Z pohledu Kaelena:

„Není to jen tak ledajaká omega.“ Nespouštěl jsem zrak z jasně osvětlené kavárny pod námi. Od Kiry jsem prostě nedokázal odtrhnout oči. Každý její cílevědomý pohyb si podmaňoval mou veškerou pozornost – ať už utírala ulepené laminátové stoly, nebo kličkovala mezi lidmi s těžkými podnosy plnými kouřících jídel. Pohybovala se v tichém, neúnavném rytmu, který bez námahy přehlušoval chaotický ruch rušného náměstí.

Simon se v koženém křesle předklonil. Přimhouřil oči a pohlédl skrz tlusté sklo barového okna, ani v nejmenším neohromen. Její přítomnost odbyl lhostejným mávnutím ruky.

„Já vidím jen hezkou stříbrookou omegu, která dře v podřadných službách.“ Simon si zhluboka loknul svého jantarového nápoje. Zjevně se domníval, že můj zájem je čistě fyzický, jen prchavé rozptýlení pro zkrácení nudného večera.

Mé soustředění se vteřinu nato zúžilo se smrtící přesností. Ke Kiřinu rohovému stolu zamířili dva mohutní, agresivní vlci. Z jejich řeči těla přímo čišelo zastrašování. Napjali široká ramena a bezohledně vnikli do jejího osobního prostoru, čímž ji přitiskli k dřevěným židlím.

„Má potíže,“ procedil jsem úsečně mezi zuby.

Než Simon stihl ta varovná slova vůbec vstřebat, vystřelil jsem na nohy. Má těžká dřevěná židle divoce zaskřípala o podlahová prkna a ostrý zvuk prořízl tichý podkres jazzové hudby. Sáhl jsem po své alfí rychlosti. Mé pohyby se proměnily v rozmazané stíny, jak jsem se vrhl ke schodišti.

„Počkej, co se děje?“ vyhrkl Simon a vyškrábal se ze svého boxu. Jeho původní podráždění se tváří v tvář mé nebývalé, výbušné reakci bleskově proměnilo v opravdové obavy. Schody jsem bral po třech a ignoroval vyděšené zalapání po dechu hostů v úzkém schodišti. Na okraj mého vědomí se dral Duke a jeho ochranitelské instinkty se dravě a nekontrolovatelně draly na povrch.

Mé boty dopadly na dlažbu přízemí. Prudce jsem vrazil do prosklených únikových dveří a vyběhl na terasu kavárny. Situace během pouhých několika vteřin nebezpečně eskalovala. Kira stála pevně před dvěma tyčícími se vlky. Držela se vzpřímeně. Před jejich hrozivými, svalnatými postavami ani o píď necouvla.

„Musíte zaplatit svůj nemalý účet,“ dožadovala se Kira s neochvějnou odvahou.

Z vyššího vlka táhl laciný alkohol a těžce pošramocené ego. Naklonil se nad malý stolek a snažil se využít své mohutnosti, aby ji donutil k poslušnosti. Ušklíbl se jí do tváře: „A co když nezaplatíme, malá omego?“

„Na celém Ozvěnném náměstí jsou bezpečnostní kamery a hlídkují tu stráže. Pokud odmítnete zaplatit, zavolám je.“ Kira se ani nepohnula a hlas měla obdivuhodně pevný.

Tvár vyššího vlka se zkřivila náhlým, výbušným vztekem. Prudce zavrčel a vycenil protáhlé tesáky v jednoznačné hrozbě. „Ty se opovažuješ vyhrožovat mně? Ty, ubohá omego?“

Napřáhl svou těžkou, svalnatou paži. „Naučím tě, jaké je tvé pravé místo v hierarchii.“

Rozpřáhl pěst.

Než však jeho ruka stihla protnout večerní vzduch, byl jsem u něj. Popadl jsem ho za tlusté zápěstí. Můj stisk byl z oceli. Sevřel jsem ho tak silně, až mu masivní kosti zaskřípaly o sebe.

Vlk se otočil ke mně. V drsných rysech mu plála zuřivá, opilecká agrese. Byl připravený servat se přímo tady na terase. „Kdo sakra si myslí, že—?“

Zuřivá slova mu okamžitě uvízla v hrdle. Naše pohledy se střetly. Naprosté poznání ho zasáhlo drtivou silou fyzického úderu.

Z tváře se mu vytratila veškerá krev. „A-alfo K-Kaelene,“ vydechl přiškrceně.

Kolena se mu viditelně podlomila pod drtivou vahou mé nepotlačené aury. Těžký tlak dopadl na celou terasu, až vzduch zhoustl a téměř se nedal dýchat. V hustých vlnách z něj začal stékat trpký, štiplavý pach čirého děsu. Jeho opilecké hrdinství se rozpadlo v prach. Horečnatě začal šmátrat v džínových kapsách. Třesoucíma se rukama mrštil na desku stolu zmačkanou hotovost. Prosmýkl se kolem svého němého, stejně vyděšeného kumpána v zoufalé snaze ustoupit a přežít v mé smrtící přítomnosti.

„Stát,“ pronesl jsem hlasem chladným a nesmlouvavým jako tichý rozkaz.

Oba muži ztuhli na místě, neschopni neuposlechnout přímý příkaz své alfy.

Napojil jsem se na hlubokou mentální síť smečkového pouta a vyslal přímé zavolání hlídkám rozmístěným nedaleko. Během několika vteřin dorazili ke vchodu do kavárny dva uniformovaní betové ze stráže. Rychle třesoucí se muže obklíčili.

„Odvlečte ty dva rovnou do cely předběžného zadržení,“ nařídil jsem chladně. „Zpracujte je podle zákonů smečky za vyhrožování omeze a narušování veřejného pořádku.“

Stráže muže hrubě popadly za límce a odvlekly je do noci. Otočil jsem se k tichým, vyděšeným přihlížejícím, kteří seděli u okolních venkovních stolků.

„Ať toto zatčení slouží jako trvalá připomínka všem členům smečky. Naše zákony platí bez výjimky pro každého. Žádné obtěžování na mém území nebude trpěno.“ Můj hlas zazněl s absolutní, zvonivou autoritou.

Dav okamžitě odvrátil zrak. Všichni odhalili šíje, řádně zkroceni svou vládnoucí alfou.

Pohlédl jsem zpět na Kiru. Pohled na ni mě hluboce zasáhl. Můj pronikavý zrak opětovala s pozoruhodným, odzbrojujícím klidem. Její křehké ruce se ani nezachvěly. Nesklonila hlavu v podřízenosti. Nejevila sebemenší známky obvyklé zastrašenosti nebo ochromujícího strachu, který můj status alfy a má aura v omegách běžně vyvolávaly. Jen se na mě dívala těma jasnýma, čistě stříbrnýma očima a stála pevně na svém, přesně jako před chvílí proti těm agresivním opilcům.

Duke mi v duchu hlasitě zakňučel, bez sebe strachy o naši družku. Zatlačil jsem ho do pozadí a pečlivě udržel neutrální výraz tváře.

Vědomě jsem otupil ostré hrany svého obvyklého velitelského tónu: „Jste v pořádku?“

„Ano. Děkuji vám za pomoc, alfo Kaelene,“ odpověděla Kira.

Její hlas byl dokonale zdvořilý. Přesto si udržovala chladný, formální odstup, který mě nevysvětlitelně zabolel hluboko v hrudi. Můj vlk dychtil po jejím teple, po jejím uznání, ale ona se ke mně chovala jako k odtažité autoritě. Uvědomil jsem si tu vysokou citovou zeď, kterou mezi nás právě postavila. Kdybych na ni teď naléhal, její obranu bych jen posílil. Pouze jsem jednou kývl hlavou. Odvrátil jsem se od jasně ozářené kavárny a zamířil zpět k potemnělému schodišti vedoucímu do baru.

Simon se okamžitě zařadil po mém boku. Stoupali jsme po dřevěných schodech zpět do patra. Cítil jsem, jak jeho oči zkoumají můj strnulý profil. Jeho pohled byl pronikavý a nanejvýš analytický.

„Odkdy velký, nedotknutelný Kaelen Thorne osobně zasahuje do malicherných šarvátek v kavárně?“ vyzvídal Simon a srovnával krok s mými dlouhými kroky.

Šel jsem dál chodbou s tlumeným světlem směrem k našemu soukromému rohovému boxu.

Simon mě chytil za paži a donutil mě zastavit se ještě před stolem. V jeho brilantním mozku do sebe dílky skládačky rázem zapadly. Oči se mu rozšířily náhlým poznáním. „Počkej. Ty jsi mě sem vytáhl jen proto, abys na ni dohlížel. Dolů ze schodů jsi letěl málem rychlostí zvuku. Ty ses konečně rozhodl usadit a najít si družku?“

Pohlédl jsem na svého nejstaršího přítele. Zaváhal jsem jen na zlomek vteřiny. Zatajovat tuto skutečnost před mým nejdůvěryhodnějším spojencem nemělo smysl.

„Je to má osudová družka,“ pronesl jsem jasně.

Došli jsme ke stolu. Simon popadl svou sklenici s jantarovou tekutinou a mohutně se napil. Silný alkohol mu však vdechl rovnou do hrtanu.

Divoce se rozkašlal. Prskal, dávil se a pěstí si prudce bušil do hrudníku. Lapal po dechu a těžce se opíral o stolek. Když konečně popadl dech, zíral na mě vyvalenýma, naprosto šílenýma očima.

„Tvoje COŽE? Tvoje OSUDOVÁ DRUŽKA?“ zařval Simon na celé kolo.

Jeho hlas se hlasitě odrazil od neomítnutých cihlových zdí baru. Jazzová hudba v pozadí jako by utichla. Několik hostů u okolních stolů šokovaně otočilo hlavu. Hleděli přímo naším směrem a šeptali si.

Ani jsem nemrkl. Změřil jsem si ho smrtícím, naprosto klidným pohledem a pomalu povytáhl jedno obočí.

„Chceš to vyhlásit celé smečce, nebo ti mám sehnat mikrofon?“ zeptal jsem se suše.

Simon si uvědomil svou katastrofální hlasitost. V čirém zděšení si prudce vlepil ruku přes ústa. Schoulil se níž do koženého křesla a snažil se zmizet před zvědavými pohledy okolních vlků.

„Promiň,“ zašeptal skrz prsty. V jeho tváři se mísily divoké rozpaky s bezmezným šokem. „Ale nemůžeš prostě shazovat atomové bomby a čekat, že si zachovám profesionální klid. Ty jsi Zimní král. Tohle mění úplně všechno.“ Kroutil hlavou v naprosté nevíře a tiše opakoval: „Úplně všechno.“