Když dorazím domů, táta už na mě čeká. Myslím, že když jsem ve škole, tak mi na večer chystá trénink. Má pro mě připravené různé druhy sprintů. Každý den to míchá a já nikdy nevím, co mě čeká. Někdy se zaměřujeme na rovnováhu, pro případ, že bych v bitvě přišla o nohu nebo ruku a musela bojovat se zlomenou nebo zraněnou končetinou; jindy je to senzorická deprivace, pro případ, že bych se musela spoléhat jen na zrak nebo sluch. Dokonce mi obojí sebral a nechal mě bojovat jen s hmatem, chutí a instinkty. To bylo hrozné. Ten den jsem spadla víc než kdy jindy. Ale všechno je to dobrý trénink a dělá mě to nejlepší a nejsilnější bojovnicí, jakou můžu být, za boží milosti.

"Ahoj tati," řeknu, když dojdu ke stolu, položím batoh, nakloním se a políbím ho na tvář.

"Ahoj zlato, jaký jsi měla den?"

"Dobrý. Hodiny jsou těžší, protože se blížíme ke konci roku, ale je to v pohodě."

"Pořád máš samé jedničky?" zeptá se. Moje studium je stejně důležité jako bojové dovednosti.

'Nemůžeš se spoléhat jen na svaly v rukou a nohou, Caro, musíš používat i sval, který máš v hlavě.' Postaral se o to, abych se zaměřila na anatomii, fyziologii a chemii. Ta druhá je pro případ, že bych byla někdy otrávená, abych mohla identifikovat jed a najít, co potřebuji k uzdravení.

Součástí mého tréninku v průběhu let bylo, že mi táta dával jed, abych viděla, co se děje s mým tělem a jak reaguji. Vždycky si dává velký pozor, aby měl správný protijed a smečkového lékaře v pohotovosti a připraveného na rychlé volání pro případ, že by se něco pokazilo.

I když nemám ráda tyhle tréninkové dny a obvykle se cítím mizerně po zbytek večera, někdy i déle, je to užitečné a táta je vždycky velmi opatrný. Také si už roky buduji imunitu vůči vlčímu moru. Moje tolerance je docela vysoká, jsem téměř imunní a táta mi dál dává dávky každý den. Moje vlkodlačí léčení ho z mého systému vypaluje rychleji, čím víc si na něj zvykám.

Dnešní trénink je zaměřený na obratnost. Nechal mě připravit si vnitřní dráhu, kterou mám dokončit v lidské podobě. Venku je další, kterou mám dokončit v lidské nebo vlčí podobě. Musím najít způsoby, jak se vyhnout překážkám a "minám", které mi nastražil. Není to jen test mé obratnosti, ale i mé koncentrace a používání všech smyslů, abych byla rychlá, ale zároveň si neustále uvědomovala své okolí.

Dnešní trénink zahrnuje létající klády, které mě mají srazit na nohy a pokusit se mě zneškodnit, kluzké a ostré úchyty pro ruce a nohy, které mě mají donutit spadnout, takže se musím ujistit, že dokážu najít alternativní způsoby, jak se posunout vpřed, i když jsem zraněná. Pro moji vlčí podobu jsou tu prostory, které by mě mohly uvěznit, létající nože, kterým se musím vyhýbat nebo se protlačit bolestí, pokud se nevyhnu dost rychle, a pasti, které padají odnikud a snaží se mě zajmout.

Táta a jeho vlk, Donovan, dávají Artemis a mně tipy a triky, když procházíme naším tréninkem. Artemis a já jsme po tréninku vyčerpané, jako obvykle.

"Běž se umýt a osprchovat, než sem dorazí Alfa Anders, a já začnu s večeří." Táta nás konečně uvolní z tréninku a já jdu nahoru se osprchovat. Stojím pod horkou vodou a nechávám ji působit na mé bolavé svaly.

'Každý den jsme silnější,' říká mi Artemis.

Usmívám se, 'Jo, jsme, jak dokazuje to, co se stalo včera.' Kdyby se vlk mohl usmívat, Artemis by se určitě usmívala právě teď. Vím, že je to naše dědictví být Strážcem, a moje máma a táta mi dali skvělou genetiku, abych se dostala tam, kde jsem dnes, ale jo, totálně jsme jim nakopali zadky.

Když se chystám, slyším zvonek, oblékám si džíny a pohodlnou mikinu a stahuji si vlasy do neupraveného culíku. Alfa Anders je pro mě jako strýc. Naše společné večeře se už dávno staly neformálními.

Skočím dolů po schodech našeho domu a jdu otevřít dveře. "Ahoj Andersi." Před lety mi řekl, že když je tu na večeři, nemusím používat jeho titul. Po několika připomenutích a získání souhlasu mého otce jsem konečně souhlasila.

Ustoupím a pustím ho dovnitř. "Táta je venku a rozdělává gril. Mám ti dát pivo?"

"Díky, Malá Drsná, rád si dám."

Protočím oči, "I ty taky!" stěžuji si svému Alfovi. Jen se usměje a řekne: "Když se to hodí..." Jo, jo.

"Půjdu se připojit k tvému tátovi a uvidím, jestli nepotřebuje pomoc." Ušklíbne se na mě, když to říká. Oba víme, že táta mu nenechá dělat žádnou práci, ale to je součást jejich týdenního žertování.

Vezmu pivo z lednice, zkontroluji, jestli táta taky nepotřebuje, a vezmu mu druhé. Otevřu je a vezmu je na naši terasu. Táta a Alfa Anders diskutují o mém tréninku za poslední týden, táta mu dává aktuální informace, které udělal pro můj dnešní trénink. Alfa Anders se na mě podívá a pak se zeptá mého otce: "Řekla ti Cara, že má novou přezdívku?"

Můj táta se na mě podívá a já protočím oči tak daleko, že jsem si docela jistá, že vidím svůj mozek.

"No?" můj táta se na mě tázavě podívá.

"Zjevně je moje nová přezdívka Malá Drsná."

Tátovo pivo se zastaví na cestě k jeho ústům a podívá se na Alfu Anderse. "Opravdu?" zeptá se. Obrátí pohled zpět na mě. "A co přesně jsi udělala, abys tu přezdívku dostala?"

"Nooooo," protáhnu slovo a letmo se podívám na Alfu Anderse.

"Připíchla mě za 15 minut," odpoví za mě Alfa Anders. Úsměv větší než jaký jsem kdy viděla na tváři mého otce se široce roztáhne a podívá se na mě s hrdostí v očích.

"Zjevně jablko nepadlo daleko od stromu." pokračuje Alfa Anders.

Můj táta se napije piva. "To je moje holka," řekne tiše.

Alfa Anders se na mého otce vážně podívá. "Clinte, zopakuji to, opravdu tě potřebujeme na bojovém tréninku. Jsem ochoten prosit, pokud to bude nutné."

Táta vydechne, "Andersi, víš, že nemůžu." Usmívám se a jdu zpátky dovnitř. Tohle je bitva, která trvá už roky. Alfa Anders chce tátu zpátky na tréninkovém hřišti a táta má pocit, že smečce nepřinese dost.

Na večeři mám na starosti zeleninu. Táta dal brambory do trouby, když jsem se sprchovala, takže je zkontroluji a začnu s růžičkovou kapustou pečenou se slaninou a javorovou polevou. Vytahuji brambory z trouby a dávám zeleninu do servírovací mísy, když se táta a Anders vrátí dovnitř. Dokončím dávání všeho na stůl, vezmu oběma mužům další pivo a všichni se posadíme k jídlu.

Konverzace mezi tátou a Alfou Andersem je snadná. Vzpomínají na staré časy, mluví o problémech smečky, současných bojovnících a technikách, jak učit a trénovat mladší členy. Táta se vždycky ptá na Lunu Calistu a Rika a Anders se vždycky ptá na můj den, můj život a co se se mnou děje. Nezmiňuji své nedávné interakce s jeho synem, je lepší, když neví, že nejsem Rikův největší fanoušek.

Když je večeře u konce, vytáhnu dezert, který Anders přinesl. "Cali nám dnes udělala své slavné brownies," řekne nám Anders. Dám je na stůl a tiše zasténám, když mi chuť čokolády naplní ústa. Luna Calista dělá skvělé brownies! U stolu se ztiší, když si všichni užíváme dezert a táta požádá Anderse, aby Luně Calistě poděkoval za nás.

Když jsme hotovi, uklidím nádobí a umyju se, než se omluvím. Než můžu tátu políbit, Alfa Anders mi podá obálku. "Tohle je, myslím, pozvánka od mé ženy, abys příští víkend navštívila Rikovy 18. narozeniny. Říct, že by byla zklamaná, kdybys nepřišla, by bylo slabé slovo." Ach jo.

Podívám se na obálku a otevřu ji. Jo, je to pozvánka na týden od této soboty na velkou událost.

Nasazuji falešný úsměv a podívám se na svého alfu, "Ráda se zúčastním." Ušklíbne se na mě, zatímco táta se směje nahlas.

"Nebuď tak skleslá, zlato, jsem si jistý, že se budeš dobře bavit."

Alfa Anders se podívá na mého otce a usměje se. "Jsem tak rád, že to slyším, Clinte, protože mám speciální pozvánku pro tebe na oslavu narozenin mého syna. A vezmu si to osobně, pokud se nezúčastníš."

Otci okamžitě zmizí smích a zamračí se na Alfu Anderse. Chichotám se a podívám se na tátu, "No, myslím, že budeš můj doprovod, tati."

Popřeju tátovi a Alfovi Andersovi dobrou noc a jdu nahoru začít s úkoly. Povídají si dlouho do večera a já už jsem v posteli, když slyším, jak se loučí a Anders říká tátovi, že se uvidí příští týden.