Nedlouho poté, co se Byron posadil, se z kuchyně ozval Maevin hlas. „Pane McDaniele, v lednici nám došel pórek. Mohl byste prosím nějaký vzít z balkonu?“

Byron zvedl obočí, zmatený.

Balkony většiny lidí byly pokryté jasnými květinami a okrasnými rostlinami, ale ten Maevin ne. Její připomínal spíše malou zeleninovou farmu, nacpanou pórkem, jarní cibulkou a salátem. Dokonce i skleněný stojan na rostliny, který Jeff včera rozbil, byl plný květináčů se zeleninou, ne s květinami.

Byron vyšel na balkon, zaskočen tou zelenou džunglí. Jemu připadala všechna zelenina v podstatě stejná.

Promnul si spánky a cítil se trochu ztraceně. ‚Který z nich je pórek?‘ zamumlal si pod nos.

„Nůžky jsou na polici. Ustřihněte jen hrst, ne moc,“ zavolala Maeve z kuchyně.

Byron sevřel rty do úzké linky, popadl nůžky a ustřihl svazek něčeho, o čem doufal, že je pórek. S lehkým zamračením vešel zpět do kuchyně.

Maeve pohlédla na svazek v jeho ruce a téměř oněměla. „To je jarní cibulka...“

Nevěřícně zavrtěla hlavou. ‚Jak může nepoznat rozdíl mezi pórkem a jarní cibulkou? Vážně, jak může být někdo tak mimo v základních věcech?‘ pomyslela si.

Byronovy hnědé oči se zúžily. „Tak úplně jsi mi neukázala, který z nich je pórek.“

Maeve se kousla do rtu a povzdechla si. „Moje chyba. Dojdu pro něj sama. Ale díky za snahu.“

O patnáct minut později Maeve položila na stůl dvě misky bramborové polévky s pórkem a talíř se sýrovými těstovinami. Prezentace byla základní, ale vypadalo to docela slušně.

„Jen do toho, pusť se do jídla,“ řekla Maeve s úsměvem, když se posadila naproti Byronovi.

Byron na ni pohlédl, než zvedl vidličku; jeho pohyby byly plynulé a naučené. Ale v okamžiku, kdy si dal první sousto, se jeho tvář mírně zkřivila.

‚Jak to může chutnat tak odporně?‘ pomyslel si a stěží chápal, že ona skutečně věří, že je dobrá kuchařka.

Polévka byla vyloženě strašná a i sýrové těstoviny – něco, co by mělo být sázkou na jistotu – byly naprostou katastrofou. Jeho chuťové buňky se cítily jako pod útokem.

Zvládl jen dvě sousta, než položil vidličku a sáhl po saku. „Právě jsem si vzpomněl, že musím vyřídit něco neodkladného. Dobrou chuť.“

Maeve zmateně zamrkala. „Ale vždyť jste nedojedl ani polévku...“

„Nemůžu to teď pozřít.“ Byronova tvář byla temná, když vycházel z bytu a nechal Maeve potlačovat smích.

Namotala si trochu špaget na vidličku a ukousla si, načež se jí po tváři rozlil spokojený úšklebek. ‚No, to by mělo vyjasnit jakákoli nedorozumění z minulé noci,‘ pomyslela si a cítila se trochu samolibě.

Když Maeve dojedla snídani, uklidila a připravila se k odchodu. Když zkontrolovala telefon, který měla ztišený, uviděla několik zmeškaných hovorů od rodičů. Museli zjistit, že si Jeffa nevzala.

Jakmile se Maeve jednou rozhodla, už se neohlížela zpět. Teď jen musela vymyslet, jak vrátit zásnubní dar od rodiny Gravesových, aniž by musela sáhnout do svých úspor.

V kanceláři se Maeve chystala začít třídit nějaké módní skici, když si ji její šéf, Piers Robinson, zavolal do své kanceláře.

„Maeve, slyšel jsem, že jste s Jeffem měli menší výstup,“ řekl Piers a šel rovnou k věci. „A že jsi ho dokonce nechala odvézt na policejní stanici?“

Nebylo překvapením, že o tom Piers věděl; měl dobré vztahy s Jeffovým otcem Wallacem.

Maeve zavrtěla hlavou. „Pane Robinsone, ukončila jsem to s ním. Byl zatčen, protože porušil zákon.“

Piers vypadal upřímně překvapeně. Ale když se setkal s vážností v Maeviných očích, uvědomil si, že tohle nebyla jen nějaká hádka v zápalu boje. Zmocnil se ho záchvěv neklidu ohledně laskavosti, o kterou ho Wallace požádal.

Piers nasadil uklidňující úsměv. „Přesto, jedna noc v chládku je víc než dost. Jsi opravdu ochotná zahodit váš vztah kvůli něčemu tak triviálnímu? Plánovali jste společnou budoucnost; neměla by ses soustředit na to?“

„A kromě toho,“ pokračoval, „Jeff hrál velkou roli v tom, že jsi dostala tuhle práci. Dokonce mě požádal, abych ti trochu ulevil a nenechával tě předřít.“

Piers nebyl drsný, ale jeho slova způsobila, že Maeviny tváře zrudly studem. Celá situace jí najednou připadala směšná.

Než nastoupila do této firmy, Maeve skutečně dostala nabídku od špičkové designové značky. Ale Jeff, který si neustále stěžoval na šílenou pracovní dobu ve velkých firmách a na to, jak moc nesnáší být bez ní, „omylem“ odpověděl na e-mail a nabídku jejím jménem odmítl.

Jelikož neměla jinou možnost, musela se vzdát životní příležitosti.

Díky jeho vměšování skončila Maeve v této společnosti – méně práce, ale také méně peněz. Aby vyšla s penězi, brala příležitostně zakázky na ilustrace na volné noze.

Se svými schopnostmi a kvalifikací by měla vést designové projekty, a přesto byla odsunuta k podřadným úkolům.

Časem začala pochybovat o svých vlastních schopnostech a zvažovala výpověď, ale nikdy by ji nenapadlo, že Jeff celou tu dobu tahal za nitky v zákulisí.

Maeve se zhluboka nadechla a bojovala, aby udržela svůj hněv na uzdě.

Piers pokračoval: „Jsi krůček od svatby, takže na tom, jestli zůstaneš v téhle práci, nebo ne, vlastně nezáleží. Ale pokud Jeff skončí se záznamem v rejstříku trestů, mohlo by to ovlivnit vaše budoucí děti...“

„Pane Robinsone,“ přerušila ho Maeve klidným a pevným hlasem. „Už jsem to s Jeffem skončila. Včera jsem se provdala za muže, kterého opravdu miluji. Pokud by to nebyl příliš velký problém, mohl byste mu prosím ten vzkaz předat?“