Declanovou analytickou myslí bleskla odvážná domněnka. Rázným krokem zamířil k otevřenému oknu, rukama se zapřel o rám a vyklonil se nad závratnou hloubku.

Čekal, že na betonu uvidí ležet polámané tělo. Místo toho však jeho bystré, dravčí oči zachytily zčeřenou hladinu v třpytivě modrých vodách venkovního hotelového bazénu přímo pod ním. Štíhlá, atletická žena prořezávala hustou vodu s překvapivou ladností. Její mrštné pohyby byly v naprostém rozporu s fyzickými možnostmi mentálně zaostalého člověka. Silou vytáhla své mokré, pružné tělo z bazénu a zachytila se kovového zábradlí. Náhlý, děsivý instinkt ji však přiměl na místě ztuhnout. Velmi pomalu se ohlédla přes štíhlé rameno.

Zadívala se vzhůru po kolosální výšce budovy a pohlédla přímo do Declanova vyčkávavého, jestřábího pohledu.

Jejich zraky se střetly přes propastnou dálku. Tento psychologický střet byl pro Declana zničující. Pod neúprosným odpoledním sluncem byla tvář té ženy zcela odhalená, smytá od nánosů těžkého líčení a falešné špíny, které ji obvykle maskovaly. Její neskutečně krásné rysy vyzařovaly čistou, nevinnou auru, jež ostře kontrastovala s jejím smrtícím únikovým manévrem. V okamžiku ochromujícího, bezdechého šoku se tyto rysy překryly s hluboce střeženou, trýznivou vzpomínkou vrytou do samého nitra jeho duše.

Hrdlo se mu stáhlo. „Val.“

Declan nebyl schopen zkrotit smršť vířících emocí a adrenalinu a odtrhl se od okenního rámu. „Pročešte pozemek! Hned!“ vyštěkl na své ohromené muže.

Vyřítil se z apartmá, doslova prolétl křivolakými hotelovými chodbami a po schodech seběhl do přízemí. Když však rozrazil prosklené dveře vedoucí k bazénu, mokré stopy na rozpáleném betonu už stihly zmizet. Ta žena byla nevysvětlitelně pryč.

Na Declanově spánku divoce tepala naběhlá žíla. „Uzavřete celý hotelový areál jako při vojenském stavu. Nikdo neodejde,“ přikázal zalykajícímu se Callumovi temným, nelítostným tónem.

Přestože jeho elitní bezpečnostní složky prohledaly každý centimetr pozemku, pátrání skončilo naprostým nezdarem. Nesnesitelné, dusivé ticho nakonec protrhl zoufalý telefonát. Vyděšený sluha z thornovského sídla hlásil, že paní Thorneová byla úspěšně nalezena na pozemcích panství.

Declanův výraz ztuhl do masky z čistého, smrtícího ledu. „Nespouštějte z ní oči, dokud se nevrátím.“

Callum přijal tichý, hrozivý rozkaz svého šéfa a zůstal na místě, aby násilím získal a analyzoval veškeré záznamy z okolních bezpečnostních kamer. Declan se otočil na patě a v bezuzdném vzteku opustil hotel.

Po úmorné půlhodině se napjatá atmosféra přesunula do obývacího pokoje v sídle Thorneových.

Declan těžce dosedl na luxusní pohovku. Jeho pronikavý, vyšetřovatelský pohled zůstával upřený na nafoukanou, zakaboněnou Valerii, která trucovitě seděla přímo na vyleštěné dřevěné podlaze.

„Všichni sluhové jsou hrozní hlupáci! Ta hra je úplně nudná a vůbec není zábavná!“ hubovala Valerie vztekle svým typickým, pisklavým dětským hláskem. Široce rozevřené oči měla jasné a nevinné, nezrcadlil se v nich sebemenší náznak toho, že by věděla o manévrech po celém městě nebo o divokém chaosu v hotelu.

Declan odmítl na její slova reagovat a ledově stočil zrak k vyčerpanému Arthurovi. „Kde přesně jste ji našli?“

Arthur se prohýbal pod tíhou viny za své předchozí selhání. „Byla schoulená hluboko ve starém přístavku, pane Thorne. Je to zchátralá budova, která v současnosti slouží jako obrovské, zaskládané skladiště.“

Declan tuto zásadní informaci vstřebal, aniž by pronesl jediné slovo komentáře. Pomalu stočil svůj chladný, zkoumavý pohled zpět na Valeriinu drobnou postavu. Do nejmenšího detailu si prohlížel její současný stav. Na rozcuchaných vlasech, jemném obličeji, zmačkaných šatech i botách ulpívala silná, přesvědčivá vrstva šedého prachu a suchých pavučin. V duchu si vybavil uspořádání třípatrového přístavku. Byla to léta opuštěná část, personál tam téměř nechodil a především byla kompletně obklopena několika zbývajícími slepými úhly kamerového systému.

Jak jeho pohled provrtával její zaprášenou fasádu, v hlavě se mu neodbytně vracela nebezpečná, paranoidní myšlenka.

*Co když z toho panství skutečně nepozorovaně unikla právě z tohoto slepého úhlu?*