálu, přesto chodbami proplouvali jako duchové bez hlasu. Služebnictvo bylo přítomno tělem, ale duchem nikoli. Promluvili, jen když byli osloveni, drželi hlavy skloněné a pečlivě se starali o své povinnosti, které jim zajišťovaly obživu. Rozhovory byly úsečné a přísně profesionální. Smích byl v této pozlacené pevnosti cizím pojmem. Od klenutých stropů se nikdy neodrazil ani ten nejtišší, bezděčný záchvěv pobavení. Byla to dusivá, těžká samota, kterou zplodila práce pod železnou pěstí panovačného šéfa, jakým byl Rafael Valenti. Ačkoli to naprosté ticho bylo v teorii pokojné, neposkytovalo ani špetku útěchy. Na hořké bodnutí osamělosti jsem si už dávno zvykla, ale izolace mezi těmito zdmi byla k zbláznění.

Zoufale jsem potřebovala čerstvý vzduch, který by rozehnal přetrvávající mlhu mých nočních můr. V touze po krátké útěše venkovní zahrady, která se pomalu stala mým jediným bezpečným útočištěm, jsem vzala za mosaznou kliku a tiše vykročila ze své ložnice.

Prudce jsem couvla a vteřinu nato zkameněla. Přitiskla jsem se zády k tvrdému dřevěnému rámu dveří a dech se mi zadrhl v hrdle.

Na konci dlouhé, dokonale čisté chodby právě Rafael obezřetně vycházel z oné tajemné místnosti. Ze všech těch identických, honosných dubových dveří, které lemovaly rozlehlou chodbu v prvním patře, byly tyto jediné, které se ostře lišily. Těžké dřevo bylo odvážně natřeno sytou, nápadně karmínovou barvou. Proti bledým, neutrálním tónům domu to působilo jako čerstvá rána. Od prvního dne, kdy jsem do tohoto domu dorazila jako zajatkyně, mě vyděšené služebnictvo před touto konkrétní místností důrazně varovalo. Pro všechny kromě šéfa byla přísně zapovězená. Chodil tam sám v nejrůznějších podivných hodinách. Byl to temný, neochvějný rituál. Někdy se vynořil po několika krátkých minutách, jindy zůstával zamčený uvnitř déle než hodinu.

Zadržela jsem dech a opatrně vykoukla zpoza rámu dveří. Obočí se mi stáhlo do hluboké vrásky plné intenzivního podezření.

Rafael přitáhl těžké karmínové dveře a zavřel je. Zvedl silnou ruku k hrudi a dlouhými prsty sáhl pod rozepnutý límec své naškrobené bílé košile. Vytáhl silný stříbrný řetízek. Na samém konci kovu se pohupoval přívěsek v podobě elegantního stříbrného klíče. Vsunul přívěsek přímo do zesíleného zámku. Ostré, těžké cvaknutí západky se hlasitě rozlehlo prázdnou, tichou chodbou. Vzal za mosaznou kliku a silou zatáhl, aby se ujistil, že jsou dveře bezpečně zajištěné. Když byl spokojený, opatrně zasunul stříbrný řetízek zpět pod košili a nechal kov spočinout skrytý na své teplé kůži. Aniž by se jedinkrát ohlédl, zmizel ve své soukromé pracovně nacházející se přímo naproti přes chodbu.

Vystoupila jsem ze svého úkrytu a upřela zrak do prázdné chodby. Myšlenky se mi zběsile honily hlavou. Snažila jsem se zpracovat výjev, jehož jsem právě byla svědkem. Jaké temné, strašlivé tajemství tak pečlivě střeží? Vždyť ten klíč nosil doslova na srdci. Nikdy ten náhrdelník nesundával. Ani do sprchy, ani na spaní. Nikdy.

Jaké temné tajemství by ta místnost mohla skrývat, že ho tak zoufale touží utajit? Mrtvolu jsem vyloučila téměř okamžitě. Vlastnil rozsáhlé sklady a soukromé pozemky, které byly k likvidaci jeho nepřátel jako stvořené. Co to tedy bylo? Tajný zajatec? Přísně tajné kompromitující materiály na vládnoucí rodiny? Trezor s nelegálními dokumenty? Muselo to být něco obrovského. Muselo to být něco katastrofálního, když o tom velký, nedotknutelný Rafael Valenti nechtěl dát světu vědět.

Až do této chvíle jsem povyku kolem těch zvláštních červených dveří nevěnovala příliš pozornosti. Věděla jsem, že působí zlověstně. Věděla jsem, že tabu kolem nich je obrovské. Ale musela jsem se starat o své vlastní zoufalé přežití. Nicméně po včerejší brutální ukázce násilí a kontroly se můj pohled změnil. Musela jsem zjistit, jaký příběh se za tou místností skrývá. Mohla by to být moje jednosměrná jízdenka ke svobodě. Kdybych měla neskutečné štěstí, ta místnost v sobě možná skrývala něco dostatečně skandálního nebo nelegálního, aby ho to srazilo na kolena jednou provždy.

Ať už za tím natřeným dřevem čekalo cokoli, musela jsem to zjistit. Musela jsem se dostat z tohoto domu a co nejdál od něj. Pokud bylo odhalení té tajné místnosti hlavním klíčem k tomu, aby se můj útěk stal skutečností, riskla bych cokoli, jen abych se tam dostala.

Z mých plánů mě prudce vytrhl pohyb, který zachytilo mé periferní vidění. Všimla jsem si Alessia, jak nenuceně stoupá po velkolepém mramorovém schodišti. Hlavu měl skloněnou a pročítal tlustý dokument v ruce. Chytila jsem se své prchavé šance. Jestli byl na tomhle světě někdo, kdo znal zákoutí Rafaelovy mysli skrz naskrz, byl to jeho nejdůvěryhodnější zástupce.

Rázně jsem došla na vrchol podesty. „Alessio.“

Zastavil se na samém začátku posledního ramene schodů a vzhlédl od svých papírů ke mně. „Buongiorno, Mileno.“ Věnoval mi zářivý, vřelý úsměv, který mu vystoupal až do jasných očí.

„Buongiorno.“ Oplatila jsem mu pozdrav drobným, zdvořilým úsměvem a zastavila se pár kroků od místa, kde stál.

Ačkoli Alessio nebyl ani zdaleka žádný světec a ruce měl potřísněné nevinnou krví stejně jako Rafael, jeho společnost jsem snášela lépe. Byl vysoký, nepopiratelně pohledný a přirozeně přátelský. A co bylo ještě důležitější, vystupoval jako skutečný kavalír. Měl v sobě cosi vřelého a přístupného. Za jiných, normálních okolností by si muž s jeho šarmem snadno získal mou upřímnou pozornost.

„Potřebuješ něco?“ zeptal se Alessio zdvořile a na pohledné tváři si udržoval svůj okouzlující úsměv.

„Vlastně ano. Tedy, svým způsobem.“ Hlas jsem držela v lehkém, konverzačním tónu.

Hravě povytáhl tmavé obočí a beze slov mě vybídl, abych pokračovala.

„Ta místnost.“ Nenuceně jsem pokývla hlavou k chodbě směrem ke karmínovým dveřím.

Když jsem se na něj znovu podívala, vřelý úsměv z jeho rtů vyprchal. Přátelské, lákavé světlo v jeho očích během zlomku vteřiny zhaslo a nahradila ho chladná, vypočítavá prázdnota. Jako by ten veselý muž před vteřinou vůbec nikdy neexistoval.

„Co je s ní?“ zeptal se Alessio. Jeho tón byl najednou smrtelně vážný a mrazivě plochý.

Odmítla jsem se pod jeho intenzivním, zkoumavým pohledem sesypat. Pootočila jsem těžkým prstenem na prstu a do ztěžklého vzduchu vypustila rozpačité, lehké uchechtnutí, abych zamaskovala svou hlodající nervozitu.

„Jen mě zajímalo, proč tam kromě Rafaela nikdo nesmí. Je tam snad schovaná mrtvola?“ Snažila jsem se držet tělo uvolněné a zoufale se modlila, aby neprohlédl mé skryté úmysly.

Alessio a Rafael byli jako siamská dvojčata. Důvěřovali si navzájem se svými životy i se svými impérii. Přesto jsem Alessia nikdy ani nezahlédla poblíž těchto konkrétních dveří. Tato prostá skutečnost mi potvrdila, že jsem na stopě něčemu obrovskému.

Mezi námi se na několik trýznivých vteřin rozhostilo těžké, dusivé ticho. Srdce mi divoce bušilo do žeber. Jeho ostré, tmavé oči zůstávaly přilepené k mé tváři a kousek po kousku rozebíraly mé nenucené vystupování. Pak se mu na pohledné tváři pomalu znovu objevil úsměv. Byl to úsměv tak široký a znepokojivý, že jsem nedokázala rozeznat, zda je skutečný, nebo jen falešná maska určená k zastrašení.

„Přiblížit se k té místnosti je nejrychlejší způsob, jak přijít o život.“ Pronesl ta slova klamavě hravým tónem, který sotva maskoval smrtící varování. „Jestli o to nestojíš, radil bych ti krotit zvědavost. Jsem si jistý, že Rafaelovu povahu znáš.“

Věnoval mi šibalské, mrazivé mrknutí, minul mě na podestě a s jasným cílem odkráčel chodbou pryč.

Hruď mi prudce klesla, jak jsem ze sebe vypustila roztřesený dech, o němž jsem ani nevěděla, že ho zadržuji. Mučivé napětí konečně vyprchalo z mých ztuhlých svalů. Ptát se jeho divoce oddaného nejlepšího přítele byla pošetilá, impulzivní chyba. Bylo přece jasné, že Alessio neprozradí zajatkyni jen tak mimochodem Rafaelovo největší tajemství.

Alessiova smrtící slova mě však neodradila. Ta zastřená hrozba mé odhodlání jen upevnila. Za tím dubovým dřevem skrývali něco monumentálního. Pokusit se proniknout do té místnosti pod Rafaelovým bedlivým zrakem bude neskutečně těžké, ale bylo to děsivé riziko, které jsem byla víc než ochotná podstoupit.

Rafael kdysi troufale prohlásil, že k přežití v jeho brutální realitě musíte být buď kořistí, nebo dravcem. Celý život jsem strávila krčením se ve stínech a čekáním, až o mém osudu rozhodnou netvoři. Už jsem měla plné zuby toho být obětí. Byl nejvyšší čas, aby se z této kořisti stal dravec.

Jen jsem musela najít chytrý způsob, jak se tam dostat. Potřebovala jsem položit ruce na ten stříbrný klíč spočívající na jeho hrudi. A až se mi to konečně podaří, všemocný mafiánský boss ani nebude vědět, odkud ta rána přišla.