V této brutální dálniční hře smrt hráče obvykle znamenala, že jeho digitální batoh i veškerý obsah uložený uvnitř zmizely v propadlišti dějin. Toto pravidlo mělo dokonalý smysl. Kdyby po smrti z hráčů vypadla všechna nakřečkovaná kořist, dálnice by se okamžitě zvrhla v bezhlavou, krví nasáklou řežbu všech proti všem. Vyrvat předměty z dimenzionálního inventáře mrtvého protivníka bylo možné jen v několika málo specifických kobkách.

Vozidla podléhala podobným omezením. Byla trvale svázána se svými registrovanými majiteli. Cizí člověk nemohl cizí stroj řídit, ukrást, rozebrat na součástky ani sešrotovat.

Kira však disponovala vzácnou profesní třídou, která nabízela nanejvýš praktickou kličku. Jakožto Sběratelka šrotu mohla tato omezení obejít a prodávat harampádí přímo řídícímu systému.

Vytáhla z kapsy plastovou pracovní kartičku. Přetáhla průkazku přes zářící holografické rozhraní a zamířila skenovací paprsek na otlučenou stříbrnou dodávku.

Před očima jí naskočila průsvitná modrá výzva.

[Zdravím, Sběratelko šrotu. Oceňuji stříbrnou dodávku ze třetí ruky. Opotřebení činí 55 procent. Žádné poškozené díly nezjištěny. Nalezeno šest škrábanců a promáčklin. Hodnota je 89 mincí přežití. Potvrdit prodej?]

„Počkej chvilku. Nejdřív si vyklidím zboží,“ zamumlala si Kira pod vousy a výzvu prozatím zrušila.

Vlezla do kabiny a vozidlo dočista očesala. Prohrabala přihrádku v palubní desce, nahlédla pod sedadla a vytáhla každou jednotlivou zašantročenou věc. Úlovek to byl fantastický. Všechno rozložila na silnici, aby si udělala inventuru.

Získala šest proteinových tyčinek, sedm obyčejných housek, jedenáct vakuově balených balíčků pálivého sušeného hovězího, tři citrusové energetické nápoje a sedm plastových lahví s čištěnou vodou. Z řemeslných surovin našla tři špalky dřeva, šest kusů železného šrotu, šest odlitků z plastu, tři hladké kameny, náhradní světlomet na skútr, osm galonů prémiového benzínu, šest rolí vodotěsné lepicí pásky, jednu základní kartu na opravu vozidla, dvě pilulky na snížení horečky a dva úlomky karty vylepšení vozidla.

Kira pohlédla na prázdné místo na silnici, kde Apex Tyrant vykrvácel, a vystřihla směrem k němu břitký, posměšný pozdrav. „Díky za balíček první pomoci, chlape!“

Karta na opravu, léky i úlomky vylepšení představovaly přesně to, co k přežití nadcházejících dnů zoufale potřebovala. Dokonce i poloprázdná krabička marlborek, kterou mu před chvílí vytáhla z kapes, jí na obchodní stanici vynese parádní sumičku.

‚Kdybych věděla, že nemá systémový batoh, poděkovala bych mu dřív, než jsem mu podřízla hrdlo,‘ pomyslela si Kira. ‚Nakřečkoval takovou prvotřídní výbavu, ale nenašel obyčejnou tašku, kam by to nacpal? Tomu říkám pech i štěstí v jednom.‘

Poté, co nově nabyté poklady bezpečně uložila do vlastního systémového inventáře, klepla Kira na holografickou obrazovku a potvrdila prodej dodávky. Zrezivělé vozidlo zmizelo v záblesku pixelovaného bílého světla. Její zůstatek se okamžitě aktualizoval – přibylo jí 89 mincí přežití.

Tuto digitální měnu hráči utráceli u Kryptidích obchodníků, kteří se náhodně objevovali u krajnice, nebo v Kryptidích obchodech umístěných na určených odpočívadlech se semafory.

Osmdesát devět mincí představovalo na první den naprosto zásadní jmění, které měnilo pravidla hry.

‚Pamatuju si, jak jsem se musela třikrát po sobě umístit v regionální první stovce, jen abych překročila stovku mincí,‘ vzpomínala a u srdce ji hřála lehká nostalgie. ‚Tohle je naprosto božský začátek.‘

Naskočila zpět na svou růžovou zemědělskou tříkolku a znovu vyrazila na cestu. Motor si předl v pravidelném rytmu a ladil s její povznesenou náladou. Cítila se tak skvěle, že si málem začala pobrukovat melodii. Jenže veselá atmosféra neměla dlouhého trvání.

Odkudsi zezadu se připlížilo slabé kňourání malého elektromotoru. Zdržení s vraždou a rabováním trvalo právě tak dlouho, aby ji někdo jedoucí po souběžné dálnici dohnal.

Kira se ohlédla přes rameno. Zahlédla muže jedoucího na elegantním elektrokoloběžce. Měl brýle s tlustými obroučkami a vybledlou černou kšiltovku naraženou hluboko do čela, takže mu nebylo vidět do očí.

Vteřinu poté, co si všiml, že se po něm dívá, vystřelil ruku do vzduchu a začal zběsile mávat. „Hej, počkej! Mně to moc rychle nejezdí!“

Kira přimhouřila oči a okamžitě zaregistrovala masivní plátěný lodní pytel pevně přikurtovaný k zadnímu blatníku jeho stroje. Bylo nabíledni, že i tomuto nově příchozímu chybí systémový batoh.

Ubrala plyn a zpomalila tříkolku na krok. Říkala si v duchu, jestli tenhle chlapík není jen další chodící bedna s kořistí, která přichází doručit čerstvou várku bezplatných zásob.

Jakmile koloběžka dorazila na úroveň jejího růžového vozítka, Kira nenápadně přejela pohledem pravou stranu jeho stroje a pak na něj vykouzlila zářivý, vstřícný úsměv.

„Ahoj! Já jsem Garrett Hobbes. Ty bláho, to je tak skvělý konečně vidět dalšího člověka. Už jsou to tři dny. Začínal jsem si myslet, že jsem zůstal naživu úplně sám. Už na mě padala hrozná depka,“ vyhrkl ze sebe Garrett a slova z něj padala v jednom bezdešném proudu. „Páni, to tvoje vozítko vypadá božsky. Celé růžové a slaďoučké. To ti muselo dát hromadu práce, co?“

Ukázalo se, že Garrett je k nezastavení. Jakmile se představil, slova z něj tekla bez jakéhokoli filtru.

Kira jen přikyvovala, slušně pozdravila a nechala ho mluvit. Zdálo se, že mu její rozpačité mlčení vůbec nevadí, a dál vesele mlel o počasí, mlze a bolavých nohách.

Po několika minutách poslechu jeho nekonečného monologu Kira změnila postoj, aby působila znuděně a netrpělivě.

„Musím jet. Ještě jsem si dneska nesplnila svou kvótu čtyřiceti mil,“ přerušila ho hladce a poposadila si ruce na řídítkách.

„Jo, jasně, to chápu. Radši koukej mazat. Nedávno jsem si ve veřejném chatu přidal jednoho týpka. Zčernala mu profilovka, protože nestihl ujet denní příděl mil. S tímhle si není radno zahrávat,“ přitakal Garrett rychle a pokyvoval hlavou. Naklonil se blíž a ztišil hlas, jako by jí svěřoval přísně tajné vojenské informace.

Kira pozorně naslouchala. Při zmínce o zčernalé profilovce vyvalila oči a předstírala přetrvávající strach. Spokojená s vlastním hereckým výkonem mu váhavě zamávala na rozloučenou. Otočila se k němu zády, záměrně polevila v ostražitosti a udělala pomalý krok směrem k sedadlu své tříkolky.

Garrettovi se pod kšiltem čepice zkroutily rty do temného, pokřiveného úsměvu.

‚Jen další naivní holčička,‘ liboval si v duchu a sevřel řídítka pevněji. ‚Stačí nasadit přátelský úsměv a hned si myslí, že jsem svatoušek. Byla ještě snadnější kořist než ten chudák před ní.‘

O smrtící realitě neměl ani tušení. Pod jejím uvolněným postojem měla Kira svaly napnuté jako ocelové pružiny, připravené kdykoli bleskově vymrštit celé tělo.

Hned v první vteřině jejich setkání se její bystré oči totiž přilepily na zřetelnou šmouhu čerstvé, šarlatové krve na kovové bočnici jeho koloběžky. Tento jediný detail okamžitě rozezněl její vnitřní poplašné zvony.

A jak během jejich krátké společné jízdy neustále mlel pantem a trousil nevinné střípky ze svého soukromí, aby si vybudoval falešnou důvěru, její podezření se do puntíku potvrdilo.

‚Jistě, někteří lidé v téhle hře jsou vážně naivní,‘ uvažovala v duchu a sledovala jeho pohyby v odrazu bočního zrcátka, ‚ale tenhle chlap to divadýlko přehrává až moc okatě.‘

Garrett bleskově vytáhl z kapsy bundy zubatou dýku. S překvapivou hbitostí seskočil z koloběžky a vrhl se čepelí přímo proti Kiřině nechráněné páteři.

Přesně v kritickém okamžiku se Kira otočila. Pohnula se s nacvičenou, smrtící lehkostí. Popadla jeho napřaženou pravici do drtivého železného sevření, vyhnula se jeho neohrabanému výpadu a zasadila mu brutální úder loktem do zápěstí. Kosti křuply. Garrettovi se v šoku rozevřely prsty. Dřív než dýka vůbec stačila dopadnout na zem, Kira ji ve vzduchu chytila za rukojeť a vrazila jeho vlastní zbraň přímo doprostřed jeho hrudníku.

Zapřela se nohama a chystala se navázat drtivým úderem kolenem do žeber. Z hořké zkušenosti věděla, že mělká bodná rána k ukončení boje nikdy nestačí. Když už se hráč chystal zabíjet, musel být důsledný a nelítostný.

Vtom Garrettovo tělo zachvátily křeče. Kůže mu mrknutím oka získala nezdravý, skvrnitě fialový odstín. Vydal ze sebe vlhké, přiškrcené zachrčení a oči se mu protočily v sloup. Byl po smrti za méně než tři vteřiny a zhroutil se na šedý asfalt v beztvaré hromadě.

Kira zmateně svraštila čelo nad tím bizarním pohledem, vytáhla čepel z rány a přejela zbraň holografickým rozhraním.

[Dýka napuštěná jedem. Jediné škrábnutí pošle vašeho nepřítele rovnou na onen svět. Zacházejte s ní s krajní opatrností. Prosíme, neprobodněte se sami. Toxicita vyprší za 112 hodin.]

Kira pobaveně cvakla jazykem. ‚V popisu předmětu doslova stálo, ať se nebodneš sám. Jak může být někdo v boji tak neopatrný? Pěkné nemehlo.‘

Chytila ho za bezvládná zápěstí a odtáhla těžkou mrtvolu ke kraji silnice. Nacvičeným švihem mrštila jeho tělo do dotírající, vířící černé mlhy. K jejímu překvapení se přesně na tom kousku asfaltu, kde právě dodýchal, zhmotnila lesklá stříbrná bedna se zásobami.

Systém: [Gratulujeme k aktivaci odměny za dvojitý zářez! Popravit dva hráče během půl hodiny v začátečnické ochranné lhůtě? Ty kráso, jsi veteránka ze speciálních jednotek, nebo prostě magor?]

Kira kousavý, zářící text systému ignorovala. Skutečnou výhrou tu byla ta stříbrná bedna ležící na zemi.

Věděla však, že tyto vzácné bedny mívají při unáhleném otevření ošklivý zvyk vyvrhnout agresivní kryptidy. Rozhodla se proto nechat stříbrný box pro tuto chvíli na pokoji a soustředit se nejprve na vyrabování Garretta.

Masivní plátěný lodní pytel přikurtovaný k jeho opuštěné koloběžce praskal ve švech.

Jakmile rozepnula hlavní zip, zaplavil ji chladný pocit zadostiučinění. Měla pravdu. V tomhle prostoru byly nacpané zásoby minimálně pro dva lidi. Garrett zjevně někoho zavraždil těsně předtím, než na dálnici narazil na ni.

Uvnitř vaku, přímo na potravinových dávkách, našla dvě zbrusu nové soupravy dámského sportovního oblečení. Čisté šaty tohoto typu padaly téměř výhradně z beden s vysokou úrovní zásob a automaticky se přizpůsobily postavě toho, kdo je otevřel. Byl to nevyvratitelný důkaz jeho viny. Krev na koloběžce patřila hráčce, která uvěřila jeho přátelskému úsměvu.

Prohrabala zbytek neuspořádané hromady. Kromě zářící Karty vylepšení vozidla zastrčené v boční kapse byl úlovek sice velmi praktický, ale nijak výjimečný. Šlo převážně o základní stavební materiály, okoralé jídlo a balenou vodu.