POHLED HAZEL

Dvě výrazné červené čárky.

Stála jsem jako přimrazená uprostřed malé koupelny s bílými kachličkami. Digitální hodiny na zdi tikaly do ticha, ale ten nepatrný zvuk naprosto zanikal v nepravidelném, ohlušujícím bušení mého vlastního srdce, které mi naráželo do žeber. Zírala jsem na malý plastový těhotenský test ležící na okraji studeného porcelánového umyvadla. Dvě nepřehlédnutelné červené linky mi pohled oplácely a ukotvovaly mé splašené myšlenky k jediné, hluboké pravdě.

Těhotná.

Přitiskla jsem si roztřesené ruce k ústům. Silně jsem se kousla do kloubů prstů, abych potlačila euforické vzlyky, které se mi draly do hrdla. Do očí mi vyhrkly horké slzy čistého štěstí, zamlžily mi zrak a vzápětí stekly po rozpálených tvářích. Budu matkou. Žilami mi projel zběsilý elektrický proud energie, až se mi roztřásly konečky prstů a zadrhl dech. Chtělo se mi křičet, smát se, vyběhnout do ulic a oznámit tenhle životní zázrak celému světu. Spustila jsem jednu třesoucí se ruku dolů a naplocho ji přitiskla na břicho, zaplavená náhlou, divokou vlnou mateřské ochranitelské lásky k drobnému životu, který ve mně rostl.

„Ahoj, maličké. Jsem tak šťastná, že jsi tu s maminkou. Nemůžu se dočkat, až přijedu domů a řeknu to tatínkovi,“ zašeptala jsem do prázdné místnosti a hlas se mi zlomil přemírou emocí.

Ale ještě když jsem ta slova pronášela nahlas, do mé pádící mysli se vplížil drobný záblesk pochybností. Bude mít Don Lucchese radost?

Nikdy jsme si spolu nesedli, abychom vážně probrali založení rodiny nebo děti. Naše manželství nezačalo jako krásná pohádka ani jako bouřlivá romance. Jeho samotné základy byly ve skutečnosti postaveny na nekonvenčním, pokřiveném klamu. Byla jsem pouhou náhradní nevěstou, vrženou do nebezpečného, nelítostného světa mafie, abych zaujala místo své sestry – jednovaječného dvojčete Donny, která utekla. Můj odcizený otec mi nedal na vybranou; donutil mě stanout před oltářem a vzít si muže, ze kterého jsem měla hluboký strach.

Lucchese byl v podsvětí impozantní, děsivou postavou. Jeho pověst byla vydlážděna bezohledností, krví a chladným kalkulem. Prvních několik měsíců našeho manželství jsem v jeho rozlehlém newyorském sídle našlapovala po špičkách, vyděšená z jeho ostrých pohledů a mrazivé, autoritativní přítomnosti. Navzdory chladnému, děsivému zevnějšku muže, za něhož jsem se provdala, však v mém srdci postupem času zakořenila hluboká, nepopiratelná láska. Začala jsem pod tou zrůdou vidět člověka. Všímala jsem si tichých rán, která jsme spolu trávili u kávy, způsobu, jakým jeho široké, zjizvené ruce svíraly hrnek, i té vzácné, opatrné něhy v jeho pronikavých zelených očích, když se na mě podíval.

Vzpomněla jsem si, jak jeho ostré rysy změkly, když jsme navštívili dům jednoho z jeho společníků a on pochoval jejich novorozeně. Jeho výraz ho tehdy prozradil. V jeho obvykle ostražitých smaragdových očích zajiskřilo nefalšované, nepopiratelné teplo. Měl rád děti. Téhle křehké, chvějící se naděje jsem se držela. Milovala jsem ho každým kouskem své bytosti, a jak jsem si hladila ploché břicho, modlila jsem se, aby stejně divoce miloval i naše nenarozené dítě.

Těhotenské testy jsem opatrně schovala do kožené kabelky, otřela si z obličeje slzy štěstí a vyšla z koupelny.

„Babičko!“ zavolala jsem, když jsem vešla do rustikálního obývacího pokoje.

Zatajil se mi dech. Babička stála u velkého arkýřového okna a její křehkou postavu lemovalo měkké, zlatavé světlo zapadajícího slunce. Stále vypadala strašně bledá a vyčerpaná. Chytila těžký zápal plic a já jsem v Hudsonu zůstala poslední čtyři dny, abych se o ni postarala. Pokaždé, když jsem ji viděla takhle slabou, mi žaludek sevřel známý, svíravý strach. Rychle jsem přešla po vrzajících dřevěných prknech podlahy, vystrašená, že vstala z postele bez mé pomoci.

„Babičko, neměla bys vstávat z postele a nepočkat na mě!“ napomenula jsem ji jemně a objala ji kolem ramen.

Otočila se a přivítala mě tichým, unaveným úsměvem. Natáhla se a položila své tenké, jemné paže přes moje. Přitiskla jsem ji k sobě pevněji a vychutnávala si její křehké teplo.

„Jen jsem se chtěla podívat na západ slunce nad květinovou farmou. Není to krása?“ pronesla hlasem tichým a konejšivým jako jemný vánek.

Podívala jsem se ven širokým skleněným oknem. Zlaté světlo se rozlévalo jako med po rozlehlých polích plných květů. Řádky levandule, slunečnic a cínií se táhly donekonečna k obzoru a jejich zářivé barvy hluboce žhnuly pod pohasínajícím sluncem.

„Je to nádherné, babičko. Jako vždycky. Nechceš se posadit na verandu? Venku už se ochladilo.“ Usmála jsem se ve snaze zamaskovat neutuchající obavy o její zdraví.

Zavrtěla hlavou a jemně zvedla ruku, aby mě pohladila po tváři. „Ne, drahoušku. Tady je mi dobře. Za chvíli půjdu zpátky do ložnice. Ale ty už bys měla jet domů. Manžel na tebe určitě čeká. Jsi tu už několik dní.“

Kousla jsem se do spodního rtu při pomyšlení na Luccheseho. Byl to zaneprázdněný muž, svázaný těžkými povinnostmi svého mafiánského impéria v New Yorku. Slíbil, že za mnou do Hudsonu přijede, ale zůstával nedostupný, což ve mně vyvolávalo obavy.

Tence jsem si povzdychla. „On to chápe, babičko.“

„Chápe, ale jsem si jistá, že se ti stýská a jemu po tobě taky. A kromě toho, nemáš pro něj nějakou báječnou zprávu?“ Její vědoucí úsměv se prohloubil a v bystrých očích jí zajiskřila intuice.

Vyvalila jsem oči a mírně pootevřela ústa. „Jak to víš?“

Zasmála se – byl to hřejivý, uklidňující zvuk, který naplnil tichou místnost – a znovu mě pevně objala. „Ach, Hazel, máš to napsané ve tváři. Jen záříš, holčičko, a všimla jsem si, že nejíš jídla, která jinak miluješ. Nebylo těžké si to domyslet. Gratuluju ti, drahoušku. Mám z tebe obrovskou radost. Budeš mít vlastní dítě, a to naplňuje mé srdce pokojem.“

Do očí se mi znovu vehnaly slzy. „Děkuju, babičko. Mám tě moc ráda.“

„Já tebe taky, má drahá Hazel. Vyrostla z tebe tak silná a krásná žena. A teď jeď domů a poděl se o tu radost s manželem. Zaslouží si to vědět.“ Hladila mě po zádech v klidném, konejšivém rytmu.

Mírně jsem se odtáhla a propletla prsty, jakmile se na povrch znovu vynořily mé dřívější pochybnosti. „Myslíš, že bude mít radost?“

„Samozřejmě že bude. Je načase, abyste vy dva udělali tenhle krok. Bez ohledu na to, jak váš příběh začal, vidím lásku, kterou k sobě teď chováte. Tohle děťátko je nádherným důkazem té lásky.“ Podívala se mi do očí s neochvějnou jistotou.

Povzbuzena jejím požehnáním a neochvějným přesvědčením jsem si spěšně sbalila věci. Opustila jsem tiché, rustikální útočiště farmy v Hudsonu a vyrazila autem zpět do rozlehlého, zastrašujícího newyorského mafiánského sídla. Cesta mi připadala nekonečná a celou dobu se mi hlavou honily nádherné, živé představy jeho reakce. Viděla jsem, jak jeho ostré, vážné rysy rozzáří oslnivý úsměv. Představovala jsem si, jak mě zvedá ze země a jeho silné paže mě v čiré oslavě tisknou k sobě.

Těžká železná brána Luccheseho sídla se tyčila v temnotě. Ozbrojení muži z ochranky přikývli, když jsem projížděla. Zaparkovala jsem auto a prakticky vyběhla po mramorových schodech s kabelkou pevně přitisknutou k hrudi. Ve velkolepém foyer panovalo mrtvolné ticho a samotná rozlehlost sídla působila chladněji než obvykle. Prošla jsem dlouhou, honosně zařízenou chodbou k jeho soukromé pracovně a srdce se mi chvělo nedočkavým očekáváním.

Přistoupila jsem k těžkým mahagonovým dveřím a zvedla ruku, abych stiskla mosaznou kliku.

Vtom jsem ten zvuk zaslechla.

Skrz silné dřevo se donesl tichý, zadýchaný vzdech, z něhož mi ztuhla krev v žilách. Ruka mi na klice ztuhla. Po páteři se mi vyplížila plíživá, dusivá hrůza. Ten zvuk se ozval znovu, tentokrát hlasitěji, doprovázený nezaměnitelným plesknutím kůže o kůži a těžkým, trhaným dýcháním.

Otevřela jsem těžké dveře a jejich slabé zavrzání mi v uších zaznělo jako výstřel z pistole.

Dusivá noční můra, která čekala za těmi dveřmi, roztříštila mou existenci v jediném zničujícím úderu srdce.

Stála jsem ochromená ve dveřích. Vzduch mi byl vyražen přímo z plic. Ústa se mi otevřela, ale nevyšel z nich žádný výkřik. Polykala jsem zoufalé, trýznivé vzlyky a vytřeštěnýma očima zírala na mahagonový psací stůl uprostřed místnosti.

Přímo tam, na desce svého stolu, Lucchese divoce a vášnivě líbal mou sestru, mé jednovaječné dvojče. Byl do půl těla svlečený a jeho široká, potetovaná svalnatá záda se napínala pod tlumeným světlem pracovny. Donna byla téměř nahá. Její ňadra byla zcela odhalená a Luccheseovy velké ruce agresivně mačkaly a hnětly její tělo, zatímco jí hltavě líbal ústa. Byli tak pohlceni svou vlastní soukromou realitou, líbali se s takovou syrovou, bezohlednou intenzitou, že vůbec nezaregistrovali otevření dveří.

Jako by mi někdo protáhl srdce střepy skla. Fyzická bolest v hrudi byla tak ostrá, tak oslepující, že se mi na zlomek vteřiny podlomila kolena. Tohle byl muž, kterého jsem milovala. Tohle byl otec mého nenarozeného dítěte.

„Ach, Lucchese, přesně tak. Líbej mě víc...“ Donnin zadýchaný, tichý hlas se nesl místností a odkapávalo z něj potěšení.

Její hlas zapůsobil jako fyzická facka do tváře. Syrová, brutální realita té zrady prolomila mé ochromení. Dělali něco, co patřilo pouze mně a mému manželovi. Uvnitř mě vybuchla prvotní, drtivá vlna ochranitelského vzteku. Byla jsem Luccheseho manželka. Nosila jsem naše dítě.

Vstoupila jsem celá do místnosti a po rozpálených tvářích mi horko těžko stékaly slzy.

„Co se to tady děje? Jak jsi mohl... kdy... panebože!“ vykřikla jsem a hlas se mi třásl syrovým, nezkrotným zničením.

Okamžitě se od sebe odtrhli. Luccheseova široká záda ztuhla. Otočil hlavu, ostrá čelist mu ztuhla a rychle popadl svou odloženou košili, kterou přehodil přes Donnina holá ramena, aby její odhalená ňadra skryl před mým zrakem.

Donna na mě zírala, tvář měla bledou a ve vytřeštěných očích rozehrála ubohé, odporné divadlo předstírané viny.

Lucchese se na mě podíval. Jeho tón byl lhostejný a v barytonovém hlase nebylo ani zrnko paniky nebo lítosti. „Aha, ty už jsi zpátky?“

Sotva jsem byla schopná jeho lhostejnost pochopit. V krku mě pálila trýznivá potřeba křičet, dokud mi nevypoví plíce.

Donna opatrně slezla z mahagonového stolu a přitáhla si jeho košili pevněji k hrudníku. „Promiň, Hazel.“

„Dost, Donno. Nech nás o samotě a počkej na mě v naší ložnici,“ přerušil ji Lucchese strohým, odmítavým mávnutím ruky.

V *jejich* ložnici.

Ta slova byla jako zubatý nůž, který mi opakovaně bodal do žeber. Horká vlna zuřivosti mě oslepila. Nemohla jsem ji nechat jen tak projít kolem mě, jako by se nic nedělo. Když se pokusila proklouznout ke dveřím, vrhla jsem se vpřed.

Chytila jsem ji za ruku divokým, trestajícím stiskem. „Tohle jsi mi chtěla říct? Že si jdeš vzít to, co je prý tvoje? Teď je to můj manžel, Donno! Jak jsi mohla? Já ti ho neukradla, ty jsi byla ta, kdo utekl! Jak se opovažuješ!“

Zvedla jsem třesoucí se ruku s pevným úmyslem vrazit jí facku vší silou vzteku, který mi vřel v krvi.

Než však stihla má dlaň dopadnout, Lucchese se pohnul s děsivou, dravou rychlostí.

Sevřel mé zdvižené zápěstí v trýznivém stisku, který drtil kosti. Paží mi projela bolest, až jsem vyjekla. Svým mohutným, svalnatým tělem Donnu zaštítil a drsnou, neústupnou silou mě odstrčil dozadu.

„K*rva, ani se jí nedotkni, Hazel!“ zavrčel Lucchese a jeho baryton klesl do hlubokého, smrtícího a nebezpečného tónu.

Zírala jsem na něj v naprostém nevěřícném úžasu. Tohle byl muž, který mi říkal *amore mio*. Muž, který mě držel v náručí ve tmě. Teď se na mě díval jako na vzteklého psa, kterého je třeba utratit.

Donna ustoupila o krok k chodbě a hlas se jí třásl v ubohém hereckém výkonu: „Nevím, o čem to mluví, Lucchese. Říkala jsem ti, že by sis s ní měl napřed promluvit.“

Nepustil mé zápěstí. Zatímco mě držel v šachu, otočil hlavu a vtiskl Donně na spánek odporně něžný polibek. „Už jdi, Donno. Za minutku jsem u tebe.“

Těžké dveře pracovny zaklaply a nechaly nás o samotě v napjatém, dusivém tichu.

Vteřinu poté, co se dveře zavřely, mi Lucchese brutálně odmrštil ruce. Zapotácela jsem se dozadu a rovnováhu zachytila jen stěží o okraj koženého křesla.

„Lucchese... co to děláš? Co se děje? Co to má znamenat?“ žadonila jsem, hruď se mi dmula a slzy mi kalily zrak.

Lucchese se pomalu otočil čelem ke mně. Něžné teplo, které právě projevil mé sestře, beze stopy zmizelo. Jeho pronikavé zelené oči byly stejně chladné, prázdné a bezcitné jako v ten první den, kdy jsme se potkali. Jako by k našemu manželství nikdy nedošlo.

Přešel za stůl, vysunul horní zásuvku a vytáhl tlustou úřední obálku. Vzal do ruky křišťálovou sklenku s whisky, pomalu a rozvážně se napil a obešel stůl zpět ke mně. Agresivně mi vrazil obálku do hrudi.

„Tohle podepiš a vypadni, Hazel. Neměj strach, uvnitř je bianko šek. Napiš si tam jakoukoli částku. Dám ti ji.“ Jeho tón byl brutálně lhostejný a řezal vzduch jako čepel.

Rozvodové papíry.

Samotná tíha toho zjištění mi z plic vyrazila i poslední zbytek dechu. Kolena mi prostě vypověděla službu. Zhroutila jsem se na studenou podlahu, tiskla tlustou obálku k břichu a z hrdla se mi draly krátké, zpanikařené lapavé nádechy.

„Ne,“ zašeptala jsem a zírala vzhůru na tyčícího se, bezohledného muže nad sebou.

Vytáhl z kapsy těžké stříbrné plnicí pero a hodil ho po mně. Ostře zacinkalo o dřevěnou podlahu.

„Podepiš to. Hned,“ dožadoval se a jeho chladný hlas nepřipouštěl žádné vyjednávání.

Popolezla jsem dopředu, chytila se látky jeho tmavých kalhot a prosila s takovým zoufalstvím, jaké jsem v životě nepoznala. „Říkal jsi mi, že mě miluješ. Slíbil jsi, že nebudeš jako můj táta. Slíbil jsi, že mi budeš věrný a oddaný... že i když jsem byla zpočátku jen náhrada, zamiluješ se do mě. Že můžeme být skutečná rodina.“

Jeho rysy zkameněly. Trhl nohou dozadu a vymanil se z mého sevření.

„To jsem si taky myslel. Myslel jsem, že tě miluju. Ale uvědomil jsem si, že se mojí Donně v ničem nevyrovnáš. Jsi jen náhradní manželka, a teď, když je Donna zpátky, bychom se měli vrátit tam, kam patříme, Hazel.“ Z jeho hlasu odkapávalo syrové, neskrývané opovržení.

Žaludek se mi divoce sevřel nevolností. Měla jsem pocit, jako by se stěny jeho luxusní pracovny bortily přímo na mě a drtily mi žebra. Odhazoval mě jako odpadky v tu chvíli, kdy se vrátila jeho skutečná trofej. Podívala jsem se do jeho prázdných, necitelných zelených očí. Tohle bylo poprvé v životě, kdy jsem něco tak zoufale chtěla. Musela jsem bojovat. Musela jsem se pokusit o jeden poslední, zoufalý pokus zasáhnout muže, kterého jsem milovala.

Sebrala jsem každý střípek odvahy, který v mé roztříštěné duši zbyl, a vydechla své posvátné tajemství do ztuhlého vzduchu.

„Já jsem... těhotná.“

V místnosti se rozhostilo ohlušující ticho.

Na kratičký, prchavý úder srdce jsem měla pocit, že v jeho chladných zelených očích zahlédnu stín pochybnosti. Náhlé trhnutí v ostré čelisti. Zaváhání. Modlila jsem se k Bohu, aby ho ta pravda probrala z toho šílenství, aby si vybral mě a naše nenarozené dítě místo Donny.

Ten záblesk však okamžitě pohltila temná, chladně kalkulující prázdnota.

„Nebuď tak ubohá, zoufalá mrcha, Hazel. Lžeš,“ ušklíbl se a krutost jeho slov mi čistě prořízla duši.

Lapla jsem po dechu a ruka mi vystřelila ke kabelce na podlaze, abych vytáhla skutečné testy, abych dokázala, že nelžu. Ale než se mé prsty stihly dotknout kůže, jeho hromový hlas roztříštil veškerou zbývající naději, kterou jsem na tomto světě ještě měla.

„A i kdybys mluvila pravdu... já s tebou dítě nechci. Jdi na potrat, Hazel.“

Celý můj svět se zhroutil v troskách. Mysl mi potemněla. Zničující bezcitnost jeho požadavku zlomila v mém mozku cosi prvotního. Mé křehké tělo ovládla oslepující, nekontrolovatelná zuřivost.

Vydrápala jsem se na nohy. S třesoucíma se rukama a každým zbytkem sil, které mi ještě zbývaly, jsem máchla paží a vrazila mu facku do tváře.

Ostré plesknutí se hlasitě rozlehlo pracovnou.

„Zatraceně! Jsi zrůda!“ vykřikla jsem z plných plic, hnán hněvem a zlomeným srdcem až na samý okraj příčetnosti.

Hlava mu trhla do strany. Pomalu otočil obličej zpátky ke mně a čelist se mu sevřela se smrtícím odhodláním.

„Správně. Jsem zrůda. Takže ani nesni o tom, že bys se mnou měla dítě. Z toho dítěte by byla zase jen zrůda,“ zasyčel jedovatě.

Zvedla jsem ruku, abych ho udeřila znovu, ale on zasáhl s děsivou přesností. Zachytil mé zápěstí v letu a jeho velké prsty se mi zaryly do masa, až na bledé kůži okamžitě zanechaly modřiny.

„Podepiš ty posraný papíry, nebo tě pošlu do nemocnice, aby tě toho parchanta zbavili!“ zařval hlasem chladným a bezohledným, který nenechával nikoho na pochybách, že myslí každé jednotlivé slovo naprosto vážně.

Žilami se mi rozlila čirá, nefalšovaná hrůza. On chtěl zabít mé dítě. Chtěl mě násilím odvézt na kliniku a zničit to jediné na celém světě, co bylo skutečně, nezpochybnitelně moje.

Vytrhla jsem ruku z jeho sevření a ignorovala oslepující bolest v zápěstí. Padla jsem na kolena a horečně popadla ze země stříbrné plnicí pero. Ruce se mi třásly tak divoce, že jsem sotva udržela kovové tělo pera. Vytáhla jsem z obálky tlusté rozvodové papíry a na tečkovanou čáru načmárala svůj rozmazaný podpis. Každý tah perem byl jako krvácet přímo na podlahu.

Posbírala jsem těžký stoh podepsaných dokumentů a mrštila jimi přímo do jeho široké hrudi. Papíry se v chaotickém nepořádku rozlétly po podlaze.

Se slzami, které mi zaslepovaly zrak, jsem se slepě otočila a rozběhla se pryč.

Prchala jsem z jeho rozlehlého sídla. Nohy mi narážely do dřevěné podlahy velkolepé chodby. Luxusní obrazy a sochy splývaly do beztvarých šmouh, jak jsem nutila nohy k rychlejšímu pohybu, hnaná čistě prvotním mateřským instinktem zachránit své nenarozené dítě.

„Hazel!“ Jeho hromový hlas se nesl chodbou, plný autority a vzteku.

Nezastavila jsem se. Vrazila jsem do těžkých vchodových dveří a studený noční vzduch mě udeřil do tváře. Plíce mi hořely s každým zběsilým lapnutím po dechu. Pádila jsem po dlouhé, široké příjezdové cestě a ostrý štěrk hlasitě křupal pod mými botami.

Vtom jsem je uslyšela. Těžké, děsivé kroky jeho ozbrojených mužů, kteří mě pronásledovali po příjezdové cestě.

Celé tělo mi ochromila panika. Přidala jsem, svaly na stehnech pálily a srdce mi hrozilo vybuchnout z hrudi. Viděla jsem své zaparkované auto, stojící v tlumené záři bezpečnostních světel. Byla to má jediná úniková cesta. Má jediná šance zachránit dítě.

Dorazila jsem k autu. Natáhla jsem roztřesenou ruku a prsty sevřela studený kov kliky.

Vtom mě zezadu za rameno popadla mohutná, silná ruka.

Neviditelný útočník mě brutální, prudkou silou strhl dozadu a odtrhl mou ruku od kliky. Zapotácela jsem se a podpatky se mi zasekly ve štěrku. Otevřela jsem ústa, zhluboka se nadechla, abych vykřikla o pomoc, abych se bránila vším, co mi zbývalo.

Než však z mého odřeného hrdla stačil vyjít jediný zvuk, na nos a ústa mi byl brutálně přitisknut tlustý, vlhký hadr.

Okamžitě mě zasáhl omamný zápach. Byla to odporně nasládlá chemická směs, která mě pálila uvnitř nosních dírek. Zoufale jsem sebou házela, kopala nohama a drápala do tlusté, svalnaté paže obtočené kolem mého hrudníku, ale sevření nepolevilo.

Během několika vteřin se svět začal nekontrolovatelně točit. Tlumená bezpečnostní světla se zkroutila a slila do závratné bílé šmouhy. Mé vzpouzející se končetiny rychle ztrácely sílu a měnily se v těžké, neovladatelné olovo. Děsivé zvuky noci utichly v tlumené hučení a všechno pohltila absolutní, dusivá temnota.