O sedm let později

Uplynulo sedm dlouhých, vyčerpávajících let od onoho děsivého dne u honosně nazdobeného květinového oltáře. Urazila jsem nekonečné míle a vybojovala neúprosné bitvy, abych vybudovala nový, bezpečný život, přesto však přízraky mé minulosti odmítaly zůstat pohřbeny. Mé křehké sny stále sužovala dusivá vůně drahé, temné kolínské, mísící se s aromatem čerstvých zahradních květin. Okázalá svatba. Past, z níž nebylo úniku. Jeho hluboký, majetnický hlas, který se nesl velkolepým, ztichlým sálem a jedinou větou zpečetil můj osud. Stále jsem cítila přízračné teplo jeho velkých, horkých dlaní, v nichž pevně svíral obě mé tváře, zatímco jeho široká ramena vrhala temný stín na mou vyděšenou tvář.

„Teď jsi moje, paní Luccheseová,“ zašeptal a ten temný zvuk se v nejhlubších, nejtemnějších zákoutích mého podvědomí chvěl proti mým roztřeseným rtům.

Ta drásavá, děsivá vzpomínka se roztříštila na milion drobných střípků v přesný okamžik, kdy jsem ucítila, jak mě drobné prstíky štípou do tváří. Zamrkala jsem a otevřela oči; srdce mi divoce bušilo o žebra. Několik vteřin jsem tam ležela dezorientovaná a doznívající hrůza z noční můry mě zalévala jako studená vlna. Pomalu jsem zaostřila rozmazaný zrak a spatřila svou překrásnou pětiletou dceru Giu, jak se naklání přímo nad mým obličejem. Byla vzhůru brzy ráno, celá nedočkavá ze svého vůbec prvního školního dne. Její nevinné, jasně zelené oči na mě hleděly s čistým, nefalšovaným obdivem. Široký, vzrušený úsměv ji však předčasně prozradil – její drobné zoubky byly podezřele umazané od syté tmavé čokolády.

Těžké stíny mého děsivého snu se v ostrém ranním vzduchu okamžitě rozplynuly a nahradil je náhlý příval konejšivého mateřského tepla.

Tiše a s úlevou jsem se zasmála. „Gio!“

Gia slabě vydechla a připlácla si drobné ruce na pusu. Její jasně zelené oči se rozšířily, jako by si právě uvědomila, že nezvratný důkaz jejího ranního zločinu je právě všem na očích.

Odtlačila jsem se od dřevěného čela postele. Než se malá vinice stihla otočit a rozběhnout se chodbou, natáhla jsem paže a přitáhla si její drobné, teplé tělíčko do klína.

„Kolik je hodin, Gio Claro Russová?“ zeptala jsem se a hravě na ni povytáhla obočí.

Šibalsky na mě vykoukla mezi drobnými prstíky. „Ehm, je sedm, maminko. Ty neumíš hodiny? Můžu tě to naučit, víš.“

Hravě jsem jí zabořila prsty do boků a nemilosrdně polechtala její drobná žebírka. Vybuchla v bezdeché pištění a radostný, zvonivý jekot. Kroutila se mi a vrtěla v klíně a její melodický smích zahnal i ty poslední zbytky mého zlého snu.

„Přestaň, maminko! Přestaň! Promiň! Gia se omlouvá!“ vykřikovala mezi záchvaty chichotání a rychle se rannímu lechtavému útoku vzdala.

Vzala jsem ji do náruče a odnesla její malé, mrskající se tělíčko do koupelny. Jemně jsem ji posadila na okraj hladkého žulového umyvadla.

„V sedm ráno a ty už jsi nacpaná čokoládou? Gio, co jsem ti říkala o pojídání sladkostí takhle brzy?“ pokárala jsem ji něžně a sáhla po bílé žínce.

Našpulila spodní ret a podívala se na mě těma obrovskýma, nevinnýma zelenýma očima, které by dokázaly rozpustit ledovce. „Žádná čokoláda před snídaní? Promiň, maminko. Měla jsem hlad a vzpomněla jsem si na ty lesklé čokoládičky, co mi včera večer dal táta Victor. Chtěla jsem jen malilinko ochutnat, ale pak najednou nebyly.“

Dlouze, láskyplně jsem si povzdychla a hravě ji štípla do nosíku. „Když máš hlad, přijdeš mě vzbudit, jasné? Od toho tady přece jsem.“

Namočila jsem měkkou látku pod teplým kohoutkem a pak jí pečlivě otřela hnědé čokoládové šmouhy z jemné bradičky a tváří.

Gia si opřela drobné, teplé dlaně o střed mé hrudi. „Ale já vím, že jsi unavená z práce, maminko. Včera večer jsi zase přišla pozdě. Nechtěla jsem tě otravovat, abys mohla ještě chvilku spát.“

Její nevinná slova ve mně probudila hlubokou, důvěrně známou bolest viny. Hruď se mi bolestivě sevřela. V kanceláři jsem trávila dlouhé, vyčerpávající hodiny, brala úmorné dvojité směny a o víkendech si domů nosila stohy papírů. Zoufale jsem se snažila uživit nás sama, dopřát jim bezpečný, normální život, jaký si zasloužily, daleko od nebezpečného mafiánského podsvětí. Chtěla jsem pro ně být přítomnou, energickou matkou. Pukalo mi srdce z toho, že se má bystrá pětiletá holčička už snaží tak urputně brát ohled na mé každodenní vyčerpání.

Zavrtěla se na koupelnové desce a dychtivě kmitala krátkýma nožkama sem a tam. „Ale nakonec jsem tě stejně vzbudila. Bála jsem se, že přijdu pozdě do školy, protože se mi nepodařilo vzbudit Gia!“

Donutila jsem se k širokému, zářivému úsměvu a odsunula těžkou vinu pro toto ráno stranou. „Tak si pospěšme, ať můžeme jít vzbudit tvého brášku společně.“

Tvrdohlavě zavrtěla hlavou a zkřížila drobné paže na hrudi. „Já nechci. Můžeš to udělat ty, maminko. Já počkám dole v kuchyni. Dneska nechci vidět ten jeho mrzutý obličej.“

„Nebuď na své dvojče taková, Gio. Není mrzutý.“

Nakrčila nos, stáhla obočí a nasadila hluboký, přehnaný škleb, který mě donutil k hlasitému smíchu. „Vážně? Ani když se tváří takhle?“

„Ty malá uličnice, přestaň své dvojče takhle napodobovat.“

Gia se vítězoslavně zachichotala a zatleskala. „Vidíš? Mám pravdu!“

Znovu jsem se zasmála, vzala její malý růžový zubní kartáček a nanesla na něj mátovou tečku dětské zubní pasty. Tahle energická holčička bude všech těch tajně snědených sladkostí jistě litovat, až přijde čas na její vůbec první návštěvu zubaře.

Zazářila a zakopala patami do dřevěných skříněk. „Hurá! Moje dnešní mise byla úspěšná.“

Zarazila jsem se uprostřed pohybu a podala jí připravený kartáček. „Jaká mise?“

Gia se přes plastové štětinky zubatě, vesele usmála. „Rozesmát maminku! Později to řeknu tátovi Victorovi. Chci tě pořád vidět se smát, maminko. Nechci, abys byla smutná. To bude moje mise každý každičký den.“

Její sladké, neuvěřitelně vnímavé prohlášení vyvolalo další prchavou, nesmírně bolestnou vzpomínku na minulost. Temný stín života, před nímž jsem se neustále snažila utéct, se vplížil zpět. Jiný muž mi kdysi sebevědomě tvrdil, že mě nikdy nechce vidět smutnou – těsně předtím, než mě zamkl do zlaté klece. Přízrak těch pokroucených slibů mi na jazyku zhořkl. Silou vůle jsem polkla náhlý, těžký knedlík, který se mi tvořil v hrdle, a odmítla nechat minulou temnotu ukrást toto krásné ráno.

Nasadila jsem zářivý, uklidňující úsměv. „Děkuji ti, miláčku.“

Jakmile měla zuby vyčištěné, otočila jsem ji a pečlivě jí upravila rozcuchané hnědé vlasy, přičemž jsem její husté prameny spletla do dvou složitých, úhledných copů.

Seskočila z desky a zatočila se dokola, hrdě se přidržujíc okrajů své malé skládané školní sukně. „Sluší mi to v uniformě, maminko?“

Urovnala jsem jí bílý límeček košile. „Jsi ta nejkrásnější holčička na celém světě.“

Čas plynul příliš rychle. Připadalo mi to jako včera, co jsem v náručí chovala dva uzlíčky a děsila se nejisté budoucnosti. A teď mířily do svého prvního oficiálního dne ve školce.

„Palačinky a slanina!“ vykřikla náhle Gia a zavětřila do vzduchu.

Teplá, mimořádně konejšivá vůně Martinina vaření se linula z kuchyně přímo nahoru po schodech. Marta byla hotové požehnání z nebes. Naše spolehlivá chůva dorazila brzy, aby dvojčatům připravila zvláštní, vydatnou snídani, protože věděla, že jsem předchozí noc měla úmornou pozdní směnu.

Zavolala jsem za dcerou, která vyrazila ke dveřím ložnice: „Opatrně na to oblečení, zlatíčko! Přece nechceš jít první den do školy ve špinavé uniformě. A přestaň běhat, Gio, prosím!“

„Ano, maminko!“

Její rychlé, dychtivé kroky přesto hlasitě zaduněly po dřevěných schodech. S láskyplným zavrtěním hlavy jsem si povzdychla. Když byla má energická, slunečná dcera zaopatřena, obrátila jsem pozornost k tiché chodbě. Nyní mě čekal daleko náročnější úkol tohoto rána – probudit Giin naprostý opak. Mého tichého, hloubavého syna Gia.

Jemně jsem otevřela jeho dřevěné dveře do pokoje. Místnost byla temná, těžké závěsy pevně zatažené proti jasnému rannímu slunci. Přešla jsem k malé posteli.

„Gio, vstávej, broučku.“

Můj malý chlapec okamžitě hluboce, odmítavě zasténal. Prudce popadl silný okraj své modré deky a přetáhl si ji přímo přes rozcuchané hnědé vlasy, čímž se v tichém, umíněném protestu zaštítil před dotěrným ranním světlem i mým probouzejícím hlasem.

Posadila jsem se na měkký okraj matrace, naklonila se a zlehka odtáhla těžkou látku z jeho tváře. Místo aby prostě otevřel oči, poposunul se na prostěradle blíž a zabořil obličej přímo do mého břicha, přičemž pevně ovinul své malé, teplé paže kolem mého pasu.

„Gio, tvoje dvojče už dole baští nadýchané palačinky a křupavou slaninu. Jestli si nepospíšíš a neoblékneš se, možná ti sní celý tvůj díl.“

Tahle hravá hrozba zafungovala jako mocné kouzlo. Rychle se posadil rovně jako svíce. Tmavé obočí měl stažené do hlubokého, vážného zamračení a mžoural, jak si z očí mnul zbytky spánku. Na malého chlapce vypadal neobyčejně vážně. Málem jsem se nahlas zasmála, když jsem si živě vybavila Giino dokonalé napodobení jeho typického mrzoutského výrazu.

Zamumlal ospalým, slavnostním hlasem: „Jestli to udělá, nedám jí svou čokoládu, maminko.“

Bez dalšího slova natáhl drobné paže a sevřel mě v pevném, zoufalém objetí.

Stoupla jsem si a snadno zvedla jeho teplou, pevnou tíhu do náruče. Políbila jsem ho na hebkou tvář. „No, tak to bys měl raději vstát, než na talíři sní úplně všechno.“

Tvrdohlavě protestoval a jeho slova zněla tiše a tlumeně v mém rameni: „Neměla bys mě nosit, maminko. Už jsem velký kluk.“

Dobírala jsem si ho a ještě pevněji sevřela jeho drobnou postavu, zatímco jsem kráčela k chodbě: „Vážně? Tak proč se mě držíš jako přisátá koala?“

Navzdory svým každodenním, umíněným protestům o tom, jaký je to velký kluk, instinktivně opřel svou těžkou hlavičku o prohlubeň mého krku. Jeho teplý ranní dech mě lechtal na kůži.

Ospale mi zamumlal do ramene: „Protože tě mám rád.“

Jeho upřímné, nechráněné přiznání mi na místě rozpustilo srdce. Můj drsný, stoický chlapeček byl v soukromí stejně divoce láskyplný jako jeho sestřička.

„Já tě mám taky ráda, můj velký kluku. A teď si běž umýt obličej.“

Postavila jsem ho jemně na bosé nožky na chodbu a nechala ho jít do koupelny samotného. Opřela jsem se o světlou zeď a zkřížila paže na prsou. Přistihla jsem se, jak hluboce přemítám o tom, jak neuvěřitelně geniální můj syn ve skutečnosti je. Gio byl mimořádně nadaný a na svůj věk pozoruhodně vyspělý. Složité koncepty chápal bez sebemenší námahy. Místní pedagogové důrazně navrhovali, aby školku úplně přeskočil a přešel rovnou do pokročilých tříd základní školy. Ale Gio to rázně odmítl. Tvrdohlavě se rozhodl zůstat po boku své energické sestry, aby na ni dával pozor. Byli nepopiratelně jako noc a den, přesto se však zuřivě chránili. Na svých drobných ramenou nesl těžký, tichý pocit zodpovědnosti.

Když jsem mu dopřála několik minut, vydala jsem se zpět ke společné koupelně, abych zkontrolovala jeho ranní pokroky. Dřevěné dveře byly pootevřené. Pomalu jsem je zatlačila.

Spatřila jsem Gia, jak stojí na své malé modré stoličce. Drobným tělíčkem byl zachumlaný do nadýchaného bílého ručníku. Nehýbal se. V ranním světle stál naprosto nehybně. Malé ruce měl pevně přitisknuté k vnějším okrajům bílého porcelánového umyvadla. Se zneklidňující, vážnou intenzitou upřeně hleděl přímo do vlastního odrazu v koupelnovém zrcadle.

Dech se mi prudce zadrhl v plicích. Srdce mě fyzicky zabolelo, jak mými žilami projel náhlý, chladný záchvěv šoku.

Tu děsivou, neuvěřitelnou podobu, kterou nesl s mužem z mé temné minulosti, nešlo ignorovat. Při pohledu na něj z tohoto konkrétního úhlu byly ty rysy zarážející a nepopiratelné. Gio měl naprosto stejnou silnou, ostře řezanou čelist. Měl stejné tmavé, zádumčivé obočí. Působil s naprosto stejnou tichou, těžkou přítomností, která přirozeně ovládla celou místnost, aniž by pronesl jediné slovo. Dokonce i v pěti letech z něj vyzařovala aura, jež působila jako dřímající nebezpečí.

Jeho tichý hlas bez emocí náhle prořízl těžké, dusivé ticho v koupelně. „Maminko.“

Nevolky nepohnul ani se nepolekal mé tiché přítomnosti. Pomalu odvrátil malou hlavičku od zrcadla a pohlédl na mě. Jeho vážný výraz dokonale zrcadlil onoho hrozivého mafiánského bosse, na kterého jsem se každý den tak zoufale snažila zapomenout. To monstrum, před nímž jsem utekla, abych tyto nevinné děti ochránila.

„Jsem mu podobný? Mému otci.“

Ta náhlá, neuvěřitelně těžká otázka mi vyrazila veškerý vzduch z plic. Čirá intuice a břitký postřeh mého chytrého pětiletého syna mě naprosto zaskočily. Nohy mi připadaly jako přibité k dlažbě. Ztuhla jsem v otevřených dveřích, hleděla na svého malého chlapce a byla naprosto ochromená. Hrdlo se mi stáhlo, suché na troud. Dusivé napětí jeho srdceryvné otázky viselo těžce v tichém ranním vzduchu a zanechalo mě v zoufalém hledání správných slov, která jsem prostě neměla.