Tři hodiny ráno.

Sienna se probudila s prudkým zalapáním po dechu. Plíce jí naplnil chladný vzduch jejího illinoiského vězení. Svaly jí ochromila strnulá, nepřekonatelná paralýza. Zírala přímo před sebe. Jen pár centimetrů nad místem, kde před chvílí spočívala její hlava, zela v sádrokartonu ložnice čerstvá kruhová díra. Jemný sádrový prach se snášel k zemi a pokrýval její tmavý povlak na polštář tenkým bílým filmem. Poslední měsíc žila jako zajatkyně uvnitř tohoto rozlehlého sídla a do detailu znala jeho tichý noční rytmus. Tento náhlý zásah onu křehkou rutinu roztříštil na kusy.

Donutila své ztuhlé končetiny k poslušnosti. Odsunula těžkou sametovou peřinu a přehodila nohy přes okraj matrace. Bosá chodidla se dotkla ledové dřevěné podlahy. S hlavou skloněnou nízko se připlížila k roztříštěným zbytkům velkého okna. Rozbitou skleněnou tabulí dovnitř bičoval kousavý noční vítr. Vyhlédla do hustého, temného lesa, který obklopoval celý pozemek. Vzdálené strážní stanoviště halil hluboký stín.

V dálce vyšlehl oslepující záblesk oranžového světla.

Betonovou strážnici pohltila masivní exploze. Výbuch proměnil opevněnou stavbu v mohutnou stoupající ohnivou kouli. O zlomek vteřiny později narazila do hlavní budovy tlaková vlna. Zbývající okenní tabule se vymlátily dovnitř. Déšť zubatých střepů prořízl vzduch v ložnici a hluboko se zařízl do Sienniných holých paží a nohou. Vrhla si ruce k hlavě. Sesunula se na dřevěnou podlahu, zatímco se masivní dům otřásal ve svých kamenných základech. Tichou noc prořízlo kvílení sirén. Náhle se rozsvítily oslepující bezpečnostní reflektory, proťaly tmu a zalily pečlivě udržovaný trávník ostrým bílým světlem.

O několik sekund později zaduněl druhý výbuch.

Tato exploze udeřila mnohem blíž k hlavnímu domu a otřásla masivními podlahovými prkny pod Sienninými krvácejícími koleny. Odpálila hlavní rozvodnou síť. Kvílející sirény v mžiku utichly. Oslepující reflektory zhasly. Celé rozlehlé sídlo se znovu ponořilo do zlověstné, dusivé temnoty. Následné těžké ticho působilo hutněji než veškerý předchozí hluk.

Sienna se zvedla do roztřeseného podřepu. Srdce jí bušilo o žebra v zběsilém rytmu a hrozilo, že jí prorazí hrudní kost. Opatrně vykoukla přes zubatý dřevěný parapet. Dole na pěstěném trávníku sprintovalo šest těžce ozbrojených strážných. Jejich taktické svítilny vykrajovaly do tmy zběsilé, široké oblouky, jak se rozvinovali do obranné formace. Hlavněmi pušek přejížděli po husté linii stromů a hledali cíl.

Jejich obranné postavení se ukázalo jako zcela zbytečné.

Ze skrytých hlubin lesa se ozvalo tlumené prasknutí. Hlava prvního strážného trhla dozadu. Projektil velké ráže mu utrhl horní část lebky a do vzduchu vytryskl temný opar. Zhroutil se mrtvý do trávy. Mezi přeživšími muži vypukla panika. Zvedli útočné pušky a začali zběsile, naslepo pálit do temného lesa.

Ozvalo se další prasknutí. Druhý strážný se skácel k zemi a svíral si roztříštěné hrdlo.

Neviditelný odstřelovač operující zpoza stromů likvidoval bezpečnostní tým se smrtící přesností. Třetí výstřel prorazil neprůstřelnou vestu. Čtvrtý přerazil páteř. Těla padala bezvládně do trávy, vyhlazena dřív, než vůbec stihla odhalit zdroj zkázy. Odstřelovač byl neomezeným pánem noci.

Za jejími zády se rozletěly těžké dveře ložnice.

Sienna sebou trhla a na krvácejících patách se prudce otočila. Do místnosti vtrhl Michail, jeden z jejích hlavních věznitelů. Pohyboval se v nízkém, pevném podřepu a vytaženou zbraní prohledával zastíněné kouty ložnice. Očima se zabodl do Sienny schoulené u rozbitého okna.

„Co to sakra děláš? Okamžitě na zem!“ vyštěkl Michail.

Dalšího nádechu se už nedočkal. Vzduch venku prořízlo ohlušující prasknutí. Těžká kulka pod ostrým úhlem shora provrtala dřevěný parapet. Projektil velkého kalibru zasáhl Michaila přesně mezi oči. Lebka mu trhla dozadu a bílé zárubně za ním pokryl děsivý gejzír temné krve a šedé mozkové hmoty. Jeho bezvládné tělo padlo tváří napřed a s odporným, mokrým žuchnutím dopadlo přímo k Sienniným bosým nohám.

Omráčená do bezdechého, hrůzného znehybnění zírala Sienna na temnou krev rozlévající se po podlaze. Zůstala přimrazená v podřepu. V děsu čekala, až si další osudný výstřel přijde pro její život. Zadržovala dech a čekala, až neviditelný zaměřovač spočine na její vlastní lebce, čekala na náhlou temnotu.

Přesná palba odstřelovače přestala mířit na její ložnici. Těžké výstřely z pušky se přesunuly a zamířily do přízemí pod ní.

Podlahou se nahoru nesly nezaměnitelné zvuky tříštícího se dřeva a křiku mužů. Hlavní vchod do domu prorazil osamocený vetřelec. Sienna sledovala brutální, chaotickou symfonii útoku postupujícího spodními patry. Tlumené projektily trhaly sádrokarton. Těžká těla narážela do dřevěného nábytku. Po krátkých dávkách automatické palby následovalo mokré, umírající chrčení Viktorovy ochranky. O mramorové podlahy se tříštily neocenitelné porcelánové artefakty, zkáza byla hlasitá a neúprosná. A pak se ozvaly kroky. Těžké, rozvážné kroky stoupající po hlavním dřevěném schodišti.

Siennu zasáhlo děsivé zjištění. Viktor byl mimo město. Před několika dny odjel ze sídla kvůli záležitostem kartelu. Nebyla tu uložena žádná hotovost, ve zdech se neskrývala žádná tajemství nepřátelských gangů. Toto izolované sídlo neobsahovalo nic cenného. Tento masakr nebyl náhodným nájezdem konkurence. Ten osamělý útočník stoupající po schodech si šel výhradně pro ni.

V zoufalé touze přežít se odplazila od okna. Popadla těžkou dřevěnou židli stojící před toaletním stolkem. Zvedla ji vysoko nad ramena a vší silou s ní mrštila o podlahu. Masivní dřevo prasklo a roztříštilo se. Z trosek vytrhla dvě zlomené, ostré nohy, aby je použila jako obušky. Pak obrátila pozornost k velkému zrcadlu toaletky. Kolem krvácející ruky si omotala cár látky a vší silou uhodila nohou od židle do skla. Zrcadlo se rozpadlo a na desku stolu se vysypaly smrtící, zubaté střepy. Sebrala ten největší a nejostřejší kus skla, jaký dokázala udržet.

Se svými improvizovanými zbraněmi se vrhla do temného prostoru šatny. Zabarikádovala se za žaluziovými dveřmi a zády se pevně přitiskla k visícím šatům. Silná vůně cedru se mísila s kovovým pachem její vlastní krve. Schoulila se ve tmě a vyhlížela úzkými dřevěnými lamelami.

Násilný zápas se přenesl přímo do její ložnice.

Jeden z Viktorových strážců v obleku vpotácel se zády napřed do místnosti a zápasil s mohutným útočníkem. Útočník byl od hlavy až k patě oděn v černém taktickém vybavení a tmavé kukle, která zakrývala vše kromě jeho očí. Strážce v obleku kolem sebe vrhal zběsilé, zoufalé údery pěstmi, obličej měl pohmožděný a krvácející. Útočník tyto výpady vykrýval s děsivou, bezpracnou efektivitou a pohyboval se s nezastavitelnou setrvačností nákladního vlaku.

Strážný vytáhl z taktického opasku zubatý bojový nůž. Pevně sevřel rukojeť a vší zbývající silou bodl ocelovou čepelí dolů, míře přímo na útočníkův krk.

„Na to ti seru,“ zavrčel útočník.

Místo aby smrtícímu úderu uhnul, maskovaný muž vykročil přímo proti němu. Dobrovolně přijal těžkou čepel do vlastní hrudi. Ocel se s odporným křupnutím zaryla hluboko do vesty a masa. Strážcovi se rozšířily oči v naprostém neuvěření, když ho vlastní pohyb uvěznil přitisknutého k útočníkově masivní postavě. Maskovaný muž této šílené taktické výhody okamžitě využil. Dřív než se strážný stihl opřít celou svou vahou do rukojeti a čepelí pootočit, útočník zvedl pistoli s tlumičem. Přitiskl horké ústí zbraně do strážcova břicha a bez varování z bezprostřední blízkosti vystřelil tlumenou ránu.

Strážný byl na místě mrtvý, vnitřnosti mu roztrhal projektil s dutou špičkou.

„Třicet dva,“ vydechl krvácející útočník a přičetl si další zářez.

Odsunul mrtvou váhu stranou. Bezvládné tělo strážného dopadlo na podlahu a sklouzlo v kaluži Michailovy krve. Útočník pohlédl na jílec bojového nože trčící z vlastních prsních svalů. Sevřel rukojeť, tiše zavrčel a dýku z těla vyrval. Jeho černou výstroj potřísnila čerstvá vlna karmínové krve. Ránu ignoroval. Narovnal svou mohutnou, impozantní postavu, ztěžka oddechoval a z prstů v rukavicích mu vytrvale kapala krev.

Pomalu natočil hlavu. Zbytkové měsíční světlo zachytilo tmavou látku jeho kukly. Jeho mrazivý pohled přelétl po zničené ložnici a zabodl se přímo do žaluziových dveří šatny.

Sienna přestala dýchat. Zubatý kus skla svírala s prsty bílými čirou hrůzou. Ostrá hrana se jí zařízla hluboko do dlaně a po třesoucím se zápěstí jí stékala teplá krev.

„Ahoj, sirénko,“ pronesl tiše a chlácholivě.

Zvuk jeho hlubokého hlasu zasáhl Siennu tvrději než tlaková vlna předchozího výbuchu. Zřetelná povědomost onoho chraplavého barytonu ji v šoku donutila couvnout. Páteří narazila do zadní stěny šatny, až zachrastila dřevěná ramínka. Ten hlas důvěrně znala.

Dvěma mohutnými kroky překonal místnost a roztrhl dveře šatny. Dřevěné lamely vylétly z kovových pantů a odhalily její křehký úkryt.

Hnána čistým adrenalinem rozpoutala Sienna zběsilý útok. Vrhla se ze tmy dopředu. Krvácející rukou švihla v divokém oblouku a těžkým střepem skla mu hluboko rozřízla maskovanou tvář. Zubatá hrana prořízla taktickou látku a zakousla se do masa pod ní. Současně druhou rukou vytrhla zlomenou nohu od židle a vší silou ji udeřila do boku jeho lebky.

Silné dřevo při nárazu prasklo. Mohutný útočník zavrávoral o půl kroku vzad. Tmavé oči se mu rozšířily ryzím šokem. Zvedl ruku a prsty v rukavici se dotkl roztržené látky masky a horké krve stékající po tváři. Na zlomek vteřiny zíral na karmínovou barvu na svých rukavicích.

Skrze roztrženou látku masky se jeho propastné oči bleskově vrátily k ní. Chvilkový šok se rozplynul a nahradil ho čistý, nenávistný vztek.

Jeho masivní ruka vystřelila s bleskovou rychlostí. Sienna se pokusila střepem znovu seknout, ale byla příliš pomalá. Jeho silné prsty se sevřely kolem jejího křehkého hrdla. Pouhá síla jeho stisku jí drtila průdušnici a odřízla přívod vzduchu. Než stihla vykřiknout, zvedl ji ze země. Bosé nohy kopaly do prázdna, když ji zatlačil dozadu a přirazil ke zdi ložnice.

Náraz jí vyrazil vzduch z plic. Upustila zakrvácený střep i zlomenou nohu od židle; obojí bezmocně zacinkalo o podlahu. Sienna oběma rukama popadla jeho mohutné předloktí a zaryla nehty do taktické výstroje v zoufalé snaze uvolnit jeho prsty. Jeho stisk byl jako železný svěrák.

Zorné pole jí začala zahalovat temnota. Kouty místnosti se rozmazávaly a nořily do stínů. Plíce jí pálily trýznivým ohněm, jak její hrdlo dál drtily jeho prsty. Zoufale hleděla do těch tmavých, propastných očí. Maska byla roztržená a odhalovala ostré, smrtící rysy tváře, kterou kdysi znala. Dante. Muž, který se na ni kdysi díval s vřelostí, byl nyní hrozivým popravčím hnaným pomstou.

Chabě bojovala o poslední zbytky dechu, její zběsilé škrábání sláblo, jak jí nedostatek kyslíku vysával poslední síly.

„Prosím, Dante, přestaň,“ zachraptěla.