Pohled Hazel:

Když jsem prošla masivními prosklenými dvoukřídlými dveřmi hotelu Grand Crest, oči mi okamžitě oslepila ohromující přehlídka bohatství a moci. Vzduch v rozlehlém foyer byl svěží, prosycený těžkou vůní pečeného masa, drahých květinových aranžmá a podtónem pronikavého pižma stovek elitních vlkodlaků. Vysoko nad mou hlavou vrhaly obří křišťálové lustry rozptýlené duhy na bezchybně vyleštěné mramorové podlahy. Přímo uprostřed haly hučela velkolepá vnitřní fontána, jejíž kaskády vody přehlušovaly bezprostřední hovory přicházejících hostů. Bylo to místo stvořené pro krále, pro alfy, pro osudem předurčené druhy, aby oslavili své dokonalé svazky. Bylo to vybrané bojiště pro okázalou svatební hostinu Chloe a Caleba.

Pro mě to bylo něco úplně jiného. Bylo to mé vůbec první setkání s vnějším světem po sedmi mučivých letech.

Roztřeseně jsem se nadechla a nechala čerstvý, nefiltrovaný vzduch naplnit plíce. Pouhý pohled na jasnou oblohu skrze obrovská střešní okna mi po zádech poslal neklidné mrazení. Naposledy jsem stála vně těchto neviditelných vězeňských zdí v den svých šestnáctých narozenin. V onen osudný, prokletý rok, kdy se všichni moji vrstevníci úspěšně proměnili a pocítili to nádherné pouto se svými vnitřními vlky. Stála jsem pod úplňkem a čekala na bolest, která nikdy nepřišla. Nedokázala jsem probudit svou vlčici. Tohle jediné fyziologické selhání mě v mžiku stálo všechno. Můj otec se na mě díval s nezkrotným odporem a ztratil veškerou pýchu. Nevlastní matka Beatrice se už ani neobtěžovala skrývat svou krutou netoleranci. Moji přátelé z dětství zmizeli jako duchové ve větru. A především mě to stálo Caleba Henshawa.

Nervózně jsem popotáhla lem svých prostých, beztvarých černých šatů. Byla to laciná látka sahající těsně nad kolena, která neposkytovala sebemenší teplo proti mrazivé klimatizaci luxusního hotelu. Vypadala jsem přesně jako to, čím jsem byla: nevítaný vetřelec mezi třpytivou smetánkou. Procházela jsem po obvodu rušného sálu a snažila se udělat co nejmenší. Ženy kolem mě měly hedvábné večerní róby, které se vlekly po mramoru. Muži se pyšnili ve smokinzích šitých na míru, jež zdůrazňovaly jejich široká, vlčí ramena. Měla jsem sklopenou hlavu, proplétala se po okrajích přeplněné chodby a zoufale toužila zmizet ve stínech.

Do paže mi narazilo něčí tvrdé rameno.

Zavrávorala jsem dozadu a instinktivně sklopila zrak k zemi. „Omlouvám se.“

Byla to automatická reakce. Omluva za to, že vůbec existuji, že zabírám místo, bez ohledu na to, čí to byla vina. Ustoupila jsem, abych dotyčnému udělala prostor, ale ten člověk se ani nehnul. Pomalu jsem zvedla hlavu. Můj pohled padl na oslnivou ženu v nádherných červených šatech s odhalenými rameny. Vlasy měla dokonale sepnuté do elegantního drdolu a vysoký rozparek jejích šatů odhaloval dlouhé, sebevědomé kroky.

„Hazel? Páni, to je ale doba. Kdes celou tu dobu byla?“ zeptala se Clara Henshawová. Odmlčela se a sjela můj skromný černý oděv pohledem plným nedůvěry a vykalkulované zlomyslnosti.

Clara byla Calebovo dvojče. Bývaly jsme nerozlučné. Hrávaly jsme si ve stejných zahradách, sdílely stejné dětské sny o nalezení svých předurčených druhů a přísahaly si, že si půjdeme navzájem za družičky. Ale ve chvíli, kdy se moje vlčice neprobudila, se Clařina vřelost proměnila v led. Vyměnila mé přátelství za společenské postavení Chloe a nechala mě utápět se ve vlastní samotě.

Ruce jsem měla pevně sevřené před břichem a nehty se mi zarývaly do dlaní. „Byla jsem poblíž. Jenom jsem měla hodně práce.“

„Hodně práce s čím? Spravuješ otcovo nákupní centrum?“ naléhala Clara. Šťouchla do mé paže s potutelným, posměšným úsměvem a očividně si vychutnávala mé rozpaky.

Vynutila jsem si na rtech ztuhlý, rozpačitý úsměv. V duchu jsem se modlila k Měsíční bohyni, aby odešla a nechala mě v mém trápení. Clara se však ani nehnula. Naopak záměrně udělala krok blíž a narušila můj osobní prostor.

„Tedy... slitovala se nad tebou ta bohyně konečně?“ zašeptala Clara hedvábným hlasem. Z každé slabiky odkapával jed určený jen pro mé uši.

Než jsem v sobě dokázala sebrat aspoň špetku odvahy odpovědět na její jedovatou poznámku, prořízl okolní ruch v hale ostrý hlas.

„Claro, co s ní děláš?“

Podívala jsem se přes Clařino rameno a uviděla její matku, jak rázně kráčí od mramorové recepce. Starší žena měla na sobě třpytivé růžové šaty. Když její pohled spočinul na mé tváři, výraz se jí zkřivil v ryzí, nefalšované pohrdání. Chytila Claru za paži a odtáhla ji, přičemž na mě vrhla poslední znechucený pohled, jako by už jen pohled na mě mohl obě nakazit nějakou chorobou.

Roztřeseně jsem vydechla a otočila se k davu zády. Potřebovala jsem nějaké tiché místo, kde bych se schovala. Vydala jsem se úzkou chodbou s kobercem směrem od hlavních dveří haly a pospíchala k řadě zdobených dřevěných oblouků. Tady bylo méně lidí. Jen vysoké sochy a tlumené, atmosférické osvětlení.

Se sklopenou hlavou jsem zahnula za roh podloubí, jen abych vzápětí narazila přímo do pevné, neústupné hrudi.

S vylekaným vydechnutím jsem uskočila zpět. Pár silných rukou mě jemně chytil za lokty, aby mě podepřel. Smysly mi okamžitě zaplavila vůně mořského vánku a drahé borovicové kolínské a vyrazila mi dech z plic. Tu vůni jsem znala. O té vůni se mi zdálo sedm let. Trhnutím jsem zvedla hlavu.

Přímo přede mnou stál Caleb Henshaw.

Měl na sobě tmavě modrý oblek šitý na míru, který podtrhoval výraznou, mořsky modrou barvu jeho očí. Caleb byl má první láska. Byl to chlapec, který mě bránil před rváči na hřišti, dospívající mladík, který slíbil, že mě bude chránit stůj co stůj. Celé dětství jsem tajně spoléhala na naději, že až nám bude šestnáct, Měsíční bohyně nás prohlásí za druhy. Místo toho ho předurčila mé nevlastní sestře Chloe.

Calebovy oči se rozšířily nefalšovaným šokem, než zjemněly v hřejivé, hluboce důvěrné světlo. „Hazel? Páni, to už je doba, co jsme se neviděli. Jak se máš?“

„Mám se dobře,“ odpověděla jsem a v hlase se mi zradou ozval lehký třes.

Caleb o půl kroku ustoupil. Jeho pohled sklouzl z mých rozcuchaných vlasů přes lacinou látku prostých černých šatů až k okopaným botám. Srdce se mi zastavilo. Bylo to tady. Tohle byl okamžik, kdy si uvědomí, jak uboze vypadám. Bude mnou pohrdat stejně jako jeho sestra a jeho matka. Připravila jsem se na bodnutí odmítnutí.

„Vypadáš nádherně... v těch šatech,“ zamumlal Caleb. Hlas se mu ztišil a rezonoval hlubokou upřímností, kvůli které se mi srdce rozbušilo bolestnou, dusivou nostalgií.

Mou obrannou zdí pronikl drobný, nervózní úsměv. Ze všech lidí na tomto místě působilo uznání od Caleba jako krutý žert, přesto mou duši naplnilo zoufalým, prchavým teplem.

„Děkuji,“ zašeptala jsem.

„Musíme si toho tolik říct a dohnat staré časy. Upřímně jsem si myslel, že už ve městě nežiješ, ale jsem rád, že tě vidím na své svatbě,“ dodal Caleb s uvolněným, zářivým úsměvem.

Ta slova okamžitě roztříštila iluzi na kusy. *Na své svatbě.*

V krku mi narostl hořký knedlík neopětovaného žalu a ucpal mi přívod vzduchu. Stála jsem tváří v tvář muži, kterého jsem milovala, a poslouchala, jak vyjadřuje radost ze sňatku s mou zlomyslnou nevlastní sestrou. Přinutila jsem se mlčky přikývnout. Neměla jsem sebemenší právo kazit mu náladu. Spolkla jsem slzy, které mě pálily za očima.

Zničehonic se do chodby vřítila Clara. Vklínila se mezi nás a agresivně se zavěsila Calebovi do lokte. Její oči po mně vrhaly blesky.

„Brácho, svatba začíná. Musíš tam být. Tvoje nevěsta se každou chvíli objeví,“ oznámila Clara, zaryla své pěstěné nehty do rukávu jeho smokingu a vlekla ženicha zpět k hlavnímu sálu.

„Jasně. Promluvíme si jindy, nechci nechat nevěstu čekat,“ prohodil Caleb přes rameno. Otočil se na patě a pospíchal halou pryč, aniž by se znovu ohlédl.

Ze stínů u zadních sloupů Velkého sálu recepcí jsem během následující hodiny sledovala, jak se odvíjí celá ta noční můra.

Obřadní síň brala dech. Okna sahající od podlahy až ke stropu nabízela výhled na rozlehlé panorama města a zaplavovala mohutnou místnost zlatým slunečním svitem. Podlahu pokrýval přepychový červený koberec vedoucí k velkolepému oltáři, který zdobilo bílé hedvábí a stovky kvetoucích bílých růží. Nejvýznamnější vlkodlačí klany ve městě zaplnily řady stříbrných židlí. Přímo vpředu stál můj otec a usmíval se od ucha k uchu. Vedle něj stála nevlastní matka Beatrice. Otec vypadal jako král, který právě vyhrál slavnou válku, a překypoval nezkrotnou pýchou, protože jeho vyvolená dcera zajistila smečce nejmocnější spojenectví.

Kousala jsem se do vnitřní strany tváře až do krve, když jsem sledovala Chloe a Caleba, jak si vyměňují slavnostní manželské sliby. Rituál byl dokonalý. Když se políbili, celý sál propukl v ohlušující jásot a divoký potlesk doprovázený vytím. Hruď se mi roztrhla a poslední zbývající kapky mé dětské naděje vytekly na studenou mramorovou podlahu.

Jakmile formální obřad skončil, honosná hostina se rozjela na plné obrátky. Křišťálové sklenky cinkaly. Číšníci ve společenských vestách procházeli sálem a roznášeli drahé šampaňské. Smích se odrážel od vysokých stropů. Elitní vlci se mísili mezi sebou a dávali na odiv své bohatství a dominanci.

Udělala jsem krok dozadu k nejbližšímu východu. Můj úkol zde skončil. Netoužila jsem po ničem jiném než nepozorovaně vyklouznout a zamknout se zpátky ve své ložnici na dalších sedm let.

Zleva se přiblížilo zašustění látky. Ztuhla jsem.

Chloe si vykračovala přímo ke mně a táhla za sebou po dlažbě svou extravagantní svatební vlečku posetou diamanty. Tvář měla zčervenalou triumfem, ale pod líčidly se jí v očích zableskla známá, jedovatá povýšenost. Zastavila se jen pár centimetrů od mého obličeje a se znechucením si prohlédla mé prosté šaty.

„Kdo bude všechny tyhle hosty obsluhovat? No tak, je to tvoje práce. To je to jediné, k čemu jsi dobrá,“ vyštěkla Chloe a agresivně mávla směrem k smějícímu se davu zámožných hostů.

Zaťala jsem zuby a potlačila horké slzy ponížení, které mi hrozily stéct po řasách. Hádka s nevěstou v den její svatby by skončila jedině tím, že by mě otec vyhodil na ulici. Beze slova jsem sklonila hlavu a odvrátila se.

Ve středové uličce jsem přistoupila k procházejícímu hotelovému číšníkovi. Zhluboka jsem se nadechla a natáhla ruce.

„Pomůžu vám s tím,“ řekla jsem zmatenému zaměstnanci a vzala mu těžký stříbrný tác naložený vysokými sklenkami šampaňského a zářivě oranžovými koktejly.

Začala jsem obcházet bohatě vyzdobené stoly. Hlavu jsem měla sklopenou, nabízela drinky skupinkám halasících mužů a klevetících žen a modlila se, aby nikdo nepoznal zavrženou, bezvlčí dceru alfy hrající roli najaté služky. Paže mi těžkly. Stříbrný tác se mi zařezával do dlaní.

Cesta mě nakonec zavedla k velkému půlkruhovému boxu u oken. Ty, co v něm seděli, jsem poznala okamžitě. Byla to bývalá parta Chloe ze střední školy. Tři dívky a dva chlapci, všichni ověšení značkovými šperky a v padnoucích oblecích. Byli to titíž lidé, kteří mi na chodbách podkopávali nohy, strkali mě do skříněk a vyli smíchy, zatímco mě Chloe týrala.

Položila jsem několik sklenek se šampaňským doprostřed jejich stolu a snažila se to vyřídit co nejrychleji.

Jeden z chlapců se opřel a zkřížil paže na prsou. Sjel si mě pohledem od hlavy k patě. Na tváři se mu rozlil krutý úšklebek. „Nemůžu uvěřit, že Chloe pozvala někoho, jako je ona. Hej, Hazel, doufám, že jsi od bohyně dostala ten dar, co? A druha už taky máš, ne?“

Celý stůl propukl v bouřlivý, odporný smích.

Dívka v těsných, křiklavě oranžových šatech si přehodila hnědé vlnité vlasy přes rameno. Pronikavě se uchechtla. „Kdo by se chtěl vázat s někým, kdo nemá vlka?“

Sevřela jsem okraje stříbrného tácu, až mi zbělely klouby.

„Příjemnou zábavu,“ zašeptala jsem a rychle se otočila na patě k odchodu.

Jakmile jsem přenesla váhu, dívka v oranžových šatech záměrně natáhla holou paži přímo do mé cesty. Loktem narazila do vysoké koktejlové sklenice na okraji boxu.

Sklenice se převrátila do prázdna.

Studená, lepkavá oranžová tekutina stékala po přední části mých černých šatů, rychle prosakovala lacinou látkou a lepila se mi na břicho. Těžký křišťál prudce narazil na mramorovou podlahu a roztříštil se na desítky ostrých střepů, které se rozlétly po mých botách.

Hlasitý třesk přinesl v bezprostředním okolí naprosté ticho. Několik lidí otočilo hlavu a zíralo.

„Jejda, promiň. Moje chyba,“ ušklíbla se dívka v oranžových šatech s předstíraným zděšením, přičemž z jejího hlasu odkapával jízlivý sarkasmus.

Hruď se mi divoce zvedala. Ponížení mi proudilo žilami jako kyselina. Hleděla jsem dolů na lepkavou spoušť, která ničila můj jediný slušný kus oblečení. Ustoupila jsem o krok od rozbitého skla.

Vysoký muž sedící vedle dívky se na židli agresivně předklonil. „Je ta skvrna na tvých zmačkaných šatech důležitější než ten nepořádek na podlaze? Klekni si a ukliď to sklo, než na něj někdo šlápne.“

Celé tělo mi ztuhlo. Léta hluboce zakořeněné podřízenosti a strachu převážila nad mou důstojností. V tomto světě slabí poslouchali.

„Omlouvám se,“ zašeptala jsem automaticky a těžce dopadla na holá kolena přímo mezi ostré křišťálové střepy.

Natáhla jsem třesoucí se prsty a chystala se sbírat ostré, nebezpečné kousky do holé dlaně. Těsně předtím, než se má kůže stihla otřít o rozbitou hranu křišťálu, na mě padl mohutný stín.

Velká, drsná ruka plná mozolů mi pevně sevřela zápěstí.

To sevření bylo jako z oceli a vyzařovalo děsivý, spalující žár, který zastavil můj pohyb v půli cesty. Ryzí fyzická síla obsažená v těch silných prstech vyslala výboj čisté elektřiny přímo do mé paže. Zaskočeně se mi zadrkl dech v hrdle. Pomalu jsem zvedla bradu a sledovala linii tmavého rukávu až k širokým, dominantním ramenům.

Hlasitě jsem zalapala po dechu a srdce mi zběsile bušilo o žebra.

Dívala jsem se přímo do páru uhrančivých, světle smaragdově zelených očí.

Vane Silas Adler.