POV: Dante

Stál jsem u vysokého okna Cassianovy rozlehlé pracovny. Starožitné pendlovky v rohu odměřovaly plynoucí čas rytmickým tikáním. Ten zvuk se odrážel od knihoven a mahagonového obložení, ale mou pozornost upoutat nedokázal. Cassian seděl za svým masivním stolem. U ucha držel telefon a rychlou italštinou štěkal rozkazy, aby zajistil zpožděnou zásilku zbraní v docích. Těžký kouř z jeho prvotřídního doutníku visel hustě ve vzduchu a mísil se s vůní starého papíru a kůže. Marcello se rozvaloval na protější pohovce. Zíral na displej telefonu a vyťukával rychlé zprávy. Obchody syndikátu De Leone běžely dál. Má mysl však zůstávala uvězněná v minulosti.

Pálivá vzpomínka na přepadení skladu se přehrávala v nekonečné smyčce. Pamatoval jsem si ohlušující praskot střelby a štiplavý zápach korditu linoucí se pod ocelovými krovy. Uprostřed toho chaosu a krvácejících těl jsem viděl ji. Vittorii D'Amore. Ztělesňovala čistý oheň a chladnou ocel, elegantně zabalené do drahého hedvábí. Většina lidí se pod tlakem létajícího olova a bezprostřední smrti složila. Vzdali se. Ona význam toho slova neznala. Měla v sobě divoký, neochvějný vzdor, který mi v krvi zažehl nebezpečný plamen. Přistihl jsem se, že si tu výzvu vychutnávám mnohem víc, než bych měl. Bylo to fatální rozptýlení.

Cassian práskl těžkým sluchátkem telefonu zpět do vidlice. Ostrý zvuk mě vrátil do přítomnosti. Vzal kouřící doutník a zhluboka potáhl. Jeho vypočítavý pohled se přesunul z otevřené účetní knihy na stole na mou tvář. Vyfoukl do místnosti oblak šedého dýmu. "Tenhle víkend máme ten každoroční Florentský ples."

Zamračil jsem se a založil ruce na prsou. Otočil jsem se zády k oknu a pohlédl na něj. "Odkdy se já navlékám do šaškárny kvůli falešným večírkům plným arogantních chlapů a jejich umělých úsměvů?"

Marcello se zvedl z kožené pohovky. S hlasitým řinčením hodil telefon na skleněný konferenční stolek. "Odkdy máme partnerství s jednou z nejmocnějších mafiánských rodin v celé Evropě. A odkdy tam bude Vittoria D'Amore. Co je, Dante? Vážně si myslíš, že si nevšímáme, jak se na ni při těch schůzkách díváš?" Marcello se předklonil a zabodl do mě pohled. "Úplně ti pomotala hlavu."

Zatnul jsem čelist a odmítl dát jeho popichování prostor, po kterém toužilo. Svůj výraz jsem udržel jako neproniknutelnou masku.

Cassian si opřel lokty o naleštěný dřevěný povrch stolu. Jeho tón se změnil a ztratil neformální nádech. "Chci tě na té akci, Dante. Potřebuji tě tam, abys ji sledoval ve společnosti. Chci vidět, jestli dokáže vést dvůr a proplouvat krutou politikou syndikátu přesně tak, jak se na dědičku sluší. Musíme vědět, jestli se nástupkyně rodu D'Amore pod září reflektorů sesype."

Marcello zabubnoval prsty o koleno a úšklebek z jeho tváře zmizel. "Nevěřím jim. Spojenectví s tím syndikátem je obrovské riziko. D'Amoreovi nejsou nic jiného než jedovatí hadi převlečení do značkového oblečení."

Udržel jsem bratrův přísný pohled a cítil, jak se mi na ramena vrací známý chlad. "My jsme jedovatí hadi taky."

Marcello přikývl a oči mu ztmavly povědomým ponurým stínem. "Rozdíl je v tom, že my přesně víme, co jsme zač. Oni si nárokují morální převahu, kterou nemají."

Rozpustil jsem založené paže a otočil se k těžkým dubovým dveřím. Rozhodnutí padlo ve vteřině, kdy v rozhovoru padlo její jméno. "Na ten zatracenej ples půjdu."

Uchopil jsem mosaznou kliku a otevřel dveře. Než jsem stačil vykročit na chodbu, zasáhl mě do zad Marcellův hlas: "Neztrácej kvůli ní hlavu, Dante."

Vypochodoval jsem z místnosti bez odpovědi. Těžké dřevěné dveře za mnou tiše zaklaply. Kráčel jsem chodbou a ticho sídla na mě doléhalo. Marcello pronesl opodstatněné varování, ale bál jsem se, že tuto hranici jsem už dávno překročil. Chtěl jsem vidět, zda tato smrtící zmije v hedvábí ovládne místnost plnou monster. Nebo se možná konečně podrobí mé vůli. To očekávání mi hlodalo v žebrech.

Noc se konečně přikradla nad město jako nabitá zbraň přitisknutá těsně k týlu. Rozlehlé sídlo De Leone se ponořilo do tichých předplesových příprav. Stál jsem před vysokým zrcadlem ve svých soukromých pokojích. Metodicky jsem se oblékl do svého obvyklého, dokonale ušitého černého obleku. Těžká látka mi sloužila jako zvolené brnění. Vyzařovala moc a pevnou kontrolu nad chaosem mého života. Zapnul jsem si knoflíčky nažehlené košile a standardní kravatu vynechal. Zakroužil jsem rameny, abych vyzkoušel, jak oblek sedí. Zvedl jsem ruce a upravil si chladné stříbrné manžetové knoflíčky na zápěstích. Kov se leskl v tlumeném světle. Zíral jsem na svůj vlastní odraz ve skle. Moje tmavé oči nenabízely ani špetku vřelosti. Vypadal jsem přesně jako ten kat, za kterého mě podsvětí považovalo.

Vyšel jsem z pokoje a sešel po točitém monumentálním schodišti do hlavního foyer. Cassian stál poblíž masivních dvoukřídlých dveří. Měl na sobě tmavě modré sako s jemnými zlatými detaily. Carmela stála jen pár centimetrů od něj, dlaně měla položené na jeho hrudi a uhlazovala mu klopu. Měla v sobě zářivou, nefalšovanou noblesu, která do naší krví nasáklé reality nepatřila. Cassian shlížel na svou ženu. Jeho drsné rysy roztály do výrazu jemné, zkrocené náklonnosti. S ochranitelskou něhou jí přitiskl ruku na kříž.

Sevřel jsem dřevěné zábradlí a klouby prstů mi zbělely. Při pohledu na mého nemilosrdného staršího bratra projevujícího tak hlubokou zranitelnost se mi sevřela hruď. Ten pocit jsem zatlačil hluboko do propasti. Nikdy jsem si nemohl dovolit být takhle měkký. Nikdy jsem nemohl polevit v ostražitosti ani na jedinou vteřinu. Rozhodně ne s tak divokým stvořením, jakým byla Vittoria D'Amore. Ukázat jí odhalené hrdlo znamenalo koledovat si o čepel.

Cesta k honosnému místu konání se zdála nekonečná. Obrněné SUV hladce klouzalo neony zalitými ulicemi. Neprůstřelné sklo tlumilo chaotický hluk velkoměsta. Konečně jsme zastavili u obrubníku a pneumatiky zasyčely na vlhké vozovce. Ozbrojené stráže zajistily perimetr a otevřely těžké dveře auta.

Vystoupili jsme z temných vozidel a vešli přímo do oslnivého, opulentního světa. Honosné sídlo přímo odkapávalo kartelovým přepychem. Z klenutých stropů visely masivní křišťálové lustry a vrhaly roztříštěné zlaté světlo na rozlehlý sál. Ve vzduchu byla cítit těžká vůně drahých květinových aranžmá, pečeného masa a archivního šampaňského. Byla to pokřivená pohádka napsaná masovým vrahem.

Prošli jsme pozlaceným vchodem. Mocní muži v smokingách šitých na míru se otáčeli, aby vzali na vědomí náš příchod. Z jejich nucených zdvořilostí prosakoval strach. Agresivně jsem si vyměňoval prázdné, drtivé stisky rukou s nepřátelskými bossy a zkorumpovanými politiky. Kýval jsem na pozdravy, které jsem ani nevnímal. Můj temný pohled neúnavně pročesával obrovskou místnost. Kontroloval jsem rozlehlé balkony. Skenoval jsem přeplněné bary. Pátral jsem u VIP stolů po jakékoli její stopě. Frustrace se mi svírala v žaludku s každou zbytečnou tváří, kterou jsem minul.

Pak se základní napětí v místnosti náhle změnilo.

Po velkolepé mramorové podlaze se rychle přehnalo náhlé, utichající zašumění. Hluk vycházel z širokého mramorového schodiště na protějším konci místnosti. Klasické smyčcové kvarteto v rohu hrálo dál, ale zvuk lidských hlasů se vytratil. Všechny hlavy se otočily jako jedna. Husté moře mocných, arogantních mužů přestalo dýchat.

Otočil jsem hlavu.

Vittoria D'Amore sestupovala po širokých mramorových schodech přesně jako bezohledná královna kráčející ke svému krvavému trůnu. Okolní opulence se proměnila v pouhý šum v pozadí. Ovládla každou molekulu kyslíku ve velkém sále.

Měla na sobě úchvatné černé a půlnočně modré hedvábné šaty. Luxusní látka obepínala smrtící křivky jejích boků a splývala až k bílému mramoru. Skandální rozparek sahající až k bokům rozetnul levou stranu šatů. Při každém rozvážném kroku odhaloval její zpevněnou, nekonečnou nohu a nebezpečný jehlový podpatek. Masivní, neocenitelné diamanty jí ležely na holé klíční kosti. Drahokamy se jasně třpytily pod světlem lustrů a přitahovaly zrak k hladkému sloupu jejího krku.

Šepot utichl. Rozlehlý dav capů, donů a popravčích se před ní prakticky rozestoupil. Uhýbali z cesty z čistého úžasu a syrového, instinktivního strachu. Ani se neobtěžovala pohlédnout na muže, kteří se předháněli v uvolňování cesty.

Našla mě.

Její nebojácné, neochvějné, obsidiánové oči se přes celou obrovskou místnost uzamkly přímo na mých. Ten pohled mě zasáhl kinetickou silou fyzického úderu. Procházela rozestoupeným davem. Tento smrtící predátor v elegantním převleku kráčel pomalu ke mně. Její krok měl v sobě rozvážnou, vražednou přesnost. Nespěchala. Nezaváhala. Patřil jí veškerý prostor mezi námi.

Sevřela se mi hruď. Srdce mi jednou, neuvěřitelně silně udeřilo o žebra.

Zastavila se pouhé centimetry od mých vyleštěných bot. Do plic mi vnikla ostrá vůně jejího typického parfému. Zvedla bradu a držela se pevně proti mé vysoké postavě.

"Dante De Leone. Koukám, že ti to v gala sluší." Její hlas plynul hladce jako čistý hřích a do uší mi pronikal dvakrát nebezpečněji než náboj v komoře.

Ušklíbl jsem se, uchvácen tím dechberoucím pohledem na ni. "Nápodobně."

Nepřerušila oční kontakt. Pomalu, rozvážně natáhla holou ruku k mé hrudi. Ta výzva visela v prostoru dělícím naše těla.

Natáhl jsem ruku a vzal ji za dlaň.

A v přesně ten okamžik, kdy se naše holá kůže dotkla —