POHLED ROWAN

Stojím před vchodovými dveřmi svého domu, v ruce svírám jemné, drahé červené spodní prádlo, za které jsem právě utratila polovinu svých celoživotních úspor, a chovám v sobě křehkou, pošetilou naději. Hladký papír nákupní tašky mi pod sevřením šustí, což ostře kontrastuje s těžkým, úzkostným bušením v mém hrudníku. Dnešek má být jiný. Dnešek má být oním zlomovým bodem, který tak zoufale potřebujeme. Můj druh, s nímž jsem už šest let, Trent, mě dnes ráno láskyplně oslovil „zlato“ – což bylo vzácné něžné slůvko, které mi v žaludku vyvolalo žalostné zachvění. Políbil mě na tvář, podal mi svou kreditní kartu a poslal mě na relaxační den do lázní s naléháním, ať se nechám hýčkat. Skutečně jsem věřila, že tohle je ten zázrak, který potřebujeme, aby znovu zažehl mrtvou jiskru v našem dohodnutém manželství. Šest let jsem hrála dokonalou, poddajnou omegovou manželku, usmívala se na smečku, ignorovala chlad v naší posteli a modlila se, aby se na mě můj alfa manžel konečně podíval s opravdovou touhou. Celé odpoledne jsem strávila zkrášlováním a hýčkáním a představovala si hladový pohled v jeho očích, až dnes večer odhalím toto karmínové hedvábí.

Jenže přesně vteřinu poté, co rozrazím vchodové dveře, se má vnitřní vlčice Vesper divoce naježí. Hluboko vzadu v lebce mi zavibruje tiché, výhružné zavrčení – pradávný varovný systém, který na mě křičí, abych se otočila. Zatuchlý vzduch uvnitř nablýskaného moderního domu je těžký a dusivý. Silně páchne surovým, nezaměnitelným pižmem sexu. Těžké aroma potu, vzrušení a alfa feromonů mi ulpívá na patře jako kal. Srdce mi buší o žebra a každý zběsilý úder mi rezonuje v uších, zatímco sleduji tlumené sténání, které se nese chodbou z našeho obývacího pokoje. Kráčím vlastním domem jako duch a nákupní tašky mi v rukou náhle připadají těžké jako olovo. Rytmické pleskání těla o tělo sílí s každým mým váhavým krokem.

Když vstoupím do dveří, celý můj svět se v jediném okamžiku roztříští na ostré, neopravitelné střepy.

Přímo tam, na naší drahé pohovce v obýváku, klečí můj manžel Trent na kolenou. Obličej má dychtivě zabořený mezi roztaženýma nohama svého obchodního partnera Cartera. Můj mozek vypoví službu, neschopen zpracovat naprostou vulgárnost scény, která se mi odehrává před očima. Trent aktivně a s nadšením orálně uspokojuje muže, o kterém tvrdil, že se u nás stavil jen na pozdní strategické porady. A nejsou sami. Obklopují je další dva úplně nazí muži a uprostřed mého pečlivě vyzdobeného domova se oddávají nechutným, otevřeným orgiím. Jeden neznámý muž je přehnutý přes opěrku kožené pohovky, zatímco ho druhý zezadu divoce šuká; jejich hrdelní steny plní prostor, který měl být mým útočištěm. Stojím tam naprosto paralyzovaná. Dech se mi zasekl v hrdle jako střepy skla. Jsem nucena přihlížet, jak manžel, který na veřejnosti odsuzoval homosexuální chování – muž, který kázal o tradicích smečky a dominanci alf –, zcela nahý a nenasytně obskakuje jiného muže.

Šok se rychle promění v hlubokou, odpornou zradu, když Carter zakloní hlavu a hlasitě zasténá.

„Bože, Trente, jsi neuvěřitelný. Nedivím se, že si tu frigidní omegu držíš jen naoko.“ Carter ta ponižující slova zadýchá a zaboří prsty hluboko do Trentových tmavých vlasů, unášen rozkoší, kterou mu můj manžel dopřává.

Trent nad tou odpornou urážkou mířenou na svou vlastní družku ani nemrkne. Místo toho se odtáhne, ledabyle si hřbetem ruky otře mokrá ústa a ušklíbne se.

„Je moc hloupá na to, aby jí to došlo. Příliš zoufalá a ubohá, než aby viděla, co má přímo před očima.“ Můj manžel ta krutá slova vyplivne s mrazivou lehkostí a s pobaveným úšklebkem vzhlédne ke Carterovi.

A aby sypal sůl do zející rány, nasadí Trent pisklavý hlas a teatrálně napodobuje mé zoufalé, uplakané prosby o náklonnost v naší osamělé ložnici.

„Ó, Trente, prosím, dotkni se mě. Trente, ty mě nechceš? Trente, co dělám špatně?“ posmívá se Trent a mou zranitelnost mění v laciný vtip.

Jeho krutá imitace okamžitě vyvolá bouřlivý, dunivý smích všech nahých mužů v místnosti. Ten zvuk je ohlušující. Prořízne mi hruď a přetne poslední křehkou nitku lásky a loajality, kterou jsem k tomuto muži chovala. Konečně mě pohltí naprostá otupělost. Z tváře mi vyprchá veškerá krev a prsty mi jednoduše povolí. Nákupní tašky mi s hlasitým, dunivým žuchnutím spadnou na dřevěnou podlahu. Jemné červené prádlo se vysype na naleštěné dřevo a připomíná pohled na čerstvou, krvácející ránu.

Náhlý hluk roztříští jejich odpornou chvilku. Čtyři hlavy se prudce trhnou mým směrem a smích jim okamžitě uvízne v hrdlech. Z Trentovy zrudlé tváře rázem zmizí veškerá barva a zbělá jako stěna. Oči se mu rozšíří v čiré panice, jak se začne sunout dozadu, přičemž jeho nahé tělo náhle působí uboze a drobně.

„Rowan, počkej, není to tak, jak to vypadá!“ vykoktá Trent ubohé, zoufalé popření a natáhne ke mně ruku.

Já už ale nezůstávám, abych poslouchala jediné další slovo z jeho jedovatých lží. Už se otáčím na patě, drahé podpatky mi na podlaze krátce podklouznou, než znovu získám rovnováhu. Běžím chodbou, vyrazím vchodovými dveřmi a letím přes pěstěný trávník, jako by mi byl v patách sám ďábel. Vrhnu se na sedadlo řidiče svého auta a zabouchnu dveře, abych tu noční můru uzamkla venku. Ruce se mi třesou tak silně, že sotva udržím volant, ale čistý adrenalin donutí mou nohu sešlápnout plynový pedál. Zběsile vycouvám z příjezdové cesty, pneumatiky kvičí o asfalt.

Když najíždím na dálnici a mířím k městskému letišti, slzy mi zastírají zrak. Mobil na sedadle spolujezdce neúnavně vibruje – neustálé vzteklé bzučení, které mi drásá už tak napjaté nervy. Displej se rozsvěcuje Trentovými příchozími zprávami, které rychle přecházejí od ponížených omluv k zákeřným, vyšinutým výhrůžkám.

Trent: Prosím tě, zlato, nech mě to vysvětlit.

Trent: Přeháníš to. Šlo jen o odbourání stresu.

Trent: Jestli někomu řekneš, cos viděla, zničím tě.

Trent: Ta smlouva vyžaduje naše manželství. Když zničíš mě, zničíš obě smečky. Pomysli na to, Rowan.

Trent: Hned se vrať domů, nebo zařídím, aby každá smečka věděla, jaká jsi nula.

Mrazivě slibuje, že naprosto zničí obě naše smečky, pokud se opovážím narušit křehkou smlouvu našeho dohodnutého manželství tím, že ho opustím. Mává mi nad hlavou politickou vahou našich rodin a využívá přesně to, co mě v tomto pekle uvěznilo, aby mě umlčel. Ignoruji jeho toxické výhrůžky a svírám volant ještě pevněji. Strach, který mě obvykle udržuje poslušnou, je zcela spálen narůstajícím, jedovatým vztekem.

Dorazím k letištnímu terminálu a auto nechám na krátkodobém parkovišti. Rázným krokem zamířím přímo k přepážce s letenkami, čelist zaťatou jako z kamene.

„Nejbližší volnou letenku do první třídy domů na Aljašku. Jednosměrnou,“ řeknu úřednici a plesknu kreditní kartou o pult.

Úřednice naúčtuje přemrštěnou částku, aniž by mrkla okem, a vysaje zbývající prostředky z mého osobního účtu. Je mi to jedno. Jsem pevně odhodlaná podat žádost o rozvod a ukončit tuhle noční můru ve vteřině, kdy se mé boty dotknou aljašské půdy. Když přebírám palubní vstupenku, Vesper, má vlčice, v koutku mé mysli temně, divoce a uspokojeně zavrčí. Trenta vždycky nenáviděla. Vždycky věděla, co je zač pod tou okouzlující fasádou. Oběma nám dochází, že možná teď konečně přestanu toho tyranského hajzla bránit. V mysli se mi mihnou skryté modřiny na žebrech, tmavě fialové stopy na stehnech. Kdykoliv ho mé zoufalé otázky podráždily, uštědřil mi tajné modřiny – modřiny, které mě nutil zakrývat ubohými lžemi o stresu, únavě a nešikovných pádech. Celé roky jsem polykala svou hrdost a v létě nosila dlouhé rukávy, abych chránila jeho pověst. Už nikdy víc.

Adrenalin mě provede bezpečnostní kontrolou až k nástupu do obřího dopravního letadla. Najdu své prostorné sedadlo v první třídě právě ve chvíli, kdy se zavírají dveře kabiny. Jakmile však letadlo vzlétne a srovná se nad mraky, ochranná otupělost zcela vyprchá. Realita posledních šesti let, která se kolem mě hroutí, zasáhne mé tělo jako fyzický úder. Drtivá tíha mého promarněného mládí, falešného manželství a strašlivého ponížení mi prudce sevře plíce.

Odepnu si bezpečnostní pás, slepě vyrazím úzkou uličkou a vrazím na první toaletu, kterou najdu. Zamknu za sebou chatrné skládací dveře a naprosto se sesypu.

Ošklivé, nezastavitelné vzlyky mi divoce cloumají tělem, jak se opírám o drobné nerezové umyvadlo. Tisknu si dlaně na ústa a snažím se tlumit syrové, zvířecí zvuky, které se mi derou z hrdla. Zírám na svůj odraz v levném zrcadle a truchlím nad ženou, která se na mě dívá zpátky. Strávila jsem roky tím, že jsem hladověla, abych měla dokonalou postavu, držela jazyk za zuby a snášela jeho pěsti – a on mezitím šukal jiné muže na naší pohovce a smál se mému neštěstí. Slzy mi pálí kůži jako horká záplava žalu a oslepujícího vzteku.

Náhle na dveře toalety dopadne prudké, agresivní zaklepání, až se zatřesou v pantech.

„Obsazeno! Jděte pryč!“ vyhrknu přiškrceně a zběsile si otírám obličej.

Klepání pokračuje, hlasitější a neústupnější. Navzdory mým zoufalým protestům a snaze zapřít se celou vahou o panel, aby zůstal zavřený, zámek povolí. Dveře se prudce rozletí dokořán.

Skrze rozmazaný, slzami zalitý zrak vzhlédnu a spatřím nebezpečně krásného muže se širokými rameny, který se nade mnou tyčí. Je to obr; musí sklonit hlavu, aby prošel rámem dveří, a jeho mohutná postava zcela zaplňuje malý prostor a blokuje jakoukoli šanci na útěk. Má nápadné, pronikavé ledově modré oči, které jako by v ostrém stropním světle zářily, a velitelskou, zastrašující přítomnost, jež vysává z místnosti veškerý kyslík. Jeho opojná, dominantní vůně zasáhne mé smysly jako rozjetý vlak. Je to silná, divoká směs tmavého jehličí a mrazivého zimního vzduchu. Z čisté mužské síly vyzařující z jeho kůže se mi okamžitě zatočí hlava. Vesper, obvykle tak ostražitá a agresivní, v koutku mé mysli náhle zakňučí a zpozorní.

V panice těkám očima k cedulce na zdi za ním. Dochází mi, že jsem omylem vběhla na pánskou toaletu.

„Omlouvám se, už jdu.“ Pokusím se rychle protáhnout kolem jeho mohutného těla, abych z toho dusivého sevření unikla.

Jenže jeho velká, teplá ruka vystřelí a pevně mě chytí za holou paži. V okamžiku, kdy se jeho mozolnatá kůže dotkne mé, mi paží prudce projede děsivý, intenzivní elektrický výboj. Ten náraz je tak ostrý a silný, že mi z plic vyrazí hlasité zalapání po dechu. Neviditelný proud sjede přímo po páteři dolů a usadí se v podbřišku s náhlou, těžkou bolestí touhy.

„Proč pláčeš?“ dožaduje se odpovědi.

Jeho hluboký hlas je neuvěřitelně chladný a panovačný, proniká přímo mou panikou. Přesto v jeho intenzivním ledově modrém pohledu plane žár, z něhož se mi okamžitě zatají dech. Dívá se na mě tak, jak se na mě ještě nikdo nikdy nedíval. Ne s lítostí. Ne s odporem. S intenzivním, dravým soustředěním, kvůli němuž si připadám jako kořist lapená do pasti.

Naprosto přemožená drtivým žalem, zradou a elektrickým šokem jeho doteku zcela ztrácím zábrany. Tomuto tyčícímu se cizinci uprostřed linkového letu okamžitě vyklopím celou hořkou pravdu.

„Právě jsem nachytala manžela při plnohodnotných orgiích s jeho obchodními partnery. Na naší pohovce. Orálně uspokojoval jiného muže a všichni se smáli tomu, jak jsem hloupá a zoufalá.“

Nahlas ta slova znějí ještě ubožeji, ale ten proud slov nedokážu zastavit. Připravuji se na nevyhnutelný pohled plný lítosti. Čekám, že rozpačitě ustoupí stranou nebo pronese nějakou prázdnou soustrast.

Místo toho v jeho ledově modrých očích vteřinu poté, co ta slova opustí má ústa, blýskne něco děsivě divokého. Teplota v malé toaletě jako by vyletěla do výšin. Vykročí vpřed, svým mohutným tělem mě zcela natlačí na malé hliníkové umyvadlo a uvězní mě mezi studenou deskou a svou pevnou, svalnatou hrudí. Natáhne se, zvedne velkou ruku k mé tváři a překvapivě jemně mi drsným palcem setře horké slzy. Tření jeho kůže o mou mokrou líc vyšle mou nervovou soustavou další ochromující vlnu elektřiny.

„Tvůj manžel je blázen,“ zamumlá tónem, v němž není ani stopa po lítosti. Hlas mu klesne do hluboké, nebezpečné oktávy, která mi vibruje přímo na klíčních kostech. „Co by to muselo být za chlapa, aby měl tebe a vybral si kohokoliv jiného? S tebou není nic špatně. Problém je v něm.“

Když slyším tato konkrétní slova vyřčená s takovou absolutní jistotou, v mé zlomené duši vzplane divoká jiskra. Těžké řetězy omegové poslušnosti, které jsem nosila tak dlouho, se náhle roztříští. Najednou nechci být tou ubohou, pravidla dodržující omegou, kterou všichni neustále litují a využívají. Šest let jsem svou vlčici mořila hladem po fyzické náklonnosti. Snášela jsem zneužívání pod rouškou loajality. Hrála jsem podle všech pravidel politiky smečky a mou odměnou byl prázdný život a manžel, který moji oddanost použil jako pointu vtipu během skupinového sexu. Pokud si můj nevěrný manžel Trent může užívat své zvrácené radovánky a dělat ze mě naprostou krávu, proč bych nemohla udělat přesně to samé? Proč musím být vždycky já ta hodná holka, co pláče potmě?

Při pohledu přímo do rychle tmavnoucích očí tohoto nádherného cizince, zatímco cítím těžké, dusivé teplo jeho těla přitisknutého k mému, mi žilami proudí neznámý, divoký žár. Poprvé za šest bídných let se cítím skutečně, hluboce žádaná. Přetrvávající vůně jeho zimního jehličí působí jako silné afrodiziakum a přebíjí můj žal čistým chtíčem.

Zvednu bradu a nakloním se o zlomek centimetru blíž k jeho ostře řezané čelisti. Učiním bezhlavé, odvážné rozhodnutí, které navždy změní běh mého života.

„Pokud chceš být právě teď opravdu džentlmen a zachránit dámu v nesnázích...“ zašeptám svůdně a mírně pootevřu rty, zatímco sleduji, jak se jeho zorničky okamžitým chtíčem neuvěřitelně rozšíří. „...pak bys mě měl hned tady ohnout a ošukat mě o tuhle zeď.“

V reakci na mou jednoznačnou žádost se v jeho výrazu roztříští i poslední zbytek civilizovaného sebeovládání. Zorničky mu zcela zčernají, ledovou modř zcela pohltí hluboká temnota, jak ho ovládne jeho vlk. Z hloubi jeho mohutného hrudníku se vydere hluboké, neuvěřitelně drsné zavrčení – zvuk tak pradávný a nebezpečný, že se pode mnou zachvěje i samotná podlaha.