LYRA

Zjistit, že mě vlastní krev, muž, který mě měl chránit před zlem tohoto světa, v podstatě prodal sadistickému mafiánskému donovi, jen aby si zachránil vlastní mizernou kůži, rozhodně nebylo to, jak jsem si kdy představovala své jednadvacáté narozeniny.

To, co mělo být dnem oslav, milníkem označujícím můj přechod do skutečné dospělosti a nezávislosti, se místo toho zvrhlo v makabrózní noční můru. Těžké, dusivé ticho v kostelní šatně na mě doléhalo jako fyzická tíha. Vzduch v malém, uzavřeném prostoru byl prosáklý nevyslovenou záští a sálal z něj nepopiratelný zápach zrady, ze kterého se mi zvedal žaludek. Stála jsem jako přimrazená uprostřed místnosti, dýchala mělce a trhaně a nepřítomně zírala do zlaceného, zdobného zrcadla na zdi.

Odraz, který na mě hleděl, patřil úplně cizímu člověku.

Byla jsem zahalená do přemíry sněhobílého hedvábí a složité, jemné krajky. Živůtek byl pevně vyztužený kosticemi, které se mi při každém roztřeseném nádechu zarývaly do žeber, zatímco sukně se rozbíhala do vrstev těžkého tylu a saténu, jež zametaly mramorovou podlahu. Vždycky jsem v skrytu duše snila o tom, že si ve svůj svatební den vezmu matčiny vintage svatební šaty. Představovala jsem si oslavu plnou smíchu, obklopenou přáteli, a vykročení do krásné budoucnosti s mužem, kterého bych skutečně milovala. Jenže tyto luxusní, na míru ušité šaty nepůsobily jako symbol lásky. Nepředstavovaly naději ani nový začátek. Místo toho vypadaly přesně jako pečlivě ušitá vězeňská uniforma. Těžká látka ke mně přilnula jako rubáš, který znamenal definitivní smrt mé svobody a mé nezávislosti. Průsvitný závoj splývající mi po zádech tížil jako masivní řetěz, poutající mě k osudu, který jsem si nikdy nezvolila, a stahoval mě do propasti temnoty a násilí.

V pozadí mého ochromujícího šoku monotónně zněl otcův hlas. Byla to ubohá, zoufalá litanie výmluv, jimiž se pokoušel ospravedlnit svou neospravedlnitelnou zradu. Přecházel z jednoho konce malé šatny na druhý, drahý černý smoking se mu na loktech mačkal, jak si do tmavé látky neustále otíral zpocené dlaně. Snažila jsem se jeho zbabělá zdůvodnění ignorovat a soustředila se na složité květinové vzory vyryté do zlatého rámu zrcadla, kruté realitě celé situace však nebylo možné uniknout.

Můj otec byl obchodník se smrtí. Dělal prostředníka ve zločineckém podsvětí, člověk, který si namlouval, že dokáže přechytračit nebezpečná monstra stavějící svá rozsáhlá impéria na krvi svých nepřátel. Celé roky balancoval na nebezpečném laně a vyjednával nelegální obchody se zbraněmi výměnou za dočasnou moc a bohatství. Jeho arogance ho však nakonec dohnala. Bláhově a chamtivě se rozhodl prodat obrovskou zásilku vadných útočných pušek pověstně bezohledné rodině Luccheseových. Byla to katastrofální chyba. Během nepřátelského přepadení v docích se zbraně zasekly. Odpalovací mechanismy zcela selhaly a následná přestřelka vyústila přímo v hrůznou smrt synovce samotného Vincenza Luccheseho.

Rodina Luccheseových neodpouštěla a rozhodně nezapomínala. Vincenzo Lucchese, brutální a neúprosný patriarcha chicagského syndikátu, okamžitě vypsal na otcovu hlavu obrovskou odměnu. Život za život – to byl základní zákon mafie. Vincenzo chtěl vidět otcovu krev na chodníku. Jenže pak, v záchvatu zvráceného, zvrhlého osudu, spatřil Vincenzo během napjatého vyjednávání mou fotografii ležící na otcově stole. Jediný pohled na mou tvář mu stačil k rozhodnutí, že poprava by byla až příliš milosrdná. Aby mého otce skutečně potrestal a smazal jeho dluh v krvi, požadoval Vincenzo jiný druh platby.

Můj otec zbaběle vyměnil můj život, mé tělo a celou mou budoucnost za svou další existenci. Souhlasil, že svou jedinou dceru předá Vincenzovu nejstaršímu synovi, a zpečetil tak manželskou smlouvu, která mě odsoudila k celoživotnímu teroru.

Otec přerušil své nervózní přecházení a přistoupil blíž k mé strnulé postavě. „Kdybych na to nepřistoupil, zabil by nás oba.“

Hlas se mu třásl odpornou směsicí strachu a sobeckého sebeospravedlňování. Sledovala jsem jeho odraz v zrcadle. Žmoulal ruce v sobě, klouby napětím bílé. Nedokázal se v odraze setkat s mým prázdným pohledem a upíral oči k lemu mých šatů. Působil spíš jako zahnadná krysa než jako hlava rodiny – ubohá schránka muže, ke kterému jsem kdysi vzhlížela.

Naprostá nehoráznost jeho slov roztříštila chladnou, ochrannou otupělost, která mě obklopovala. Led v mých žilách v mžiku roztál a nahradil ho spalující, bělavě žhavý vztek, jenž se probudil k životu hluboko v mé hrudi.

Prudce jsem se k němu otočila, až kolem mých nohou divoce zavířily těžké vrstvy hedvábí a tylu. „Měl jsi na vybranou.“

Můj hlas vibroval jedem, který jsem stěží poznávala jako svůj vlastní. Zněl drsně, hrdelně a byl prodchnutý absolutním opovržením. Zaťala jsem pěsti pevně podél těla, upravené nehty se mi tak divoce zařezávaly do měkké kůže na dlaních, až jsem cítila bodavou, ostrou hrozbu, že prorazí kůži a poteče krev. Ta fyzická bolest mě uzemňovala. Byla ostrým, nezbytným protipólem k citovým mukám, která mi drásala hruď a hrozila, že mi roztrhají srdce na kusy.

Udělala jsem k němu výhružný krok a donutila ho zbaběle couvnout. „Mohl ses rozhodnout neprodat svou jedinou dceru doslovnému monstru. Ale neudělals to. Zvolil sis sebe. Vybral sis svůj vlastní ubohý, mizerný život na úkor mého.“

Otec sebou trhl, jako bych mu vrazila facku. Roztřesenou rukou si prohrábl řídnoucí vlasy, v obličeji bledý a zbrázděný vyčerpáním. „Carmine na tebe bude hodný, Lyro. Jeho otec na to dohlédne. Byla to jediná možnost, jak tě udržet naživu.“

Z hrdla se mi vydral drsný, hořký smích. Carmine Lucchese byl zrůda v lidské kůži. Byl to zavalitý, sadistický muž koncem čtyřicítky, v podsvětí proslulý svou krutostí. Slyšela jsem ty děsivé zvěsti. Věděla jsem o ženách, které beze stopy zmizely poté, co opustily jeho soukromé kluby, o brutálním bití, které uštědřil každému, kdo se na něj špatně podíval, i o odporných, zvrácených večírcích, které pořádal za zavřenými dveřmi. Byl to vrah, predátor, který se vyžíval v působení bolesti, a můj otec se mě snažil přesvědčit, že z tohoto muže bude něžný manžel.

Navzdory divokému jedu v mých slovech mě náhle zaplavila vlna hlubokého, dusivého zoufalství, která můj hněv uhasila a zanechala mě vyprázdněnou. V týdnech, které tomuto prokletému dni předcházely, jsem ho prosila. Plakala jsem, dokud jsem neměla hrdlo rozedrané do krve a hlas zcela pryč. Na kolenou jsem ho na podlaze jeho pracovny zapřísahala, aby našel jinou cestu. Říkala jsem mu, že můžeme utéct, ukrýt se v jiné zemi, změnit si jména, udělat cokoliv jiného než tohle.

Když jsem se však na něj dívala teď, jak tam stojí v honosné šatně se sklíčenými rameny, jeho tíživé mlčení plné viny bylo tím posledním, zničujícím potvrzením, které jsem potřebovala. Bylo příliš pozdě. Žádná úniková cesta neexistovala, vzadu nečekalo žádné tajné auto, žádné náhlé procitnutí svědomí nepřicházelo. Můj osud byl zpečetěn inkoustem a krví a žádné množství slz mafiánskou smlouvu nesmyje.

Na těžké dřevěné dveře šatny rázně zabušilo autoritativní zaklepání, až mi srdce vyskočilo do krku.

„Dvě minuty,“ ozval se z chodby hrubý hlas.

Odpočítávání skončilo. Hruď mi neúprosně svírala těžká, ochromující hrůza. Masivní dřevěné dveře šatny se se skřípěním pomalu otevřely a ohlásily začátek konce. Chodba venku byla lemována ozbrojenými strážemi v oblecích na míru, jejichž chladné, bezcitné oči sledovaly, jak vycházíme.

Otec mi nabídl rámě. Ruka se mu lehce chvěla a tvář měl staženou maskou odevzdaného děsu.

Dlouhý, mučivý okamžik jsem zírala na jeho ohnutý loket. Nutkání utéct, rozběhnout se opačným směrem a zkusit štěstí proti kulkám na chodbě bylo téměř nepřekonatelné. Věděla jsem ale, že by to bylo marné. Neušla bych ani tři metry, než by mě přivlekli zpátky za vlasy. S nohama, které jako by byly z čistého olova, jsem pomalu zvedla ruku a položila třesoucí se prsty na rukáv jeho smokingu.

Neřekl už ani slovo. Pouze se otočil a začal mě vyvádět ze šatny, vedl mě vstříc velkolepým, impozantním dveřím kaple.

Ve chvíli, kdy jsme vstoupili do ohromného chrámu a těžké dubové dveře se za námi s dunivým rachotem zabouchly, se mi naskytl pohled na celou šíři mé noční můry. Podlaha dlouhé, majestátní uličky byla hustě pokrytá čerstvými plátky rudých růží. Ta výzdoba měla nepochybně působit romanticky jako okázalá přehlídka bohatství a tradice, mně však jen živě připomínala krev, která byla prolita, aby se tento bezbožný svazek mohl zosnovat. Vypadalo to jako krvavá lázeň vedoucí přímo k oltáři.

Každý jednotlivý krok kupředu mi připadal jako brodění hlubokým, dusivým tekutým pískem. Kaple byla přeplněná nejnebezpečnějšími muži a ženami ve městě. Dřevěné lavice byly plné členů syndikátu, capů, vymahačů a konkurenčních bossů, kteří byli nuceni dorazit na Vincenzův přísný rozkaz. Jejich tíživé, vypočítavé pohledy dopadaly na mou odhalenou kůži jako fyzické rány. Cítila jsem, jak jejich oči těkají po mém těle, odhadují mou hodnotu a mlčky posuzují probíhající transakci.

Vzduch v katedrále byl hustý a těžký, nasycený pronikavou vůní hořícího kadidla a stovek rozkvetlých bílých růží. Byla to přeslazená, dusivá vůně, která mi ulpívala v krku a nedokázala absolutně nijak zamaskovat spodní, kovový pach násilí, chamtivosti a zkaženosti, jímž byl prostor trvale nasáklý. Tichá klasická hudba znějící z varhan nahoře připomínala pohřební žalozpěv, který se vysmíval bílým šatům, jež jsem měla na sobě.

Pohled jsem upírala přímo před sebe, vyděšená, že pokud se podívám stranou, úplně se zhroutím. Jenže dívat se dopředu znamenalo dívat se na něj.

Na konci dlouhé rudé uličky, před velkolepým mramorovým oltářem, na mě jako predátor čekající na svou obětní hostinu čekal můj budoucí manžel, Carmine Lucchese.

Byl to plešatící, zavalitý muž koncem čtyřicítky a jeho fyzický vzhled byl v ostrém kontrastu s nesmírnou mocí, kterou vládl. Měl kulatý obličej, čelist utopenou pod vrstvami přebytečného tuku a jeho kůže měla nezdravý, bledý lesk. Drahý černý oblek ušitý na míru byl v pase napnutý k prasknutí a knoflíky sváděly předem prohraný boj s jeho výrazným břichem.

Nebyla to však jeho nevzhledná, groteskní postava, co mým nervovým systémem prohánělo masivní vlny hlubokého odporu; byla to jeho tvář, a konkrétněji jeho oči.

Byly temné, bezedné a naprosto bezduché. Byly to prázdné, mrtvé oči muže, který nacházel nesmírné, zvrácené potěšení v utrpení druhých. Jak jsem se pomalu blížila k oltáři, krok za krokem vstříc své záhubě, ty černé propasti sledovaly každý můj pohyb s děsivou, predátorskou intenzitou. V jeho pohledu nebyla ani špetka tepla, žádná náklonnost, dokonce ani zbla základní lidské slušnosti. Díval se na mě tak, jak se řezník dívá na prvotřídní kus masa. Jeho pohled byl fyzickým zneuctěním, svlékal mě z lidskosti i identity a redukoval mě na pouhou kořist bezmocně lapenou v jeho hledáčku.

V přesném okamžiku, kdy jsme s otcem konečně dorazili k oltáři, došlo k děsivému, neoddiskutovatelnému předání.

Podle tradice by měl otec nevěsty nabídnout dceřinu ruku ženichovi jako symbolické gesto předání opatrovnictví. Carmine se však o tradice nestaral a netrpělivosti v sobě neměl ani špetku. Aniž by počkal na obřadní gesto mého otce, vykročil vpřed a agresivně mi vytrhl levé zápěstí přímo z otcova třesoucího se rámě.

Nahlas jsem vydechla a oči se mi šokem rozšířily.

Jeho stisk byl okamžitě trestající. Silné, lepkavé prsty se mi zaryly do křehkých kostí s drtivou, majetnickou silou, která mi vystřelila ostrou, elektrizující bolest až do ramene. Zmáčkl mi zápěstí tak silně, až jsem cítila, jak o sebe dřou klouby; dával najevo svou fyzickou převahu dřív, než vůbec padly manželské sliby.

Hrdlem se mi dral prudký nával husté nevolnosti a pálil mě na patře. Byl to viscerální, fyzický projev mého naprostého znechucení a prvotního děsu. Horko jeho kůže na mé působilo jako cejch, kterým si mě označoval za svůj majetek. Zoufale jsem chtěla ruku vytrhnout, křičet a drásat mu tvář, ale tichá, tíživá hrozba v sále udržela mé nohy pevně přimknuté k mramorové podlaze.

Tento pocit blížící se záhuby o vteřinu později ještě exponenciálně zesílil. Mé vytřeštěné, vyděšené oči těkly do strany, přelétly muže stojící přímo za Carminem a zachytily děsivý, střízlivějící detail.

Po Carminově pravici stál jeho svědek, těžce zjizvený vymahač se zlomeným nosem. Za pasem tmavých společenských kalhot, jen částečně zakrytý lemem saka, se mu nedbale rýsoval tmavý, těžký kovový lesk pistole Glock. Zbraň byla plně nabitá – tichá, hrozivá připomínka vzdálená jen pár stop ode mě. Byla to tvrdá, brutální pravda o mé skutečné situaci. Neúčastnila jsem se svaté svátosti v domě Božím. Byla jsem ústředním vyjednávacím artiklem při předávání rukojmí, lidskou transakcí pod dohledem a vynucovanou těžce ozbrojenými vrahy.

Carmine si všiml mého rozptýleného pohledu. Znovu mi stiskl ruku, přičemž prudký tlak okamžitě překročil hranici nepohodlí a změnil se v trýzeň, což mě donutilo vrátit veškerou pozornost zpět k jeho tváři.

Na jeho masitých rtech se roztáhl krutý, vítězoslavný úšklebek. Byl to tichý, děsivý příslib násilí, bolesti a absolutního podrobení, jež na mě dychtivě čekaly za zavřenými dveřmi, jakmile toto teatrální divadlo konečně skončí. Přistoupil ke mně blíž a zcela narušil můj osobní prostor. Cítil jsem z něj zatuchlý doutníkový kouř ulpívající na šatech, smíšený s těžkou, vtíravou kolínskou, ze které mi slzely oči.

Naklonil se a rty se nebezpečně přiblížil k mému ušnímu boltci.

„Usměj se,“ přikázal tichým, chraplavým šepotem, který zněl jako drcení kamení. Horký závan jeho dechu na mé kůži způsobil, že se mi zježily všechny chlupy odporem, jako by mi po krku přeběhly tisíce neviditelných brouků. „Je to tvůj svatební den. Měla bys vypadat šťastně.“

Těžce jsem polkla, v krku mi stoupala žluč. Kousla jsem se do vnitřní strany tváře tak silně, až jsem ucítila chuť mědi, a využila tu ostrou bolest, abych nezačala křičet; pak jsem své třesoucí se rty přinutila k sevřenému, křehkému úsměvu.

Carmine se temně uchechtl – byl to vlhký, odpudivý zvuk, který mu zavibroval v hrudi. Jeho úšklebek se prohloubil v hlubokém uspokojení, když viděl, jak jsem se podřídila jeho rozkazu. Žaludek se mi prudce sevřel čirým odporem, když jsem sledovala, jak jeho temný, vilný pohled záměrně sklouzl z mé tváře, pomalu sjel po krku a těžce spočinul na odhalené kůži mého dekoltu.

Očima se přisál k mým ňadrům, jež těsný korzet šatů tlačil nahoru, a jeho pohled tam prodléval s groteskním pocitem vlastnictví a vulgárního očekávání. Beze studu mi zíral do výstřihu a špičkou jazyka si přejel spodní ret v projevu syrového, nespoutaného chtíče. Bylo mu jedno, že stojíme v kostele. Bylo mu jedno, že se dívají stovky lidí. Označoval si svůj revír, svlékal mě mrtvýma očima a nedočkavě vyhlížel chvíli, kdy ze mě to bílé hedvábí strhá.

Připadala jsem si neuvěřitelně obnažená, brutálně ponížená a naprosto bezmocná.

Ohromná, k nebi stoupající architektura kaple se náhle zdála mikroskopická. Vysoké klenuté stropy jako by klesly a tlačily mi na ramena. Vzduch v prostoru prudce zřídl, takže bylo nemožné nasát do pálících plic plný doušek vzduchu, zatímco celý sál upadl do těžkého, naprostého ticha.

K pultu přistoupil kněz, starší muž v tradičním rouchu. Silně se potil a otíral si čelo bílým kapesníkem. Vypadal nesmírně nervózně, oči mu úzkostlivě těkaly po místnosti a pod bdělými, výhrůžnými pohledy celého mafiánského impéria se cítil krajně nesvůj. Přesně věděl, koho oddává, a moc dobře věděl, co by se s ním stalo, kdyby udělal chybu.

Odkašlal si, hlas se mu lehce zachvěl a zahájil obřad.

„Drazí věřící,“ začal kněz a jeho hlas se nesl tichou, napjatou katedrálou. „Sešli jsme se zde dnes před tváří Boží, abychom spojili tohoto muže a tuto ženu ve svazku manželském.“

Jeho hlas monotónně plynul dál. Byl to jednotvárný, rytmický zpěv, který ani v nejmenším nepřipomínal radostnou oslavu věčné lásky. Zněl daleko víc jako ponurý, těžký umíráček zvonící mé duši. Tradiční latinské modlitby, čtení o věrnosti a oddanosti, požehnání – to všechno kolem mě plynulo v mlhavém, neskutečném oparu. Tupě jsem hleděla na pohybující se knězovy rty a má mysl se odpoutávala od fyzického těla v zoufalé snaze ochránit se před traumatem, které se právě odehrávalo.

Minuty se natahovaly do věčnosti psychického mučení, až nakonec nadešel ten děsivý okamžik.

Kněz kázání přerušil. Zavřel těžkou Bibli ležící na pultu a pohlédl přímo na mě. Ticho v kapli zhoustlo a ztěžklo natolik, až se zdálo, že mi jako fyzická váha tlačí na ušní bubínky.

„Berete si vy, Lyro Ashcroftová, Carmina Luccheseho za svého zákonitého manžela?“ zeptal se kněz formálně a jeho hlas prořízl těžký vzduch. „Budete při něm stát a chránit ho, od tohoto dne dále, dokud vás smrt nerozdělí?“

A bylo to tady. Definitivní bod, z něhož nebylo návratu.

Carminův stisk na mém zápěstí zesílil – bolestná připomínka nabité zbraně vzdálené jen několik stop. Spolkla jsem ten těžký, dusivý knedlík čirého děsu uvězněný hluboko v krku. Pomalu jsem otevřela suchá ústa, pootevřela rty a v duchu se připravovala ze sebe vypravit dvě prostá slova, která oficiálně zpečetí mou záhubu, upíší můj život a navždy mě připoutají k tomuto odpornému monstru.

Ta slova však mé rty nikdy neopustila.

Než ze mě stačila uniknout jediná slabika, dusivé, nesnesitelné napětí v kapli brutálně prořízl náhlý, neuvěřitelně ostrý zvuk.

Bylo to rozvážné, mučivě pomalé tleskání.

*Tlesk.*

*Tlesk.*

*Tlesk.*

Ostrý zvuk dlaně dopadající na dlaň se zlověstně odrážel od kamenných kleneb stropu a v rytmickém, posměšném tónu rezonoval o vitrážová okna. Nečekaný hluk v mžiku ochromil celé shromáždění. Kněz ztuhl s otevřenými ústy. Carmine prudce trhl hlavou a stisk na mém zápěstí v čirém překvapení o zlomek povolil.

Pomalý, výsměšný potlesk doprovázel hladký, neuvěřitelně hluboký hlas, který se velkým prostorem nesl v temném, sametovém tónu.

„No ne, není to krása?“

Mužův hlas byl těžce prosycený neskrývaným sarkasmem, který odkapával z každé slabiky. Co však bylo důležitější – nesl v sobě lehký, nezaměnitelný ruský přízvuk. Těžké vyslovování souhlásek a hladký, smrtící přednes mi okamžitě vyslaly nevysvětlitelný mráz přímo po páteři.

Naprosté ticho, které po nečekaném přerušení následovalo, bylo ohlušující. Bylo to přesně to bezdeché, totální ticho, které předchází mohutnému výbuchu.

Jako v dokonale synchronizované vlně se má hlava, společně s hlavami všech těžce ozbrojených lidí sedících v kapli, otočila směrem k zadní části sálu. Srdce mi divoce bušilo do žeber, když jsem zoufale pátrala po původci toho vyrušení.

Tam, úplně vzadu na konci dlouhé rudé uličky, ležérně opřený o masivní klenutý dřevěný rám dveří, jako by byl temným bohem obhlížejícím své chaotické, hořící panství, stál neuvěřitelně přitažlivý muž.

Úplně jsem přestala dýchat.

Jeho rysy byly dokonale ostré a neúprosně aristokratické. Vysoké lícní kosti a silná, hranatá čelist vypadaly, jako by je z kusu masivního mramoru vytesal mistr sochař – takový, který se specializuje výhradně na tvorbu nebezpečné, smrtící krásy. Tmavé, husté vlasy měl mírně rozcuchané a nenuceně mu padaly do čela způsobem, který napovídal, že právě vyšel z prudké rvačky nebo divoké bouře.

Byl to však jeho oděv, co působilo šokujícím způsobem neformálně – jako očividná, neuctivá urážka přísně formálního mafiánského prostředí. Neměl na sobě smoking ani sako šité na míru. Místo toho měl tmavou, přiléhavou společenskou košili, látka však byla rozepnutá do půli jeho širokého hrudníku.

Rozhalená košile bez obalu odhalovala masivní plátno temných, podmanivých a neuvěřitelně složitých tetování. Inkoust se agresivně vinul po jeho svalnaté, snědé kůži, kroutil se po hrudi a šplhal po silném sloupu krku. Nebyly to náhodné kresby; byly to tradiční hvězdy bratvy, dýky a rozsáhlé gotické vzory, které ho označovaly za muže krajního, nepopiratelného násilí.

Kromě jeho nápadného, takřka děsivého fyzického zjevu to však byla syrová, nepopiratelná a zdrcující aura smrtící moci vyzařující z jeho mohutné, široké postavy, co zcela změnilo atmosféru v celé místnosti. Vzduch náhle ochladl, nabitý nebezpečím. Ten muž do kaple jen tak nevešel, aby postával u dveří; zcela si ten prostor podmanil. Jeho pouhá, mlčenlivá přítomnost jako by okamžitě zmenšila každého ozbrojeného hrdlořeza, nájemného vraha i arogantního mafiánského bosse sedícího v lavicích.

Těžký šok držel místnost v šachu jen zlomek vteřiny, než propukl absolutní, nespoutaný chaos.

Vincenzo Lucchese, hrozivý, vznětlivý a hluboce hrdý vůdce italského syndikátu, vystřelil z přední lavice jako dělová koule. Jeho tvář, obvykle maska klidné, chladnokrevné krutosti, získala naprostou zběsilostí sytý, skvrnitě fialový odstín.

„Co to má k čertu znamenat?!“ Vincenzo vypustil hrdelní, děsivý řev čistého vzteku nad touto nehoráznou, sebevražednou invazí na výsostné území své rodiny. Silná žíla na straně krku mu agresivně naběhla a pulzovala divokým hněvem.

Carmine, instinktivně reagující na náhlou, obrovskou hrozbu v zadní části otcova kostela, pod vousy prudce zaklel. Okamžik překvapení se rozplynul a vystřídaly ho pudy sebezáchovy ostříleného zločince. Trhl mnou neuvěřitelnou silou k sobě, až mi málem vykloubil paži. Tlustou, masitou paží mě agresivně ovinul kolem pasu jako ocelový svěrák, přitiskl mě pevně ke svým žebrům a záměrně použil mé drobné tělo jako lidský štít, zatímco druhou rukou instinktivně sáhl pod sako na míru a prsty sevřel studenou pažbu skryté střelné zbraně.

Ze všech koutů místnosti propukly výkřiky hněvu a zmatku. Ostrý skřípot dřevěných židlí drhnoucích o mramorovou podlahu mě ohlušil, jak desítky mužů vyskočily na nohy. Děsivý kovový zvuk tasení těžkých zbraní, odjišťování pojistek a natahování závěrů divoce rezonoval posvátným prostorem. Během několika vteřin mířilo na muže nenuceně stojícího ve dveřích přes padesát nabitých zbraní.

A přesto, uprostřed té vířící, ohlušující bouře chaosu, paniky a blížícího se krvavého násilí, zůstával cizinec dokonale, znepokojivě klidný.

Ani se nehnul. Nesáhl po zbrani. Dokonce ani neopustil svou ležérní pózu u dveřního rámu.

Pomalu, s rozvážnou grácií vrcholového predátora, zvedl svou pohlednou hlavu. Jeho pronikavé, neuvěřitelně zářivé zelené oči přelétly moře namířených hlavní a rozzuřených mafiánů a zcela je přehlédly, jako by to nebylo nic víc než drobná nepříjemnost, načež se jeho pohled neochvějně uzamkl na mně.

V přesném okamžiku, kdy se naše pohledy přes celou délku kaple prudce střetly, se celý okolní chaotický svět kolem mě rázem rozostřil. Křik utichl do tlumeného, vzdáleného hučení. Carminovo sevření v mém pase se vytratilo z mého vědomí.

V těch uhrančivých, zářivých zelených duhovkách náhle a nevysvětlitelně zajiskřil hluboký záblesk podivného, niterného poznání. Byl to intenzivní, spalující pohled, tichá komunikace, která mi vyslala výboj čisté elektřiny přímo do srdce. Zíral na mě s intenzitou, která naznačovala, že přesně ví, kdo jsem, že vidí skrz bílé hedvábí i děs až na dno mé duše.

Hleděla jsem na něj nazpátek, zcela fascinovaná a k smrti vyděšená, protože jsem si byla naprosto jistá, že jsem tohoto velkolepého, děsivého muže v životě neviděla. Takovou tvář bych si pamatovala. Pamatovala bych si ty oči.

Těžké, dusivé napětí pnoucí se mezi námi náhle prořízl zvuk třesoucího se, vyděšeného hlasu.

Byl to můj otec.

Nepatrně jsem pootočila hlavu a zápolila s Carminovým drtivým sevřením, abych viděla otce stojícího pár kroků od oltáře. Zíral přímo na vetřelce v zadní části kostela. Otcova tvář byla zcela zbavena veškeré barvy a získala nezdravý, popelavě šedý odstín. Čelist měl spadlou a oči vyboulené směsicí absolutního, nefalšovaného děsu a naprosté nevěřícnosti. Nekontrolovatelně se třásl od hlavy k patě a vypadal přesně tak, jako by hleděl na skutečného ducha, který se divoce vyhrabal přímo z nejtemnějších hlubin pekla.

„Ty,“ vykoktal otec a hlas se mu hlasitě zlomil, což čistě prořízlo hlasitou kakofonii křičícího sálu. V jeho tónu vibroval pradávný, dusivý děs, ze kterého mi vstávaly vlasy na zátylku. „To není možné... máš být mrtvý.“

Mrtvý?

Mysl se mi divoce roztočila. Kdo byl ten muž? Odkud ho otec znal? A proč se na mě takhle díval?

Když vetřelec uslyšel otcovo vyděšené prohlášení, koutky úst se mu pomalu zvlnily do maniakálního, mrazivě temného úsměvu. Ten úsměv dorazil až k jeho zářivě zeleným očím a proměnil jeho už tak pohlednou tvář v něco dechberoucně zlověstného a nepopiratelně smrtícího. Čirá sebejistota v jeho výrazu naháněla nepopsatelnou hrůzu.

Odtáhl svá široká ramena od těžkého dřevěného rámu dveří, napřímil se v celé své výšce a desítky nabitých zbraní, které nepochybně mířily přímo na jeho hruď, ho ani v nejmenším nevyváděly z míry.

„Už je mi líp,“ odpověděl klidně.

Hlas mu klesl o oktávu níž, odkapávala z něj smrtící, děsivá hrozba, která divoce rezonovala o vysoké kamenné zdi a pronikala mi až do morku kostí. Udělal pomalý, rozvážný krok kupředu, překročil práh a vstoupil do uličky poseté okvětními plátky. Jeho těžké boty dopadaly přímo na rozmačkané rudé růže. Zářivě zelené oči nespouštěl z přední části kostela, jeho soustředění bylo naprosto neochvějné a neústupné.

Udělal další pomalý krok, temný úšklebek mu nemizel ze rtů a pouhou svou děsivou přítomností si vynucoval absolutní ticho v celé místnosti.

„Dovolte, abych se představil,“ pronesl nahlas a jeho hladký ruský přízvuk obepínal každé jednotlivé slovo jako sametová oprátka. „Jmenuji se Roman Sokolov a věřím, že máte něco, co patří mně.“