[Načítání Highway Survival. Aktuální průběh: 82 %. Čekejte prosím.]

Mechanický, ledový hlas se rozlehl nekonečnou prázdnotou a zařízl se přímo do mysli Kiry Vanceové. Její hluboce zakořeněný pud sebezáchovy okamžitě vzplanul. Ten hlas znala. Velmi dobře věděla, co se chystá. Bez jediného zlomku vteřiny zaváhání se vrhla ke kuchyňské lince. Ruce se jí pohybovaly s nacvičeným zoufalstvím a netečně míjely zbytečné potraviny podléhající zkáze. Popadla obrovský nerezový hrnec na polévku a chvatně do něj nacpala suché špagety, čerstvá vejce a velké balení soli, dokud obsah nepřetékal přes kovový okraj.

Panika ji hnala kupředu. Padla na linoleum a prsty pevně sevřela plastové ucho těžkého balíku balené vody. Trhla jím vzhůru, svaly se jí napjaly pod náhlou vahou, a vystřelila do koupelny, aby pobrala další nezbytné zásoby.

Konečky prstů se právě otřela o lepenkovou krabičku tamponů.

Vtom svět zmizel.

Zrak jí pohltila dusivá, neproniknutelná temnota. Žaludek jí sevřel odporný pocit volného pádu a vyrazil jí dech z plic. Přitiskla si hrnec i balík vody k hrudi a připravila se na náraz, o němž věděla, že se mu nelze vyhnout.

Tíživá temnota nakonec ustoupila. Do tváře jí udeřil studený vítr, nasycený pachem suchého prachu a ozónu. Zrak se jí vyjasnil a odhalil pustou, popraskanou dálnici, která se neúprosně táhla k prázdnému, šedému obzoru. Rozpadajícím se asfaltem prorůstal mrtvý plevel a nízko nad pustinou visela bezslunečná mračna.

[Vítejte v Highway Survival. Lokace: Region Valerius 88, Zóna 909. Přečtěte si pozorně pravidla hry.]

Chladný, mechanický hlas systému se ozval znovu a načrtl brutální, nelítostnou realitu, v níž právě přistála.

[1. Každý hráč si musí zvolit počáteční vozidlo. Vybírejte moudře. Závisí na tom vaše přežití.]

[2. Chcete-li shromažďovat suroviny, musíte neustále jet vpřed. Zásobovací bedny jsou rozesety podél dálnice.]

[3. Bedny obsahují nezbytné prostředky k záchraně života, ale mohou skrývat i neznámá, smrtící nebezpečí. Postupujte obezřetně.]

[4. Jízda vzad nebo otáčení je přísně zakázáno. Musíte splnit povinnou denní kvótu ujetých kilometrů. Každá silnice obvykle hostí jednoho hráče, avšak souběžné trasy se občas sloučí.]

[Pamatujte: vaši bližní mohou být někdy nebezpečnější než monstra.]

[5. Dodržujte základní pravidla silničního provozu. Zastavte na červenou a jeďte na zelenou. Můžete se sami rozhodnout, zda navštívíte servisní místa.]

[6. Denní doba trvá od 6:00 do 21:00. Řízení ve stavu ospalosti je zakázáno. Pokud vaše Zdraví klesne pod 10 nebo Únava přesáhne 90, ztrácíte oprávnění k řízení.]

[7. Při nočním odpočinku nikdy neopouštějte přísný osmimetrový okruh od svého vozidla. Nechtějte zjistit, co číhá ve tmě.]

[8. Mentálně vyvolejte herní panel a zvolte své vozidlo. Prvních sedm dní slouží jako počáteční ochranné období pro nováčky. Monstra vás nebudou vyhledávat.]

[9. Smrt je trvalá. Každé riziko přináší odměnu. Vaše cesta začíná.]

Kira naslouchala důvěrně známým, mrazivým pravidlům a zhluboka, těžce si povzdychla, až se jí svěsila ramena. Pohlédla dolů na masivní hrnec, který stále pevně svírala v náručí, neschopná uvěřit, že skutečně dostala druhou šanci na život. Vůně syrových vajec a suchých těstovin ukotvila její splašené myšlenky. I kdyby se k ní štěstí v těchto klíčových prvních dnech obrátilo zády, měla dost přídělů na to, aby odvrátila vyhladovění.

Zrak jí upoutal podivný záblesk. Odsunula krabice s těstovinami stranou a nahlédla na dno hrnce.

Pod vrstvou bílé soli ležely rozptýlené zelené střepy.

Dřepla si na popraskaný asfalt, vybalancovala těžký balík vody na koleni a nabrala úlomky do dlaně. Ostré hrany se jí zaryly do kůže a pulzovaly slabou, zbytkovou energií.

Bylo to Smaragdové srdce.

Vzpomínky na minulý život ji zaplavily v plné síle. Poslední brutální zkouškou byla sedmihvězdičková jatka v dungeonu, kde šance na přežití klesla pod deset procent. Vzduch tam páchl mědí a pálící se gumou. Kira se protloukla jen díky čisté zarputilosti a adrenalinu a vybojovala první místo na hoře těl monster. Očekávala božské zásoby pro přežití nebo legendární zbraně, které by jí zajistily další existenci. Místo toho jí systém do inventáře shodil tento zdánlivě nepoužitelný zelený drahokam. Její holoprojektor jej tvrdošíjně odmítal naskenovat, což ji tehdy zanechalo rozzuřenou a zmatenou.

Nyní, když si vybavila oslepující zelené světlo, které jí zahalilo zrak těsně před smrtí, se jí v mysli vyjasnila pravda. Byl to žeton znovuzrození.

Zavrtěla hlavou a zaplašila temné vzpomínky do pustého větru. Znovu pohlédla na svou improvizovanou skrýš zásob a pevněji sevřela ucho hrnce. Už pouhá skutečnost, že je naživu, představovala obrovské vítězství.

V minulém životě Kira dovedla strategii osamělého vlka k dokonalosti. Hrála sólově, stabilně se držela v první stovce a vyhýbala se toxickým lidským dramatům. Fungovalo to bezchybně, dokud systém nezavedl frakce a týmové aktualizace. Ze dne na den její sólový styl hraní zastaral. Obří gildy monopolizovaly zdroje a lovily nezávislé hráče pro zábavu. Vstoupit do frakce znamenalo procházet minovým polem zrady a podlézat tyranským vůdcům gild jen kvůli kousku jídla.

Odmítla se podvolit. Tváří v tvář hrozícímu vyřazení zoufale vsadila vše na neprozkoumaný dungeon a zaplatila nejvyšší cenu.

Kira se dlouze a zhluboka nadechla prašného vzduchu. Zocelila své odhodlání, pohled jí ztvrdnul, když přejela očima prázdnou cestu. Věděla, že musí svou krutou strategii přizpůsobit. Hra se resetovala, ale její znalosti zůstaly. Stejné chyby už podruhé neudělá.

Pouhou myšlenkou vyvolala své futuristické hráčské rozhraní. Ve vzduchu se zhmotnila elegantní holografická obrazovka, matně zářící proti ponuré krajině.

„Proveďte prosím svůj výběr,“ vyzval ji systém.

Na obrazovce vyskočily tři kreslené ikony vozidel.

Kira přimhouřila oči na možnost zcela vpravo. Bylo to robustní terénní SUV s agresivními pneumatikami a vyztuženým podvozkem. V minulém životě klikla na tuto ikonu bez jediného zaváhání, zlákána příslibem bezpečí a terénních schopností.

Byla to obrovská chyba. Ten benzin žeroucí vrak se neustále kazil, sužovaný rozbitou klimatizací a žalostnou spotřebou paliva. Vyplýtvala tehdy drahocenné rané zásoby jídla, které v zoufalství směňovala za karty na opravu vozidel a pouhé kapky benzínu. Před apokalypsou se léta neúspěšně snažila zhubnout. Čisté hladovění během prvního měsíce ji zeštíhlilo v rekordním čase a osekalo její tělo až na kost a šlachy.

Odmítla SUV chladným pohledem.

Dále zhodnotila prostřední možnost. Na digitálním displeji se leskl masivní, zastrašující kamion. Působil prakticky nepřemožitelně, pojízdná pevnost navržená tak, aby rozdrtila vše, co jí stojí v cestě.

Okamžitě jej minula. Kamion byl notoricky známou pastí navrženou tak, aby zruinovala zoufalé hráče. Mohutný motor hltal naftu děsivým tempem. První vlna hráčů, kteří si tahač vybrali, oslavovala své zdánlivé štěstí v globálním chatu, jen aby o týden později zemřeli hlady, když už si nemohli dovolit palivo potřebné ke splnění denních kilometrových kvót.

Zbývala tedy možnost zcela vlevo.

Kira klepla na ikonu a rozbalila podrobnosti. Na obrazovce rotovala modrá, těžkotonážní zemědělská elektrická tříkolka. Měla otevřenou kabinu, prostornou korbu a odolný rám. Amatérovi by připadala jako chatrný křáp vhodný leda na pole.

Pro veterána to byl zlatý důl.

Elektrická tříkolka nabízela špičkovou efektivitu baterie. V počáteční fázi hry bylo neskonale snazší najít a směnit levné baterie než nedostatkový benzín. Jednoduchá mechanika vozidla znamenala méně poruch a nižší náklady na opravy. Jakmile shromáždí dostatek surovin k vylepšení základních komponentů, tato nenápadná tříkolka hravě dorovná rychlost a odolnost běžného automobilu.

Její rozhodnutí bylo definitivní. Kira natáhla ruku a pevně klepla na modrou tříkolku.

Bez varování se uprostřed jejího rozhraní objevilo zářivé digitální velikonoční vajíčko. Rychle se zvětšovalo a explodovalo s hlasitým, slavnostním prasknutím, které se rozlehlo po tiché dálnici. Spustil se krátký déšť holografických konfet.

„Gratulujeme, hráčko Kiro! Odemkla jste titul: Umíněný mezek! Jako vůbec první hráč, který aktivoval titul, získáváte speciální odměnu!“

Nad popraskaným asfaltem se ve vzduchu zhmotnil třpytivý kovový předmět. Stříbrná zásobovací bedna vypadla ze šedé oblohy a dopadla na zem přímo před ni s těžkým, uspokojivým žuchnutím.

Kira zůstala stát jako přimrazená šokem. Studený vítr jí prohraboval vlasy, ale ona nedokázala odtrhnout oči od lesklé kovové schránky. Dech se jí zadrkl v hrdle.

Stříbrné bedny se vůbec neměly objevovat. Podle pevných mechanik hry byly tyto kořisti vyšší úrovně uzamčeny až do konce sedmidenního ochranného období pro nováčky. Přesto tu stála v první den, v první minutě, a zírala na nemožný, předčasný drop.

Zaplavila ji naprostá absurdita celé situace. V duchu analyzovala skryté mechaniky a přemítala, jaká božská kořist leží zapečetěna uvnitř. Urážlivou přezdívku od systému ignorovala. Být nazvána umíněným mezkem byla mikroskopická cena za stříbrnou bednu.

Koutky úst se jí zvlnily v triumfálním úsměvu, když přistoupila blíž k třpytivé odměně. Vnitřně jásala a krev jí proudila v žilách s novým, divokým odhodláním.