**Pohled Nory**

Zbytek dopoledne jsme strávily uklízením spouště, kterou po sobě zanechala voda. Než odbilo poledne, vytopený byt vypadal opět k světu.

„Tak jo, broučku. Skočíme pro nějaké jídlo. Uvaříme si k obědu něco dobrého, platí?“ Protáhla jsem si paže nad hlavou a cítila tupou bolest, která se mi po hodinách drhnutí usadila v kříži.

Lily vyskočila z úhledné hromady čistých ručníků, které zrovna skládala. „Už jdu! Už jsem připravená!“

O pět minut později jsme ruku v ruce vyšly ze dveří. Zamířily jsme rovnou do nedalekých potravin jen kousek od domu. Po tom stresujícím ránu jsem zoufale toužila po troše obyčejnosti, a tak jsem se rozhodla pro domácí špagety s masovými kuličkami.

„Co budeme vařit, mami?“ Lily mě zatahala za ruku, když jsme čekaly na přechodu.

„Co bys řekla na špagety? S velkými masovými kuličkami?“ usmála jsem se na ni dolů.

„Jó!“ Stiskla mi prsty a v chůzi si poskočila.

V obchodě jsem vzala plastový košík a zamířila k oddělení zeleniny. Lily cupitala vedle mě, ve svém živlu. Její velké oči zkoumaly řady čerstvé zeleniny. Procházely jsme uličkami pomalým, rozvážným tempem a nespěchaly mezi barevnými regály.

„Podívej, broučku. Tohle jsou rajčata. Z těch uděláme omáčku.“ Ukázala jsem na vysokou pyramidu lesklých červených plodů.

Lily natáhla ruku a s nesmírnou opatrností se dotkla hladké slupky rajčete. „Jsou červená.“

„Přesně tak. A tohle jsou papriky. Jakou barvu má tahle?“ Zvedla jsem zářivě zelenou papriku.

„Zelenou!“

„Šikulka. A ta hned vedle?“

„Žlutou!“

Jak jsme procházely kolem dřevěných beden, ukazovala na různé druhy zeleniny a pojmenovávala je. Chrlila na mě jeden zvídavý dotaz za druhým. Chtěla vědět, proč je mrkev tak zářivě oranžová. Ptala se, proč lidé při krájení cibule pláčou. Když jsme došly k česneku, naklonila se, očichala papírovou slupku a nakrčila nos nad tím pronikavým, zemitým pachem. Na každou otázku jsem jí trpělivě odpovídala. Nasávala informace jako geniální malá houba. Když jsem sledovala, jak vnímá svět kolem sebe, dmula se mi hruď obrovskou pýchou. Zároveň se však dostavila i důvěrně známá, tichá bolest.

*Je tak chytrá. Až moc chytrá.*

Zpátky v bytě jsme stály bok po boku v malé kuchyni. Přistrčila jsem k dřezu plastové stupátko, aby Lily dosáhla na nerezovou baterii. Umývala rajčata se soustředěnou vážností zkušeného chirurga a dohlížela na to, aby z nich zmizelo i to nejmenší smítko špíny.

„Dělám to správně, mami?“

„Dokonale, miláčku.“

Jídlo jsme vařily společně. Vaření se čtyřletým dítětem celý proces natahovalo, přibývaly zbytečné úkony i drobný nepořádek, ale ten čas navíc mi vůbec nevadil. Z dopolední dřiny se mi do kostí vkradla hluboká únava, ale vidět Lilyin rozzářený obličej umazaný od omáčky stálo za každou vteřinu námahy. Její drobné ruce skončily celé obalené syrovým mletým hovězím a hustým rajčatovým protlakem, jak mi pomáhala koulet masové kuličky. Když jsme se posadily k malému jídelnímu stolu, navíjela dlouhá stébla špaget na vidličku s divokým, soustředěným zápalem.

Později k večeru, když jsem utřela kuchyňskou linku, jsem si potřebovala na chvíli vydechnout.

„Pojďme se podívat na výhled. Ať si tvoje očička odpočinou.“ Natáhla jsem k ní ruku.

Lily vložila svou malou dlaň do mé. Vyšly jsme na uklizený balkon, abychom nechaly oči odpočinout a vychutnaly si chladný večerní vzduch. Nedávný déšť umyl městské ulice pod námi a asfalt se pod září pouličních lamp tmavě leskl. Sledovala jsem projíždějící auta. Tak strašně moc jsem si přála, aby Lily zažívala normální, bezstarostné dětství, aby měla takové ty pošetilé starosti, jaké by čtyřleté dítě mělo mít.

„Víš co, Lily? Nechtěla bys zítra pozvat na hraní někoho ze školky?“ dřepla jsem si, abych se jí dívala do očí.

Lily zavrtěla hlavou a nabídku odmítla. „Ne, děkuju.“

Starostlivě jsem svraštila čelo. „A proč ne? Je na tebe ve školce někdo zlý?“

Vzhlédla ke mně velkýma, vážnýma očima. „Ne. Nikdo není zlý. Jenom jsou nudní.“

Zamrkala jsem, zaskočená jejím bez obalu proneseným hodnocením. „Nudní?“

„Jo. Paní učitelka je nudná. Děti jsou nudné. Hry jsou nudné.“

Gestem až příliš dospělým na malou holčičku ke mně Lily natáhla ruku a pohladila mě po hřbetu dlaně, aby mě uklidnila.

„Budu na ně hodná. Slibuju. Jenom mám prostě hrozně ráda svůj klid, víš?“

Srdce se mi v hrudi sevřelo. Byly jí teprve čtyři roky. Neměla by prahnout po samotě a potřebovat klid jako přetížený dospělý, který utíká před neúprosným tlakem reálného světa. Měla by chtít běhat s ostatními dětmi a hrát na honěnou, dokud jí nestačí plíce.

„Já vím, broučku. Ale nemusíš si s dětmi hrát pořád. Jenom chci, aby ses bavila.“ Vynutila jsem si zářivý úsměv a pokusila se rozehnat náhlou tíživou náladu. „Tak co bys chtěla dělat zítra? Mohly bychom jít do toho nového aquaparku. Do toho s těmi velkými tobogány a tou divokou řekou.“

Lily lákavou nabídku na okamžik zvažovala, hlavičku nakloněnou na stranu v hlubokém zamyšlení. A pak požádala o totéž co vždycky.

„Chci jít do parku. Do toho normálního s houpačkami.“

Nestála o skákací hrady ani chaotická brouzdaliště. Jako by jí stačilo jen sedět na dřevěné lavičce a pozorovat svět jako nějaká malá stará dáma. Poraženě, ale s něhou jsem si tiše povzdechla.

„Tak dobře. Půjdeme do parku.“

**Pohled Nolana**

O několik mil dál jsem trčel v pomalu popojíždějící bostonské zácpě. Červená brzdová světla aut přede mnou se táhla nekonečné bloky daleko a uvěznila mě v moři běžících motorů.

Špičkový audiosystém mého vozu náhodně přeladil na další skladbu. Náhlé ticho v luxusní kabině zaplnil jemný, melodický úvod na akustickou kytaru.

Ztuhl jsem.

Poznal jsem tu píseň okamžitě. Byla to stará nezávislá nahrávka. Norina nejoblíbenější. Byla to přesně ta melodie, kterou si před pěti lety pobroukávala, když se pohybovala po svém maličkém, stísněném clevelandském bytě.

V hrdle se mi zadrhl dech.

V čistém, bolestném reflexu jsem udeřil do digitálního displeje na palubní desce a zvuk vypnul. Těžké ticho, které do kabiny dopadlo, bylo k zalknutí. Tlačilo mi na hruď a hrozilo, že mi rozdrtí žebra.

Na semaforu před námi naskočila zelená. Řidič za mnou zatroubil.

Prudce jsem sešlápl plyn. Čelist jsem zaťal tak silně, až mě rozbolely stoličky.

*Už ti z toho hrabe, Prescotte.*

Proklel jsem sám sebe. Věděl jsem, že už jsem se měl dávno posunout dál. Svět mi ležel u nohou. Měl jsem bohatství, postavení i kontrolu nad rozsáhlým impériem. A přesto jsem se pokaždé, když jsem projížděl kolem Mercer Industries, přistihl, že kroužím kolem bloku jako ubohý, posedlý slídil.

Před pouhými dvěma dny jsem stál zaparkovaný před její kancelářskou budovou celé tři trýznivé hodiny. Čekal jsem v úkrytu svých tónovaných skel. Sledoval jsem prosklené vchodové dveře, dokud nevyšla na slunce. Věnovala Declanu Mercerovi krásný, zářivý úsměv. A pak nasedla na sedadlo spolujezdce v jeho luxusním autě.

Z té odporné představy, čím vším by pro Declana mohla být, se mi vařila krev. Žilami se mi rozlila jedovatá žárlivost, horká a zhoubná. Zaťal jsem prsty do koženého volantu, až mi zbělely klouby, jak jsem si představoval, že ho roztrhám na kusy.

V hlavě mi vytrvale a těžce tlumilo. Byl to přímý důsledek několika dnů bez pořádného, klidného spánku. Brutální noční můry se vrátily s novou silou a trápily mou mysl každou noc.

V těch příšerných snech jsem před sebou viděl stát Noru. Její krásné oči byly chladné, vypočítavé a prázdné.

„Nolane, my dva se k sobě nehodíme. Rozejdeme se.“ Její hlas se v temných zákoutích mé mysli rozléhal s krutou lhostejností.

„Chci si vzít někoho bohatého. Někoho, kdo mi zajistí život bez finančních starostí.“

Vysmívala se mým ambicím. Vysmívala se mému snažení.

„Jsi sice hezký, ale jsi švorc. Promiň.“

Otočila se zády a odešla, aniž by se jedinkrát ohlédla, a nechala mě topit se ve vlastní nedostatečnosti. Vždycky jsem se probudil zalitý studeným potem, se staženou hrudí a lapal po dechu v osamělém prostoru své obrovské ložnice.

Zajel jsem s autem do strohé podzemní garáže svého rozlehlého střešního bytu v Seaportu. Zhasnul jsem motor. Ticho tady dole bylo ohlušující. Žádné zvuky města, žádné troubení aut, nic, co by mě dokázalo vytrhnout z bolestných vzpomínek zaplavujících můj mozek.

Zaklonil jsem hlavu a opřel ji o drahé kožené sedadlo. Zavřel jsem oči před náporem minulosti. Její zářivý úsměv, její pobroukávané melodie, její kruté odmítnutí – to všechno se zaostřilo do jediného hořkého, nenávistného hrotu, který mi mířil přímo do srdce.

*Je to její vina. Všechno je to její vina.*