„Nemám rodinu. Přestal jsi být mým otcem už před pěti lety.“ Rania zvedla hlavu a zadržovala slzy. „Byla jsem v tomto domě služkou celá léta a tobě to bylo jedno. Nezáleží na tom, jestli ze mě udělají služebnou teď. Stala jsem se jí už dávno.“

Alaric zíral na svou dceru, ale nic neříkal. Věděl, že si ji Clara a Killian dobírali, ale Rania byla příliš citlivá, protože vyrůstala bez sourozenců.

Jeho dcera brala vtipy od svých nevlastních sourozenců příliš vážně, zatímco Killian a Clara jen chtěli, aby se trochu uvolnila.

„Přestaň dělat problémy, Ranie. To, co jsi provedla včera v noci, málem způsobilo konflikt mezi dvěma smečkami.“ Alaric se posadil za stůl a propletl prsty, jako by byl hluboce zamyšlený. „Alfa je právě teď zuřivý, promluvím s ním znovu později, až se uklidní.“

Ranii to bylo jedno. „Můžu se vrátit do svého pokoje?“ Byla unavená. Od včerejšího večera nic nejedla, a když se podívala na hodiny, byl už večer. Není divu, že měla velký hlad.

„Sbal si své věci. Od zítřka se stěhuješ do sídla smečky, abys tam pracovala.“

Rania odvlekla své unavené tělo zpět do ložnice a zhroutila se na postel. Ani se nepřevlékla z mokrého oblečení. Zbývalo pět hodin do půlnoci, kdy jí bude osmnáct a získá svou vlčici, ale místo toho hořela v horečkách.

Následujícího dne, když si balila věci, byla stále horečnatá. Někdo musel přinést batoh, který tam nechala, ale byl roztržený a nedal se už použít; proto použila jiný batoh.

Rania se narodila kolem osmé hodiny, takže by podle normy neměla získat svou vlčici dříve než v tu dobu. Obvykle by ostatní lidé tento okamžik oslavovali, protože to byl pro měňavce obrovský milník, ale Rania tu byla sama; nikdo si na její narozeniny ani nevzpomněl.

„Všechno nejlepší k narozeninám,“ řekla si Rania pro sebe, když si hodila batoh na záda a zamířila ke dveřím.

Nechtěla, aby na ni někdo křičel, ať vypadne z domu, takže vstala velmi brzy a přihlásila se v sídle smečky, jakmile uviděla gamu smečky.

„Měla bys mít víc rozumu, než utíkat a působit naší smečce potíže,“ řekl gama Derek s povzdechem. Ukázal Ranii její ložnici v ubikacích pro omegy a nechal ji o samotě.

Pokoj byl velmi malý. Postel u jedné stěny a skříňka u druhé, zatímco okno bylo malé a zajištěné závorou, takže ho nemohla otevřít.

Rania položila batoh na zem a posadila se na tvrdou postel. Motala se jí hlava; horečka se zhorší, pokud nedostane lék.

Měla v úmyslu zajít za léčitelem, když vtom někdo vstoupil do ložnice.

„Stála jsi nás spoustu peněz,“ zavrčel Caden. Jeho otec měl včera v noci telefonát s alfou Xadenem ze smečky Krvavý vlk a ten nebyl z vniknutí na své území nadšený. Dohodli se, že se setkají dnes odpoledne a alfa Xaden sem přijde osobně.

„Měli jste mě nechat ze smečky odejít.“ Rania se na Cadena zamračila, ale ztratila na síle, protože cítila, jak se s ní točí místnost.

„A dopřát ti svobodu, kterou chceš?“ Caden se ušklíbl. „Nebudu k tobě velkorysý, Ranie. Stála jsi mě mou družku, zůstaneš v téhle smečce, abys odčinila svou chybu.“

„Nech mě být!“ zakřičela na něj Rania, ale její hlas vyšel chraplavě.

Místo toho však Caden přešel místnost pouhými dvěma kroky a chytil ji pod krkem. Jeho prsty se pevně ovinuly kolem její průdušnice; mohl by ji rozdrtit, kdyby chtěl. Zároveň však cítil, jak její tělo hoří.

„Dávej si pozor na tón, když se mnou mluvíš,“ zavrčel zlomyslně a srazil Ranii na postel. „Je škoda, že jsi ještě velmi mladá.“ Sklonil tvář a políbil ji na krk, což v Ranii vyvolalo zděšení a hnus. „Můžu si s tebou vystačit jako s náhradou za tvou sestru.“

„Ne…“ zakňučela Rania, když se Cadenova ruka dotkla jejího vnitřního stehna. Chtěla ho od sebe odkopnout, ale byl příliš silný. „Nech mě být.“

„Brzy, Ranie. Brzy.“ To byl slib. Caden ji nenechá na pokoji. „Až dospěješ, zlomím tě ještě víc.“

Bylo dobře, že nevěděl, že dnes Rania dospěla, že získá svou vlčici. Doufala, že najde svého druha, někoho, kdo by ji mohl odvést z tohoto pekelného místa.

„Budeš mou hračkou pro potěšení.“ Caden ji políbil na tvář a pak se narovnal, díky čemuž si Rania úlevou oddechla. „Brzy, vlčku.“

A poté Caden opustil pokoj. Když jeho přítomnost zmizela, Rania se schoulila na posteli. Zapomněla na hledání léčitele, nedokázala se přinutit vstát z postele, a pak usnula.

Rania se probudila, když bylo její tělo velmi horké, těžce dýchala. Obloha venku už potemněla, což znamenalo, že nadešel čas. Získá svou vlčici.

První přeměna bude obtížná. V takovém případě by jí měl asistovat dospělý vlk, ale ona ten luxus neměla, což znamenalo, že si celým tím bolestivým procesem musela projít sama.

Ale nemohla, a najednou ji zasáhla ta sladká vůně.

Druh!

Ta vůně byla velmi silná a ona se nedokázala ovládnout, když vstala z postele a začala zoufale hledat zdroj té vůně, zatímco se snažila přijít na to, jak se poprvé přeměnit.

Nohy ji zavedly k alfově pracovně a proti svému zdravému rozumu ji rozrazila.

Její druh byl uvnitř!