Jakmile byli venku z budovy, Xandar se zeptal: „Proč jste včera v noci nespala?“

„Hlídka na hranicích.“ Odpověděla prostě.

„Jak to, že jste měla hlídku noc předtím, než jste měla cestovat?“

„Dostupní členové byli buď nemocní, nebo se museli starat o rodinu. Nechtěla jsem kvůli tomu nikomu převracet rozvrh vzhůru nohama, tak jsem zaskočila.“ Pokrčila rameny. Z její nezištné odpovědi vyzařovala ušlechtilost Královny, jeho Královny.

Ale něco ho stále trápilo. „Lucianne, proč jste se cítila nepříjemně, když vám váš Alfa připsal zásluhy za loňský úspěch? Proč jste mu prostě nepoděkovala a nepřijala chválu?“

Odfrkla si a podívala se mu přímo do očí, když prohlásila: „Neudělala jsem to pro chválu, Výso... Xandare. Když Alfa Juan dostal tu žádost, zdůraznila jsem svým bojovníkům, že konečným cílem bitev je udržet nevinné vlky v bezpečí. Vtloukala jsem jim tuto myšlenku do hlavy den co den. Měli bojovat, aby chránili, bojovat se ctí a ušlechtilostí, ne proto, aby potěšili někoho v nadřízeném postavení.“

Naslouchal síle jejího hlasu a koutky úst se mu zvedly, když pokračovala: „Nepřijala jsem tu chválu, protože jsem to pro ni nedělala. Nedělala jsem to ani pro vás, Xandare. Respektuji vás jako svého Krále, ale s tuláky jsem nebojovala pro vás. Bojovala jsem za ty, kteří bojovat nemohli. Proto jsem tu chválu nepřijala. Nikdy to neudělám, tak se mě k tomu nesnažte přimět.“

Jeho zvíře vnitřně vylo nesmírnou radostí a pýchou. On i lykan v něm nemohli své Bohyni dostatečně poděkovat. Byli naprosto bez sebe štěstím, že je Měsíční bohyně spojila s... bohyní. Ušlechtilou. Nezištnou. Statečnou. Krásnou. Nejvíce ho zaujalo její sebevědomé přiznání, že upřednostnila životy nevinných vlků, které nikdy nepotkala, před svým vládcem, kterého byli všichni povinni potěšit.

Ale nějak se stále zdála nedosažitelná. Cítil, že mu nedovoluje dostat se k ní tak blízko, jak by si přál. Pak tu byl ten zmatek ohledně její ochoty ho odmítnout, nebo nechat se jím odmítnout. O co šlo? Proč by o něco takového žádala?

Pak si vzpomněl, že zmínila své „předchozí druhy“. Druhové. Takže byla v minulosti odmítnuta více než jednou. Ale proč si myslela, že on je jako ostatní? Nebyl vlk. Jistě, lykani byli známější svou neochotou popřít pouto druhů, nebo ne?

Tiše obdivoval její profil a vstřebával nejkrásnější stvoření, na jakém kdy jeho oči spočinuly. Doufal, že se o ní jednoho dne dozví všechno, ale v dobrém či zlém si byl naprosto jistý, že svou družku nikdy nenechá odejít.

Když dorazili k hotelu, kde byla ubytována část vlků, Lucianne byla překvapená, že Xandar stále trval na tom, že ji doprovodí až k jejímu pokoji. Zatímco odemykala dveře, se zamračením zíral na její jizvu. „Děkuji, že jste mě doprovodil zpátky. Dobrou noc, Xandare.“ Její sladký hlas přitáhl jeho pohled k jejímu.

Udělala jen jeden krok do svého pokoje, když ji Xandar chytil za zápěstí a zvedl její ruku ke svým rtům. Ztuhla šokem, když jí vtiskl hluboký polibek na hřbet ruky, čímž vyslal silnou vlnu jisker do její paže a pak do celého těla. Stále ji držel za ruku, když se jí podíval do očí a pronesl: „Dobrou noc, Lucianne.“

Stáhla ruku a vešla do pokoje, než za sebou zavřela dveře. Xandar stál na místě, kde slyšel, jak si po zavření dveří povzdechla. Pak slyšel otevírání a zavírání dveří skříně, než se její kroky přesunuly přes pokoj, kde uslyšel zavření druhých dveří.

Po chvíli šustění uslyšel vodu ze sprchy a lykaní část v něm byla vzrušena myšlenkou na jeho družku nahou v koupelně. Rychlými kroky odešel od jejích dveří, než se jeho sebeovládání vypařilo. Kdyby chtěl, mohl by snadno rozbít panty a vyrazit dveře. Ignorujíc své kňučící zvíře, které by raději vynechalo seznamovací večírek a strávilo noc se svou družkou, se vrátil do sálu a začal dělat své kolečko.

Připadalo mu zábavné, když vůdci smeček a bojovníci projevovali překvapení poté, co jim vyjádřil svou vděčnost. Bylo tam několik samolibých Alf a snobských Lun, které se pokoušely a žalostně selhaly v tom být ušlechtilé, zatímco se falešně skromně chvástaly. Xandar se začal zajímat o jizvy na tělech svých poddaných.

Bojovník ze smečky Krvavého zatmění, Gama Raden, měl jizvu na tváři táhnoucí se až ke krku. Kdyby šla jizva o kousek výš, na jednu stranu by oslepl. „Jak se to stalo?“ zeptal se Král starostlivě a ukázal na jizvu.

Bojovník se laskavě usmál, když vysvětloval: „Útok tuláků před pěti lety, Výsosti. Naše smečka byla napadena a vytvořili jsme alianci s Modrým půlměsícem a Bílou krví, abychom tuláky vyhladili.“

„Bylo mnoho zraněných?“ zeptal se Král.

„Při závěrečném útoku jsme bohužel ztratili dva vlky, ale počet obětí byl vyšší před naší aliancí. Ačkoli je to nepříjemné na pohled, musím přiznat, že tato jizva mi přináší jen radost.“ Řekl s úsměvem.

Králova zvědavost byla vzbuzena. „Co tím myslíte, Gamo Radene?“

Raden se podíval na vůdce své smečky, než vysvětlil: „Když tuláci zaútočili, někteří z nás, kteří měli nadprůměrnou sílu, se postavili více než jednomu tulákovi najednou. Když jsem stále bojoval se dvěma najednou, tuláci si toho všimli. Najednou jsem se ocitl v obklíčení pěti z nich. Jeden mě držel za ocas a jeho člen mě sekl ze strany a udělal mi tuhle jizvu.“ Ukázal na svou tvář, než pokračoval: „Když mi z tváře prýštila krev, Gamy z našich spojeneckých smeček vpadly dovnitř a roztrhaly tuláky na kusy, přičemž toho tuláka, co mě sekl, nechaly mně, abych ho pronásledoval, než jsem mu roztrhl hrdlo.“

Raden se usmál. „Ta jizva mi přináší radost, protože to bylo po dlouhé době, co jsem věděl, že se mohu spolehnout na někoho z jiné smečky, že mi bude krýt záda. Nejsem Alfa a nejsem členem jejich smečky. Neměli povinnost mě zachránit, ale udělali to.“

Král pozorně naslouchal, než si ověřil: „Modrý půlměsíc a Bílá krev, říkáte?“

„Ano, Výsosti.“ Řekl Raden s mírnou úklonou a dodal: „Bojovník z Bílé krve je Gama Tobias Tristan. A s bojovníkem z Modrého půlměsíce, Gamou Lucianne Paw, jste se už setkal.“

„Mm,“ přikývl Král.

Gama Raden se pak znovu podíval na své vůdce, kteří se oba tvářili pochybovačně. Odkašlal si a s viditelným strachem v očích začal: „Výsosti?“

„Ano, Gamo Radene?“ Král vyhověl s povzbudivým úsměvem.

Gama řekl opatrně: „Nestál jsem moc blízko místa, kde jste byl, když jste se setkal s Gamou Lucianne, takže si nejsem jistý, jestli to, co jsem slyšel, bylo... to, co jsem slyšel.“ Zaváhal. „Zmínil jste, že Lucy je vaše družka?“

„Zmínil, a je,“ odpověděl Král s úsměvem, navzdory nádechu žárlivosti, kterou cítil z toho, jak tento bojovník nazýval jeho družku ‚Lucy‘ s takovou náklonností.

Gama Raden přikývl a řekl: „Nejsem si jistý, jestli mě zabijete za to, co se chystám říct, Výsosti. Ale jak jsem řekl, dlužím jí život, takže si myslím, že to bude spravedlivý obchod.“ Jednou se uchechtl, než řekl vážně: „Výsosti, prosím vás, neubližte jí. Je to dobrý člověk, který z nějakého neznámého důvodu musel projít víc než většina ostatních.“

Královo obočí se svraštilo. Cítil se uražen. Proč by si tento Gama myslel, že on, jako Luciannin druh, se o ni nedokáže postarat? Kdo si, sakra, ten vlk myslel, že je?! Král se snažil ze všech sil zachovat klid a vážným tónem prohlásil: „Nikdy by mě ani nenapadlo jí ublížit. Je to má družka. Rozpoutal bych válku, než bych dovolil, aby jí bylo ublíženo.“

„To rád slyším. Bylo mi ctí vás poznat, Výsosti.“ Gama Raden se uklonil.

Král se ploše usmál a řekl: „Nápodobně, členové Krvavého zatmění. Užijte si zbytek večera.“ Odešel rychlými kroky, protože cítil, jak jeho tělo ovládá žárlivost, když Raden projevil tolik starosti o Lucianne. Kdyby zůstal déle, možná by Radena zabil.

Když mluvil s Lunou, která vedla svou smečku po smrti svého manžela minulý měsíc, Xandar ucítil ruku, jak svůdně přejíždí po jeho paži, což ho přimělo obrátit zrak a probodnout to stvoření pohledem.

Zeptal se nebezpečně tichým tónem: „Co to, sakra, děláte?“

Byla to dcera jeho ministra obrany, Sasha Cummings, která se na Krále koketně usmála, čímž Xandara ještě více rozzlobila.

„Sasho,“ zavolal její otec, když se k nim blížil.

Král znovu zavrčel. „Pokud vaše dcera znovu zasáhne do jednoho z mých rozhovorů, budeme muset probrat vaši budoucnost i její, Cummingsi.“

Sasha zůstala ohromená, ale rozhodla se nic neříkat a držela hlavu dole, zatímco se její otec uklonil a omluvil: „Hrozně se omlouvám, Výsosti. Měl jsem být ostražitější. Nyní se omluvíme.“

Královův pohled na nich spočíval, dokud nebyli dostatečně daleko pro jeho klid. Myslel na Lucianne, aby se uklidnil, než se otočil zpět k Luně, se kterou mluvil, a řekl: „Omlouvám se za přerušení, Luno Lysso. Mluvili jsme o stavebních pracích na cvičišti ve vaší smečce, pokud se nemýlím?“

Luna Lyssa nečekala omluvu od Krále a byla docela překvapena upřímností jeho slov. Když si Král vzpomněl, kde v rozhovoru skončili, byla povzbuzena projevit své nadšení, když mluvila o svých plánech nařídit každému schopnému členu smečky bojovat. Král ji podpořil a vyzval ji, aby podala žádost, pokud by potřebovala pomoc v oblasti financí nebo trenérů. Poděkovala mu a slíbila, že bude mít jeho nabídku na paměti.

Když opustil Lunu Lyssu, Alfa Juan a Luna Hale k němu spěšně a nervózně přistoupili. Postavili se před něj a uklonili se. „Hlavy vzhůru, vůdci smečky Modrého půlměsíce. Čemu vděčím za toto potěšení?“

Jejich zvednuté hlavy se setkaly s Královýma usměvavýma očima. O žádném Králi v historii nebylo známo, že by setkání s vlkodlaky považoval za „potěšení“, a žádný lykan by se neobtěžoval nabídnout úsměv jejich druhu, natož samotný Král.

Alfa Juan se podíval na svou družku, která povzbudivě přikývla. Alfa se podíval na Krále a pochybovačně promluvil: „Má Gama je vaše družka, Výsosti?“

Teď už začínal být naštvaný. Jeho obočí se svraštilo, když řekl: „Je. Je v tom nějaký problém?“

Alfa Juan zamumlal „páni“ pod vousy, než promluvil: „Výsosti, prosím pochopte, že nemyslím žádnou neúctu tím, co teď vypustím z úst.“ Odkašlal si a pokračoval: „Pokud to nemyslíte... vážně s tím... mít ji,“ polkl knedlík v krku, než pokračoval, „...prosím, nechte ji jít. Nechci ji vidět znovu zraněnou poutem druhů. Znám ji od dětství. Je pro mě jako sestra. Mě i mou Lunu bolí vidět ji zraněnou.“

Kdyby Alfa Juan neměl družku, byl si Xandar naprosto jistý, že by tomu Alfovi roztrhl hrdlo přímo tam na místě z čisté žárlivosti. Gama Raden už vyprázdnil jeho rezervoár trpělivosti a Xandar se držel na vlásku trpělivosti, která mu pro tu noc zbyla.

„Proč byste si myslel, že to s Lucianne nemyslím vážně, Alfo Juane?“ zeptal se a nacházel určitou útěchu ve vyslovení jejího jména.

Alfa Juan řekl: „Můj Králi, přiznávám, že neznám váš záměr s Lucy. Jelikož jsem vás potkal teprve dnes, musím říct, že vás vůbec neznám, takže nemohu říct, jak se toto... pouto druhů bude... vyvíjet. Chtěl jsem jen říct, že...“ povzdechl si, jako by se chystal udělat jednu z největších chyb svého života, „...prožila toho v jednom životě příliš mnoho. Prosím, neubližte jí.“

Alfa Juan vypadal jako muž připravený přijmout trest, když domluvil. Xandar byl ohromen tím, co Lucianne dokázala svou pouhou existencí. Za jednu noc byli dva vlci připraveni být potrestáni jen proto, aby mu řekli, ať jí neubližuje, a jeden z nich byl Alfa.

Uchechtl se nad vlastní myšlenkou, než se setkal se zmateným pohledem Alfy Juana, když prohlásil: „Alfo Juane, mým záměrem s Lucianne je dvořit se jí, spojit se s ní a označit ji a jen ji, nechat ji, aby označila mě, a učinit ji svou Královnou. Nevím, co jsem udělal, že si vy a Gama Raden myslíte, že své družce ublížím, ale mohu vás ujistit, že bych nikdy nesnesl vidět Lucianne zraněnou, natož abych jí ublížil.“ Temně se zasmál, než zamumlal: „Pokud něco, tak ona ublížila mně tím, co dnes večer řekla.“

Luna Hale pak opatrně vykročila vpřed a vysvětlila: „Výsosti, p-prosím, odpusťte jí. Není v naší pozici mluvit o její minulosti. Ale pokud se jednoho dne rozhodne vám to říct, pochopíte, proč řekla věci, které řekla.“

Xandar chápavě přikývl, když ji poslouchal mluvit nervózně. Pak s úsměvem dodal: „Oba se mě nemusíte tak bát. Netrestal bych ani nezabíjel bez řádného důvodu. Logiku a zákonnost stranou, ani ve snu by mě nenapadlo zabít vůdce smečky mé družky, kteří se ji jen snaží chránit.“

Nastal okamžik překvapení, než se uklonili, aby projevili svou vděčnost. Xandar přešel k další smečce a pak ke dvěma dalším, než se rozloučil.

Když Xandar dorazil domů, donutil se projít jeden spis z hromady o tulácích, než šel spát. Podíval se na stranu své postele a představil si Lucianne ležící vedle něj. Jeho ruka podvědomě sáhla po prázdném polštáři a ucítila chlad na jeho povrchu. Jeho zvíře zakňučelo, stýskalo se mu po jejich družce. Myslel na to, že ji druhý den uvidí, a s úsměvem usnul.