Pohled Kiry:

Ostrý, lhostejný hlas strážného z řad bet přetnul tíživé ticho nápravného zařízení Železný spár. Jeho slova se tvrdě odrážela od chladných, vlhkých betonových zdí a doznívala mezi ocelovými mřížemi cel.

„Vanceová. Přistrč podnos k otvoru. Čtyři roky ti vypršely.“

Vystoupila jsem ze šedého stínu své cely s tváří jako neproniknutelná maska. Vydala jsem se dlouhou, sterilní chodbou k přijímacímu pultu a pohled upírala výhradně na okopané špičky svých erárních bot. Strážný stál za tlustou tabulí tvrzeného skla. Mechanicky vyřizoval mé propouštěcí papíry a každý dokument orazítkoval těžkým, rytmickým úderem, který odpočítával poslední okamžiky mého uvěznění. V očích měl obvyklou směs apatie a opovržení; sjížděl mě od hlavy k patě, jako bych byla jen kus odpadu, co mu znečistil nablýskanou podlahu.

Bezpečnostním otvorem prostrčil malý plastový box. Ukrýval mé skrovné jmění: obnošený batoh, učebnici matematiky s oslíma ušima, seprané bavlněné tričko, levné džíny a stříbrný přívěsek, který mi před svou smrtí darovala babička Maeve.

„Podepiš se na spodní řádek. A Vanceová, dobře mě poslouchej. Ať už tě v tomhle zařízení víckrát nevidíme. Trestanci, co se sem vrátí podruhé, už se do vnějšího světa nikdy nepodívají.“ Varování pronesl chraplavým tónem a poklepával perem o kovový pult.

Ani jsem nepípla. Vzala jsem pero, podepsala se na tečkovanou čáru a prostrčila desky s papíry zpátky otvorem. Odmítala jsem mu dopřát uspokojení z jakékoli reakce. Popadla jsem své věci a zamířila do převlékací kabiny. O chvíli později už jsem stála ve svém starém civilním oblečení; tenká látka tvořila ostrý kontrast k těžkým vězeňským kombinézám, na které jsem si za ta léta zvykla. Těžké, zrezivělé kovové dveře ústavu se za mnou s odporným žuchnutím zabouchly. Bez jakýchkoli okolků mě vyvrhli zpátky do společnosti, která o mě od samého začátku nestála.

Do tváře mě udeřil svěží podzimní vítr a přinesl s sebou pronikavou vůni borovic a mokrého asfaltu. Hluboko v mém vědomí se dychtivě pohnula má vnitřní vlčice Sable. Po čtyři trýznivé roky byla dušena povinnou léčbou tlumícími přípravky z oměje. Chemická mlha v mém krevním oběhu se konečně začínala zvedat. Smysly mé vlčice prudce ožily a projely mým nervovým systémem jako divoký oheň. Pouhá síla jejího probuzení mi motala hlavu. Vůně lesa, vzdálený hukot dopravy i vlhká země zahltily mou mysl. Drápala se na okraj mého vědomí, zoufale toužící protáhnout si nohy a běžet. Pevně jsem stiskla popruhy batohu, až mi zbělely klouby.

Neúprosně jsem ji zatlačila zpět a zatarasila naše mentální pouto. Přežití v Moonhollow vyžadovalo bezchybné sebeovládání.

Vykročila jsem k popraskanému chodníku v naději, že se ve městě ztratím bez povšimnutí. Křehký klid mého propuštění se však okamžitě roztříštil na kusy.

U fádního obrubníku kousek za obvodem věznice stálo na volnoběh elegantní černé SUV. Vedle nablýskané kapoty postávali přesně ti dva lidé, u nichž jsem se vroucně modlila k Měsíční bohyni, abych je už v životě nespatřila.

Sienna Mercerová a Declan Thorne.

Pohled na ně mi způsobil až fyzickou nevolnost; žaludek se mi sevřel v křeči. Útrobami se mi převalila vlna odporu a v ústech mi zůstala hořká pachuť. Ztuhla jsem na místě, boty jako by mi přirostly k chodníku.

Před čtyřmi lety jsem Sienně naivně věřila. Chovala jsem se k ní s oddaností skutečné sestry, svěřovala jí svá nejhlubší tajemství a obavy. Byla jsem slepá k jejímu bezohlednému, chladnokrevnému odhodlání mě zničit. Chtěla Declana – mou první lásku, alfu, o němž jsem si myslela, že s ním strávím zbytek života – jen pro sebe. Siennina zosnovaná zrada byla mistrovským dílem klamu. Podstrčila důkazy, překroutila příběh a pomohla na mě hodit chladnokrevnou vraždu Danea Lowella. Ukradla mi mládí. Připravila mě o svobodu.

Sienna záměrně popošla kupředu, její značkové podpatky klapaly o dlažbu. Měla na sobě světle zlaté šaty, které podtrhovaly její vznešené postavení. Rysy obličeje si pečlivě uspořádala do bezchybné masky hrané starosti.

„Kiro! Přijeli jsme tě vyzvednout schválně.“ Její hlas odkapával umělou, přeslazenou vřelostí, ze které mi naskakovala husí kůže.

Každý omegovský instinkt vrytý do mé DNA na mě křičel, abych ustoupila, abych si od její jedovaté přítomnosti udržela odstup. Zůstala jsem však stát na místě s rukama zaťatýma v pěst podél těla.

Sienna se zastavila několik kroků ode mě. Její zlatohnědé oči sjely mé vybledlé, laciné šaty s povýšenou lítostí. Přejela pohledem mé okopané boty a prodřené švy tenké bundy a rty se jí zkroutily do samolibého úsměvu.

„Vypadáš docela k světu, když vezmeme v úvahu všechny okolnosti. Chybovat je přijatelné, pokud ses za mřížemi poučila.“

Ani jsem nehnula brvou. Dýchala jsem klidně a tvář zachovávala netečnou; hleděla jsem přímo skrz ni.

Declan vystoupil za ní. Jeho vysoká, důvěrně známá postava působila v dokonale padnoucím antracitovém obleku až bolestně strnule. V modrošedých očích, do nichž jsem se kdysi tak ráda dívala, bylo patrné napětí. Když se na mě sklonil pohledem, zakmitala v nich složitá, dusivá vina. Prohrábl si tmavé vlasy a rozpačitě přešlápl.

„Kiro, prosím, nech nás, ať tě odvezeme domů. To je to nejmenší, co pro tebe mohu udělat.“ Hlas měl tichý, protkaný napjatou prosbou.

Hleděla jsem do té pohledné tváře, jejíž rysy jsem si kdysi vštěpovala do paměti v temnotě své stísněné vězeňské cely. Zrakem jsem obtáhla pevnou linii čelisti i sklon nosu a čekala na známou jiskru zlomeného srdce nebo na bolestné zatáhnutí přetrhaného pouta.

Nic.

To zjištění mě zasáhlo s ohromující jasností. Necítila jsem k němu vůbec nic. Kruté roky v nápravném zařízení mou lásku vypálily na popel a zanechaly po sobě jen chladné, prázdné vakuum. Pohled na něj byl už jen strohou připomínkou jejich hluboké zrady. Nebyl ničím víc než cizincem v obleku.

„Nemám zájem. Dám přednost městskému autobusu.“ Odmítla jsem ho plochým hlasem zbaveným veškerých emocí, aniž bych přerušila oční kontakt.

Otočila jsem se na patě a vykročila pryč. Páteř jsem držela neúprosně vzpřímenou a zrak upírala k daleké autobusové zastávce na konci ponuré silnice. Nevšímala jsem si štěrku chrupajícího pod podrážkami, odhodlaná vytvořit mezi námi co největší vzdálenost.

Siennu to však neuspokojilo. Zoufale se pokoušela mou vyrovnanost narušit, dožadovala se zlomené reakce, na niž si dělala nárok. Potřebovala, abych brečela, křičela, aby tím potvrdila své vítězství.

„Kiro! Příští týden máme s Declanem obřad spojení! Půjde o vrcholné sjednocení rodů Thorneů a Mercerů. Měla bys přijít!“ zvýšila hlas a hlasitě vytrubovala svůj triumf do prázdné ulice.

Její vykalkulované dýky se však neškodně odrazily od mého ztvrdlého brnění. Nezvolnila jsem krok. Neotočila jsem hlavu.

„Gratuluji.“ Odhodila jsem to jediné, ledové slovo přes rameno.

Až příliš dobře jsem si uvědomovala své ponížené postavení na samém dně společenské hierarchie tohoto města. Byla jsem omega se záznamem v trestním rejstříku, vyvrhel bez smečky. O své budoucnosti jsem si nedělala žádné iluze, ale uspokojení z mé bolesti jsem jim dopřát nehodlala.

Cesta k autobusové zastávce trvala deset dlouhých minut. Pustý úsek cesty lemovaly chátrající továrny a divoký plevel. Zrezivělá kovová cedule zastávky se nakláněla v podivném úhlu. Zastavila jsem se na popraskaném betonovém obrubníku a nechala těžkou únavu, aby mi prostoupila kosti. Adrenalin z té konfrontace rychle vyprchával.

Vtom se atmosféra náhle proměnila.

Vzduch ztěžkl a zhoustl, nasycený kovovou pachutí blížící se bouře. Na zátylku mi naskočila husí kůže. Vzduchem se rozlila aura vysoce postavené alfy, která byla tak dusivá, až tlačila na mé smysly jako hmatatelné břemeno. Byla temná, mocná a nesmírně dominantní.

Kolem obrubníku tiše proplulo sportovní auto v půlnoční černi, vyrobené na zakázku. Pohybovalo se s rozvážnou, dravou pomalostí a jeho tmavá tónovaná okna odrážela šedé zatažené nebe. Hluboké vrnění motoru mi vibrovalo v podrážkách bot.

Sable instinktivně zareagovala. V mé mysli sklonila hlavu v hluboké podřízenosti. Slabě zakňučela a zavrčela, uznávajíc nesmírnou moc, jež z vozu vyzařovala. Biologický pud odhalit hrdlo byl drtivý. Kolena se mi pod tím strašlivým tlakem roztřásla. Zaťala jsem zuby a zpevnila klouby. Fyzicky jsem bojovala, abych zůstala stát zpříma a vzdorně, odmítajíc se v den svého propuštění sklonit před další alfou.

Zpoza rohu se konečně vynořil otlučený městský autobus. Jeho brzdy ohlušujícím způsobem zaskřípaly, když přede mnou s těžkým povzdechem zastavil. Pneumatické dveře se se syčením otevřely a pach výfukových plynů na chvíli přehlušil dusivou vůni cizí alfy.

Natáhla jsem ruku k rezavému madlu, abych nastoupila.

V periferním vidění jsem zachytila pohyb. To elegantní auto zastavilo těsně za autobusem. Tónované okénko na straně spolujezdce sjelo o nepatrný zlomek palce dolů.

Úzkou mezerou se do mě zabodl pár očí.

Intenzita toho pohledu byla přímo spalující. Byl chladně vypočítavý a skrýval v sobě nepředstavitelnou hloubku – jako by člověk hleděl do zamrzlého jezera o půlnoční hodině. Samotná tíha toho očního kontaktu mě přikovala na místě. Celý svět se rozostřil do statického šumu. Na jednu závratnou, brutálně matoucí vteřinu neexistovalo nic než chladná, magnetická přitažlivost těch očí. Z plic mi vyprchal veškerý vzduch a dech se mi bezděčně zadrkl v hrdle. Prsty mi křečovitě sevřely kovovou tyč.

Kouzlo prolomilo až drsné, netrpělivé odkašlání.

„Nastupuješ, nebo co, holka?“

Trhla jsem sebou a vrátila se do reality. Řidič autobusu si mě ze svého sedadla měřil zlostným pohledem a bubnoval prsty o velký volant.

Bez jediného slova jsem se vyškrábala nahoru. Do pokladny jsem hodila hrst zmačkaných mincí a spěchala úzkou uličkou. Pneumatické dveře se za mnou s těžkým úderem zavřely. Autobus sebou trhl a vyrazil kupředu, čímž mě bezpečně odřízl od neznámého, děsivě mocného alfy, který mě sledoval s tak znepokojivým, pohlcujícím zájmem.