POHLED SIENNY

Ronanovy prsty se propletly s mými; jeho mozolnatá dlaň hřála na mé kůži, když mě vedl ke středu parketu. Těžké pulzování basů rezonovalo vyleštěným tvrdým dřevem pod mými podpatky. Moře ostražitých očí, třpytivých koktejlek a obleků na míru kolem nás splynulo v matnou šmouhu kulisového šumu. Cítila jsem každý centimetr jeho pevného těla, když si mě přitáhl blíž. Lpěla na něm vůně tmavé kůže a čerstvého cedru, která ostře prorážela vyčichlý parfém a rozlitý alkohol vznášející se v těžkém vzduchu.

Širokou dlaní spočinul v kříži mých zad a vedl mé boky v rytmu svých dlouhých kroků. Po dva roky na tomto kampusu nebyl Ronan Adler ničím víc než bronzovým stínem – kapitán lakrosového týmu, o kterém si všichni šeptali, nedotknutelný dědic, jemuž patřila každá místnost, do níž vstoupil, aniž by musel zvýšit hlas. Při ranních seminářích ani na přelidněných nádvořích mi nikdy nevěnoval jediný pohled. Teď jeho palec vykresloval pevnou linku po hedvábí mých šatů a tiskl mě k tvrdým křivkám své hrudi.

Podívala jsem se přes jeho široké rameno a zahlédla bar. U mramorového pultu stál Declan, čelist zaťatou tak pevně, až mu v ní musely praštět kosti, a vysokou sklenici svíral, jako by ji chtěl v pěsti rozdrtit na prach. Vedle něj na nás zírala Kiera s doširoka rozevřenýma, jedovatýma očima.

Zaklonila jsem hlavu, abych se setkala s Ronanovýma očima. „Proč jsi na mě najednou tak milý?“

Ronanovy rty se zvlnily do pomalého, pobaveného úsměvu. „Ty si stěžuješ, Vanceová?“

„Čtyři semestry sedíme ve stejných přednáškových sálech a nikdy jsi mi neřekl ani půl slova. A teď mě provádíš vaším bratrským domem před očima celého kampusu. V čem je háček?“

Sevřel můj pas ještě pevněji a přitáhl si mě tak blízko, že se má žebra otírala o knoflíky jeho tmavé košile. „Kdybych věděl, že v té tiché dívce ze třetí řady dřímá tolik ohně, nečekal bych dva roky. Víš přece, co se tu o mně povídá.“

„Všichni to vědí,“ řekla jsem. „Povídá se, že jsi arogantní playboy, který bere kampus jako své soukromé hřiště.“

Ronan ze sebe vydal hluboké uchechtnutí; to temné zavibrování projelo jeho hrudníkem přímo do mého. „To je ta slušná verze. Pravda je taková, že mám pořádný apetit. A když dáš té bestii, co chce, neroztrhá svět na kusy.“

Zadívala jsem se mu do očí a ucítila bezhlavý nával adrenalinu – ten samý, který mě v první řadě vehnal do jeho náruče. „A já jsem další na řadě, abych udržela tvou bestii na uzdě?“

Pobavení z jeho tváře zmizelo a nahradila ho temná intenzita, ze které mi v plicích zamrzl vzduch. Přitiskl mě k sobě tak těsně, až se mé boky dotkly jeho, a nezůstal mezi námi ani milimetr prostoru.

„Mé bestii nebudeš nikdy stačit. Jsi opravdová, Sienno. Neschováváš se za maskou, a přesně to ve svém životě potřebuji.“

Syrová tíha jeho slov mě zasáhla jako fyzický úder. Teplo jeho těla jako by prosakovalo mou kůží, neochvějné a neústupné. Na jediný úder srdce ustoupil hněv a ponížení, které mě celý večer dusily, něčemu děsivě skutečnému. Naklonil se ke mně, rty se téměř dotkl křivky mé čelisti a jeho horký dech mi poslal mrazivé zachvění po šíji.

Než jsem však stačila ten náhlý zvrat v atmosféře vstřebat, do ramene mi prudce narazil něčí loket.

Náraz mě vyvedl z rovnováhy. Ronan mě zachytil jednou paží – prsty se mi zaryly do pasu, aby mě udržely na nohou – zatímco druhou ruku bleskově vymrštil, aby zastavil tělo, které se vpotácelo do našeho prostoru.

Kiera vrávorala na podpatcích a svírala napůl vypitou sklenku červeného vína. Značkové šaty měla u výstřihu nakřivo a blond lokny jí neuspořádaně padaly do obličeje. Těžce se opřela o Ronanovo napřažené předloktí, rty pootevřené v posměšném šklebu, který nedokázal zakrýt jed v jejích očích.

„Nemyslela jsem, že Ronald letí na svatoušky,“ prohlásila Kiera a její hlas se hlasitě, s opileckým zadrháváním rozlehl sálem.

Páry v okolí přestaly tančit. DJ ztlumil hlasitost a nechal skladbu doznít do dutého, rytmického beatu, který uvrhl místnost do trýznivého ticha. Desítky očí se stočily ke středu parketu.

Ronan na ni shlédl a čelist mu ztuhla v kamennou masku. „Ustup, Kiero. Jsi opilá.“

Kiera vyprskla v ječivý smích a hodila vlasy přes holé rameno. „Jenom se bavím na svých narozeninách. Ale neodpověděl jsi mi, Ronane. Tohle je tvůj nový charitativní projekt? To tě teď bere malá svatá Sienna?“

„Do toho ti nic není,“ řekl Ronan a v hlase mu zaznělo věcné varování. „Odejdi.“

„Do mé vlastní sestry mi sakra něco je,“ vyštěkla Kiera, odhodila hranou hravost a její hlas se nesl ztichlým sálem. „Všichni tady vědí, že vyvádí jen proto, že ji Declan konečně odkopl. Ale buďme na chvilku upřímní. Vždyť to ani nebyl opravdový rozchod, že ne? Nemůžeš se rozejít s někým, koho jsi u sebe držel jenom ze soucitu.“

V žaludku mi přistál ledový balvan. Ruce podél těla se mi sevřely v pěsti.

„Declanovi jí bylo líto,“ pokračovala Kiera a obracela se k přihlížejícímu davu jako dychtivá herečka na jevišti. „Byla to ta smutná, tichá tulačka, které se naše rodina ujala, a Declan se jen snažil být milý. Choval se k ní jako k domácímu mazlíčkovi. Jenže Sienna nedokázala unést realitu. Minulý týden nás v hodině psychologie učili ten odborný termín. Jak to jen bylo? Aha, už vím. Limerence.“

To slovo viselo ve vzduchu jako facka. Kruhem přihlížejících projel šelest tlumeného šepotu.

„Vystavěla si v hlavě celou romanci,“ prohlásila Kiera a stočila svůj úšklebek přímo ke mně. „Přesvědčila sama sebe, že jsou si souzeni, sledovala každý jeho krok a visela na něm, až nemohl dýchat. Byla to chorobná posedlost. A teď se lepí na tebe, jen aby předstírala, že není k politování.“

Všechna krev v těle se mi vehnala do spánků. Před očima se mi mihl sled vzpomínek na poslední dva roky – Declan šeptající sliby ve tmě, Declan prosící mě, abychom naše zasnoubení tajili, aby se jeho sportovní skauti nerozptylovali, Declan navlékající mi prsten na prst, jen aby mě nechal za zavřenými dveřmi, zatímco na veřejnosti se předváděl s Kierou. Schovával mě a teď přepisovali pravdu, aby ze mě udělali pomatenou zrůdu.

Za očima mě pálilo ponížení, žhavé a dusivé. Ten pohyb jsem neplánovala. Nepřemýšlela jsem o následcích, o fotoaparátech ani o davu, který nás sledoval.

Má pravá ruka vystřelila dopředu.

Zvuk mé dlaně dopadající na Kieřinu tvář se rozlehl sálem jako výstřel.

Síla úderu jí trhla hlavou na stranu. Sklenka s vínem jí vyklouzla z ruky, roztříštila se o parkety a potřísnila tmavě rudou tekutinou lem jejích značkových šatů.

„Ty odporná mrcho,“ zašeptala jsem a hlas se mi třásl vzteky.

V sále zavládlo absolutní ticho. Nikdo se nepohnul. Nikdo nedýchal.

Kiera pomalu otočila tvář zpátky ke mně. Na bledé lícní kosti jí kvetl jasně rudý šrám. Vlasy jí padaly do očí, ale rty se jí zkroutily do širokého, odporného úsměvu. Vyprovokovala mě schválně a dostala přesně to, co chtěla. Stála tam, opájela se šokem v místnosti, připravená zahrát na své jedenadvacáté narozeniny roli tragické, napadené oběti.

Otevřela ústa, aby promluvila, ale vzduch prořízl jiný hlas, tvrdý jako ocelová tyč.

„Propadlas z psychologie?“

Ronan vykročil vpřed a postavil se mezi nás. Jeho mohutná postava mi zaclonila výhled na Kieru a vrhla obrovský stín na její samolibou tvář.

Kiera zamrkala a její sebejistý úsměv pod jeho chladným pohledem zakolísal. „Cože?“

„Ptal jsem se, jestli jsi propadla z psychologie,“ zopakoval Ronan kousavě a dost hlasitě, aby ho slyšeli i v nejzazších koutech místnosti. „Limerence je ze své podstaty neopětovaná. Je to jednostranná posedlost. Ale na tom, že Declan chodil se Siennou, nebylo jednostranného vůbec nic.“

Kolem parketu propukl šumot. Kiera bezděčně ustoupila o krok dozadu a očima nervózně těkala k Declanovi, který se prodíral vnějším okrajem davu.

Ronan jí nedal vydechnout. „Jsem kapitán Declanovy party. Šest dní v týdnu s ním sdílím šatnu. Vím, kam chodí, a vím, s kým tráví noci. Se Siennou chodil skoro dva roky. Mluvil o ní, spal v její posteli a každý boží víkend za ní utíkal.“

Kieřina bledá tvář potemněla ošklivou, skvrnitou červení. „To je lež! Nikdy—’“

Ronan se naklonil dopředu, zkrátil vzdálenost mezi nimi, až byl tváří jen pár centimetrů od ní. „Declan byl její dávno předtím, než se ti podařilo vlézt mu do postele. Jestli by tu někdo měl držet hubu, pak je to holka, co musela ukrást zbytky vlastní sestry, jen aby si připadala žádaná.“

Mezi přihlížejícími to jednohlasně zahučelo. Několik dívek u baru si v nevěřícném úžasu zakrylo ústa.

„A to opilecké vrávorání si můžeš odpustit,“ dodal Ronan a jeho hlas klesl do břitkého šepotu, který prořízl ticho jako skalpel. „Cítím tě až sem, Kiero. Z toho vína ses sotva napila. Nepřišlas sem proto, že bys měla upito. Přišlas sem ztropit hysterickou scénu. Myslela sis, žes vzala Sienně všechno, a teď tě zaživa požírá, že ulovila větší rybu.“

Kiera stála jako přimrazená. Falešná maska oběti se rozpadla na prach. V očích se jí zalily slzy vzteku – ne kvůli bolesti, ale kvůli brutálnímu odhalení jejích ubohých pohnutek před každým kamarádem, sestrou ze spolku i rivalem, na které se celá léta snažila udělat dojem.

„Kliď se mi z očí,“ řekl Ronan s neskrývaným opovržením. „Ztrapňuješ se na vlastních narozeninách.“

Kiera se zběsile rozhlížela kolem sebe a hledala spojence, ale všichni zírali do země nebo si šeptali za skleničkami. Dokonce i Declan se zastavil tři metry od nás, ochromený ledovým pohledem, který na něj Ronan přes místnost upřel. S přidušeným vzlykem se Kiera otočila, prorazila si cestu rozestupujícím se davem a slepě utíkala k zadní chodbě.

Napětí v místnosti se dalo krájet. Ronan se otočil zpátky ke mně a tvrdé rysy jeho tváře změkly vteřinu poté, co se jeho oči setkaly s mými.

„Jsi v pořádku?“ zeptal se tiše.

Roztřeseně jsem se nadechla a snažila se uklidnit splašené srdce. „Myslím, že ano.“

Než mě však Ronan stihl znovu vzít za ruku, sevřely mou paži něčí ostré prsty jako ocelový svěrák.

Lapla jsem po dechu, když se pěstěné nehty zaryly skrz látku mých šatů hluboko do masa. Prudký trh mě strhl z nohou. Otočila jsem se a spatřila Myru, jak na mě shlíží s tváří bledou vzteky a ústy staženými do tenké, bezkrevné štěrbiny.

„Odcházíme. Hned,“ zasyčela Myra mezi zaťatými zuby.

Vlekla mě k terasovým dveřím takovou silou, až mi div nevykloubila rameno.

Ronan udělal dlouhý krok vpřed a napřáhl ruku. „Promiňte, madam. Nemyslím si, že s vámi chce jít.“

Myra prudce otočila hlavu, oči jí lezly z důlků nenávistí. „Do toho vám nic není, mladý muži! Nechte si své nosy z našich rodinných záležitostí, než si o vašem dnešním chování promluvím s vaším otcem.“

Ronan ani nemrkl, ale očima visel na mně. Viděla jsem temný hněv plápolající v jeho zorničkách, nebezpečné odhodlání někoho, kdo je připravený rozbít celou místnost na kusy, jen aby mě osvobodil. Kdyby se tu ale popral s mou nevlastní matkou, zničilo by to i ty poslední zbytky života, které mi ještě zbývaly.

Volnou rukou jsem sáhla za sebe a krátce se dotkla jeho předloktí. „To je v pořádku. Budu dobrá.“

Ronan zaváhal, svaly na čelisti mu zacukaly, ale zůstal stát. Když mě Myra vlekla pryč, Declan mu zastoupil cestu a odřízl ho.

Myra nezpomalila. Rozrazila těžké skleněné francouzské dveře a vytáhla mě do kousavého chladu zahradní terasy. Chladný noční vzduch mi dopadl na holá ramena jako vědro ledové vody; otřásla jsem se, jakmile za námi dveře zaklaply a odřízly hluk večírku.

Zahradní pěšina byla tmavá, osvětlená pouze drobnými zahradními světly ukrytými v zastřižených keřích. Na konci dlážděné příjezdové cesty čekala černá limuzína.

„Ty odporný malý nevděčníku,“ zavrčela Myra a smýkala mě k autu. „Zničila jsi reputaci celé rodiny! Zesměšnila jsi sestru v její významný večer, jen kvůli své malicherné, žárlivé pomstě!“

V hrudi mi něco prasklo.

Deset let držení jazyka za zuby. Deset let uklízení průšvihů po Kieře, přebírání viny za rozbité rodinné památky, psaní jejích domácích úkolů, aby se dostala na seznam vyznamenaných, přihlížení tomu, jak se otec dívá skrz mě, zatímco svou novou ženu a nevlastní dceru zahrnuje přízní. Deset let hraní poslušného sirotka, který má být vděčný za drobky ze stolu.

Zapřela jsem se podpatky do kamenných dlaždic terasy a vší silou jsem škubla rukou zpět.

Myřino sevření povolilo. Vrávoravě udělala krok dopředu a její vysoké jehly ostře klaply o břidlici.

Prudce se otočila, oči vytřeštěné šokem. „Nastup si do toho auta, Sienno! Tvoji drzost vyřešíme, až budeme doma!“

„Vyřešíme to hned teď,“ řekla jsem. Hlas se mi už netřásl. V tiché zahradě zněl pevně, chladně a čistě.

„Cože prosím?“ Myra ke mně udělala výhružný krok.

„Do toho auta nenastoupím,“ řekla jsem a podívala se jí přímo do jedovatých očí. „A mám dost vašich lží. Malicherná pomsta? Tomuhle říkáte postavit se sama za sebe? Kiera nakráčela doprostřed místnosti a přede všemi prohlásila, že se ke mně Declan choval jako k zatoulanému psovi. Ukradla mi snoubence, lhala o mém vztahu a vy jste ji v tom nechala, protože už deset let předstíráte, že neexistuju.“

Myřina tvář se zkroutila odporem. „Declan se rozhodl. Uvědomil si, že tvá sestra má ambice, krásu a společenský šarm, zatímco ty jsi byla vždycky jen mrzutá, nevděčná přítěž. Měla jsi v tichosti ustoupit stranou, místo abys tady ztropila veřejnou scénu s mladým Adlerem, který tě využívá jenom proto, aby naštval spoluhráče.“

„Declan už je mi ukradený,“ řekla jsem a popošla k ní blíž. „Klidně ať si Kieru nechá. Zaslouží si jeden druhého. Ale já už vám odmítám dělat boxovací pytel. Celé roky jsem se snažila být dokonalou, tichou dcerou, jen abyste mě nevyhodila z domu mého vlastního otce. Usmívala jsem se, když si Kiera přivlastňovala zásluhy za mou práci. Mlčela jsem, když jste vzpomínku na mou matku vymazala ze všech pokojů toho domu. Už vám rohožku dělat nebudu.“

Myra na mě dlouze zírala. Překvapení z jejích rysů vyprchalo a nahradil ho chladný, vykalkulovaný úsměv, ze kterého mě zamrazilo až v morku kostí.

„Je to tak?“ zeptala se tiše.

„Ano,“ řekla jsem a zvedla bradu. „Vrátím se dovnitř a dokončím večer. A zítra ráno si vážně promluvíme o tom, jak to v tom domě bude dál fungovat. Budete se ke mně chovat s respektem, nebo tátovi řeknu do posledního detailu všechno, co vy dvě s Kierou děláte za jeho zády.“

Otočila jsem se na podpatku a udělala dva kroky zpět ke skleněným dveřím do sálu.

„Udělej ještě jeden krok, Sienno, a tvůj dosavadní život skončil.“

Myřin hlas nebyl o moc hlasitější než šepot, ale nesl v sobě ledovou definitivnost, která mi přikovala nohy k zemi.

Ohlédla jsem se přes rameno. Myra vytáhla z kabelky štíhlé zlaté pouzdro a zapalovala si cigaretu – její pohyby byly klidné, pomalé a promyšleně kruté.

Vypustila do nočního vzduchu pramínek šedého dýmu a zaklapla kabelku. „Myslíš, že máš nějaké páky? Myslíš, že tvůj ubohý, slabý otec proti mně pohne prstem? Pojďme si to vyříkat hned teď, holčičko. Předestřu ti přesně, jak bude vypadat tvá budoucnost.“

Vykročila ke mně a ostré klapání jejích lodiček se odráželo od kamene jako odpočítávání hodin. Zastavila se krok ode mě a shlížela na mě s čirou záští.

„Dnes v noci máš dvě možnosti,“ řekla Myra a z hlasu jí odkapával jed. „Možnost číslo jedna: zítra ráno si oblékneš slušné šaty, sedneš si ke snídani a podepíšeš manželskou smlouvu s Gaelem Mercerem.“

Zatajil se mi dech. Vzduch mi s mrazivým zasyčením unikl z plic. „S Gaelem Mercerem? Je mu padesát pět let! Je to lichvář, kterého třikrát vyšetřovali pro podvody!“

„Je to velmi bohatý muž, který drží tři miliony dolarů z nesplacených podnikatelských dluhů tvého otce,“ opáčila Myra bez mrknutí oka. „A co je důležitější, chce mladou, poddajnou manželku z vážené rodiny, aby si napravil veřejný profil. Podepíšeš ty papíry, usměješ se na novináře a otcova firma přežije.“

Hrůza mi těžce a dusivě dolehla na hruď. „Je mi devatenáct. Jsem uprostřed studia. To radši umřu, než aby se mě to monstrum dotklo.“

„Pak se můžeš zalknout možností číslo dvě,“ řekla Myra a naklonila se tak blízko, že jsem z jejího dechu cítila zatuchlý tabák. „Odmítni tuhle dohodu a můžeš počítat s tím, že jsi ještě dnes v noci na ulici. Zmrazím tvůj svěřenský fond. Do půlnoci ti zruším kreditní karty. Zítra v osm ráno zavolám děkanovi a zruším naši rodinnou garanci na tvé školné. Nebudeš mít kolej, nebudeš mít titul, nebudeš mít auto a nezbude ti ani vindra.“

„To nemůžete,“ vykoktala jsem a hlas se mi pod tíhou té hrozby lámal. „Táta by vám nikdy nedovolil nechat mě na dlažbě.“

Myra se zasmála – krátce a odporně štěkla, čímž rozmetala poslední střípky mých iluzí.

„Tvůj otec na mě převedl plnou moc před půl rokem, když mu začala selhávat játra,“ zapředla. „Udělá přesně to, co mu řeknu, protože bez konexí mé rodiny by byl na mizině a ve vězení. Nemáš nic, Sienno. Žádné peníze, žádné spojence a žádné místo, kam utéct. Chtělas dneska večer ukázat ramena? Gratuluju. Jak sis ustlala, tak si lehneš.“

Myra se otočila k čekajícímu vozu a otevřela dveře. Naposledy se na mě podívala, oči mrtvé a nelítostné.

„Na rozmyšlenou máš čas do zítřejších devíti ráno. Přijď domů a vezmi si Gaela Mercera, nebo si sbal svoje krámy do igelitky a chcípni hlady na chodníku.“

Vklouzla do koženého interiéru a zabouchla dveře. Motor limuzíny zaburácel, pneumatiky zachrastily na štěrkové příjezdové cestě a vůz zmizel v temné ulici.

Zůstala jsem stát sama na mrazivé terase a ticho noci mě zcela pohltilo. Za skleněnými dveřmi rytmicky duněly tlumené basy večírku – živé, pulzující a naprosto nedosažitelné.

Chlad mi pronikl šaty a proměnil mé končetiny v olovo. Byla jsem v pasti. Stěny se kolem mě uzavíraly a do rána měl život, který jsem znala, lehnout popelem.