„Hurá! V přístavku je to bezva! Chci tam jít znova! Chci tam ještě jednou!“ zaječela Valerie a roztříštila tak napjaté ticho Declanových hlubokých vyšetřovacích myšlenek. Vyskočila z dřevěné podlahy a v mžiku smazala vzdálenost mezi nimi.

Chytila ho za ruku a začala s ní třást s děsivým, manickým nadšením. „Pojď, manžílku! Pojď se mnou zpátky do toho zaprášeného baráku hrát na schovávanou!“

Na Declana se přenesl odporný pocit husté špíny a prachu. Pro muže sužovaného těžkou fobií z mikrobů to byla čirá muka. Vytrhl ruku z jejího sevření a ztratil pečlivě udržované sebeovládání. „Už mám těch tvých nesmyslů plné zuby!“

Valerie svou roli přehrála k dokonalosti a tvář se jí zkroutila. Po tvářích umazaných od špíny se jí jako z protržené hráze vyvalily těžké slzy. Namířila na něj obviňující prst a zavřískala s ohlušující intenzitou: „Ty jsi zlý, strašidelný tyran! Já se tě bojím!“

Arthur, chycený v noční můře křížové palby mezi nepříčetnou nevěstou a vznětlivým ředitelem, stál strnule v koutě a masíroval si tepající spánky.

Declanova tvář potemněla hlubokým rudočerveným odstínem. Z duše nenáviděl toto trapné divadlo, ale cítil se svázán nezlomným nařízením svého mocného dědečka. Přinutil svůj bystrý, analytický mozek zhodnotit fyzické proporce celé situace a pohlédl na Valeriinu drobnou postavu. Neměřila ani sto šedesát pět centimetrů. Měla úzká ramena a malé, zdánlivě křehké ruce. Samotné fyzikální zákony odporovaly jeho paranoie. Bez speciálního lezeckého vybavení bylo pro ženu jejího vzrůstu doslova nemožné zdolat kolmou, dvoumetrovou betonovou zeď.

Tento logický závěr ho dovedl ke znepokojivému zjištění. Ztrácel nervy kvůli ženě, která byla skutečně smyslů zbavená a sídlo nikdy neopustila. Když pohlédl do jejích velkých, uslzených očí, proti své vůli ho zaplavila bolestná vlna viny za to, že dal průchod takovému vzteku.

Potlačil svůj hněv za ledovou masku. „Oveďte ji nahoru a okamžitě ji vydrhněte,“ vyštěkl na Arthura.

„Rozumím. Pojďme nahoru, paní Thorneová,“ vydechl Arthur s úlevou.

Valerie za nacvičeného, usedavého pláče pomalu vlekla nohy za majordomem. Právě ve chvíli, kdy se však dusivé napětí začínalo rozplývat, situace vybuchla v nefalšovaný chaos. Valerie se divoce otočila na patě. S prudkostí divokého zvířete vyrazila k Declanovi a vrhla se na něj.

Než stačil zareagovat, zaryla mu zuby přímo do odhaleného předloktí. Vší silou stiskla čelisti. Declanův stoický výraz se zkroutil do masky čisté, nečekané agónie. Bylo zapotřebí zoufalého úsilí tří vzrostlých sloužících, aby její zakousnuté čelisti konečně odtrhli od jeho krvácející paže.

Valerie couvala a cenila zuby jako vzteklý pes. „Jak se opovažuješ na mě být zlý?! Já tě rozkoušu na cucky!“ vřeštěla své divoké hrozby.

Zatímco Declan balancoval na hraně smrtícího výbuchu, Arthur doslova vystrkal ječící ženu nahoru do jejího pokoje a horečnatě vytočil doktora Simona Crofta.

Když Simon konečně dorazil do Declanovy pracovny, zamířil přímo ke svému nejlepšímu příteli. Sklonil se, aby prozkoumal hluboké, krvavé otisky ve tvaru půlměsíce, které pokrývaly Declanovu svalnatou paži. Spadla mu čelist v čirém úžasu. „Cos to udělal? Pořídil sis tajně bojového psa?“

Declan neodpovídal, tvář ztuhlou do masky temné jako půlnoční nebe.

Arthur, z něhož lil pot proudem, postával u dveří. „To ho kousla paní Thorneová.“

Ze Simona vyhrkl bouřlivý smích. Předklonil se a div neslzil nad absurditou celé situace. „Cos té ženské namontoval do pusy? Ocelový chrup?“

Arthur taktně mlčel a ustoupil z linie palby.

Simon otevřel lékařský kufřík a začal hluboké lidské kousnutí metodicky čistit a sešívat. Při práci se neubránil obdivu nad neskutečnou ironií celé věci. „Ta tvoje povedená manželka je docela kanón. Jednou na tebe syndikát poslal deset špičkových zabijáků. Žádný z těch profesionálů ti nedokázal zasadit ani škrábanec, a slabomyslná ženuška tě skolí hned napoprvé.“

Navzdory žertům však Simon uvnitř cítil rozpaky. Živě si vzpomínal na její bezchybný, virtuózní klavírní koncert během banketu. Zůstával hluboce podezřívavý k myšlence, že by skutečný blázen dokázal projevit tak náhlého génia.

Declan se opřel do honosného koženého sofa, paži už měl pevně ovázanou, a změnil polohu. V jeho očích nebyla ani špetka vřelosti. Zadíval se Simonovi přímo do duše a položil těžkou otázku: „Nezdá se ti na ní něco podezřelého?“