Player 1212 odmítal nechat své křivdy zapadnout v historii zpráv. Jeho stížnosti dál zaplavovaly globální kanál a vytvářely na průsvitném rozhraní neutuchající proud ufňukaného textu.

[Je to obsidiánový prostorový kámen! Zvětšuje místo v inventáři. To je vážně tak moc chtít na oplátku pár zásob navíc? Moje požadavky jsou fér. Sotva tady přežívám a Alpha Tempest rozhodně netrpí nedostatkem jídla ani vody! Chci jen to, co mi právem náleží!]

Do debaty se vložil Glitter and Gold, dychtivý demonstrovat svou obvyklou morální nadřazenost.

[Všichni to teď máme těžké, tak zanechme nepřátelství. Dneska budu dělat mírotvůrce já. Alpha Tempest, prostě mu přihoď pár věcí navíc, ať má z té výměny lepší pocit. To, že se tu naše cesty zkřížily, má svůj význam. Měli bychom na sebe navzájem dávat pozor.]

Když Player 1212 viděl, že mu někdo dává za pravdu, opřel se do role oběti ještě usilovněji.

[Přesně tak! Chtěl jsem jen férové jednání a on si mě zablokoval. Co je to za člověka?]

Kira zvedla ruce nad hlavu a protáhla se; chtěla se vrátit k fyzickému tréninku. Na tohle bezpředmětné drama neměla ani špetku trpělivosti. Vyvolala holografickou klávesnici a rozhodla se přejít rovnou k věci a uštědřit mu tvrdou lekci z reality.

[Takže podle tvé pokřivené logiky si každý, kdo uzavře obchod, může kdykoli usmyslet, že si to rozmyslel, a donutit druhou stranu vysázet další věci. Chápu to správně?]

Její zpráva trefila rozumně uvažující část osazenstva přímo do černého. Běžní hráči zaplavili chat a postavili se za její neprůstřelnou logiku.

[To by byl naprostý chaos. Celé dny bychom se hádali o už uzavřených obchodech.]

[Přesně. Stačí dávat pozor, na co člověk kliká. Jakmile je ruka v rukávě, couvat se nedá. Kdo to kdy viděl? Všechny obchody jsou definitivní.]

[Když jsi nechtěl měnit, měl sis ten kámen nechat. Nebreč, když už jsi to jídlo shrábl.]

Kira zbytečné tlachání ignorovala. Prudkým švihem zápěstí holografickou obrazovku smetla, čímž ji zavřela, a soustředila se na svůj večerní trénink.

Při namáhavých sériích jí po čele stékal pot a štípal ji v očích. Dělala sedy lehy, kliky a dřepy, dokud jí svaly nehořely vyčerpáním. Navzdory neúnavnému odhodlání zatím necítila valné zlepšení svalové síly ani vytrvalosti. Systém nerozdával fyzické bonusy zadarmo.

Jediný znatelný rozdíl spočíval v její váze. Než ji apokalypsa vtáhla do této brutální hry, vážila kolem třiašedesáti kilo. Bez váhy po ruce mohla jen hádat, ale cítila se přinejmenším o dvě kila lehčí. Nezdravý, zatvrzelý tuk v oblasti břicha se začal pomalu rozpouštět.

Před proměnou světa se živila psaním webových románů. Dny trávila přilepená k obrazovce počítače ve stísněném, spoře osvětleném bytě. Aby ušetřila, neobjednávala si dovážku, ale vařila si sama; pohybu se však nevěnovala vůbec. Sedavý způsob života ve spojení s nepravidelným spánkovým režimem a nekonečnými probdělými nocemi na kofeinu způsobil, že její váha rok od roku vytrvale stoupala.

Ztěžka oddychující Kira vytáhla z inventáře vlhký ručník. Otřela si z obličeje a krku špínu a pot. Po krátké sérii protahovacích cviků, kterými ulevila bolavým svalům, se posadila na okraj provizorní karimatky.

Vytáhla brousek a dlouhý nůž. Ticho noci naplnil rytmický, kovový zvuk čepele dříjící o kámen. Pečlivě brousila ocel, dokud ostří nebylo ostré jako břitva. Teprve pak zbraň zasunula do pouzdra, lehla si na podložku a upadla do hlubokého, osvěžujícího spánku.

Rozbřesk ohlásil začátek neúprosného čtvrtého dne. Ze spánku ji probudil systémový tón oznamující aktualizaci. Denní povinná vzdálenost poskočila o dalších dvanáct mil.

Tato úprava Kiru ani v nejmenším nerozhodila. První den sice vyrazila až dopoledne a tlačil ji čas, ale poslední dva dny pokaždé dosáhla maxima sto dvaceti mil. Nebýt svíravého, úmorného hladu v žaludku, nezastavila by ani na jídlo.

Vyrazila na cestu a držela své neúprosné, vyčerpávající tempo. Zářivě růžový plast její tříkolky drnčel na nerovném povrchu v příkrém kontrastu s ponurým, šedivým světem kolem. Podstupovala obrovské riziko. Doufala, že její neúnavné nasazení nakonec přinese dostatek materiálu, aby svou křehkou růžovou princeznovskou tříkolku povýšila na motorku, nebo dokonce na bezpečné, uzavřené miniautíčko. Přinejmenším nutně potřebovala střechu nad hlavou, než se počasí obrátí proti ní.

Po několika hodinách jízdy se z husté šedé mlhy vynořila souběžná dálnice. Vedla přímo podél její trasy. To znamenalo, že se velmi brzy pravděpodobně střetne s dalšími hráči.

Kira přeřadila do stavu nejvyšší pohotovosti. Očima propátrávala obzor. Šlo stále ještě o ranou fázi hry. Prostředí zatím nebylo smrtící a počasí zůstávalo mírné. Kdokoli měl dost jídla, dokázal v této chvíli přežít, takže počet vyloženě zákeřných hráčů brázdících cesty byl relativně nízký.

Predátoři a gauneři však existovali vždycky.

Obě dálnice se slily v jeden souvislý pás asfaltu. Krátce nato se v jejím zpětném zrcátku objevila otřískaná stříbrná dodávka.

Kira udržovala stálou rychlost a držela směr. Stříbrná dodávka zrychlila, s řevem se přehnala po její levici a vřítila se do jejího pruhu. Řidič prudce šlápl na brzdy, aby jí zablokoval cestu.

Kira rychle zkontrolovala systémové rozhraní a ujistila se, že její osobní statistiky i uživatelské jméno jsou před zraky veřejnosti skryté. Jakmile to ověřila, ubrala plyn s úmyslem dodávku nenuceně objet po krajnici.

Stříbrný vůz znovu trhl volantem a únikovou cestu jí zatarasil. Okénko u spolujezdce sjelo dolů. Přes hukot motorů se k ní doneslo slizké chechtání.

V bočním zrcátku dodávky Kira zahlédla řidiče. Měl sestřih na ježka a na sobě ušmudlané tílko. Řídil jednou rukou a napůl se vykláněl z okna, aniž by vůbec sledoval cestu před sebou. Místo toho pískal na její odraz ve skle.

Kira si nenápadně prokřupla zápěstí a kotníky, aby uvolnila klouby. Svou tříkolku na pusté dálnici úplně zastavila.

‚Při jízdě na zářivě růžové princeznovské tříkolce ze sebe těžko můžu dělat chladnokrevného zabijáka,‘ pomyslela si.

Její drobné vozítko by se při střetu ve vysoké rychlosti s těžkou kovovou konstrukcí dodávky roztříštilo na kusy. Musela předstírat paralyzující hrůzu a vylákat agresivního řidiče ven na silnici.

Přesně jak čekala, stříbrná dodávka zadupala brzdy vteřinu poté, co zastavila ona.

Muž překřikl běžící motor: „Hej, kočko, to máš ale roztomilé vozítko. Když nikam nespěcháš, co kdybysme si před odjezdem trochu pokecali?“

Kira přes holografickou obrazovku nenápadně zkontrolovala jeho profil. Své osobní statistiky skrýval, ale systémové jméno nechal nad hlavou vystavené na odiv celému světu: Apex Tyrant.

Veřejnému chatu věnovala pozornost zřídka, pokud to nebylo nutné, takže jeho přesnou pověst neznala, ale to jméno v ní vyvolalo matnou vzpomínku. Mlčela, svírala řídítka tříkolky a odmítala slézt.

Apex Tyrant popadl ze sedadla spolujezdce těžkou baseballovou pálku. Rozkopl dveře a se sebevědomým kymácením vykročil k ní. Poklepával si pálkou do dlaně.

„Jestli z toho neslezeš, roztřískám ti to na maděru. Celý den jsem nejedl. Vyklop všechno jídlo, co máš.“

Kira konečně sesedla. Pohybovala se s přehnaným zaváháním, choulila ramena a hrála vyděšenou chudinku.

„Prosím, nerozbíjejte mi to. Mám balíček instantní polévky, můžu vám ho dát.“

Apex Tyrant se zachechtal. „No vida, ty máš takové dobroty! Pohni sebou a uvař mi ji. A rovnou mi k tomu přines lahev vody.“

Kira se kousla do spodního rtu a slabě přikývla. „A co mi za to vyměníte vy?“

Apex Tyrant se temně, odporně zašklebil. „Co kdybych tě odměnil sladkou pusou?“

V Kiřině bystré mysli do sebe dílky skládačky konečně zapadly.

‚Aha, tohle je ten slizký idiot, kterého jsem zablokovala ve veřejném chatu za to, že škemral o nahotinky a pusy,‘ uvědomila si.

Skryla hluboký odpor, divoce zavrtěla hlavou a udělala drobný krok vzad.

„Já… já vám tu polévku přinesu!“

Otočila se ke korbě tříkolky. Začala se zdlouhavě přehrabovat ve svých skromných věcech a záměrně ten mučivý proces natahovala, aby otestovala jeho trpělivost.

Apex Tyrant přistoupil blíž, podrážky bot mu zaškřípaly o asfalt. „Už to máš? Přestaň se loudat! Varuju tě, nezkoušej na mě žádné levárny.“

Vkročil přímo do jejího dosahu.

Kira se plynule otočila. Ruka jí vystřelila kupředu a vrazila dlouhý nůž ostrý jako břitva přímo do jeho hrudníku. Nezaváhala ani na zlomek mikrosekundy. Ocelová čepel projela tenkým tílkem, vklouzla mezi žebra a zabořila se hluboko do plíce.

Než jeho mozek stačil smrtící úder vůbec zpracovat, Kira krvavou čepel vytrhla. S odporným křupnutím mu ji vrazila přímo do krku a přeťala tepny.

Apex Tyrant se zhroutil, držel se za hrdlo a hustá karmínová krev stříkala na šedou silnici. Kolem jeho laciných vojenských bot se vytvořila kaluž. Oči měl vyvalené šokem.

Skutečnost, že byla vržena do této brutální hry o přežití, znamenala jediné: pokud chtěla žít, nesměla se bát zabíjet. Ve svém minulém životě s touto obrovskou psychickou překážkou dlouho zápasila. Než tuto hranici definitivně překročila, utrpěla několik těžkých ran.

Teď, když se dívala na idiota, který před ní na asfaltu rychle vykrvácel, necítila vůbec nic.

‚Neliší se od těch monster,‘ řekla si v duchu.

Sledovala, jak se jeho hrudník přestal hýbat. Jakmile se ujistila, že je po něm, chladnokrevně si dřepla a prohledala mu kapsy. Vytáhla půl krabičky marlborek a levný plastový zapalovač. Za tyto věci mohla od správného hráče trpícího nikotinovým absťákem vyrazit neuvěřitelně vysokou cenu.

Když na jeho mrtvole nenašla nic dalšího cenného, popadla ho za límec. Bez okolků odtáhla škubající se tělo ke krajnici a mrštila jím do husté, smrtící černé mlhy lemující dálnici.

V uších jí zazvonil systémový tón oznamující zbrusu nový titul.

[Gratulujeme! Získáváte nový herní titul: Popravčí. Při zabíjení si vážně nevybíráte, co? Pobití vlastního druhu z vás dělá pořádnou bestii. Až se mi klepou kolena! Nasazení tohoto odznaku vám v boji proti lidským hráčům přidává +3 k celkovému bojovému hodnocení.]

Kira oznámení zrušila. Zvýšení statistik pro ni bylo v tuto chvíli vcelku k ničemu. Poskytovalo nižší celkové hodnoty než její současný titul Bezstarostné dítě, a tak ho nechala v nabídce neaktivní.

‚Tohle musí být skrytý úspěch za získání prvního zářezu na lidském hráči,‘ odhadla.

Otřela krvavý nůž o kalhoty. Zkontrolovala souběžnou dálnici a přejela pohledem obzor, aby se ujistila, že na pusté cestě nejsou žádná blížící se vozidla. Tichý chod motoru stříbrné dodávky byl jediným zvukem, který zbyl.

Přešla ke stříbrnému vozu a otevřela těžké dveře na straně řidiče.

Na její krví potřísněné tváři se rozlil široký, vítězoslavný úsměv.

Mrtvý muž nepoužíval systémový inventářový batoh. Celou svou obrovskou hromadu nasbíraných zásob nechal ležet přímo na sedadle spolujezdce a rezavé kovové podlaze, volně přístupnou pro kohokoli, kdo by si ji chtěl vzít.