„Kdo jste? Je tohle váš... domov? Proč jste mě... zachránil?“

Charlotte se v panice posadila, hlavu plnou otázek. Ocitla se v posteli cizího muže a na sobě už neměla oblečení, které měla předtím. Byla oblečená v plandavé bílé pánské košili.

Muž klidně odvrátil zrak a řekl: „Slečno Simmonsová, buďte prosím opatrná.“

„...“

Charlotte si náhle uvědomila, co se děje, a v panice si rychle ovinula paže kolem těla.

Muž se k ní už otočil zády, ale i tak ji jeho silná aura stále děsila.

V tu chvíli na Charlottiny nohy dopadl paprsek zlatého světla.

Odrážel se od vizitky vyrobené z ryzího zlata a do lesklého červeného kovu bylo vyryto jméno a různé tituly. Jméno vyryté na vizitce znělo „Zachary“!

Počkat!

Tohle byl generální ředitel Hathaway Group, Zachary Connor!

Nebyl to ten nechvalně známý Ďábel v přestrojení?

Kolovaly zvěsti, že pan Connor je bezohledný a bezcitný. Před třemi lety donutil svého bratra spáchat sebevraždu, aby získal kontrolu nad skupinou Hathaway.

Později využil svých mimořádných schopností k tomu, aby Hathaway Group, která byla na pokraji bankrotu, během jednoho roku povstala a stala se nejvlivnějším obchodním impériem v Rothesay.

Aby se udržel u moci, zradil 16 dalších podílníků a poslal je do vězení. Jeho biologický otec byl jedním z těch 16 podílníků.

Zacharymu záleželo pouze na jeho vlastních zásadách, ne na vztazích. Jeho nepřátelé se ho báli a lidé mu za zády říkali Ďábel.

Zároveň byl nechutně bohatý a nesmírně výjimečný. Byl oblíbený u žen a byl bezpochyby tím nejžádanějším starým mládencem v Rothesay.

„Je mi 23 let a měřím metr osmdesát. Dosáhl jsem zákonného věku pro uzavření manželství. Chcete si mě vzít?“ Jeho hluboký hlas zněl jako violoncello. Byl sofistikovaný a zároveň chladný.

Charlotte si myslela, že se přeslechla, a tak se zeptala: „Co jste to právě řekl?“

Muž se otočil a podíval se jí hluboko do očí. „Vezměte si mě.“

„Ha...“ Charlotte se zasmála. „Pane Connore, nedělejte si ze mě legraci.“

Byly zvěsti o něm pravdivé? Nebo byl pan Connor ve skutečnosti vtipálek?

Však vše, na co Charlotte dokázala myslet, byl její otec a Bryson. Neměla náladu na vtipkování.

„Nejsem pro vás dost dobrý?“

Když Charlotte viděla, jak vážně se Zachary tváří, uvědomila si, že vůbec nežertuje.

Rychle si uspořádala myšlenky, ale její srdce bylo plné smíšených emocí. Předstírala, že je klidná a vyrovnaná, a řekla: „O čem to mluvíte, pane Connore? I slepý by poznal, že si někoho, jako jste vy, nezasloužím.“

V tu chvíli se v koutcích Zacharyho úst objevil náznak úsměvu.

Tato žena znala své místo...

„Nevadí mi být se ženou, která není tak dobrá jako já.“

Tohle...

Byl pan Connor narcista?

„Ne, díky!“

Charlotte okamžitě vstala z postele. Zacharyho aura byla stále silná a ledová. Jeho chladné oči byly jako bezedná propast a dalo jí velkou námahu se mu podívat do očí.

„Pane Connore, jsem vděčná, že jste mě zachránil a že o mně máte vysoké mínění, ale jste prostě příliš výjimečný. Nemyslím si, že bych vás kdy mohla být hodna.“

Pak odvrátila zrak a vyběhla z pokoje.

Charlotte měřila metr šedesát pět a měla souměrnou postavu. Ačkoli byla krátce po porodu, její postava byla stále krásná. Její tvář byla bledá, ale stále nádherná, a její pleť byla světlá a jemná.

To byl důvod, proč byla známá jako nejžádanější dáma společnosti v Rothesay.

V minulosti chtělo mnoho mužů z vyšších vrstev Charlotte za svou budoucí snachu. Mnoho bohatých mužů s ní chtělo být, ale ona byla bláznivě zamilovaná do Brysona. Proto všechny ostatní muže odmítala.

Teď bylo všechno jinak.

Každý v Rothesay věděl, že se před deseti měsíci provdala za Brysona. I když ji Bryson odkopl, lidé ji stále budou považovat za vdanou ženu. Kromě toho právě porodila dítě...

Bryson!

Když Charlotte pomyslela na Brysona, ucítila v srdci ostrou bolest.

Zatímco byla ztracená ve svých myšlenkách, její pravá noha zakopla. Málem upadla, ale stihla se na poslední chvíli chytit dveří.

„Tohle je jediná šance, kterou vám dám. Pokud budete svého rozhodnutí litovat, zavolejte mi.“ Muž dvěma prsty podržel zlatou vizitku a podal ji Charlottě.

Charlotte si ji od něj nevzala. Na vizitku se ani nepodívala. Zvedla obočí a odpověděla: „Nebudu o tom uvažovat, ale děkuji.“

Charlotte se pak otočila k Zacharymu zády, takže neviděla, jak děsivý byl jeho výraz.

Zhluboka se nadechla, než vykročila z místnosti.

Nebude toho litovat.

Jediný člověk, kterého kdy milovala, byl Bryson. Dokud se přes Brysona opravdu nepřenese, na jiného muže se nepodívá.

„Charlotte, pamatujte si tohle. Až mě příště budete na kolenou prosit, ani nehnou brvou.“

Jeho hlas byl chladný jako smrt. Byl klidný, a přesto odtažitý.

Charlotte se za ním neohlédla a hrdě pronesla: „Sbohem!“

Jak její kroky doznívaly, Zachary stál ve dveřích ložnice. Charlottina postava zmizela za rohem točitého schodiště, ale její vůně stále visela ve vzduchu.

Byla to přirozená vůně, kterou nemělo mnoho žen. Byla lehká jako heřmánek, ale podmanivá jako mák.

Zachary cítil tuto vůni pouze jednou před deseti měsíci. Bylo to jedinkrát, kdy ztratil kontrolu nad ženou. Té noci té ženě ani neviděl do tváře...

To byla největší hanba jeho života.

Pokaždé, když se přiblížil k Charlotte, ucítil znovu tu osobitou ženskou vůni a měl pocit, jako by se vrátil do téže noci...

Zachary byl zmatený!

Ach...

Charlotte Simmonsová!

„Pane, proč Charlotte Simmonsová odešla? Co se mezi vámi dvěma stalo, když jsem byl pryč? Nevyzvedl jste ji snad proto, že jste chtěl, aby se stala vaší ženou? To ji prostě necháte jít...“

Lucas okamžitě zavřel pusu, když si všiml, že se Zachary tváří vážně. Prohrábl si své zlaté kudrnaté vlasy, které měly tvar ptačího hnízda.

„Spalte všechno v téhle ložnici a nahraďte to novými věcmi,“ řekl Zachary chladně, když pohlédl na stopy, které Charlotte v pokoji zanechala.

„Chci, aby byla podlaha, po které chodila, a každý centimetr schodů, kterého se dotkla, zničeny a předělány.“

Lucas si okamžitě uvědomil, že se Druhý pán a Charlotte pohádali!

Během let se mu vrhaly k nohám bezpočty slavných žen a celebrit, ale Charlotte byla první ženou, která pana Connora odmítla.

Pan Connor byl odhodlaný muž, který se nikdy neohlížel zpět. Bez ohledu na to, co se stalo, dával lidem jen jednu šanci. I když jeho původním záměrem bylo vzít si Charlotte Simmonsovou, stejně ji nechá jít, protože ho Charlotte odmítla.

Charlotte propásla svou příležitost a jemu by bylo úplně jedno, i kdyby změnila názor a plakala kvůli tomu.

Možná to ale nakonec nebyla špatná věc.

Koneckonců, Charlotte byla neobvyklý člověk. Kdyby si ji Zachary Connor skutečně vzal, dům by pravděpodobně každý den připomínal válečnou zónu...